الفصل 163

 

ابتسم أستريد بإشراق.

 

“كون! لقد تكلمتَ للتو دون أن تتلعثم ولو مرة واحدة!”

 

“هيهي.”

 

ضحك كونا بخجل، وابتسم أستريد له بدوره بابتسامة عريضة متكررة.

 

أراد أستريد أن يشرب رشفة أخرى من الحليب.

 

لكن ذراعه لم تتحرك.

 

بالأحرى، جسده كله كان كأنما مكبّل بشيء، لا يتحرك قيد أنملة.

 

بدأت عيناه تغمضان تدريجياً.

 

أمسك كونا بيد أستريد التي ما زالت تمسك كأس الحليب بهدوء.

 

“لن تشعر بألم. أنت طفل لطيف.”

 

قبل أن يتمكن أستريد من سؤال ما معنى ذلك، أغمض عينيه.

 

غمرته نوبة نعاس هائلة.

 

فقد أستريد وعيه وسقط إلى الأمام.

 

قبل أن ينقلب كأس الحليب، أمسكه كونا.

 

كان الطفل ساكناً تماماً.

 

كأنه ميت.

 

قام كونا من مكانه واقترب من أستريد.

 

ثم حمله وتوجه نحو الشرفة.

 

كان كل شيء معدّاً مسبقاً؛ فأرضية الشرفة مليئة بالدمى التي يلعب بها أستريد عادة.

 

سيقولون إنه كان يلعب بالدمى، ثم تسلق الدرابزين بدافع الفضول فسقط.

 

قد يشكّون، لكن ماذا عسانا نفعل؟ لا دليل.

 

رد الجميل أمر طبيعي.

 

سيدة اشترت عبداً تسليةً، وربّته حتى هذا اليوم.

 

لم يُمحَ من ذهنه ابتسامتها الجميلة التي أنقذته من معاملة البهائم.

 

شعر أسود كأنه يحتوي أعمق ظلام في العالم، وعينان كبيرتان بلون العنبر.

 

عندما التقت عيناه بعينيها الهادئتين تحت مظلة خضراء فاتحة تحمل لون أيار الأخضر، فكّر كونا أنه حتى لو ضربتْه أو حبستْه فلا بأس.

 

لكنها عاملته كإنسان.

 

كلّفته بمهام متنوعة تسليةً، وكانت تفرح عندما ينجزها.

 

كان سعيداً بأن يُسعد سيّدته.

 

إشعال الحرائق، طعن الناس، العثور على عائلة الدوق المخفية وإبادتها.

 

كل ذلك كان مفرحاً.

 

لأن كاردين كانت تبتسم.

 

[ راقب كيف ينجو ولي العهد من الجحيم. ثم أخبريني.]

 

[نعم.]

 

لم يندم كونا ولو لحظة منذ أن التقطته.

 

حتى لو قضى أكثر من عشر سنوات في الجحيم، يأكل من القمامة ليعيش.

 

لدى كونا مكان يعود إليه.

 

اليوم الذي وجد فيه ورقة مختومة بختم يرمز لأوامر الإمبراطورة داخل كومة قمامة سقطت من الأنابيب، كان يقفز من الفرح.

 

<عندما تتمكن من الخروج، اذهب إلى الكوخ الصغير خلف الجبل. وعندما تنتهي المهمة، تعال لتقدم تقريرك الطويل.>

 

أصبحت النهاية مرئية.

 

لم يعد بحاجة للتلعثم.

 

نظر كونا بقلب مثير إلى الطفل النائم كالمغمى عليه.

 

ما إن يتخلص من هذا، تنتهي المهمة!

 

في اللحظة التي رفع فيها كونا جسد الطفل بلامبالاة كأنه يرمي قمامة إلى الخارج،

 

صعد ظل أسود فجأة من أسفل الشرفة ودخل.

 

لم ينطق الظل بكلمة، وغرز سكيناً صغيراً بحجم الكف في اللحم الطري تحت ذقن كونا.

