الفصل 157

 

ما إن قرأ نوكس الرسالة التي سلّمتها له خادمة النزل حتى انطلق فورًا نحو مادي.  

 

كان قلقًا من أن يكون قد غادر مكانه، لكن قلقه ذهب سدى.  

 

كانت مادي ما تزال ملتصقة بيوليكيان كالكوالا تمامًا.  

 

بل إنها ظلّت معلَّقة على ظهره رغم أن يوليكيان أصبح قادرًا على المشي الآن.

 

«…صهري الدوق الأكبر.»  

 

«ماذا؟»  

 

«الأخت مادي تشفى جراحها فورًا.»  

 

 

«أجل، أعرف. وماذا بعد؟»  

 

«إذًا يمكنني ضربها.»  

 

فتح يوليكيان عينيه بدهشة ونظر إلى نوكس، وكذلك فعلت مادي التي كانت على ظهره.  

 

«هل تريدني أن أُضرب طوال الوقت؟»  

 

كأن نوكس هو الشخص الغريب الوحيد هنا.

 

«أليس هذا غريبًا؟! شخص كان لديه كسر في أضلاعه، لماذا لا تزال محمولة على الظهر؟! ولماذا هي بخير الآن؟! ولماذا كلاكما يتصرفان كأن شيئًا لم يكن؟!»  

 

قفز نوكس في مكانه احتجاجًا، لكن الاثنين ظلا ينظران إليه كأنهما لا يفهمان شيئًا.  

 

«عظام حبيبي تلتئم بسرعة غريبة. معجزة حقًا.»  

 

«هذه معجزة فعلاً، يا مادي. أنت لا تعرفين.»  

 

«يبدو أن دماغ حبيبي تضرّر. ماذا نفعل؟»  

 

«لا تتحدّثي وأنتِ على رأسي مباشرة، يا مادي.»  

 

جنّ جنون نوكس وهو يرى هذا الحنان بينهما.  

 

«لستِ صغير قردٍ متشبّث بأمّه!»  

 

«عادةً يقولون صغير القرد.»  

 

«قلتَ صغير قرد لمجرد أنك تريد شتمي، أيها الكلب.»  

 

«…أين ذهب أستريد؟»  

 

 

«في نزهة. من الطبيعي أن يشعر بالضيق إذا بقيي في غرفة المرضى طوال الوقت. إنه في السابعة من عمره فقط.»  

 

 

«…ألا تشعرين أنتِ بالضيق، اختي؟»  

 

 

«بوها! هاه! أنا عشت محبوسة 17 عامًا، ما الضيق في هذا؟ هذا قصر بالنسبة لي. يأتي الطعام، يأتي الماء، وحبيبي معي.»  

 

بعد قليل أضافت مادي. 

 

«قلتُها مزاحًا، لكن لا أحد ضحك.»  

 

هاها.  

 

 

هاهاهاها.  

 

ها.  

 

هاها.  

 

ملأ الضحك المحرج الغرفة.  

 

حاول نوكس كسر الجوّ البارد بموضوع آخر. 

 

«آه، صحيح. في طريق عودتي صادفتُ جنود الجنرال كونديلاما، وكانوا في حالة غريبة.»  

 

«لماذا؟»  

 

«لا أعرف. كانوا يتحدّثون بينهم كالمصابين بالذهول، يقولون: ‹ما الذي يدخل ستة عشر ويخرج ثلاثة؟›»  

 

أمال يوليكيان ومادي رأسيهما.  

 

أحجية؟  

 

أجاب نوكس وهو يهزّ كتفيه. 

 

«الجواب: مرتزق. ماذا يعني ذلك؟»  

 

انزلقت مادي التي كانت ملتصقة بيوليكيان كالعلكة بهدوء إلى الأرض.  

 

التفت يوليكيان إليها بلطف ونظر في عينيها.  

 

 

تفادت مادي النظر، بينما تبعها يوليكيان بعينين عنيدتين.

 

«…آه! لأن الوقت كان ضيّقًا! عمل ينتهي في ساعة، لماذا استغرق أسبوعين؟!»  

 

«لماذا يسمّون الرهينة رهينة؟ لأنهم يمسكونه! لو قتلتموهم هل يبقى رهينة؟»  

 

 

«حتى لو أطلقتموهم، الإمبراطورة ستقتلهم؟ منذ لحظة أسرهم كان مصيرهم محدّدًا!»  

