الفصل 166

 

أمسك يوليكيان بالخادم الذي كان يوشك أن يندفع إلى الأمام، وسدّ فمه بيده.

 

لو أنّه دُفعت الأميرة من الشّرفة دون أيّ عراك جسديّ، فمن الواضح أنّ الإمبراطورة لم تأتِ وحدها.

 

الإمبراطورة تتحكّم بـ فيركينغ كما لو كان أطرافها.

 

كان من الخطر أن يندفع نحو فيركينغ بلا سيف، فهو يشفى بسرعة مهما أصيب، ولا يبعد شيئًا في سبيل هدفه.

 

بيـــــ

 

شظايا عظام أبيه، وشفتا أمّه الزرقاوان من السّمّ.

 

رنّ في أذنيه طنين.

 

شعر يوليكيان بذلك الطّنين يرنّ في أذنيه لأوّل مرّة منذ زمن، وراقب الإمبراطورة وهي تختفي داخل الشّرفة مع ظلّ آخر.

 

كما توقّعتُ، لم تأتِ وحدها.

 

قليلًا فقط.

 

قليلًا جدًّا فقط.

 

تساقطت دموع الخادم الذي يصيح مكتوم الصّوت كشلّال من عينيه.

 

كانت الأميرة معلّقة على السّياج المحيط بحديقة القصر الأميرة من الأسفل، جسدها مثقوب، والدّم يتدفّق من كلّ مكان في جسدها.

 

التقت عينا يوليكيان بعيني ابنة عمّه المحتضرة.

 

تدفّقت دموع دمويّة حمراء من عينيها الكبيرتين الشّبيهتين بعيني أمّها، كأنّ الأوردة انفجرت فيهما.

 

نظرت ميلر إلى يوليكيان مباشرة، ثمّ فتحت يدها المغلقة بقوّة.

 

سقط بروش واحدة على العشب الأحمر.

 

كان بروشًا يعرفه يوليكيان، ويعرفه الخادم أيضًا.

 

بروش صنعه حرفيّ بأمر من الإمبراطور كهديّة عيد ميلاد الإمبراطورة العام الماضي، من ماسة زرقاء من منجم لودبيتيا.

 

كان تلك هي رسالة الموت الوحيدة التي تركتها ميلر قبل أن تسقط.

 

تحرّر الخادم أخيرًا من قبضة يوليكيان المرتخية، وأطلق صرخة.

 

«صاحبة السّمو الأميرة! صاحبة السّمو!»

 

دوّت صرخة الخادم كأنّها تقيؤ دم، يائسة ومفجعة.

 

تسارعت أصوات أقدام الحرّاس القادمين كأنّما دويّ عربات تجري.

 

ترك يوليكيان الخادم الذي سقط على ركبتيه يبكي بشهقات، وتقدّم نحو ميلر.

 

كانت ميلر تتكلّم ودموع دمويّة تسيل من عينيها، وكلّما فتحت فمها سال الدّم منه بصوت غرغرة.

 

«كان… التّوقيت… مثاليًّا… تمامًا…»

 

«اشتّ. لا بأس. انتظري قليلًا فقط. النّاس قادمون. يمكنكِ البقاء.»

 

ركع يوليكيان في بركة تشبه مطرًا أحمر، مدّ يديه إلى الأمام، لكنّه عجز عن فعل شيء.

 

لم يكن بإمكانه انتزاع جسد ميلر المثقوب بالسّياج الحادّ بتهوّر.

 

كلّ ما استطاع يوليكيان فعله هو أن يمسك يدها وهي تموت ويطلب منها أن تصمد قليلًا فقط.

 

لكن ميلر ارتجفت شفتاها وقالت بحزم. 

 

«…أردتُ… أن أناديكَ… أخي… ولو لمرّة واحدة فقط… ليس لديّ إخوة… قد تكرهني… لكنّني أيضًا…»

 

«لا، كلّا. لم نختَر والدينا بأنفسنا. ميلر. توقّفي عن الكلام.»

 

وصل الحرّاس أخيرًا.

 

لكنّ الأميرة ميلر كانت قد فارقت الحياة بالفعل.

 

صاح الخادم الذي كان يعوي كأنّه سيسقط إلى الخلف، وعيناه محمّرتان. 

 

«الإمبراطورة! اقبضوا على الإمبراطورة! الإمبراطورة قتلت ابنتها!»

 

 

«ما هذا الهراء؟ لم تدخل صاحبة الجلالة الإمبراطورة إطلاقًا!»

 

 

كان الخادم يضرب العشب بيديه بقوّة، دون أن يمسح دموعه المتساقطة، وصاح. 

