الفصل 150

 

كان الصوت بالتأكيد صوت نوكس.

 

لكن… نوكس رجل… أم أنه ليس كذلك؟ لقد كان ينادي مادي «أختي » بوضوح.

 

أصبح رأس نيتنيا معقدًا.

 

لماذا يرتدي نوكس ملابس نسائية؟

 

اهتزت عينا نينا بسرعة.

 

بدأت عيناها البنفسجيتان الهادئتان دائمًا تتفحصان نوكس المتنكر بملابس نسائية ببطء.

 

قال نوكس إنه سيحظى بإجازة «مريحة».

 

إذن، ارتداء الفستان وارتداء الباروكة الآن يعني أنه في حالة سلام تامة لا قلق فيها.

 

أخيرًا، أدركت نينا شيئًا، فغطت فمها بكلتا يديها.

 

غرقت نينا (بغض النظر عن نية نوكس تمامًا) في يأس لم تعرفه في حياتها.

 

«إذن لهذا السبب رفضني. آسفة. لم أكن أتخيل حتى…»

 

«ماذا؟ لا، عما تتحدثين؟»

 

قالت نينا بعينين حزينتين.

 

«…هذا المظهر يناسبك جدًا.»

 

«شكرًا… آه! لا! ليس كذلك، هذا، هذا بأمر اختي !»

 

«أمرتك مادي بارتداء ملابس نسائية؟»

 

دارت عينا نوكس المرتبكة.

 

«ليس بالضبط أنها أمرت بالتنكر، لكن هذا لا يجب أن يُكتشف، لذا من باب الحرص الزائد…»

 

«بالطبع، سيكون مزعجًا إذا اكتُشفت. ظننت أنكم تقومون بعملية سرية لأنكم تسافرون مع رجال كبار الحجم.»

 

«صحيح. أنا الآن في مهمة سرية.»

 

«ما نوع المهمة السرية؟»

 

أغلق نوكس فمه.

 

لا يمكن قول شيء لنينا قبل أن يتأكد من أي شيء.

 

خطأ واحد قد يعرض نينا البريئة للخطر.

 

أغمض نوكس عينيه بقوة كمن يأكل الخردل رغمًا عنه.

 

قرر ألا يقول شيئًا.

 

من الأفضل أن يصبح شخصًا يتنكر بملابس نسائية في بلد أجنبي بدل أن يعرض نيتنيا للخطر.

 

«…حسنًا، سر كبير إذن.»

 

بسبب صمت نوكس، غرقت نينا في أكبر يأس في حياتها.

 

«لقد جئت إلى هذا المكان البعيد… آه، لأن إمارة أيسلان تسمح بذلك قانونيًا؟!» 

 

فتحت نينا عينيها بدهشة بعد الإدراك.

 

تابعت بسرعة.

 

«لا، إذن من بين كل هؤلاء الرجال، مع من تواعد؟ مع الجميع؟ نوكس، هل النساء حقًا غير ممكنات؟ ليس لديّ أي أمل؟»

 

«النساء ممكنات! ممكنات جدًا!»

 

«حقًا؟»

 

«نعم!»

 

عندما لم يستطع نوكس الصبر وأجاب، عاد الأمل إلى وجه نينا.

 

«إذن التنكر مجرد هواية؟»

 

عضّ نوكس على أسنانه وأومأ.

 

أكل الخردل مرتين.

 

فكرت نينا قليلاً، ثم قالت بحزم.

 

«سأحافظ على سرك! يمكنك أن تتنكر براحتك أمامي!»

 

«…شكرًا.»

 

«قلتُ إنه يناسبك بصدق. لم أعرف أنه باروكة.»

 

«باروكة غالية.»

 

«لم أكن أعلم أن هناك أحذية بهذا الحجم.»

 

«مصنوعة حسب الطلب.»

 

«لا تبخل بالمال على الهواية.»

 

«…نعم.»

 

ابتعد نوكس عن نينا ونظر إلى الأرض مذهولاً.

 

حتى عندما اكتشفه صهري بالتنكر، لم يشعر بهذا الخزي.

 

الآن أراد أن يختبئ في جحر فأر.

 

«…آنسة، هل حددتِ مكان الإقامة؟»

 

«لا. وصلتُ للتو.»

