الفصل 167

 

رغم آثار الدّموع على وجهها، هدأت الإمبراطورة فجأة، كأنّ شيئًا لم يكن.

 

كانت هادئة تمامًا، كبحيرة ساكنة لا تهبّ فيها نسمة هواء.

 

«أيّها الدّوق الأكبر… اذهب مع الفرسان واكتشف إلى أين يؤدّي هذا الممرّ.»

 

«نعم، جلالة الإمبراطور.»

 

استدار يوليكيان الذي كان قد خطا خطوة داخل الممرّ، وتقدّم نحو خادمات الإمبراطورة.

 

«مددنَ أيديكنّ جميعًا إلى الأمام.»

 

«آه، حتّى هذا تعرفه؟»

 

بدت الإمبراطورة كطفلة متحمّسة تنتظر أن تظهر أشكال مضحكة في لعبة ظلال.

 

أخرج يوليكيان خنجرًا من صدره.

 

ما إن هزّت الإمبراطورة رأسها قليلًا حتّى مددنَ الخادمات أيديهنّ.

 

جرح يوليكيان أيديهنّ واحدة تلو الأخرى بالخنجر.

 

تساقطت قطرات الدّم على السّجادة: طق، طق، طق.

 

لم ترمش عيون الخادمات الخالية من المشاعر، وظلّت محدّقة في الإمبراطورة فقط، حتّى وهي تُجرح.

 

 

عمّ الصّمت الرّهيب الغرفة، لا يُسمع سوى صوت قطرات الدّم.

 

بعد قليل توقّف النّزيف تدريجيًّا، وبدأ الجلد الممزّق يلتحم من جديد.

 

 

كان التّعافي أبطأ بكثير مقارنة بمادي ولامدا، لكنّه لم يكن سرعة بشر عاديّين أبدًا.

 

«هؤلاء مدرّبات تدريبًا عاليًا، وكما ترون يشفين بسرعة مهما أصابهنّ. قد يؤذين جلالة الإمبراطور، فكبّلوهنّ جيّدًا.»

 

 

«…نعم!»

 

استفاق فرسان القصر من ذهولهم أمام هذا المشهد غير المعقول، وأجابوا متأخّرين على أمر يوليكيان.

 

 

ربطوا أيدي الخادمات الهادئات وأجسادهنّ بحبال متينة.

 

صاح نائب قائد الفرسان بصوت جهوريّ. 

 

«اربطوا أرجلهنّ أيضًا بحيث لا يستطعن المشي إلّا على الرّكب! إذا كان كلام صاحب السّمو الدّوق الأكبر صحيحًا فلا مجال للتهاون!»

 

لم تبدِ الخادمات أيّ ردّ فعل حتّى وهنّ يُكبّلن بالكامل.

 

عندما جرّهن الفرسان للخارج قاومن قليلًا بوقوفهنّ على الأرض، لكنّهنّ تحرّكن فور إشارة من الإمبراطورة.

 

كنّ خاضعات لها خضوعًا تامًّا.

 

لكنّ يوليكيان، خوفًا من أيّ طارئ، ترك نصف الفرسان في الغرفة ودخل الممرّ مع الباقين.

 

دخل يوليكيان والفرسان في الممرّ المظلم الأسود.

 

 

بقي في الغرفة الإمبراطور راباديت الذي لا يزال مشدوهًا ينظر إلى الإمبراطورة، وكاردين هايم التي أحبّها طوال حياته.

 

كان الجوّ ثقيلًا رغم أنّ نصف النّاس فقط بقي في الغرفة الواسعة.

 

تقدّم الإمبراطور ببطء نحو الإمبراطورة، عيناه مثبتتان عليها.

 

 

خطا خطوة واحدة بالكاد، ثمّ انهارت ساقاه، فسقط على ركبتيه أمامها كأنّه ينهار.

 

قبل أقلّ من ساعة كانا والدين فقدا ابنتهما، لكنّ وجهيهما كانا مختلفين تمامًا. 

 

وجه محمرّ منتفخ من البكاء، مبلّل بالدّموع، لكنّه الآن خالٍ من أيّ تعبير.

 

ووجه لم تسقط منه دمعة واحدة، لكنّه يبدو كمن فقد العالم كلّه.

 

مدّ راباديت يده المرتجفة نحو وجه كاردين، لكنّا لم يستطع لمسه.

 

لم يستطع أن يضمّ وجهها بيديه كما اعتاد دائمًا.