 

«لقد خدمت صاحبة السّمو الأميرة منذ طفولتها! هل تعتقدون أنّني سأكذب؟ حتّى صاحب السّمو الدوق الأكبر شهد ذلك معي! لا بدّ أنّ هناك ممرّ سريّ في مكان ما!» 

 

 

«…من ذا الذي سيبني مثل هذا الشّيء في قصر الأميرة…»

 

كلام لا يُعقل، لكن كان لا بدّ من القبض على الجاني مهما كان.

 

 

سواء أخطأ الخادم الرّؤية أم جنّ، فالقاتل موجود بالتّأكيد داخل هذا القصر.

 

اندفع الفرسان بسرعة في كلّ الاتّجاهات.

تأكّد بعضهم من توقّف نفس الأميرة مرّة أخرى في مكان الحادث.

 

 

ثمّ أخرجوها بحذر من السّياج ووضعوها بلطف.

 

لم يترك يوليكيان يد ميلر.

 

 

أشار بذقنه إلى البروش الملقى على الأرض وقال:

 

«…البروش الذي كان في يد الأميرة ميلر حتّى آخر لحظة. هديّة من جلالة الإمبراطور. لن يجرؤوا على إنكار ذلك بعد رؤيته.»

 

 

بدت ملامحه هادئة ظاهريًّا، لكنّ دمعة واحدة كانت تسيل من عينيه أيضًا.

 

كان من الصّعب تصديق أنّ الإمبراطورة الرّقيقة الودودة دائمًا مع الخدم قتلت ابنتها بيدها، لكن مع وجود البروش في الموقع، لم يكن هناك مجال للإنكار.

 

تسارعت خطوات الفرسان أكثر.

 

 

«أبلغوا جلالة الإمبراطور!»

 

 

«ابحثوا عن الممرّ السّريّ في مكان ما داخل الغرفة!»

 

 

«اتّجهوا إلى قصر الإمبراطورة!»

 

صاح يوليكيان للفرسان المنطلقين. 

 

«إذا وجدتم الإمبراطورة، فمهما كان الشّخص بجانبها، لا تثقوا به مطلقًا.»

 

أمسك يوليكيان يد ميلر بقوّة وداعبها.

 

كانت لا تزال دافئة.

 

 

بالكاد بلغت سنّ الرّشد.

 

وهي صغيرة إلى هذا الحدّ.

 

زحف الخادم على ركبتيه حتّى وصل إليه، ومدّ إليه كومة أوراق. يبدو أنّها تلك التي رمتها ميلر بقوّة نحو يوليكيان.

 

 

أمسك الخادم الذي ربّى ميلر تقريبًا بطوق يوليكيان ورجاه وفكّه يرتجف. 

 

 

«ما هذا… ما هذا؟ صاحب السّمو الدوق الأكبر… لا بدّ أنّ لك سببًا لمنعي من الاندفاع فورًا، أليس كذلك؟ يمكننا القبض على الإمبراطورة… لا، على القاتلة ومعاقبتها، أليس كذلك؟»

 

فتح يوليكيان كومة الأوراق التي قدّمها الخادم.

 

 

لم تكن عن فيركينغ، بل عن قرية القمامة.

 

 

بالتّحييد تقارير مراقبة أرسلها أشخاص معيّنون إلى الإمبراطورة.

 

ربّما أرادت أن تشعر وكأنّها تراقب حيوانات صغيرة.

 

 

أو ربّما اعتبرت نفسها عالمة تنظر إلى فئران تجارب.

 

كانت مليئة بمحتوى مرعب.

 

كيف تمضي الأيّام في قرية القمامة، من قال ماذا، من أصاب نفسه اليوم، من كان يعاني إلى درجة الانتحار… كلّها مسجّلة بالتّفصيل.

 

 

وأيضًا أنّهم نفّذوا أعمال قنوات مائيّة كمشروع وطنيّ، ثمّ نشروا وباءً عبر تلك القنوات.

 

وأنّهم أجروا أعمال حفر في منطقة كثيرة الأمطار بحجّة خلق فرص عمل.

 

 

في العام التّالي، تسبّبت الأشجار المقطوعة بلا حساب في انزلاق تربة دمّر قرية بأكملها تقريبًا.

 

 

تشتّت النّازحون الذين فقدوا وطنهم في كلّ مكان، صاروا فقراء، ثمّ عادوا مرّة أخرى كفئران تجارب للإمبراطورة.

 

 

يصابون بالعدوى، يموتون، يُجرحون، يحترق متجرهم الذي كدّوا للحصول عليه، يموتون جوعًا، يمرضون مجدّدًا.

 

كانت سجلّات مليئة بكلّ أنواع النّهايات البائسة للبشر.

