الفصل 154

 

كانت كاردين هايم تحب لعبة الدمى منذ طفولتها.

 

كأي طفلة في ذلك العمر تحب الألعاب المنزلية، كانت تلعب لوحدها وهي تهمهم بمرح.

 

ظنت أنها عادية.

 

كانت تسأل الخادمات عن تركيبة عائلاتهن، وكيف تبدو بيوتهن، ثم ترسم تلك البيوت بدقة على ورقة كبيرة.

 

تختار بعض الدمى من مجموعتها الكبيرة وتضعها فوق الرسم.

 

“هذه هيلدا، وهذه أم هيلدا وأبوها. وهنا، هذا الصغير أخيها.”

 

“يا إلهي، صاحبة السمو، هذه أنا؟”

 

“نعم.”

 

في تلك اللحظة، أمالت كاردين الشمعة فاشتعلت النار في الورقة.

 

“آه، نار!”

 

“هيلدا، هيلدا.”

 

عندما حاولت هيلدا النهوض لتبحث عن ماء لإطفاء النار، أمسكت كاردين بيدها.

 

“بيتكِ يحترق الآن. إذن، من ستُنقذين؟”

 

“يجب أن أنقذ الجميع بالطبع. كيف أختار؟”

 

“حسنًا، لكن إذا كان يجب أن تنقذي شخصًا واحدًا فقط؟”

 

كان وجهها بريئًا جدًا.

 

وكأنها تسأل بدافع الفضول المحض، دون أي شر يلوح في عينيها المتألقتين بالحماس.

 

أجابت هيلدا بسرعة، خائفة أن تمتد النار إلى السجادة.

 

“أخي، أخي الصغير. لأنه ما زال طفل.”

 

“حقًا؟”

 

فقط بعد الإجابة تركت كاردين يدها.

 

أطفأت هيلدا النار مسرعة، ثم وبّخت الأميرة الصغيرة.

 

“صاحبة السمو، من الخطر أن نشعل النار في الورق. لو أصيبت بشيء لكان كارثة.”

 

“حسنًا، فهمت.”

 

أخرجت كاردين الدمية التي سمّتها هيلدا والدمية الأصغر من الورقة المحترقة، وأومأت برأسها.

 

بعد أيام قليلة، في الليل، احترق بيت هيلدا.

 

كانت هيلدا قد عادت إلى بيتها لأول مرة منذ مدة، فاستيقظت على الدخان المفاجئ وحاولت إيقاظ عائلتها بسرعة.

 

لكن مهما صرخت، لم يستيقظ أحد.

 

“استيقظوا! أمي، أبي! هيوستن!”

 

كلما حاولت إيقاظهم، كانت النار تكبر.

 

لم تستطع هيلدا وحدها إنقاذ الجميع.

 

في لهيب أعمى، جرّت هيلدا ملابس عائلتها النائمين كالموتى، بكت، وفي النهاية حملت أخيها الصغير فقط وهربت.

 

“آآآه! هِ، هِ، آآآه! ساعدوني، أنقذوني! من يساعدني، أرجوكم! ساعدوني!”

 

جاء أهل القرية متأخرين، لكن البيت كله كان قد ابتلعته النيران.

 

فقدت هيلدا والديها هكذا.

 

لم ينجحوا في إخماد النار إلا مع بزوغ الفجر.

 

تمايلت هيلدا كفاقدة لروحها ومشيت ببطء نحو الرماد.

 

انهار السقف، ولم يبقَ للجدران شكل.

 

وبين الأنقاض، كان هناك كتلتان سوداوان ملقيتان على الأرض.

 

هل استيقظا بعد أن هربت هي وهيوستن؟

 

كان الوالدان قد وصلا إلى منتصف الصالة، لا عند عتبة غرفة النوم، متشابكي الأيدي.

 

ويداهما الأخريان ممدودتان نحو الباب.

 

يبدو أنهما حاربا حتى اللحظة الأخيرة للخروج، رغم فقدانهما للوعي تقريبًا.

 

أما هيوستن، فقد ظل نائمًا يئن دون أن يستيقظ.

 

من غير المعقول أن ينام هكذا وسط كل ذلك الجحيم.

 

إلا إذا تناول منومًا قويًا جدًا.

 

بعد أن أشرق النهار، أرسلت هيلدا خبرًا بأنها لن تأتي للعمل، لكن القصر طلب منها أن تمر ولو قليلاً.

