الفصل 152

 

للإمبراطورة كاردين هايم ولد غير شرعي.

 

سرٌ هائل، لكنه وصل إلى حد أن الشعب قد شمّ رائحته بالفعل…  

 

وهل يعقل ألا يؤثر ذلك مطلقًا على بلدها الأصلي؟

 

كان نوكس يرتشف ما تبقّى من بيرته بهدوء ويستعد للغوص في التفكير الجدّي، عندما رفعت نينا التي كانت منهارة على الطاولة رأسها ببطء.

 

“نوكس.”

 

“……نعم؟”

 

“ألا يمكننا أن ننجب طفلاً؟”

 

كان صوتها عاليًا جدًا.  

 

عاليًا لدرجة أن الناس على الطاولات القريبة التفتوا نحوها.

 

احمرّت أذنا نوكس المذهول احمرارًا شديدًا.

 

“لِـ، لماذا ننجب نحن طفلاً؟ نحن مجرد أصدقاء.”

 

ربما بسبب الخمر، صارت تعبيرات نينا غنية ومتقلّبة.  

 

انخفض حاجباها، وبدأت شفتاها تبرزان.

 

“الصداقة سيئة إذن. لا طفل، ولا حب، ولا مسك يد، ولا عناق، ولا قبلة. ولا حتى أستطيع أن أسرق جزءًا من حقوق نوكس بجرأة.”

 

“هذا لأن اختي علّمتكِ خطأ. حتى في الحب لا يجوز سرقة حقوق الآخرين باستهتار.”

 

تدخّل العجوز الذي كان يراقب من الجانب بهدوء.

 

“يا فتى، الآنسة تحبك لهذه الدرجة، جرب مرة. انها ثملة وغدًا لن تتذكر شيئًا مما قالت. الطبق معدّ أمامك.”

 

ضحك العجوز ضحكة خبيثة، فضربه نوكس بكأس البيرة التي في يده على رأسه.

 

“يا ابن ##.”

 

مع صوت “بوم”، سقط الرجل على الأرض.

 

“اختر كلماتك يا ابن الكلب.”

 

تسببت شظايا الكأس المحطم في جروح في يده اليمنى، فسال الدم قطرة قطرة.  

 

لكن نوكس لم يبدُ مهتمًا البتة.

 

“شخص مثلي أو مثلك من قاع المجتمع لا يحق له حتى النظر إليها. كيف تجرؤ على فتح فمك باستهتار؟”

 

في تلك اللحظة التي ساد فيها الصمت الطابق الأرضي، قامت نينا من مقعدها، أمسكت وجه نوكس بكلتي يديها، وأدارته نحوها.

 

“نوكس أطول مني، فلماذا لا يستطيع أن ينظر إليّ؟!”

 

“لا، لم أقصد ذلك…”

 

“انظر إليّ!”

 

“أنظر، أنظر. أنظر الآن أيضًا.”

 

“أنا حتى لو سكرتُ لا أفقد ذاكرتي!”

 

“هذا… جيد جدًا.”

 

“أريد طفلاً!”

 

“هذا مستحيل!”

 

“آه، هذا مستحيل إذن.”

 

أومأت نينا برأسها بهدوء ثم واصلت.

 

“على أي حال، أنا لست من القاع! من قال عن نوكس إنه من القاع؟! سأعاقب ذلك الوغد!”

 

تمتم أحد الزبائن الآخرين في الحانة بصوت خافت.

 

“هو نفسه من قال ذلك…”

 

كان صوته خافتًا، لكن المكان كان صامتًا جدًا، فسمعه نوكس ونينا بوضوح.

 

لذلك ضربت نينا رأس نوكس بيدها.

 

طق.

 

نظر نوكس إليها بذهول تام.

 

“صاحبة السمو…”

 

“لا تقل من القاع! هذه إهانة لي أنا التي أحب نوكس. كن حذرًا من الآن فصاعدًا!”

