الحلقة 16

 

“الكونت مونتينيجانو، الكونت مونتينيجانو، الكونت مونتينيجانو.”  

 

 

كرر نوكس الاسم وكأنه يحفظه.  

 

 

“لكن، أختي، ما الخدعة التي ستلعبينها على الكونت؟ يجب أن أعرف لأحدد الاتجاه.”  

 

أخرجت مادي سكينًا جيبيًا، وأدارته ببطء على يدها، وأجابت. 

 

 

“أي عملية تحتاج إلى تحقيق أولًا.” 

 

 

“إلى أي مدى ستستنزفينه؟ حتى الجذور؟”  

 

 

“حسنًا… ربما أزعجه قليلًا، أو أجرده تمامًا، أو ربما أنهيه بسرعة ونظافة…”  

 

بعد صمت قصير، أضافت. 

 

“على أي حال، سأفكر.”

 

  

“نظافة ماذا؟ كنتِ ستقولين إنكِ ستنهين الكونت، أليس كذلك؟ ستقضين على شخص آخر!”  

 

لم يقتل نوكس أحدًا من قبل، لكنه عاش في الأحياء الفقيرة وتبع مادي لسنوات، فكان يعرف “أعمالها”.  

 

 

توقع نوكس إجابة مؤكدة، لكن مادي كانت حازمة. 

 

“لن أقتل.” 

 

 

“ماذا؟ لماذا؟”  

 

كان ذلك مفاجئًا. مادي التي يعرفها لا تشعر بالذنب تجاه أخذ الأرواح، بل لا تشعر به أصلًا.  

 

 

تذكر نوكس حوارًا أثناء مطاردتهما بعد مهمة خطيرة. 

 

[آه! أختي! هل قتلتِ هذا الرجل؟! يا إلهي، الدم يتدفق!]

 

 

[علينا الهرب، لكنه استمر في المطاردة. وربما لم يمت إذا كان محظوظًا. الدم كثير قليلًا.]  

 

 

[لكن!]  

 

 

[إذًا، دع نفسك تُقبض عليها.]  

 

[آه، أنتِ حقًا قمامة!]  

 

[صحيح.]  

 

[انظري، بيتكِ هناك.]  

 

[أي بيت؟]  

 

[هناك، سلة المهملات.]  

 

[أيها الأحمق.]  

 

كان الأمر كذلك حينها، وربما لا يزال.  

 

نظر نوكس إلى مادي، ممشطًا ذراعيه.  

 

ابتسمت بخجل:  

 

“قال لي ألا أقتل الناس بتهور.”  

 

 

“من؟”  

 

“الدوق.”  

 

 

“ههه! هل أنتِ من يستمع لذلك؟ هذا أغرب من أن يتوقف كلب عن التغوط!”  

 

ضحك نوكس، متكئًا على الكرسي.  

 

لكنه شعر فجأة بقتامة مألوفة تنبعث كالضباب.  

 

 

كانت مادي، التي أخرجت زجاجة خمر جديدة من الخزانة، تراقبه.  

 

أمسكت الزجاجة مقلوبة من عنقها، مبتسمة له. 

 

لم يكن واضحًا إن كانت الزجاجة ستُستخدم للشرب أم لضرب رأس أحدهم.  

 

جلس نوكس بسرعة، وغير كلامه.  

 

“بالطبع، الكلاب تستطيع التوقف عن التغوط. لا شيء مستحيل. أثق بأختي. الناس يتغيرون. الحب ينتصر. الحب يتغلب على كل شيء. الدوق وأختي مادي ثنائي رائع. الزواج الأفضل!”  

 

 

فتحت مادي الزجاجة، وشربتها بنهم.

 

  

بعد إفراغ زجاجتين، لم يتغير وجهها، وتحدثت كأنها شربت ماء. 

 

 

“نوكس، استمع جيدًا. تلقيت عرض زواج من الدوق، وأحببته فقبلت. هذا كل شيء.”  

 

 

“وماذا عن الكونت مونتينيجانو؟ طلبكِ للتحقيق يعني أنكِ لم تتخلي عن كل شيء.” 

 

 

“ذلك الكونت… يحاول لمس ما هو ملكي.”  

 

خدشت مادي رأسها، وأضافت. 

 

“و… إنه عائق في دخولي المجتمع الراقي. وجهه يبدو أنه سيعيقني بشكل دوري.”  

 

 

“حسنًا، مفهوم.”  

 

تفكيرها في دخول المجتمع الراقي!  

مادي تلك، مادي المجنونة، ستتزوج حقًا.  

 

 

الحب؟  

 

 

كان الأمر مشكوكًا فيه، لكن نوكس قرر عدم التشكيك. 

 

 

كانت الزجاجة لا تزال بيدها.  

 

ابتسم نوكس.

