الفصل 155

 

“الوالدان يحزنان عندما يفقدان ولدهما.”

 

تصرّفت كاردين وفقًا لهذه القاعدة.

 

عندما اكتشف القصر الملكي حمل كاردين واستدعاها مجددًا إلى أيسلان، توسّلت أن تُسمح لها بإنجاب الطفل على الأقل.

 

بالنسبة لكاردين هايم التي كانت دائمًا تحب مراقبة مشاعر الناس واستنتاجها، لم تكن تلك التمثيلية شيئًا.

 

لحسن الحظ، نجحت.

 

ظن والدها الملك أن ابنته أصبحت أخيرًا طبيعية.

 

لذلك حافظ على السر حتى تلد بسلام، وتغاضى أيضًا عن إرسال الطفل الذي ولدته إلى والده الحقيقي دون قتله.

 

اعتقد أن الذنب لا يلحق بالحياة نفسها.

 

كل شيء سار كما توقعت كاردين تمامًا.

 

تلقّى الدكتور تشيتروفسكي الطفل الذي لم يمضِ على ولادته سوى أيام، ونفّذ الخطة بصمت.

 

[أتمنى أن تكبر قويًا. أن تفعل أي أمر يُطلب منه. ألا يسأل كثيرًا.]

 

أرادت كاردين بيانات أكثر تنوعًا، وبدأ تشيتروفسكي في بناء جحيم لاحتجاز الأحياء.

 

لأنه أحبّ امرأة شيطانية، لم يكن لديه سوى رغبة واحدة: أن يهديها الجحيم الذي تحلم به.

 

كان صنع المبرر المناسب أمرًا سهلاً.

 

مثلاً، مثل البيادق في الشطرنج: أكثر القطع عددًا وأقلها قيمة.

 

كان يربي جندي دمى كاردين ليُستخدموا كما تشاء.

 

* * *

 

طرقت الأميرة ميلر باب غرفة الإمبراطورة بحذر.

 

كانت قلقة لأن أمها بدت في مزاج سيء منذ أيام.

 

اليوم سمعت أنها حتى تخطّت وجبة، فأجّلت ميلر درس التاريخ وجاءت مسرعة.

 

“أنا ميلر، أمي.”

 

“ادخلي يا حبيبتي.”

 

فتحت ميلر الباب بحذر، فرحّبت بها الإمبراطورة كاردين بابتسامة.

 

كانت الإمبراطورة واقفة أمام باب الدفيئة الزجاجية المخصّصة داخل الغرفة.

 

كانت أمها تحب تربية النباتات، وتقضي وقتها في الدفيئة المتصلة بغرفتها.

 

لحسن الحظ، بدا مزاجها اليوم ليس سيئًا جدًا.

 

“ميلر، أليس هذا وقت درس التاريخ؟”

 

“نعم. لكن سمعتُ أنكِ تخطّيتِ وجبة، فقلقتُ وجئتُ. أمي، إذا كنتِ مريضة كثيرًا، ماذا لو دعونا طبيب القصر ليفحصكِ؟”

 

“الطبيب… لا بأس.”

 

ابتسمت كاردين ابتسامة عريضة وهزّت يدها.

 

“ستتحسن قريبًا جدًا.”

 

ظهر الارتياح على وجه ميلر.

 

“هذا جيد حقًا.”

 

نظرت الأميرة ميلر إلى أمها بعينين دافئتين، قلقة عليها بصدق.

 

فجأة شعرت الإمبراطورة كاردين بالفضول.

 

كيف ستكون ردة فعل طفلة رُبّيت بالحب؟

 

بما أن دمي يجري في عروقها، هل ستفهمني؟

 

“ميلر، هل تسمحين لأمكِ اليوم أن تعطيكِ درس التاريخ؟”

 

اقتربت ميلر من الإمبراطورة مبتسمة ابتسامة عريضة وعانقتها بحرارة.

 

“إذا لم تكوني متعبة! سأكون سعيدة جدًا!”

 

“ههه، يا لك من فتاة طيبة ومحبوبة.”

 

أخذت الإمبراطورة ميلر ودخلتا الدفيئة.

 

“هذا تاريخ مخفي لا يعرفه أحد. لكن ابنتي التي ستكون إمبراطورة يومًا ما، من الأفضل أن تعرفه.”

 

ضمّت ميلر صدرها نابض وعيناها تلمعان بالحماس.