 

تقول الأميرة إنها تفتقدها بشدة.

 

ذهبت هيلدا إلى القصر وهي تحمل قلقًا مريبًا. كانت تنوي الاستقالة.

 

لم تعد تريد العيش في هذه المدينة.

 

مستحيل.

 

مستحيل أن تكون تلك الأميرة اللطيفة قد فعلت هذا.

 

مستحيل أن تكون قد ارتكبت هذا القسوة.

 

أنا من ربّتها منذ أن كانت صغيرة جدًا.

 

مستحيل أن تؤذيني هكذا.

 

نفت هيلدا الواقع بكل قوتها، طرقت باب غرفة الأميرة كاردين، ثم دخلت ببطء.

 

كانت الأميرة كاردين قد استيقظت للتو من نوم متأخر، وكانت تلعب بالدمى وحدها، فسألت هيلدا فور رؤيتها. 

 

“هيلدا، ألم تُصبِ؟”

 

آه، كما توقعت.

 

الأميرة الودودة كالعادة.

 

أومأت هيلدا وهي تعضّ على أسنانها.

 

“حسنًا. إذن، ارمي هذين من فضلك.”

 

ما مدّته الأميرة كاردين كان دميتي دب محترقتين قليلاً، كانت قد لعبت بهما قبل أيام.

 

الدميتان اللتان سمّتهما أم وأب هيلدا.

 

ارتجفت يدا هيلدا وهي تستلمهما.

 

“هـ، هذا… ما هذا…”

 

“لأنكِ لم تختاريهم. الآن هم موتى.”

 

“……صاحبة السمو، هذا ليس جيدًا. لا يجوز مثل هذه المزاح.”

 

مالت الأميرة كاردين برأسها بدهشة.

 

“ليس مزاحًا. أنتِ أيضًا لم تختري أخيكِ مزاحًا. لا يومها، ولا أمس.”

 

في تلك اللحظة، انقطع عقلها.

 

كل شيء دبّرته الأميرة.

 

ليلة فقدت فيها عائلتها في حريق.

 

ليلة كانت جحيمًا لهيلدا، كانت مجرد لعبة دمى للأميرة كاردين.

 

انقضت هيلدا تصرخ وهي تهجم على الأميرة.

 

“أنتِ! أنتِ من فعلتِ! أنتِ من قتلتِهم!”

 

أرادت أن تمزّقها.

 

لا تستطيع حتى تخيّل كم أراد والداها أن يعيشا في آخر لحظاتهما وهما يحترقان.

 

تشابكا أيديهما وسط الألم، ولم يستسلموا لليأس حتى النهاية.

 

وكل ذلك كان لعبة للأميرة.

 

في اللحظة التي أمسكت فيها هيلدا بذراع الأميرة، فُتح الباب فجأة واندفع الجنود.

 

جرّوها خارج الغرفة في لمح البصر.

 

“قاتلة! أيتها القاتلة البشعة! أنتِ من قتلتِ! أنتِ من قتلتِ الجميع!”

 

ما إن وصلت هيلدا إلى خارج القصر المنفصل الذي تقيم فيه الأميرة، حتى قُطع عنقها.

 

جريمة الافتراء على الأميرة، ثم إيذائها جسديًا.

 

وضعت كاردين الدميتين المحترقتين في سلة المهملات، ثم حملت دمية أخرى على شكل إنسان ونظرت خارج النافذة.

 

بالصدفة، كان إعدام هيلدا يتم أمام القصر المنفصل تمامًا.

 

“انتهى الأمر.”

 

كسرت كاردين عنق الدمية البشرية بسهولة، ثم رمتها في سلة المهملات.

 

منصب الأميرة الخامسة عشرة يسمح لها بفعل أي شيء، لكن قتل بضعة أشخاص لا يثير اهتمام أحد حقًا.

 

استمرت تصرفات كاردين هايم الشاذة.

 

كانت تراقب النمل يسير، ثم تضع حجرًا كبيرًا في منتصف الطريق، تسكب ماء باردًا، وأخيرًا ماء مغليًا.

 

لكنها سرعان ما ملّت.

 

“لا أستطيع فهم مشاعر النمل. لو كانوا يتكلمون مثل البشر لكان أفضل.”

 

راقبت إخوتها وأخواتها يتنافسون على العرش، ثم دبّرت المكائد.

