الفصل 164

مرت قرابة عشرين عاماً، لكن جمال كاردين لم يتغير قيد أنملة. حتى تلك الهالة البائسة التي تجعل المرء يرغب في حمايتها ظلّت كما هي.

كان راباديت أحياناً، عندما يراها تنظر بهدوء خارج النافذة كأنها تريد الرحيل، يظن أنها تشتاق إلى وطنها.

فإذا خاطبها قلقاً، كانت تبتسم ابتسامة رقيقة وتقول: “أنا سعيدة بجانبك”.

استعاد راباديت ذكريات الماضي، ثم قام بهدوء وعانق يد كاردين.

ردّت كاردين ضاحكة ضحكة خفيفة كأن الهواء يخرج من بالون “فوه فوه”.

“ما الأمر؟ عادة لا تأتي في النهار لأنك مشغول بالعمل”.

ابتسمت كاردين ابتسامة لطيفة كأنها تتدلل.

“لا شيء، فقط ميلر كانت قلقة عليك. جئت لأطمئن إن كنتِ مريضة أم لا. لكنك خرجتِ للتنزه، إذن لا داعي للقلق”.

“ومع ذلك، أنا سعيدة لرؤية وجهك”.

احتضنت كاردين راباديت بابتسامة ناعمة.

سألته بهدوء كأن الأمر لا يعنيها كثيراً.

“بالمناسبة، ما الذي أقلق ميلر؟”

“لا شيء، فقط قالت إنكِ…”

توقف راباديت وأغلق فمه.

لم يعرف كيف يكمل.

“قالت إنكِ تلعبين لعبة دمى تقتل فيها الناس. بدت خائفة جداً”.

تردد راباديت، ثم قال باختصار.

“قالت إنكِ تبدين غريبة قليلاً. يبدو أنها قلقة من وجهة نظرها. ذكرت شيئاً عن رسائل، هل تتعرضين للابتزاز من أحد؟”

انتفضت كاردين كأنها لم تتوقع ذلك أبداً، وابتعدت عن حضنه.

“ابتزاز؟ أي رسائل تقصد…”

أنزلت كاردين رأسها بهدوء ورفّت بأهدابها الطويلة السوداء كأنها مروحة تتحرك ببطء.

بعد لحظة، رفعت رأسها كأن شيئاً خطر لها.

“آه، ربما أساءت فهم رواية كتبتها إحدى الخادمات؟ قبل فترة سمعتُ الخادمات قلقات، فسألتهن. خادمة تؤدي الأعمال الشاقة في القصر كتبت قصة مرعبة جعلتني بطلتها. احتفظتُ بها. كنتُ أنوي حرقها لكنني نسيت… لم أتوقع أن تُساء فهمها هكذا”.

“يا للأسف، ما محتواها؟”

ترددت كاردين كأنها محرجة ولم تتمكن من الكلام بسهولة.

“لا بأس، أخبريني”.

“لقد طردتُ تلك الخادمة بالفعل. ذلك عقاب كافٍ. لا داعي لأن تغضب، جلالتك”.

“حسناً. أنتِ تعاملتِ مع الأمر بنفسك. لكن يمكنكِ على الأقل إخباري بمحتواها”.

عبست كاردين وجهها الجميل كأن مجرد الحديث عنها مقزز.

حرّكت شفتيها، ثم ترددت، وبإلحاح راباديت فتحت فمها أخيراً.

“…كنتُ الشريرة”.

“ماذا؟”

“كنتُ… آي، لا أريد حتى ذكرها. مقززة”.

“ما الأمر؟ هل كتبت قصة مرعبة لهذه الدرجة؟”

“كنتُ قاتلة تسفك الدماء. أستخدم منصب الإمبراطورة لأدمّر قرية بأكملها. وكتبتها على شكل رسائل”.

تنهدت كاردين تنهيدة قلقة كأن القصة عادت إلى ذهنها.

بدت كزهرة تتخلى عن الشمس وتختبئ في الظل، بائسة.

واسى راباديت كاردين المنهارة.

“لا تعمقي التفكير كثيراً. ربما لأنكِ الشخصية الوحيدة القريبة التي يمكن أن تُعتبر بطلة”.

“…نعم”.

“إذن هكذا. لو رأتها لأساءت الفهم بالتأكيد. ظننتُ أن ميلر تقول شيئاً غريباً فجأة”.

نظرت كاردين إلى راباديت بنظرة شبيهة بالزعل.

“هل صدّقتَها؟”

“لا. أنتِ من قلتِ ذلك. هل تحبينني حقاً؟ ما هو الحب برأيك؟”

كان ذلك حديث الخطبة.

[هل تحبني “حقاً”؟]

[نعم. أقسم بكل ما أملك. كاردين هايم، هل تقبلين الزواج بي؟]

[أليس مجرد إعجاب تخلطه بالحب؟ …ما هو الحب برأيك؟]

[…أن نكون معاً مهما كان الطريق الذي تسلكينه. في الفرح والحزن والألم، أمسك يدك ولا أتركها… وفي كل لحظة أثق بأنكِ تحبينني وأنا أحبك].

بدت الإجابة مرضية جداً، فابتسمت كاردين هايم بخجل وقبلت الخطبة.

هكذا أصبحا زوجين، وعاشا بسعادة.

