171

 

«دعنا نتطلّق.»

 

بصق يوليكيان الشاي الأسود الذي كان يرتشفه.

 

ثمّ نظر بهدوء إلى السائل المبصوق والكأس الفارغة وسأل. 

 

«هل وضعتِ سمًّا فيه؟»

 

«لماذا؟! طعمه غريب؟ هل أصبحتَ الآن تشعر بطعم السمّ أيضًا؟»

 

انتزعت مادي الكأس من يده، شربت القطرات المتبقية، ثمّ أمالَت رأسها متعجّبة.

 

«لا، ليس فيه سمّ.»

 

«……إذًا لماذا قلتِ ذلك؟»

 

«أ، هذا……»

 

تردّدت مادي، فأضاف يوليكيان بحماسة. 

 

«بسبب باقي المبلغ؟»

 

«ماذا؟»

 

«لكن العقد…… ألن نستمرّ فيه؟ ألم يُعتبر بالفعل ملغى بموافقة الطرفين؟ ومع ذلك المال مال، أليس كذلك؟»

 

أجابت مادي دون تفكير. 

 

«المال مال بالتأكيد……»

 

أمسك يوليكيان يدها بعينين أكثر يأسًا من ذي قبل وتوسّل. 

 

«هل يمكن التقسيط؟ سأدفع على أربعين سنة، فهل نبقى معًا حتى أسدّد كامل المبلغ؟»

 

«من أين للدين المتبقي تقسيط! لا يوجد في الدنيا مثل هذا القانون!»

 

استيقظت روح التاجر النائمة منذ زمن طويل.

 

لكن يوليكيان لم يستسلم بسهولة.

 

«لا أستطيع! لن أدفع! كيف تطلبين الانفصال! لم أفكّر يومًا في فراقكِ! لا أستطيع الانفصال!»

 

«لا، ليس بسبب المال……»

 

لم تتوقع مادي أن يُرفض طلب الطلاق بهذه الحدّة، فتوقّفت عن الكلام مذهولة.

 

غشي وجه يوليكيان يأس عميق.

 

«ليس بسبب المال……؟ إذًا المشكلة بي؟»

 

دحرجت مادي عينيها الكبيرتين دورة كاملة، ثم شَبَكَت شفتيها وأومأت.

 

«نعم، بك. ما أعنيه هو……»

 

قبل أن تكمل مادي، انحنى يوليكيان ودفن وجهه بين كفّيها كمن يسلّم أنفاسه.

 

«هل مللت مني؟ ……بسبب كلّ ما مررنا به؟»

 

«ليس خطأك أصلًا أن أملّ منك لهذا السبب. ليس الأمر كذلك.»

 

«إذًا……»

 

استعاد يوليكيان بسرعة كلّ ما حدث مؤخرًا في ذهنه.

 

تذكّر العديد من الأسباب المحتملة، لكن تعكّر مزاج مادي إلا بعد موت الإمبراطورة.

 

بالتحديد بعد دفن جثّتها تحت الطريق الذي تمرّ به العربات في المنطقة الحدوديّة التي لا تنتمي لأيّ أرض.

 

أم ربما كان ذلك في جنازة جلالة الإمبراطور؟

 

حينها بدت غريبة أيضًا.

 

نظرت إليه من رأسه حتى أخمص قدميه بنظرة تأمّل عميقة وكأنها تخلع عنه ثيابه.

 

ومع ذلك…… قبّلته تلك الليلة قبل النوم.

 

تأكّد يوليكيان سرًّا – مع أن مادي تعرف – من النقطة الحمراء في زاوية خانة التاريخ على تقويم مكتبه.

 

كان قد وضعها فرحًا بأول قبلة «حقيقيّة» معها، وبعدها كلّما قبّلها كان قلبه يرفرف فيضع علامة أخرى.

 

كان أوّل مرّة في حياته يرتجف قلبه هكذا ولا ينام ليلًا.

 

في هذا العمر، كانت هذه أوّل حبّ.

 

رفع يوليكيان رأسه فجأة بعد أن عقد قبضتيه حول رأسه.