 

«إذن هيا نذهب أولاً. الحي خطر للتجول وحده.»

 

حمل نوكس حقيبة نينا بطبيعية.

 

«أستطيع حملها! أنت لست تابعي، لا داعي للخدمة! حملتها وحدي حتى الآن!»

 

مدّت نينا يدها لتأخذ الحقيبة، لكنه صدّها بسهولة.

 

«جئتِ وحدك إلى هنا؟! ماذا لو حدث شيء في هذا الطريق الطويل…!»

 

يبدو أكثر غضبًا مما كان عليه عندما قال إنه لا يمكن السفر معًا.

 

«…جئتُ للسفر وحدي فقط. لا علاقة لك. أنا دائمًا أحب السفر وحدي.»

 

لم تنظر نينا إلى نوكس هذه المرة، رغم أنها دائمًا تنظر في عيون محدّثها.

 

كانت أول كذبة في حياة نينا التي لم تحتج للكذب أبدًا.

 

لم تسافر وحيدة تمامًا كهذه المرة أبدًا.

 

كانت الخادمات دائمًا، وأحيانًا حراس عند السفر البعيد.

 

مهما كانت محبة للسفر وحرة، فهي ابنة دوق أليكسيون.

 

لا نينا القائلة ولا نوكس السامع يصدقان أنها كانت تتمتع بالسفر بدون مرافقين.

 

مدّت نينا يدها مجددًا لحقيبتها.

 

«كفى، أعطني إياها. أستطيع إيجاد نزل وحدي.»

 

لكن نوكس لم يعدها.

 

نظر إليها بهدوء ثم قال بصوت أكثر هدوءًا.

 

«إذا كان ذلك يناسبكِ، هل أوصي لكِ بنزل؟ …ليس سهلاً إيجاد نزل لا يستغل الغرباء في مكان غريب.»

 

«حسنًا.»

 

سار الاثنان جنبًا إلى جنب في الشارع الغريب.

 

بعد صمت طويل، فتح نوكس الكلام أولاً.

 

«آسف لأنني صرخت في البداية. لم أتوقع رؤيتكِ هنا فانفعلت.»

 

«لا بأس. لم أعرف أنه أنت.»

 

«قلتِ إنك تكرهين الصراخ.»

 

«لا أمانع إذا كان من غريب. العالم مليء بأنواع الناس. أكره فقط أن يغضب من أحبه.»

 

«…آسف.»

 

«لا تعتذر. أنت لا تحبني، فلا داعي للاكتراث.»

 

أجابت نينا بهدوء ولم تكمل الحديث.

 

عند الوصول إلى النزل، حمل نوكس الحقيبة إلى غرفتها، ثم وقف عند الباب وأشار بإحراج إلى الجانب.

 

«غرفتي بجانبكِ مباشرة، ناديني إذا حدث شيء.»

 

«حسنًا. شكرًا.»

 

«أمم…!»

 

أوقف نوكس الباب المغلق بيده وأضاف مسرعًا.

 

«من الأفضل أن نعود معًا. إذا أردتِ السفر وحدكِ فلا مشكلة، لكن المكان خطير قليلاً…»

 

«حسنًا. آسفة. انتهى بي الأمر أن أزعجك.»

 

«لا، ليس كذلك… فقط أنا قلق. آه! ماذا عن الطعام؟ هناك مطعم في الطابق الأول، يمكن طلب الطعام إلى الغرفة.»

 

«الآن بخير. سأتدبر بعد ذلك. أنت متعب، ارتح.»

 

أغلقت نينا الباب متجنبة نظرات نوكس.

 

شعرت بحرارة تحت عينيها، كأن الدموع ستسيل.

 

وقف نوكس أمام الباب المغلق، ثم تنهد بعمق.

 

لم يعرف ماذا يفعل.

 

بقي في الممر مترددًا طويلاً، ثم خلع الباروكة بعصبية وفرك شفتيه وعاد إلى غرفته.

 

كل شيء مزعج بطريقة غريبة.

 

كتفا نيتنيا المنحنيتان.

 

أن تتبعه شخص نظيف كهذا في حالة فوضوية.

 

وأنه لا يزال مجرد عامي تافه رغم أنه أصبح مساعد الدوق الأكبر للتو.