 

أشارت كاردين بإصبعها إلى حديقة صغيرة داخل الدفيئة.

 

“هل يذكّركِ هذا بشيء؟”

 

“……ماذا؟”

 

مالت ميلر برأسها بدهشة ونظرت إلى الحديقة الغريبة.

 

كانت هذه أول مرة تدخل فيها دفيئة أمها، وكانت مختلفة عما توقعت.

 

لم تكن هناك أزهار أو أصص كثيرة. بدت أشبه بدفيئة للصخور والطحالب.

 

كانت دفيئة كلها كأنها قطعة من الطبيعة نُقلت كما هي.

 

تلال صغيرة من التراب مغطاة بالطحالب، صخور كبيرة غير متناسقة، وطحالب تملأ المحيط.

 

وبجانبها صفوف من صناديق مربعة صغيرة بحجم الكف.

 

تبدو… كخريطة مُجسّدة بإتقان.

 

“تبدو كخريطة.”

 

“يا لابنتي ميلر، لديكِ موهبة كافية لقيادة الآخرين.”

 

وضعت الإمبراطورة يدها على كتف ميلر تداعبها، ثم بدأت تحكي عن إمبراطور جشع.

 

كان يريد إمبراطورية أكبر.

 

ربّى جنودًا لا يشعرون بالألم ولا بالعواطف، استخدمهم للقضاء على معارضيه، وتصفية من يعيقونه في الدبلوماسية.

 

كان وحشيًا لدرجة أنه قتل ابنه أيضًا.

 

شحب وجه ميلر تدريجيًا كلما سمعت.

 

“……مرعب جدًا.”

 

“حقًا؟”

 

قالت كاردين بهدوء، ثم أدركت خطأها فخفضت عينيها فورًا.

 

“العالم مليء… بأناس مخيفين.”

 

الجنود الذين ربّتهم بعناية وقدّمتهم هدية للإمبراطور كنتُ أنا، يا ميلر.

 

أيسلان كانت صغيرة جدًا على أي حال.

 

حتى وقوع والدكِ في حبي، وجعله إمبراطورًا.

 

كل ذلك كان من تخطيطي.

 

“أمي، أصبحت خائفة جدًا ولا أريد سماع المزيد. أشفق على الأطفال الذين كان عليهم أن يتربوا كجنود.”

 

دمعت عينا ميلر، متأثرة بصدق.

 

يبدو أنها تشبه والدها.

 

شخصية ضعيفة لا تتحمل رؤية الضعف والشفقة.

 

نظرت كاردين إلى ميلر من الأعلى، ثم ضمّتها إلى صدرها تهدّئها وهمست بهدوء. 

 

“……ربما كان يجب أن أربيكِ بقوة أكبر.”

 

“ماذا؟”

 

“أمم، تلك الشجرة هناك تبدو وكأنها تموت. نسيتُ أن أسقيها منذ أيام فذبلت.”

 

“إذن سأسقيها أنا!”

 

خرجت ميلر من دفيئة، ملأت الإبريق ماءً، ثم عادت.

 

كانت ميلر، وهي تسقي النباتات في كل مكان، تبدو لطيفة ووديعة تشبه كاردين الجميلة.

 

“أمي، قلتِ إنه درس تاريخ، أكان ذلك حقيقيًا؟”

 

يا له من تعبير خائف.

 

يبدو أن الوقت ما زال مبكرًا.

 

كنت أظن أنها ستكون قلقة لأنها لم تحصل بعد على لقب ولية العهد.

 

وما زالت بريئة لهذه الدرجة.

 

هزّت كاردين رأسها وابتسمت فقط.

 

“لا، قصة مختلقة. أمكِ تحب قراءة الكتب.”

 

“آه، لا عجب! لو كان هناك إمبراطور كهذا لانقلبت البلاد رأسًا على عقب.”

 

“……هل هكذا؟”

 

ليس الأمر كذلك.

 

كان يستخدمهم في الوقت والمكان المناسبين تمامًا.

 

ربما كان شريكًا أفضل من تشيتروفسكي، يتناسب مع كاردين هايم جيدًا.

 

[يبدو أن راباديت مهتم بالأميرة.]

 

[حقًا؟ إنه شرف لي، أنا الأميرة الخامسة عشرة من أيسلان الضعيفة مقارنة بالإمبراطورية، ودون أي حق في الخلافة.]

 

[حجم الدولة ليس المشكلة. سمعتُ شيئًا عن الأميرة. الأميرة لا يمكنها أن تتزوج ابني.]