 

 

  

“أتمنى أن يدوم حبكما إلى الأبد! أدعمكما!”  

 

 

“سأعود بعد ثلاثة أيام. أرجوك، نوكس.”  

 

 

“نعم، أختي! اذهبي بحذر! كوني سعيدة! واو، لم أتخيل أن أختي ستتزوج! مبروك!”  

 

خرجت مادي دون تعبير، ولم تُسمع خطواتها.  

 

 

أطل نوكس من الباب بعد خروجها، متأكدًا من اختفائها في الظلام، وتنهد. 

 

 

“أختي، ذهبتِ؟!”  

 

 

كان الزقاق الأسود صامتًا.  

 

 

“أختي مادي! هل نسيتِ شيئًا؟!”  

 

 

ظل الصمت.  

 

 

“مادي، أيتها اللعينة!… يبدو أنها ذهبت حقًا.”  

 

بينما كان يغلق الباب، طار سكين مادي الجيبي، مر بجوار عينه، وعلق في الباب.  

 

 

أخرج نوكس السكين بهدوء، وقال:  

 

 

“ههه! نسيتِ سكينكِ. سأعيده عندما تعودين. استعدي للزواج جيدًا! هيا!”  

 

عاد نوكس إلى البيت، وتنهد.  

 

 

بكى قليلًا على الخمر التي أخذتها مادي.  

 

 

“لمَ تشربين وأنتِ لا تُسكرين؟”  

 

 

أخرج نوكس الزجاجات المتبقية، وأحاطها بذراعيه. 

 

 

“أنتم أفضل حالًا معي من أن تذهبوا إلى جسد وحش لا يتأثر بالخمر. هذا هدف وجودكم، أليس كذلك؟ قولوا مرحبًا لإخوتكم الذين رحلوا بلا معنى. بووهوو.”  

 

خبأ نوكس الزجاجات في درج عميق، وأخذ الزجاجتين الفارغتين، وخرج مسرعًا.  

 

 

كان يسب مادي يوميًا، ويتشاجران أحيانًا، أو بالأحرى هو من يُضرب، لكنها كانت شخصًا جيدًا.  

 

 

أنقذت حياته، وأبقته حيًا، ودفعته للنهوض.  

رمى نوكس الزجاجات في الشارع، وتمتم:  

 

 

“لكن الدوق مسكين حقًا. هل أذهب سرًا وأخبره؟ إنه نبيل، هل يجب أن تسير حياته هكذا؟”  

 

شعر بالشفقة، لكن الكونت كان الأولوية.  

 

مادي التي يعرفها لا تسامح من يمس “ملكها”. الشفقة على الدوق تأتي لاحقًا.  

 

ثلاثة أيام لمعرفة كل شيء عن الكونت وعائلته، حتى فتحات بيتهم. الوقت ضيق.  

 

***

 

أحدثت أخبار خطوبة يوليكيان كون روندينيس، الابن الوحيد لـ ولي العهد السابق، ضجة في الأوساط الاجتماعية.  

 

 

كان الجميع يتساءل أي ابنة عائلة ستصبح سيدة قصر الدوق.  

 

 

كيف يمكن لشخص وضيع أن يجلس في هذا المنصب الرفيع؟  

 

 

استهجن الناس، قائلين إن الدوق قد جن.  

 

رغم الدماء التي سالت أثناء تغيير العرش، كان قصر الدوق لا يزال مرموقًا.  

 

 

الإمبراطور الحالي، لافاديت باراغون روندينيس، ابن الإمبراطور السابق، يجلس على العرش، لكن لو لم يمت ولي العهد السابق ، لكان العرش لـ يوليكيان.  

 

 

كان يوليكيان الوحيد الذي ورث اسم “كون”، الممنوح للوريث الشرعي.  

 

 

لكن أن يقع رجل كهذا في حب امرأة كهذه؟  

 

 

كان هذا مستحيلًا إنسانيًا، أخلاقيًا، سياسيًا، وبكل المقاييس.  

 

يبدو أن الإمبراطور يشارك هذا الرأي.  

جاءت رسالته إلى يوليكيان بجملتين فقط، بلا تحية.

 

 

<أنا من سيختار عروسك. نيابة عن والدك المتوفى.>  

 

 

في مكتبه وحيدًا، قبض يوليكيان على الرسالة، وغمغم.

 

  

“قتلته بيديه، والآن يدعي أنه سينوب عنه؟ يختار من سأتزوجها؟ مضحك. هل سيقضي عليها أم يستخدمها لقتلي؟”  

 

شعر بحرقة في حلقه، كأن نارًا اشتعلت بداخله.  

 

 

تردد صوت سعال أمه في رأسه.  

رمى الرسالة المجعدة في المدفأة. 

التهمت النيران الورق بنهم.  