 

«……هل تكرهين القبلات؟»

 

«ماذا؟»

 

بوجه من فقد وطنه، سأل يوليكيان محبطًا. 

 

«تكرهين القبلات معي، أم تكرهين اللمس عمومًا؟ ……لا، لا تجيبي. كلا الاحتمالين صعب. لكن، على الأقل لا نتطلّق. سأتحمّل أنا.»

 

كان من الأسهل ممّا ظنّ أن ترى الإمبراطورة كاردين هايم ذلك المشهد الذي طالما اشتهته: «إنسان غرق في اليأس حتى يسقط في الهاوية».

 

يكفي أن يُقتل حبّه الأوّل.

 

ضحكت مادي ضحكة خفيفة ثم هزّت يدها نفيًا.

 

«ليس الأمر كذلك. الإمبراطور والإمبراطورة والأميرة جميعهم ماتوا.»

 

«صحيح.»

 

«وعلاوة على ذلك، يقال إن الإمبراطور راباديت لم يترك أيّ وثيقة أو سجلّ عن تنازلك عن حقّك في وراثة العرش. قانونيًّا لا مشكلة على الإطلاق.»

 

كان الأمر كذلك.

 

لم يأخذ راباديت باراغون روندينيس – لا أحد يعلم لماذا – أيّ تعهد مكتوب من يوليكيان حين أعلن تنازله عن حقّ الوراثة.

 

بل أمر الكاتب الذي يدوّن يوميّات الإمبراطور بحذف ذلك الجزء، فاختفى ذكر التنازل تمامًا من السجلّات.

 

فرح النبلاء كثيرًا حين علموا بعدم وجود سجلّ عن تنازل يوليكيان.

 

«حقًّا! كدنا نفكّر في جلب أيّ فرع جانبيّ بعيد جدًّا من أليكسيون!»

 

«بالضبط! أن يتخلى صاحب السموّ الأعظم عن العرش بينما يحمل اسم كون، هذا مستحيل!»

 

لم يجب يوليكيان، واكتفى بابتسامة محرجة.

 

لا يمكنه تخمين ما كان يدور في رأس عمّه حين ترك الأمر هكذا، لكنه يعتقد أنه استعدّ لكلّ الاحتمالات.

 

بالطبع لم يتوقع أن تأتي تلك الاحتمالات بهذه السرعة.

 

أصبح يوليكيان الآن مضطرًّا لمراجعة كلّ حادثة تحدث في أرجاء البلاد، والتفكير فيها وقرارها بنفسه.

 

فهو رئيس الدولة الذي يعيش من رواتب شعبه.

 

مشغول إلى درجة لا تسمح له برفع عينيه.

 

لذلك لم ينتبه إلى أن قلب مادي قد برد……!

 

بينما كان يلوم نفسه، نادته مادي. 

 

«ليس ذلك، بل أنا ببساطة لا أليق بمنصب الإمبراطورة.»

 

«……ماذا؟»

 

فرك يوليكيان أذنه وكأنه سمع خطأ، ثم سأل مجدّدًا:

 

«ما السبب إذًا؟»

 

«أنت الآن حتماً ستصبح إمبراطورًا، وأنا لا أليق بجانبك. فلنتطلّق.»

 

ما قال يوليكيان بصوت عالٍ: «هذه فلسفة سخيفة من نوع: ننفصل لأنني أحبك!»

 

من وجهة نظره، كان هذا السبب أكثر سخافة من أربعة مليارات.

 

نهض غاضبًا، وفي تلك اللحظة طرق أحدهم الباب من الممر.

 

ثم فتح الباب وأطلّ برأسه دون انتظار الإذن.

 

«آسف، لكن هل يمكنكما الشجار بهدوء؟ أنام أستريد للتوّ، والآنسة نيتنا تكره الأصوات العالية أيضًا.»

 

قال نوكس ذلك، ثم أخرج خنجرين من جيبه ووضعهما على المنضدة بجانب الباب وخرج.

 

«……»

 

«……»

 

نظر يوليكيان ومادي إلى بعضهما ثم انفجرا ضحكًا لا إراديًّا.

 

وفي تلك اللحظة اندفعت مادي بسرعة وانتزعت الخنجرين وحشتهما في صدرها.

