الفصل 153

 

لماذا يسأل فجأة عن والد الغير؟

 

رأت السيدة النبيلة وجه نوكس يتجعد مجددًا، فسارعت لتواصل الكلام.

 

“لا تفهم الأمر خطأ. هذا الرجل كبر في السن فلم يعد يعرف كيف يتعامل مع الشباب، ولا يجيد الكلام أصلاً.”

 

بالفعل، بدا الرجل أكبر سنًا بكثير من السيدة.

 

“جئنا في رحلة ونشعر بالملل، فأراد أن يبدأ حديثًا عابرًا. الطابق الأرضي كان مزعجًا قليلاً. هل يمكن للشاب أن يؤنسنا بالحديث؟ نحن ننزل في الطابق الثالث. صدقني، لسنا لصوصًا أو شيئًا من هذا القبيل.”

 

أطالت السيدة المتوسطة العمر في التبرير أمام عيني نوكس المليئتين بالحذر.

 

بل أظهرت له حتى تصريح عبور الحدود الشرعي.

 

لا يبدوان شخصين مشبوهين.

 

خفّت حدة الشك في عيني نوكس قليلاً.

 

على أي حال، كان ينوي قضاء الليل في الممر.

 

وبما أنهما غريبان لن يراهما مرة أخرى، استطاع أن يكون أكثر صراحة من المعتاد.

 

جلس نوكس محتضنًا ركبتيه وقال بهدوء.

 

“ليس لدي أب ولا أم. وأخي مات أيضًا… الآن تبقّت لي أختي فقط. ليست أختي الحقيقية، ولا حتى قريبة، لكنها شخص رائع اعتنت بي كعائلة وأنا تائه وحيد. ما أنا عليه الآن من إنسان، كله بفضلها.”

 

اشتدّت نظرة العجوز فجأة.

 

“هناك امرأة أخرى؟”

 

بل حتى السيدة التي كانت ودودة حتى الآن صارت تعبيراتها حادة.

 

“إذا كانت تعتني به كعائلة، فلا بد أن أحدكما –أنت أو تلك الآنسة– يحمل مشاعر تجاه الآخر. حتى لو في الماضي.”

 

أربع عيون حادة كالسكاكين.

 

لكن عينين خضراوين أكثر غضبًا.

 

“أن أفعل شيئًا مع تلك الأخت؟ سأموت ولا أفعل! وهي متزوجة أصلاً!”

 

“نعلم أنها متزوجة! لكن إذا عشتما معًا منذ الطفولة…”

 

“ماذا؟ كيف تعلمان؟”

 

عطس العجوز فجأة واستدار.

 

أضافت السيدة النبيلة مسرعة.

 

“الشاب في سن الزواج، فمن الطبيعي أن تكون أخته متزوجة. هههه. قلتُ ذلك لأنه بدا لي كذلك.”

 

“……على أي حال، لم أفكر يومًا فيها بهذا الشكل. هي عائلتي الحقيقية بالنسبة لي… مهما قال الناس.”

 

خفّت تعبيرات العجوز والسيدة.

 

لماذا يحمسان هكذا لشؤون عائلة غريبة؟

 

يا لها من فضوليين كبيرين.

 

“هل أنت مقرّب من أختك؟”

 

“بالطبع. كلامها خشن، لكنها تهتم بي كثيرًا.”

 

ثم تواصل الزوجان في استجواب نوكس بأسئلة متنوعة.

 

هل تتذكر وجه والديك؟ أين مسقط رأسك؟ ما عملك بالضبط؟ ماذا كنت تفعل سابقًا؟

 

في الأيام العادية، لم يكن نوكس ليكشف معلوماته الشخصية بهذه السهولة، لكن اليوم كان عليه قضاء الليل في الممر، فكان الوضع استثنائيًا.

 

“أتذكر وجه أمي وأبي وأخي أيضًا. أنا أشبههما نصف بنصف. أما أخي فكان نسخة طبق الأصل من أبي.”

 

تحدث نوكس عن مظهر عائلته والأيام السعيدة التي قضاها معهم كأنه التقاهم بالأمس، بوصف حيّ ومفصل.

 

أما مسقط رأسه، فقال إنهما ربما لن يعرفاه لو ذكره، لكنه وصف جمال المكان بحيوية: كيف كان البيت مريحًا يظهر بعد عبور حقول القصب.

 

فجأة أخرجت السيدة النبيلة منديلها ومسحت عينيها وأنفها.