 

«…كاردين، كاردين… ما هذا كلّه؟ ما هذا الممرّ، ومن هؤلاء النّاس؟»

 

«كنا صغارًا جدًّا حقًّا. أنت لم تتغيّر كثيرًا منذ ذلك الحين حتّى الآن.»

 

ارتفع طرف فم راباديت قليلًا.

 

نظرت كاردين إلى عينيه المليئتين بالأمل وابتسمت معه.

 

«لا تزال وسيمًا، ناضجًا، ساذجًا، وتؤمن بالحبّ. يا لك من أحمق.»

 

«…كاردين؟»

 

انحنت كاردين قليلًا نحو راباديت.

 

«عندما انتشر الطّاعون ومات النّاس، وعندما قلتم إنّكم ستصطادون الفئران أثناء بناء القنوات فمات المزيد… كيف كان شعورك وأنت ترى ذلك؟ حزنت؟ أم أنّ القصر الإمبراطوريّ كان بعيدًا عن تلك الأمراض فلم تهتمّ؟»

 

«كاردين، ما هذا الكلام؟ لماذا تتصرّفين هكذا؟»

 

حاول راباديت الابتسام، لكنّ ابتسامته لم تكن جميلة.

 

رفعت كاردين رأسها ونظرت في وجوه الفرسان واحدًا واحدًا.

 

«إريك وليتوير اللذان ماتت أمّهما بالطّاعون قبل سبع سنوات، كاديون ولوميد اللذان فقدا والدهما بحادث القناة قبل خمس سنوات… آه، وكودا هناك فقد أخويه معًا، أليس كذلك؟ قرأتُ في التّقارير أنّه بكى حتّى كاد أحشاؤه تنقطع وهو يعانق جثتي أخويه.»

 

حدّق الفرسان المذكورة أسماؤهم في الإمبراطورة بنظرات كأنّهم سيفترسونها في الحال.

 

مالت كاردين رأسها بدهشة.

 

«فقدتم عائلاتكم في مشاريع وطنيّة، فكيف لا تزالون تخدمون الإمبراطور؟ كنتُ أظنّ أنّ أحدكم على الأقلّ سيرفع سيفه ضدّه. آه، أم أنّكم كنتم تخطّطون للانتقام؟ لقد سبقتكم إذن.»

 

ضحكت كاردين ضحكة خجولة كأنّها آسفة حقًّا.

 

الوحيد الذي لم يتقبّل الوضع كان الإمبراطور فقط.

 

«كاردين، أرجوكِ. لا أفهم ما تقولين. لا، أنا…»

 

هزّ الإمبراطور رأسه يمينًا ويسارًا، ثمّ أمسك يدي كاردين.

 

«كذب، أليس كذبًا؟ في حالات الطّوارئ الوطنيّة يوجد ممرّ سريّ للهرب في غرفة الإمبراطور. وفي غرفتكِ أيضًا، أليس كذلك؟»

 

«آه؟ حقًّا؟ يا لك من غبيّ. تتحدّث عن ممرّ سريّ ثمّ تفشي سرّه أمامي، ماذا أفعل الآن؟ سيتوجّب قتل كلّ الفرسان خلفك حتّى يبقى سرًّا.»

 

ضحكت كاردين كأنّها ألقت نكتة رائعة، ثمّ اعترفت بخجل. 

 

‘أنا من قتل الجميع.’

 

«لقد جعلتَ السّلامة دائمًا أولويّة في كلّ المشاريع التي تهدف إلى إنقاذ الشّعب.»

 

قبّلت كاردين شفتي راباديت وابتسمت ابتسامة عريضة.

 

«حقًّا، جلالتك ملك عادل.»

 

ثمّ همست في أذنه بهدوء. 

 

«لذلك استمتعتُ بالعثور على الثّغرات فيك.»

 

اتّسعت عينا الإمبراطور.

 

غمر عيني راباديت الخيانة واليأس.

 

[أحبّك، راباديت.]

 

الشّفتان اللتان كانتا يومًا تقولان الحبّ، تعترفان الآن بالخيانة.

 

ابتسمت كاردين بسعادة.

 

«أنا أسأل بجدّية لأنّني لا أعرف: كيف يكون شعور الخيانة؟»

 

«…ماذا؟»

 

 

«أن تُخان، ومن الشّخص الذي تحبّه بالذّات. في السّابق لم أكن أعرف أنّ هذا يسمّى خيانة، فلم تسنح لي فرصة السّؤال. كنتُ صغيرة جدًّا. لكنّني كبرتُ الآن، قتلتُ ابنتك، وقتلتُ شعبك الذي تحبّه. آه، نعم!»