 

* * *

 

في تلك الليلة، اغتسل نوكس ونزل إلى الطابق الأول.

 

ظل يتجول في غرفته طوال اليوم خوفًا من أن تناديه نينا، فجف حلقه.

 

بسبب ذلك، لم ينجز مهمة مادي كما يجب.

 

[استقصِ عن الشائعات حول الإمبراطورة من إمارة أيسلان. كل شيء.]

 

كان منظر مادي وهي مستلقية بجانب يوليكيان النائم وتعطي الأوامر غريبًا ومحرجًا ومثيرًا للحرج.

 

[هذه المرة ثلاثة أيام؟ متى ستأتين لتسمعي؟]

 

[تعال أنت. المهلة حتى نجمع شيئًا مفيدًا قبل المغادرة.]

 

[حسنًا. نلتقي في حديقة المستشفى؟]

 

[لا. تعال إلى هذه الغرفة.]

 

[…ألقي التقرير بجانب صاحب السمو؟ …حسنًا؟ أنتِ لستِ هكذا عادة. لماذا تسمعين التقرير مع شخص آخر…؟]

 

[من الآن فصاعدًا سأفعل. ولن أتحرك من هذا السرير حتى يستيقظ يوليكيان.]

 

[…أنتِ مجنونة بالحب حقًا. كنت أشك سرًا أنكما تزوجتما بعقد مالي.]

 

[…]

 

[لم يكن كذلك. عيناك مجنونتان. انظري إلى عينيك. كأنك تريدين أن تمتص النائم. هذا مقزز.]

 

عندما مدت مادي يدها لتأخذ الخنجر المخفي تحت السرير، تحرك يوليكيان.

 

[أمم… مادي.]

 

[نعم، ماذا؟ أنا هنا. أين تؤلمك؟]

 

[أضلاعي…]

 

[أنا كسرتها. مكان آخر؟]

 

[أووه.]

 

ربما بسبب المخدر، تمتم يوليكيان ثم عاد للنوم العميق.

 

كادت مادي تقتله للتو، وكانت يدها على مقبض الخنجر.

 

لكنها نسيت كل شيء فجأة، وأخذت تنظر إلى يوليكيان النائم بعينين دافئتين كمن ينظر إلى برعم زهرة نبت في أرض متجمدة.

 

من وجهة نظر نوكس، كان يريد أن يتقيأ.

 

[آه، أسوأ شيء. لماذا أشعر وكأنني في غرفة نوم الغير؟ هذا مستشفى. هم الغريبان.]

 

خرج نوكس مرعوبًا من الغرفة.

 

منذ ذلك اليوم، لم يقترب من المستشفى، وركز فقط على التحقيق عن الإمبراطورة كاردين هايم.

 

هذا النزل هو الأقدم في البلدة، فإذا شرب وأغرى صاحب النزل، سيخرج شيء ما.

 

حتى الآن، كل ما عرفه أن الإمبراطورة كاردين هايم درست في الخارج طويلاً.

 

قال الجميع إنها عادت فجأة لتكرس نفسها للدراسة من أجل الدولة.

 

لكن كل من قال ذلك لنوكس كان يبتسم بسخرية ويهز رأسه.

 

يعني أن ذلك ليس الحقيقة.

 

لا بد أن فضيحة قذرة دارت. وربما كانت الفضيحة حقيقية.

 

بينما يرتب أفكاره وينزل إلى الطابق الأول، رأى قفا مألوفًا.

 

لا، منذ نزوله، لم يرَ سوى شخص واحد.

 

رغم كثرة الناس، لم يرَ سوى شعر نينا الأشقر الطويل اللامع.

 

اعتقد أنها تبدو جميلة ونبيلة جدًا في هذه القرية الريفية… ثم…

 

«لماذا تشربين الخمر وحدك؟»

 

اقترب من نيتنيا رجل لم يره أو يسمعه من قبل، وجهه يصرخ «محتال».

 

«لأنني بلا أصدقاء.»

 

أجابت نيتنيا الجميلة النبيلة البريئة بإجابة مثالية للنصب.

 

وكما توقع، ابتسم ذلك الوغد المحتال ببشاعة.

 

«إذن هل نكون أصدقاء؟»

 

اشتعلت شرارة في عيني نوكس.