 

“……نعم.”

 

“أحب نفسك! قل: ‘أنا رائع’!”

 

“أنا رائع…”

 

وضعت نينا يديها على خصرها وصرخت كمدرب عسكري.

 

“بصوت أعلى!”

 

“أنا، أنا رائع!”

 

“أنا وسيم! كرر!”

 

“أنا وسيم!”

 

“أنا ذكي وثمين ورائع ووسيم!”

 

احمرّ وجه نوكس حتى كاد ينفجر.

 

حتى صاحب الحانة الذي قال له سابقًا “اشربا بهدوء” كان يبتسم ويتابع المشهد دون تدخل.

 

ففي حانة نائية كهذه، أين تجد عرضًا مجانيًا كهذا؟

 

“ألا تكرر؟!”

 

تحت صوت نينا الصارم، وقف نوكس دون وعي في وضعية الانتباه العسكرية وصرخ بأعلى صوته.

 

“أنا ذكي وثمين ورائع ووسيم!”

 

“سأصبح زوج نينا!”

 

“سأصبح زوج نينا! ……ماذا؟”

 

“ممتاز!”

 

ابتهجت نينا، ابتلعت ما تبقّى من خمر بنَهم، ثم تمايلت وهي تصعد الدرج إلى الطابق الثاني.

 

تجمد نوكس ولم يفكر حتى في مساعدتها.

 

لكن ما إن وضعت قدمها على الدرجة الأولى حتى تعثرت، فاندفع نوكس غريزيًا وأمسك بها.

 

نينا التي اعتادت أن يُرافقها الآخرون، تمتمت دون أن تعرف أن من بجانبها نوكس.

 

“حسنًا، وعدتَ. وعدتَ. يجب أن تفي بكل كلمة نطقتَ بها. وإلا سأشكوكِ إلى صديقتي مادي. همف. وعدتَ. هيهي. هيهيهي. آه، دوار. ليلي، هل لكِ أن تحضري لي ماء؟”

 

أنا نوكس.

 

على الأرجح اسم خادمتها المقربة عادة.

 

لم يستطع نوكس تصحيحها، فأجاب باختصار “نعم”.

 

لحسن الحظ، لم تلاحظ نينا السكرانة.

 

“ليلي، يبدو أن صوتكِ تغيّر.”

 

لم تقل سوى هذا الهراء.

 

بعد أن أوصل نينا إلى غرفتها وأنامها، تردد نوكس قليلاً ثم قرر خلع حذائها فقط.

 

أما الملابس… فلا مفر.

 

لن يحدث شيء لو نامت ليلة واحدة بملابسها ببعض الإزعاج.

 

أمسك كاحلها بحذر ليخلع الحذاء، فشعر بشعور غريب.

 

قدم صغيرة، بيضاء، وكاحل رفيع يمكن احتواؤه بيد واحدة.

 

قدم ناعمة بيضاء كأنها لم تطأ العشب يومًا.

 

مختلفة تمامًا عن قدمه المغطاة بالندوب.

 

لو كان هو منذ ساعة واحدة فقط، لكان تجاهل مشاعره الثقيلة وقال إنها كائن لا يحق له حتى النظر إليه، إنسان من عالم آخر.

 

لكن بعد غسيل الدماغ الذي تلقاه للتو من اعتراف نينا الحار ، لم تستطع عيناه أن تنفصلا بسهولة.

 

“……أنا أعرف مقامي جيدًا. وأعرف أن كل ما تقولينه مستحيل. لكن لو حدث ذلك يومًا حقًا…”

 

وضع نوكس الحذاءين بترتيب على الأرض، ثم جثا على ركبتيه وقال بوقار.

 

كما لو كان يقسم بالولاء.

 

 

“سأعيش وأعتبركِ معجزة.”

 

في تلك اللحظة، ضربت قدم نينا رأس نوكس.