 

“مـ، ماذا، كح، ماذا تعمل الآن بالضبط؟”

 

“من الصعب قوله بدقة، لكنني أعمل… كسكرتير لأحد النبلاء.”

 

لو قال “مساعد الدوق الأكبر” لما صدقاه بالتأكيد.

 

لكن دوق و دوقة ألكسيون فسّراه على أنه تواضع.

 

“قبل هذا العمل، كنت أعمل في التوصيلات لكسب المال. وقبل لقاء أختي، كنت أسرق الجيوب. طفل عبر البحر دون ضامن أو وصي، ماذا يمكنه أن يفعل؟ لكنني الآن لم أعد أسرق.”

 

“……السرقة عادة يصعب التخلص منها، كيف تركتها؟”

 

“بشكل غريب، كلما سرقت محفظة كانت أختي تكتشف الأمر. كانت تذهب بنفسها إلى صاحبها وتعيدها، وتجبرني على الاعتذار…”

 

“يا لها من أخت رائعة.”

 

“ثم عندما نعود إلى البيت، كانت تقول إنها ستكسر معصمي بمطرقتها الكبيرة.”

 

“……يا لها من أخت مخيفة.”

 

“ومع ذلك لم أتوقف فورًا. سرقت عدة مرات أخرى، ثم جاء يوم لم تحمل فيه المطرقة. ظننت أنها ستتخلى عني، أنها سئمت من أفعالي السيئة. لكن…”

 

“لكن؟”

 

غرق دوق و دوقة ألكسيون في القصة، فجلسا القرفصاء أمام نوكس.

 

ابتسم نوكس ابتسامة شوق وهو يتذكر الماضي، فهو راوي موهوب بالفطرة.

 

“بيدها العارية، طوت قدرًا حديديًا حتى صار بحجم قبضة. ثم نظرت إليّ وقالت: ‘المرة القادمة أنت’. منذ ذلك اليوم لم أسرق أبدًا.”

 

ابتلع دوق و دوقة ألكسيون ريقهما.

 

لم يكونوا يعلمون أن الدوقة الكبرى تملك مثل هذه القوة.

 

“……يا لها من أخت مخيفة جدًا.”

 

“لكن الغريب أنني أحببت ذلك. فهمت أنها لن تطردني. أنها تريد أن تغيرني.”

 

ابتسم نوكس ابتسامة عريضة، أما العجوز والسيدة فلم يضحكا.

 

ساد الصمت في الممر.

 

رفع العجوز عينيه إلى السقف فجأة وشخر.

 

“هل تبكي أيضًا يا جدي؟”

 

“لا تقل جدي، قل حماي!”

 

تلقى العجوز ضربة في جنبه من زوجته فسقط جانبًا.

 

“هذا الرجل أحيانًا يفقد تركيزه. عمره سبعون هذا العام. سامحه.”

 

“آه، مفهوم. تبدين شابة يا سيدتي، كيف تزوجتما؟”

 

“كنتُ صغيرة آنذاك. بدا وسيمًا. اللعنة. الآن إذا سألني أحد أقول إنني تزوجته من أجل الميراث.”

 

“هههه. نكتة مضحكة.”

 

ضحك نوكس بارتياح.

 

“زوجي تجاوز السبعين، فلم تعد نكتة بعد الآن. هههه.”

 

لم تكن تضحك.

 

هذه الصراحة المرعبة.

 

شعور غريب بالألفة.

 

في تلك اللحظة، سُمع من الغرفة كحة جافة ثم همهمة: “أمم… أنا عطشانة…”

 

كان نوكس يراقب أصوات الغرفة حتى أثناء الحديث، فقفز واقفًا.

 

“سأغيب لحظة.”

 

انحنى نوكس بأدب للزوجين ثم قام وطرق الباب.

 

“أمم…”

 

“آنستي، سأدخل. سأغطي عيني فلا تقلقي.”

 

أخرج نوكس قطعة قماش طويلة من داخل كمه وغطى عينيه.

 

“كيف ستدخل إذا غطيت عينيك؟!”

 

“لا بأس. تذكرت مكان إبريق الماء والكأس من قبل.”

 

دخل نوكس مغطي العينين فعلاً، صب الماء في الكأس، ثم جثا على ركبة واحدة بأدب بجانب السرير.

 

“آنستي، الماء.”

 

“……ليلي، تغيّر صوتك لفترة طويلة.”