 

وضعت السم عمدًا لأخيها الثالث، ثم رشت عطر خادمة أختها الرابعة دائمًا في المكان.

 

كانت النهاية مملة نوعًا ما.

 

طعن الأخ الثالث الذي أصيب بالعمى أخته الرابعة بالسيف، فعلمت أمها فدفعت الأخ الثالث من النافذة.

 

بعد أقل من ساعة من موت الأخ الثالث بكسور في كل عظامه، أعدم الملك عشيقته التي قتلت ابنه.

 

كانت عشيقة محبوبة جدًا من الملك، لكن موتها كان أسرع مما توقعت كاردين.

 

“الوالدان يغضبان عندما يفقدان ولدهما.”

 

واستمرت كاردين بعد ذلك في لعبة الدمى بمهارة أكبر، متظاهرة بالبراءة.

 

كانت تراقب الناس، تستنتج شخصياتهم، تتنبأ بردود فعلهم في مواقف معينة، وتستمتع بذلك.

 

وأكثر ما كانت تحبه هو التجارب.

 

عندما تتحقق توقعاتها فعليًا، كانت تشعر بالسعادة طوال اليوم.

 

يوم واحد فقط، للأسف.

 

لو كانت هناك مواقف أكثر تميزًا، لاستمرت هذه المتعة أطول.

 

صارت كاردين هايم سيدة شابة، وضعت قطع الشطرنج بفوضى على الرقعة وقالت لصديقتها. 

 

“تخيلي أن كل هذه القطع بشر. هؤلاء لا يستطيعون الخروج من هذه الرقعة مهما حدث. ماذا سيفعلون؟ هل سيقتلون بعضهم حتى يبقى واحد؟”

 

“لا أعلم. ربما سيحاولون جميعهم العودة إلى بيوتهم.”

 

“قلتُ لكِ إنهم لا يستطيعون الهرب أبدًا.”

 

“ومع ذلك، لن يرغبوا في العيش محبوسين. سيفعلون أي شيء للعودة.”

 

“……أي شيء؟”

 

“عندما يُدفع الإنسان إلى حافة اليأس، يتغير بطريقة ما. ربما سيخترعون طريقة عبقرية لا يمكنكِ أنا وأنتِ تخيلها.”

 

كان هذا ممتعًا لأول مرة منذ زمن.

 

كان “تشيت”، الذي التقت به في الدراسة بالخارج، الوحيد الذي عرف لعبة دمى كاردين ولم يتركها.

 

[هذا أيضًا نوع من دراسة الإنسان، أليس كذلك؟ أرى صاحبة السمو عالمة.]

 

كانت قد أُرسلت قسرًا للدراسة في الخارج بعد أن اكتُشفت لعبة الدمى حتى في وطنها.

 

اقترب تشيتروفسكي من كاردين التي كانت تحدق في رقعة الشطرنج جالسة على الطاولة.

 

ثم نزع عنها الغطاء.

 

ظهر جسدها الأبيض النقي تمامًا.

 

قبّل تشيتروفسكي كتفها وسأل:

 

“ألا تريدين العودة إلى أيسلان؟”

 

“ليس بعد.”

 

هل لا يزال والدها يظن أن الأمر “اكتُشف”؟

 

لم يعد هناك متعة في أيسلان بالنسبة لها، هذا كل ما في الأمر.

 

كان تشيتروفسكي يحب أن يواكب خيال كاردين.

 

ماذا لو ربّينا إنسانًا منذ الطفولة المبكرة دون أي عاطفة، نغسل دماغه بهدف واحد فقط؟ إلى أي مدى سيظل مخلصًا؟

 

فرحت كاردين هايم كثيرًا عندما علمت بحملها.

 

“بهذا أستطيع أن أجرب أيضًا! كما قلنا سابقًا، عزله عن المجتمع عمدًا.”

 

كانت متحمسة حقًا، فداست الأرض بقدميها واحمرت وجنتاها.

 

عاد اللون إلى وجه كاردين الذي كان دائمًا شاحبًا من الملل.

 

وضعت يدها على بطنها وابتسمت.

 

“ما نوع الإنسان الذي سيصبح؟”

 

عندها عرف تشيتروفسكي.

 

في كل الحوارات العديدة التي دارت بينهما، لم تُحسَب كاردين البشر يومًا بالـ”أشخاص”.

 

واحد، اثنان، ثلاثة. أو هذا، ذاك.

 

كانت دائمًا في لعبتها.