 

“لدي رجل وعدته بالزواج! اخرج!”

 

بسبب حركتها العنيفة، ارتفع فستانها نصفه، فبانت التنورة البيضاء الداخلية.

 

تلقى نوكس صفعة بعد الاعتراف مباشرة، فهرب من الغرفة مسرعًا.

 

لكنه ما إن فتح الباب حتى وجد عجوزًا وامرأة مسنّة يرتديان رداءين يلصقان أذنيهما بالباب.

 

ما إن فتح الباب حتى انتفضا، تراجعا، ثم تقدما، فاصطدما ببعضهما.

 

تجمد وجه نوكس في الحال.

 

“ما هذا؟ “

 

“لا، نحن… كنا قلقين. إذا سكرت جدًا فقد لا تغلق الباب، فستكون في خطر…”

 

اقترب نوكس منهما بتهديد.

 

“لا داعي لقلق زائد، اغربا عن وجهي. لا أحد يدخل هذه الغرفة.”

 

جلس نوكس أمام الباب مباشرة بطبيعية.

 

كما قالا، لا يمكنها أن تغلق الباب من الداخل وتخرج، لذا لضمان سلامة الأميرة نينا، لا بد من شخص يحرس الباب من الخارج.

 

ورأى نوكس أن هذا واجبه الطبيعي.

 

سعل العجوز وقال لنوكس.

 

“كح، كح. ستبيت هنا تحرس طوال الليل؟ ستتعب.”

 

“إذا كنتم تنوون السرقة، فاخرجا الآن.”

 

تحدثت المرأة الشابة نسبيًا بلطف.

 

“يا فتى، لم نكن ننوي فعل شر. فقط إذا حدث شيء سيء في الغرفة نستطيع المساعدة. الآنسة الشابة سكرانة، فالقلق طبيعي. العالم مخيف.”

 

مع ذلك، ظل نوكس ينظر إليهما بعينين مليئتين بالشك.

 

“لا نفعل مثل هذه الأمور.”

 

“نعم، يبدو أنك لم تفعل. خرجت فور دخولك.”

 

ابتسم العجوز لنوكس بعينين ودودتين لسبب ما.

 

“لكن ماذا فعلت بملابس الآنسة؟ لديها طبقات عديدة، ومشذّب داخلي، ولا تستطيع النوم بدون ملابس نوم. إذا كنت لا تمانع، هل أدخل أساعدها في تجهيز فراشها فقط؟”

 

كان وجهها قلقًا كأنها أمها.

 

لكن لا يمكن السماح للغرباء بدخول غرفة الأميرة وهي نائمة.

 

“قد يشوه ذلك سمعتها، فلا أريد أن يراها أحد في تلك الحالة. وكيف أثق بأناس غرباء؟ وأنا أصلاً ليس لي حق السماح أو المنع.”

 

ابتسم العجوز بفمه مفتوحًا واسعًا.

 

“إجابة صحيحة.”

 

صفعت المرأة المتوسطة العمر ذراع العجوز وسألت.

 

“لكنك يا فتى، ألم تعد للتو بوعد الزواج من تلك الآنسة؟”

 

تجعد وجه نوكس.

 

كأنه يقول: لماذا تسأل عن شيء بديهي؟ بل بدا متضايقًا.

 

“كلام قالته الآنسة وهي سكرانة، فلا يعتبر وعدًا صحيحًا. وحتى لو كانت جادة، والداها على قيد الحياة، فكيف أعد بمستقبل دون أن ألتقي بهما ولو مرة؟ على أي حال، من أنتما حتى تسألا بهذا التفصيل؟”

 

لم يجيبا على السؤال الأخير، بل تبادلا نظرات مذهولة.

 

ثم تراجعا كمتآمرين، وتهامسا طويلاً.

 

بعد حين، عاد العجوز بوجه جاد، نظر إلى نوكس مليًا، وسأل.

 

“ماذا يعمل والدك؟”