 

ظلت الشرفة هادئة.

 

لم يتلعثم أحد، ولم يتردد أحد.

 

انتهى كونا هكذا.

 

* * *

 

قبل أن يسقط كونا على الأرض، احتضنت مادي أستريد الذي كان في حضنه.

 

سقط جسد الرجل البالغ الذي صار جثة على الأرض بصوت “بوف” فقط.

 

احتضنت مادي أستريد بذراع واحدة وتوجهت إلى الطاولة التي كانا جالسين عليها.

 

حدّقت مادي في الكعك والحليب، ثم شمّت الكأس وشربت رشفة.

 

تذوقت طعم الحليب ببطء في فمها، ثم تنفست الصعداء بهدوء.

 

ليس سمّاً، بل منوّماً.

 

ينام جيداً ثم يستيقظ.

 

أعادته مادي إلى غرفته دون أن يشعر أحد، وأنامته، ثم دلكت شعره.

 

كان بطن أستريد الصغير يتحرك صعوداً ونزولاً مع كل نفس.

 

ارتسمت ابتسامة على وجهها تلقائياً.

 

حينها وقع نظرها على جرح جبهته الذي لم يشفَ بعد.

 

الجرح الطويل الذي بدأ يتقشر قشرة سيترك ندبة بالتأكيد.

 

على بشرة رقيقة هكذا…

 

اختفت الابتسامة من وجه مادي.

 

بأي حق كانت تبتسم؟

 

تصلبت ملامح فيركينغ ببرود، ثم استدارت وخرجت من الغرفة فوراً.

 

قد تحزن للحظات. لكن للحظات فقط.

 

الفراق أمر يحدث للجميع في أي وقت، فستعتاد سريعاً.

 

هكذا آمنت فيركينغ التي لا تموت.

 

* * *

 

استخدام ميزانية الإمبراطور السابق كابارديون تغيّر تغييراً دقيقاً منذ دخول كاردين هايم كزوجة لولي العهد.

 

ازدادت ميزانية الأمن القومي كل عام قليلاً، وكانت تكاليف صيانة كرامة زوجة ولي العهد كاردين هايم أكبر من باقي زوجات الأمراء.

 

لكن مع الإمبراطور الحالي راباديت لم يحدث أي تغيير.

 

بل إن ميزانية الأمن القومي انخفضت بعد أن أصبح إمبراطوراً.

 

قالت مادي ذات يوم إن فيركينغ بدأ يختفي واحداً تلو الآخر منذ فترة.

 

“هل أزالهم عمداً بعد أن عرف بوجود فيركينغ؟ إذا كان قد أصبح إمبراطوراً بالفعل فلم يعد من الممكن محاسبته، هذا مقنع… لكن”

 

الأموال مجهولة الاستخدام كانت في قصر الإمبراطورة فقط.

 

هل حقاً لم يكن الإمبراطور يعلم بشيء؟

 

لو كان يطمع في العرش فقط واستهدف أخاه ولي العهد، لما استطاع خلعه.

 

هناك الكثير من الحالات المشابهة في الدول الأخرى وفي تاريخ أباطرة روندينيس.

 

قد يكون أمراً محزناً لابنه يوليكيان، لكن صراع الورثة على العرش أمر شائع.

 

لكن لو كان يطمع في العرش حقاً، لما احتاج لقتل والدة يوليكيان وزوج أخته و اخته جميعاً.

 

شعر بالضيق بسبب قطعة ناقصة في اللغز.

 

حينها سُمع طرق على الباب “طق طق”.

 

“ادخل.”

 

قال الفارس الواقف عند الباب بأدب للدوق.

 

“صاحبة السمو الأميرة ميلر تقول إن لديها أمراً عاجلاً وتبحث عنك.”