 

سد يوليكيان أذنيه عادة، لكن صوت السعال ازداد. 

 

 

تسرب سعال مشابه من فمه، كأنه يعكس سعال أمه.  

 

شعر بالبؤس.  

 

 

حياته مرهونة بأيدي الآخرين، وهو عاجز عن الانتقام ممن قتلوا والديه.  

 

بعد سعال جاف متكرر، صرخ يوليكيان في الفراغ كالمجنون. 

 

 

“اللعنة، توقفي! أحاول! كما قلتِ، أمي! أحاول البقاء على قيد الحياة! أرجوكِ، ارحلي! توقفي! سأبقى حيًا! سأزحف كالكلب لأعيش!”  

 

ضرب أذنيه، ولم يتحمل غضبه، فكنس الأوراق والحبر والأقلام من المكتب.  

 

تناثر الحبر الأسود على الأرض كالدم وسط صوت تحطم.

 

  

بينما كان يلهث، رن صوت هادئ في الغرفة التي كان فيها وحيدًا. 

 

 

“واه، المنزل في حالة فوضى. لا أريد الدخول. أكره الأزواج العنيفين أكثر من الفوضى.”  

 

كانت مادي جالسة على إطار النافذة، لا يُعرف متى دخلت.  

 

 

أثار صوتها المرح المشاكس غضبه.  

 

“اخرجي.” 

 

“لديّ شيء أقوله.”  

 

“قوليه غدًا. اخرجي.”  

 

“أوه، يبدو أنك لا تحبني.”  

 

أراد إسكات فمها الوقح الذي لا يقرأ الموقف.  

 

“ألا يمكنكِ إغلاق فمكِ؟”  

 

اقترب يوليكيان منها، ممسكًا بياقتها، وهو يطحن أسنانه. 

 

استسلمت مادي دون مقاومة.  

 

اقترب وجهه الشاحب، المبلل بالعرق البارد، منها. 

 

“كل ما عليكِ فعله هو طاعتي. تصرفي كالقمامة كما اعتدتِ، ومثلي أمام الآخرين. هل هذا صعب؟ ألا تفهمين؟”  

 

ابتسمت مادي رغم قبضته.

  

“فهمت.”  

 

“إذا فهمتِ، توقفي عن الوقاحة واخرجي.”  

 

“حسنًا، عزيزي. لكن، ألا نخرج معًا؟”  

 

“ماذا؟!”  

 

رفعت مادي ذراعيها، وعانقت رقبته فجأة.  

 

“ما هذا؟ ماذا تفعلين؟!”  

 

بينما حاول تحرير نفسه، همست في أذنه.

 

  

“أحدهم يراقب. رجل أسود على الشجرة المقابلة. لا تنظر. لا تحرك عينيك. سأريك.”  

 

أمسكت مادي برأسه، ودفنت وجهه في رقبتها.  

 

 

“واحد، اثنان، ثلاثة.” 

 

 

ركلت مادي إطار النافذة، واستدارت مع يوليكيان بسرعة.  

 

 

واقفًا ظهره للنافذة، ومادي في حضنه، تحدثت بسرعة. 

 

“ظل شخص انعكس في شظايا المرآة التي كسرتها. لا أسلحة واضحة، ربما جاء ليتأكد إن كنا حقيقيين.”  

 

حدق يوليكيان في الشظايا، فرأى شخصًا على الشجرة. 

 

“…ذلك؟”

  

“نعم، عزيزي.”  

 

لا بد أن الإمبراطور أرسله.  

 

 

أبعدت مادي جسدها ببطء، ومسحت شعر يوليكيان المبلل بالعرق عن جبهته.  

 

ابتسمت بثقة كعادتها، ثم أمسكت بياقته وسحبته نحوها.  

 

تلامست شفتاها مع زاوية فمه.  

 

 

لم تكن قبلة كاملة، لكنها أكثر من مجرد لمسة.  

 

همست مادي كأنها تتلو شعرًا. 

 

“تحمل، حتى لو كنت تكره ذلك. أنا لا أستمتع بهذا أيضًا.”  

 

 

لكن زاوية فمها ارتفعت كعاشقة، ويداها تداعب شعره بحنان. 

 

 

لم يكن هناك ذرة صدق.  

 

شعر يوليكيان بالظلم والغضب.  

 

أبعد شفتيه، ونظر إليها مباشرة.

  

“إذا فعلتِ، افعليها بشكل صحيح. التقبيل معكِ لا يؤثر عليّ.”  

 

للحظة، بدا أن قناع مادي سقط.  

 

نظرت إليه بعينين باردتين، كما تفعل عندما يكونان بمفردهما.  

 

“حسنًا، إذًا.”  

 

اقتربت شفتاها الكبيرتان ببطء، مبتسمة ببرود.

  

تلامست شفتاهما تمامًا.