 

غدا وجه الإنسان الذي يتعرّض للخيانة الثانية في اليوم واحد مفعمًا بحزن لا يوصف.

 

«تريدين قتلي؟ أنتِ لا تستطيعين قتلي أصلًا!»

 

«آه، عادة عندي. إذا رأيت سلاحًا أمسكه تلقائيًّا…… انظري! كيف لمثل هذه الشخصية أن تصبح إمبراطورة! فلنتطلّق!»

 

رمَت مادي الخنجرين على الأرض وصرخت.

 

«رأيتِ في محاكمة فيركينغ! الكلّ كان غريبًا!»

 

«أنتِ لم تكوني غريبة! كنتِ بخير حينها!»

 

«على أيّ حال، حقيقة أنني فيركينغ لن تتغيّر! ماذا سنفعل بالماضي؟»

 

«أنتِ ضحية جريمة دولة!»

 

«وأنا أيضًا جانية قتلت الكثيرين!»

 

طُرق الباب مجدّدًا.

 

أطلّ نوكس بوجه متضايق من فتحة الباب وقال:

 

«اسمعوا، آسف، لكن الآنسة نيتنا تستمرّ بالفزع. إذا كنتم ستطلّقان فأسرعا قليلًا، أليس كذلك؟»

 

«اخرج!»

 

«اخرج!»

 

طارت ورقة من جانب وجه نوكس وغرست في الباب كسهم.

 

كان بالتأكيد ورقة من الأوراق الموضوعة على مكتب يوليكيان.

 

ورقة عاديّة.

 

كيف اخترقت الخشب؟

 

نظر نوكس بالتناوب إلى مادي التي رمَت الورقة والورقة المغروسة، ثم استسلم للتفكير وأغلق الباب.

 

قرّر أن يطلب من الآنسة نيتنا الخروج للتنزّه.

 

بعد خروج نوكس، تنفّست مادي بعُنف ورفعت غرتها إلى الوراء.

 

كانت «محاكمة فيركينغ» قبل أيام قليلة حدثًا صادمًا بقدر موت الأميرة والإمبراطور والإمبراطورة متتالين.

 

الأطفال الذين خُطفوا صغارًا دون أيّ نية سيئة منهم، تدرّبوا بأموال الدولة ليصبحوا أسلحة بشريّة وخضعوا لغسيل دماغ.

 

فلم يكن لديهم إرادة حرّة لرفض الأوامر، فقتلوا الكثيرين.

 

لكن سواء استطاعوا الحكم الصحيح أم لا بسبب غسيل الدماغ، فقتلهم لأعداد هائلة من الناس حقيقة لا تتغيّر.

 

رغم موت الإمبراطورة، لم يتمالك أهالي الضحايا الذين عُثر على جثثهم في قرية القمامة غضبهم في المحكمة العلنيّة.

 

ولم يكن الأهالي وحدهم.

 

كلّ شعب الإمبراطوريّة اعتبر فيركينغ وحوشًا.

 

تعابير وتصرفات لا تبدو بشريّة على الإطلاق.

 

وبعد فقدان سيّدهم، تصرّفوا كدمى مكسورة أكثر.

 

في أثناء المحاكمة – لا يُعرف كيف تسرّب – رفع أحد الأهالي ختم الإمبراطورة عاليًا، رمز أوامرها، وصرخ:

 

[موتوا! موتوا جميعًا! لماذا تبقون أحياء وحدكم! أيّها الوحوش التي لا تتذكّر حتى من قتلتم! موتوا كلّكم!]

 

تبعه معظم الحاضرين بالصراخ.

 

موتوا.

 

موتوا.

 

اكتشف فيركينغ المصطفّين في قاعة المحكمة الختم المتمايل وسط الجموع، ونفّذوا الأمر فورًا.

 

لم تمضِ خمس دقائق حتى غرقت القاعة الصاخبة في صمت مطبق، وبقيت واحدة فقط من بين فيركينغ المصطفّين واقفة بثبات.

 

مادي وحدها.

 

الوحيدة التي تحرّرت من غسيل الدماغ.

 

كان ذلك قبل أيام قليلة فقط.