 

“…عني؟”

 

لماذا ميلر التي خرجت باكية من مكتب الإمبراطور قبل ساعات؟

 

هم أبناء عم، لكنهما لم يتبادلا حديثاً ولو مرة.

 

“قل لها سآتي لاحقاً.”

 

“نعم، سموك.”

 

بعد خروج الفارس عادت الغرفة للهدوء.

 

راجع يوليكيان ملفات الميزانية واحداً تلو الآخر مرة أخرى.

 

لا بد أن هناك نقطة واضحة تتجه إليها الأموال المفقودة.

 

بينما كان يقلب الأوراق بحثاً عن نقطة الربط، عبس يوليكيان.

 

انخفاض ميزانية الأمن القومي لم يبدأ بعد تولي راباديت العرش.

 

كان في نفس العام، فلم ينتبه، لكن عند مقارنة الأشهر، كان ذلك قبل تاريخ التتويج بوقت طويل.

 

بالضبط في اليوم الذي اختفى فيه ولي العهد هيلدون.

 

من ذلك اليوم بدأ انخفاض ميزانية الأمن القومي.

 

[عرف عمي أنني فيركينغ.]

 

عرف والدي بوجود فيركينغ، ثم مات.

 

…هل ترك دليلاً قبل اختفائه؟

 

أغمض يوليكيان عينيه وحاول تذكر تصرفات والده قبل اختفائه، لكن لم يخطر بباله شيء مختلف عن المعتاد.

 

لهذا السبب لم يتمكن من قبول أن والده انتحر.

 

شعر كأنه عاد إلى نقطة الصفر، ففرك يوليكيان ما بين حاجبيه بضيق.

 

كان قلقاً.

 

يؤمن أن مادي تراقب من مكان ما، لكنه بالفعل لا ينام جيداً لأنها ليست بجانبه.

 

يبدو يوم ذهبهما للبحث عن أستريد، غنت له تهليلة، تحدثا عن قصص قديمة، وناما معاً بعيداً جداً الآن.

 

تحدثا أيضاً عن إنشاء فرقة مسرحية متجولة.

 

الغناء يجب أن يُترك لمادي. لأن نبرتها عندما تغني التهليلة كانت منخفضة وناعمة.

 

“حلّ ستار الليل، يا صغيري. حان وقت النوم. نلعب غداً مجدداً، يا صغيري. نلتقي عند شروق شمس الصباح، يا صغيري. نكسر نبات الثلج ونقاتل بالسيوف…”

 

توقف يوليكيان فجأة عن ترديد التهليلة التي غنتها مادي دون قصد.

 

قالت مادي حينها بوضوح “لنرسم على تمثال الفناء الأمامي.”

 

والده لم يغنِ ذلك أبداً.

 

قام يوليكيان فجأة وركض نحو قصر ولي العهد.

 

بالتأكيد هناك تمثال هناك.

 

* * *

 

كان راباديت ينتظر الإمبراطورة بوجه قلق.

 

عندما قالت الخادمة إنها خرجت للتنزه، جلس في غرفتها يشرب الشاي بهدوء.

 

على عكس كلام ميلر، لم يكن هناك أي شيء غريب.

 

كانت دفيئة مزينة فعلاً كأنها نموذج مصغر للمناطق، لكن لم يكن هناك قمامة داخل سلسلة دورجيل.

 

بالطبع لا دبابيس ولا قطع شطرنج.

 

كاردين ليست شخصاً من هذا النوع أبداً.

 

ضعيفة الجسم، رقيقة، دائماً تهتم به وتستمع لهمومه، زوجة حنونة.

 

عاشا معاً قرابة عشرين عاماً جسداً بجسد، فكيف تكون كل ذلك كذباً؟

 

أخيراً فُتح الباب، ودخلت الإمبراطورة بضجر واضح على وجهها ربما بسبب التنزه النادر.

 

عندما رأت زوجها، ابتسمت كاردين ابتسامة جميلة.

 

لا يمكن أن تكون هذه الابتسامة كاذبة.