 

[آه، الشائعات تنتشر كالغيوم.]

 

[يقال إن الخادمات في القصر المنفصل الذي تقيم فيه الأميرة يمتُن أو يتعرضن لحوادث دائمًا. وخلال الدراسة في الخارج…]

 

[هل سمعتُ بهذه القصة؟]

 

[ها! تقاطعين كلامي؟]

 

[لدي هدية أعددتها لجلالتك. إذا رأيتها بنفسك ستغير رأيك.]

 

أخرجت الخادمة التي بجانب الأميرة كاردين سيفًا.

 

قبل أن يستدعي الإمبراطور المذهول الحراس، جرحت الخادمة ذراعها دون تردد.

 

سال الدم، ثم توقف.

 

[……ما هذا.]

 

ركعت الخادمة، انحنت للإمبراطور، وأقسمت بالولاء بصوت آلي خالٍ من العاطفة.

 

[اتبعوا القوة. أطيعوا الأوامر. اخلصوا للإمبراطورية. أفنوا الأعداء. اجعلوا اسم روندينيس الإمبراطورية فقط يرن في هذه الأرض.]

 

رفعت السيف الملطخ بدمها بكلتي يديها وقدّمته للإمبراطور.

 

تفحّصها إمبراطور كابارديون بعناية، ثم رفع السيف بحذر.

 

لم يفعل شيئًا مثل ضرب الكتف أو الرأس كما في تعيين الفرسان.

 

طعن ذراع الخادمة بالسيف بعمق.

 

لم تصرخ الخادمة ولو صرخة واحدة.

 

نظرت إليه بهدوء بعد أن سحب السيف وقالت فقط:

 

[أنا سيف روندينيس العظيمة.]

 

انتشرت الابتسامة أخيرًا على وجه الإمبراطور.

 

[هل لديكِ المزيد من هؤلاء؟]

 

[إذا أراد جلالتك، سأحضر لك أي شيء. قد تصبح هذه بلدي قريبًا، فماذا لا أستطيع؟]

 

[لماذا لم تربّوا مثل هؤلاء في أيسلان؟]

 

خفضت الأميرة كاردين عينيها كأنها آسفة.

 

[لأنه لم يكن هناك قائد عظيم مثل جلالتك. إنه لأجل القضية العظمى.]

 

[……لا يبدو أن زواج ابني هو هدفكِ الوحيد.]

 

[ذلك يكفي.]

 

ابتسمت كاردين ابتسامة عريضة.

 

في تلك اللحظة التي غرقت فيها في الذكريات، أمسكت ميلر بذراع الإمبراطورة.

 

“أمي، ما تلك؟”

 

تحت الصخور الضخمة والطحالب الكثيفة، كانت هناك دبابيس صغيرة بحجم ظفر الإبهام منصوبة بفوضى.

 

واحدة منها كانت حمراء.

 

“……أعزّ ما أملك. تحفتي الفنية.”

 

أن تقتل لامدا…

 

أن تكون قادرة على قتل لامدا الذي ربّيته منذ الطفولة كـ”فيركينغ”، يعني أنها أقوى بكثير.

 

كان قلبها يتسارع حتى الجنون.

 

“الدبوس الأحمر؟”

 

لم تستطع الإمبراطورة كبح ضحكتها، فابتسمت ابتسامة عريضة ثم عانقت ميلر بحرارة.

 

“ميلر، إذا خانكِ الشخص الذي كنتِ تعتبرينه أملكِ الوحيد وحبكِ الأخير، ما شعوركِ؟”

 

مجرد كلام، لكن ميلر دمعت عيناها كأنها رأت الجحيم.

 

ترددت طويلاً، ثم أجابت وهي تتجنب عيني أمها الغريبتين اليوم. 

 

“……حتى لو عشتُ، لن أشعر أنني أعيش.”

 

“حقًا؟ هل ستنهارين لدرجة ألا تحلمي بالأمل مجددًا؟”

 

أومأت ميلر برأسها وهي تبكي.

 

عانقتها كاردين مجددًا، ثم رفعت عينيها فوق كتفي الطفلة ونظرت بهدوء إلى الدبابيس المنصوبة بفوضى.

 

هناك من لم يفقد الأمل حتى بعد أن قتلتُ عائلته كلها.

 

هل ستنهار هذه المرة حقًا؟

 

كيف سيكون وجه إنسان انهار تمامًا؟