 

 

«لكن كم شخصًا قتلتِلهم في أقل من ساعة؟!»  

 

 

«ثلاثة عشر! ثلاثة عشر! ألا تعرف الحساب؟!»  

 

 

«هذا ليس ما سألته الآن، يا مادي.»  

 

 

«ما المشكلة في الوقت؟ في أيامي كنتُ أمحو قرية بأكملها في ساعة!»  

 

 

«مادي!»  

 

 

«ماذا؟ هل كنتَ تعرف أن الإمبراطورة هي الداعمة؟»  

 

سأل نوكس مذهولاً.  

 

 

التفت يوليكيان ومادي إليه وصرخوا معًا. 

 

«بالطبع!»  

 

أضافت مادي وهي تنفّخ خدّيها. 

 

«هل تعتقد أننني عذّبتهم، أقصد استجوبتُهم، من دون سبب؟»  

 

«انظر، انظر. قالت تعذيب.»  

 

«كم شخصًا أصيب بسببهم، ما المشكلة في ذلك؟!»  

 

«صحيح، لكن…»  

 

خفض يوليكيان عينيه بحزن وقال:  

 

«إذا قالوا إن سمعتك سيّئة ويجب عزلك كإمبراطورة، ماذا سنفعل؟»  

 

لانت الأجواء فورًا.  

 

احتضنت مادي يوليكيان بلطف وقالت:  

 

«لا تقلق. أنا أفضل من الرجل الذي لم يستخدم وسيلة منع حمل امرأة وتركها تربّي طفلاً لوحدها سبع سنوات دون مسؤولية.»  

 

«كنتُ أظنّ أنني الحثالة الوحيدة، لكنكِ بارعة جدًّا في جعل الآخرين يبدون حثالة أيضًا، يا مادي.»  

 

«كي هي هي.»  

 

نظرا إلى بعضهما بحبّ وضحكا.  

 

تراجع نوكس فقط وهو يمسك جبهته.  

 

«هذا رومانسي؟ هذا رومانسي فعلاً؟! أليس هذا رعب؟!»  

 

«اصمت وقل لماذا أتيت. نحن نعرف أن الإمبراطورة وراء الأمر، هل هناك شيء جديد؟»  

 

هدأ نوكس نفسه وقال بهدوء. 

 

«عندما كانت كاردين هايم تدرس في الخارج، كان لديها ابن غير شرعي، وإذا كان حيًّا الآن فسيكون بين السادسة والعشرين والسابعة والعشرين.»  

 

تغيّر وجه الاثنين إلى الجدية التامة، فهذا لم يكونوا يعرفونه.  

 

فتح نوكس مفكّرته وتابع.

 

«اسم الشخص الذي كان مقرّبًا منه حينها هو ‹ياريك تشيتروفسكي›.»  

 

تجهّم وجه مادي.  

 

 

«ماذا؟»  

 

«ياريك تشيتروفسكي. لماذا؟ هل تعرفينه، اختي؟»  

 

شحب وجه يوليكيان الذي سمع كل شيء من مادي سابقًا.  

 

 

قالت مادي بوضوح إن لامدا ابن الدكتور تشيتروفسكي.  

 

«إذًا ذاك الرجل…»  

 

تمايلت عينا مادي مذهولة، فهي لم تتوقّع هذا أبدًا.  

 

 

«كان يردّد لي دائمًا ‹حتى الأم الحقيقية تتخلى عن أولادها›… إذًا كان يعرف أمّه.»  

 

الآن تكتمل القطع.  

 

 

كيف أصبح لامدا، الذي لا صلة له بأحد، ابنًا بالتبنّي لعائلة الكونت بارتولوز، وصعد بسرعة خارقة ليصبح قائد الحرس الإمبراطوري.  

 

كنا نظن أن ذلك فقط لقرب عائلة بارتولوز من الإمبراطور، لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

أخرج نوكس ورقة من جيبه وهو يقول «آه». 

 

«هذا الصباح، أعطتني الخادمة هذه الرسالة.»  