وسيستمران كذلك في المستقبل.

ظنّ راباديت ذلك بطبيعة الحال، ثم ترك كاردين وعاد إلى مكتبه.

“يا للأفكار السخيفة”.

كان مشغولاً جداً بطلبات الإغاثة من الأقاليم المتضررة من الكوارث، التي تزداد يوماً بعد يوم.

* * *

بما أن ميلر لم تُتوّج بعد ولية للعهد، كان قصر ولي العهد فارغاً.

لكن بالطبع كان هناك حراس، لكنهم قليلون نسبياً.

بدأ يوليكيان يُظهر التمثيل الذي تعلّمه من مادي في دروس مكثفة.

الاحتيال يبدأ بخطوة واحدة.

قالت مادي ذلك سابقاً.

وكانت تعني حرفياً أن التمثيل يبدأ من خطوات القدم.

سحب يوليكيان كعبيه قليلاً على الأرض، يمشي ببطء شديد.

ضعيف، متعب، يثير الشفقة إلى حد البؤس.

لكن دون أن يحني كتفيه. ذلك مبالغة. قالت مادي إنه يجب أن “يبدو غير ذلك” لينجح.

بضعة أشهر مع خطيبة محتالة من الدرجة الأولى تجعل المرء يتقن الأساسيات حتى لو كان يرددها كراب.

مشى يوليكيان متظاهراً بأنه مجرد شخص متعب قليلاً، نحو الحراس أمام قصر ولي العهد.

كان هناك حارسان فقط عند مدخل القصر.

وقف يوليكيان أمامهما، لكنه لم ينظر إليهما، بل حدّق بذهول في القصر خلفهما.

ثم بعد وقت طويل، أطلق تنهيدة “آه”.

كأنه جاء إلى هنا دون أن يدرك.

“بعد الزواج فقط… أصبحت أفكر في أبي كثيراً. كيف كان يربيني… بأي قلب كان يراقب نموي…”

تمتم يوليكيان كأنه يحدّث نفسه، ثم هزّ يده.

“أفهم إن لم تسمحا لي بالدخول. حتى لو تنازلتُ عن حق الخلافة، دخول قصر بلا صاحب شأن آخر”.

قال ذلك، ثم رفع طرف فمه بإحراج، كأنه يكبح دموعه قسراً، وصافح الحارسين.

“هذا المكان هو الوحيد الذي بقيت فيه ذكريات أبي بالنسبة لي. أردتُ أن أشكركما لأنكما تحرسانه”.

تأثر الحارسان بمصافحة سليل الإمبراطور السابق، ثم شعرا بالحرج من ابتسامته المتكلفة الهادئة، فترددا قليلاً.

حتى لو عُوملت وفاة والد يوليكيان كانتحار، لم يفكر أحد في فصله عن راباديت.

الأغلبية تعتقد أنها موت بسبب صراع السلطة بين الأخوين.

بالطبع، بحسب تخمين يوليكيان الآن، الإمبراطورة هي الجانية الحقيقية، لكن بالنسبة للحارسين، يوليكيان ضحية خسر والده في صراع سياسي.

تبادلا النظرات، ثم تنحيا قليلاً وقالا.

“كح. نحن عطشانان فجأة. انتظر قليلاً فقط. لا تدخل”.

‘…نجح الأمر’.

تبادلا إشارة بالذقن، ثم تركا مدخل قصر ولي العهد واختفيا.

بقي يوليكيان واقفاً بعينين كالأيل الحزين، فأطل أحد الحارسين من خلف الزاوية مجدداً.

حرّك يديه بقوة وشكّل الكلمات بشفتيه بجد.

‘ادخل! ادخل الآن!’

ظهر الحارس الآخر من الخلف أيضاً. غطى عينيه بيديه وقال بلا صوت بشفتيه.

‘نحن! لم نرَ! شيئاً!’

ابتسم يوليكيان ابتسامة خفيفة.

‘شكراً’.

دخل يوليكيان قصر ولي العهد بخطوات سريعة وتوجه نحو التمثال.

كما توقع، كان هناك علامة صليب مائلة لم تكن موجودة سابقاً.

بحذر، تفحص يوليكيان المنطقة كلها.

لحسن الحظ، والده قبل اختفائه لم يكن محترفاً مثل مادي يضع علامات مزيفة في كل مكان ليصنع فخاخاً.

ربما أراد فقط أن تكشف مادي الحقيقة إذا نجت وهربت.

فمادي دليل حي على أن الإمبراطور السابق والإمبراطورة كانا يخطفان الأطفال ويدربانهم.

بدأ يوليكيان يحفر تحت العلامة.

ظن أنه سيحفر متراً واحداً، لكن لا.

بعد 50 سم فقط، ظهر صندوق حديدي.

هز يوليكيان رأسه لا إرادياً.

“يا أبي. تركتَ العلامة بهذه الوضوح؟ ودفنتَ الحفرة بهذا العمق؟ والحديد يصدأ بسهولة. لو كان زجاجياً مثل مادي…”

ضرب يوليكيان فمه بيده الملوثة بالتراب.

والده كان إنساناً عادياً، فماذا يقول الآن.

لحسن الحظ، داخل الصندوق الحديدي، في قارورة زجاجية ملفوفة بقماش، كانت “وصية ولي العهد الحقيقية”.