 

نهضت نينا نصف نائمة، شربت الماء بنَهم دون أن تفتح عينيها جيدًا، ثم انهارت على السرير مجددًا.

 

وضع نوكس الكأس على الطاولة الصغيرة، خرج من الغرفة، وفكّ العصابة عن عينيه.

 

لكن تعبير الزوجين الواقفين أمام الباب كان غريبًا.

 

شفاه ترتعش، وخدود مرتفعة…

 

“لماذا هذا التعبير؟”

 

“شاب نادر وطيب حقًا…”

 

نظرت السيدة النبيلة إلى نوكس بعينين دافئتين، ثم أمسكت ذراعه فجأة وسألت بحماس.

 

“هل هناك من تحب؟ أجب فقط على هذا!”

 

“ما بكِ؟”

 

“من الفضول فقط! سنذهب للنوم الآن، لكنني أموت فضولًا! هل تحب تلك الآنسة في الغرفة؟ لماذا تبيت في الممر تحرسها؟ لماذا؟ لماذا تفعل ذلك؟”

 

احمرّ وجه نوكس.

 

نظر بالتناوب إلى باب غرفة نينا النائمة والزوجين.

 

“……لماذا، تسألان؟”

 

“يا إلهي.”

 

غطّت السيدة فمها.

 

لكن العجوز، على عكس زوجته، أمسك كتفي نوكس وهزهما بعنف كجدّ مجنون.

 

كأن أبًا يريد إجابة أوضح.

 

“قل بوضوح! لماذا! لماذا!”

 

كان دوق ألكسيون ينتظر جملة “لأنني أحبها”، لكن ما خرج من فم نوكس كان مختلفًا قليلاً.

 

لكنه كان كافيًا.

 

“أتمنى أن تنام نومًا عميقًا بلا أحلام، وتستيقظ بمزاج جيد.”

 

كان كل من دوق ألكسيون وزوجته يعرفان جيدًا شعور من يتمنى سلامة شخص آخر.

 

لذا قررا.

 

يجب أن يكون شريك نينا هو نوكس بالذات.

 

اشترى نوكس دون قصد ثلاث جرافات.

 

* * *

 

ارتدى دوق ألكسيون ملابسه الأنيقة كعادته، وتوجه إلى قصر الماركيز حيث تسكن الأميرة الثالثة عشرة لإمارة أيسلان.

 

كان زوج الأميرة، الماركيز فيليون سترايل، قريبًا بعيدًا لدوق ألكسيون.

 

“صاحب السمو الدوق، منذ مدة لم أرك.”

 

“ما حاجتك للرسميات؟ نادِني عمّك كما في الطفولة.”

 

“ههه. أنا أيضًا كبرت في السن.”

 

“ليس الأمر شيئًا آخر… أشعر أنني مضطر لمساعدة صهرنا قليلاً.”

 

“صهر؟ هل تزوجت الأميرة نيتيا؟”

 

“صهر مستقبلي. أعجبني جدًا. أريد أن أخطفه وأزوّجه.”

 

“……عَمّي، هذا جريمة.”

 

انتفض فيليون وعاد إلى تسمية الطفولة.

 

ضحك الدوق الألكسيون بصوت عالٍ، ثم بدأ الحديث الجاد وعيناه تلمعان.

 

“على أي حال، صهرنا المستقبلي يعاني وحده، فأرى أنه يركض ليلاً ونهارًا. هل يمكن لحمِه أن يقف مكتوف الأيدي؟ العائلة يجب أن تساعد، أليس كذلك؟”

 

“……ما الأمر الذي يجعلك هكذا؟”

 

“يقال إن إمبراطورة الإمبراطورية وماركيز جيلبوين كانا صديقين مقربين؟ فرق العمر بينهما قليل. لماذا انقطعت علاقتهما الآن؟ كانا تتبادلان الرسائل منذ الطفولة ويحبان بعضهما قبل الزواج، فأنت تعلم بالتأكيد.”

 

كان فيليون، الذي خطب الأميرة الثالثة عشرة منذ الطفولة واستمر في مراسلتها حتى الزواج، يعرف كل شيء عن العائلة المالكة.

 

ما إن ذُكرت إمبراطورة الإمبراطورية حتى تصلّب وجهه.

 

“عَمّي. تلك المرأة مجنونة حقًا. أوقف صهرك المستقبلي مهما كان يفعل.”

 

أضاف فيليون بجدية بالغة.

 

“وإلا سيموت.”