 

أغمضت كاردين عينيها وهزّت رأسها كأنّها لا تستطيع إيقاف نفسها، ثمّ ابتسمت ابتسامة نضرة.

 

«أخوك لم يُهِنني يومًا. كان لطيفًا دائمًا. لو جئتُ إلى جيرنوا أبكر قليلًا، لربّما التقيتُ بأخيك غير المتزوّج، ولما احتجتُ إلى قتله كي أجعلكَ إمبراطورًا.»

 

«كاردين هايم!»

 

أمسك راباديت كتفيها بقوّة كأنّه يريد سحقهما.

 

«كيف… كيف استطعتِ فعل هذا؟!»

 

«ها أنت تغضب. أرأيت؟ هكذا يكون البشر. إذا فقدوا شيئًا عزيزًا غضبوا. لا يوجد شيء اسمه حبّ كامل.»

 

مالت كاردين رأسها وخاطبت الفرسان خلف الإمبراطور. 

 

«عندما يخونك من وثقتَ به، حتّى لو كنتَ تحبّه، تشتهي قتله، أليس كذلك؟»

 

ثمّ عادت بنظرها إلى راباديت.

 

«أو ربّما لم يكن حبًّا من الأساس. راباديت، ما الحبّ في رأيك؟»

 

«…ماذا؟»

 

رفعت كاردين عينيها الكبيرتين الحزينتين نحوه، كجروٍ مهجور.

 

تلك العينان الجميلتان البريئتان اللتان شدّتا قلب راباديت منذ اللحظة الأولى.

 

«أخرج الجميع. إن كنتَ تحبّني حقًّا.»

 

تذكّر راباديت سؤالها يوم خطبها منه. 

 

 

[…ما الحبّ في رأيك؟]

 

 

[…أن أسير معكِ أيّ طريق سلكتِ. أن أمسك يدكِ سواء فرحنا أم حزنّا أم تألّمنا… أن أؤمن في كلّ لحظة أنّكِ تحبّينني وأنّني أحبّكِ.]

 

تجاهل راباديت توسّلات الفرسان وأمر الجميع بالخروج.

 

أخرجت كاردين سيفًا كان مخبّأ تحت السّرير.

 

«ترى هذا؟ أنت من أهديته لي. قلتَ إنّ منصب الإمبراطورة خطير، فعليّ الاحتفاظ بسيف في غرفة النّوم.»

 

سيف ليس طويلًا جدًّا ولا قصيرًا، لكنّه كافٍ لاختراق القلب أو تهديد الخصم.

 

وضعت كاردين طرف السّيف في منتصف صدر راباديت تمامًا.

 

توقّف راباديت عن البكاء.

 

 

أغلق شفتيه بقوّة ونظر إليها… كأنّه يكرهها.

 

«تكرهني؟ تكرهني حتّى الموت؟ أم لا تزال أحمق وتحبّني؟ حتّى لو طعنتكِ بهذا السّيف لن تهرب؟»

 

واصلت كاردين الابتسام كأنّها لا تزال تمزح.

 

برقت عينا راباديت بالدّموع.

 

«لو عرفتُ من أنتِ منذ البداية، لما وقعتُ في حبّكِ أصلًا.»

 

«لذلك أقول لك إنّ الحبّ شعور غير موجود أصلًا…»

 

قبل أن تكمل كاردين كلامها، مدّ راباديت يديه، ضمّ ظهرها إليه بعنف وحضنها.

 

فاخترق السّيف الذي في يدها جسده تلقائيًّا.

 

ارتجفت كاردين مفاجأة، لكنّها لم تترك السّيف. وبقي راباديت هادئًا.

 

ضمّها أكثر إلى صدره، أسند رأسه على كتفها وقال:

 

«…لأنّني لا أزال أحبّك، أكرهكِ كرهًا شديدًا.»

 

انهار جسد راباديت ببطء إلى الأرض.

 

سقط الإمبراطور بصوت كبير: كووم.

 

حدّقت كاردين بيديها وفستانها الملطّخين بالدّم، ثمّ أنزلت نظرها إلى زوجها الميت.

 

«…حقًّا، تحبّني؟»

 

لكنّ جوابًا لم يأتِ.