 

‹المرأة التي تبحثون عنها كانت منذ صغرها تستمتع بالتحكم في الناس كدمى. اذهب إلى العنوان أدناه.›

 

تصلّب وجه يوليكيان ومادي.  

 

 

«هل سألت الخادمة من أعطاها الرسالة؟»  

 

«قالت فقط إنه رجل عجوز. بدت لا تعرف شيئًا. هل هو فخ؟»  

 

نظرت مادي إلى الورقة من كل الجهات دون أن ترفّ جفنها. 

 

 

«سنعرف إذا ذهبنا. العنوان ليس بعيدًا جدًّا. لم تذهب إلى هناك، أليس كذلك؟»  

 

 

«لا. شعرتُ أنه يجب أن أسلّمها لكِ أولاً.»  

 

«أحسنت. قد يكون خطرًا، فلا تتحرّك بمفردك.»  

 

«نعم. وبالمناسبة… الأميرة نيتنا تبعتني… وهي الآن في النزل نفسه. لا تعرف شيئًا.»  

 

ها.  

 

تنهّدت مادي وضحكت في الوقت ذاته. 

 

«يا فتى.»  

 

«نعم؟»  

 

 

«أنت احمها. لا تتبعنا بعد الآن، وتوقّف عن التحريات السرية. تحرّك دائمًا مع الجنرال كونديلاما، وكن حذرًا عند العودة.»  

 

 

«حاضر.»  

 

«وأنت… ستتزوّج.»  

 

«ماذا؟ فجأة لماذا…»  

 

«ذلك العجوز بدا عنيدًا جدًّا، لكنه أعجب بك على ما يبدو.»  

 

«هل تعرفينه، يا أختي؟»  

 

«رأيته مرة.»  

 

في حفل الزفاف. كان بجانب نينا.  

 

لم تكمل الجملة.  

 

كم سيتفاجأ نوكس هذا عندما يُقدَّم له رسميًا لاحقًا؟  

 

ابتسمت مادي بشكل لعوب كعادتها، لوّحت بيدها تحية، ثم تحرّكت بسرعة.  

 

 

أمسك يوليكيان بمادي عند مقبض الباب. 

 

«إلى أين؟»  

 

«إلى هذا العنوان بالطبع.»  

 

«…أنتِ ستذهبين؟»  

 

«يجب أن أذهب أنا.»  

 

«قلتِ للتو إنه قد يكون خطرًا.»  

 

«لذلك يجب أن أذهب أنا بالذات.»  

 

أشارت مادي بالتناوب إلى نوكس ويوليكيان والحراس خارج الغرفة.  

 

«من بين كل هؤلاء، أنا الأخطر، حبيبي.»  

 

ليس خطأ، لكن القلق لا يمكن كبحه.  

 

«سأذهب معك.»  

 

«لا داعي. جسمك لم يشفَ بعد.»  

 

خلع يوليكيان قميص المريض بغضب وصرخ.  

 

«كنتِ تحملينني على ظهرك حتى الآن! انتظري!»  

 

 

«يا إلهي! حتى لو كنا زوجين رأيا كل شيء عن بعضهما، أنا موجود في الغرفة وتخلع ملابسك هكذا؟!»  

 

تجمد يوليكيان ومادي كدميتين معطوبتين.  

 

غطّى يوليكيان صدره بخجل وتراجع إلى الزاوية، وبدأ يرتدي قميصه بأدب شديد.  

 

بقيت مادي متجمدة ويدها على مقبض الباب.  

 

انفجر نوكس ضاحكًا في هذا الجو الغريب. 

 

 

«ما هذا؟ لماذا تتصرفان هكذا؟ ههههه. كأنكما تزوجتما فقط ولم تمسكا يد بعضكما إلا قليلاً.»  

 

«…»  

 

«…»  

 

«هيا، لماذا؟ أنا أعرف أن أستريد ابنة أختك . أعرف أنكما لم تقضيا تلك الليلة معًا قبل سبع سنوات، لكنكما… فجأة وقعتما في الحب كالمجانين وقلتما سنتزوج… ومع ذلك…»  

 

أدرك نوكس وهو يتحدّث أن شيئًا غريبًا، فتجمّد وجهه تدريجيًا.  

 

ثم صرخ فجأة. 

 

«حتى ذلك كان كذبًا؟! أيها المحتالان!»