 

 

الأكثر رعبًا هو أنّها تُكتب ببرود تامّ.

 

 

أعراض المرض، معدّل الوفيات، الطّرق التي اتّخذها الأطبّاء لمنع العدوى، وكيف أغلقت مدينة بأكملها وانهارت… كلّ ذلك مسجّل.

 

هل يمكن لإنسان أن يكون بهذا القسوة؟

 

كان المرسلون مختلفين، لكنّ خانة المرسل إليه كانت تحمل رمزًا تصويريًّا غريبًا واحدًا.

ختم رآه من قبل.

 

بعد أن تغيّرت مادي بشكل غريب، زار يوليكيان مقرّ المرتزقة في قرية القمامة التي توجّهت إليها آخر مرّة.

 

 

كان نفس الشّعار المتبقّي خلف ستارة ممزّقة.

 

إذن هذا رمز الإمبراطورة.

 

وكان هناك أيضًا مذكّرات تبدو وكأنّها مزّقت من دفتر يوميّات.

 

كانت عن رجل يخلط بين الحبّ والثّقة.

 

 

<يومًا ما سأقتله بيدي. هل ستقول لي حينها إنّك تحبّني «بصدق»؟ أم ستشعر بالظّلم لأنّك خُدعت؟ أنا فضوليّة جدًّا.>

 

 

<عندما قلتُ لك إنّ وليّ العهد أهانني، ارتجفت من الغضب. ذهبتُ إليك عمدًا وأنت تعذّب نفسك كلّ ليلة بذنب قتل أخيك. ارتجفتَ لكنّك استندتَ إليّ وكأنّني ملاذك الوحيد. يا لك من أحمق.>

 

ارتجف جسد يوليكيان كلّه من الغضب.

 

 

هذه المجنونة لا تعتبر حياة النّاس شيئًا يُذكر، بل داست أيضًا على قلب الإمبراطور الذي أحبّها.

 

 

لا يمكن غفران ذلك مطلقًا.

 

استدار يوليكيان فجأة وانطلق بخطى سريعة نحو مكان ما.

 

* * *

 

فتّش الفرسان قصر الأميرة من كلّ جانب فلم يجدوا أيّ ممرّ.

 

 

سمع الإمبراطور الخبر فحزن بشدّة، لكنّه رفض تصديق أنّ الإمبراطورة هي الجانية.

 

 

«هناك شهود يقولون إنّ الإمبراطورة كانت في قصرها، فماذا تقولون؟! ما الدّاعي لأن تقتل الإمبراطورة ابنتها؟!»

 

قال ذلك، لكنّ كلام ميلر المريب كان قد خطر بباله فجأة.

 

 

لكنّه لم يرد تصديقه فحسب.

 

قاد الإمبراطور الفرسان بنفسه إلى قصر الإمبراطورة.

 

 

كانت الإمبراطورة قد سمعت خبر ميلر، فكانت تبكي وتنتحب وتعيث في غرفتها فوضى.

 

كانت تبدو كأمّ فقدت طفلتها، طبيعيّة تمامًا.

 

اقترب الإمبراطور منها دون تفكير ليعزّيها.

في تلك اللحظة ظهر يوليكيان من خلفه.

 

تجوّل يوليكيان في الغرفة ببطء، وكأنّه لا يرى الإمبراطور ولا الإمبراطورة ولا الخادمات.

 

«يوليكيان! ماذا تفعل؟! كيف تجرؤ على دخول غرفة الإمبراطورة!»

 

لم يجب يوليكيان على صراخ الإمبراطور.

 

«لا أعرف أيّ سوء فهم لديك، لكن الإمبراطورة فقدت ابنتها أيضًا! إذا حاولت قتل الإمبراطورة متّهمًا إيّاها بناء على شهود مزعومين، فلن أسكت…!»

 

لم يكد الإمبراطور يُنهي كلامه.

 

ضرب يوليكيان الجدران هنا وهناك، ثمّ لفّ تمثالًا صغيرًا.

 

كرددددك.

 

سُمع صوت شيء ينفتح.

 

نظر يوليكيان إلى الإمبراطورة بنظرة مليئة بالاشمئزاز وقال للإمبراطور. 

 

«لقد وجدت الممرّ السّريّ.»

 

«…مـ، ماذا.»

 

ركل يوليكيان الخزانة بقدمه فهوى،

وكان خلفه بالفعل ممرّ ضيّق بالكاد يمرّ منه شخص واحد.

 

غرق قصر الإمبراطورة الواسع في صمت مفاجئ.

 

لم يعد صوت انتحاب الإمبراطورة يُسمع.

 

«انكشفتُ.»