الحلقة 15

 

غرقت الأزقة الخلفية في الظلام مع غروب الشمس.

 

 

كانت الحانة التي تبيع البيرة الرخيصة صاخبة كمجمع الذباب.  

 

 

باستثناء بعض الأماكن المضاءة، كانت الشوارع مظلمة لدرجة لا تُرى فيها اليد.  

 

لم يكن لدى الفقراء مال لشراء الزيت، فالظلام كان مألوفًا لهم.  

 

مشيت مادي بسرعة في الطريق الأسود، كأن ستارة غطته، تلمس الحائط بيدها.  

 

 

انعطفت يمينًا، قطعت أربع بنايات، مرت ببابين صغيرين، ثم انعطفت مجددًا، ونزلت درجًا ضيقًا.  

 

 

سلكت طريقًا أكثر تعقيدًا من ذلك الذي أخذته مع يوليكيان إلى المكتب، حتى توقفت أمام باب بالٍ بين الأزقة.  

 

“يا، افتح الباب.”  

 

 

“من تكونين تتكلمين بوقاحة؟”  

 

 

“سأعد إلى ثلاثة. واحد، اثنان…”  

 

“مادي؟”  

 

قبل أن تصل إلى ثلاثة، انفتح الباب فجأة.  

 

كان الرجل الذي فتح الباب، وناداها باسمها، ذا شعر بني برتقالي فاتح وعينين خضراوين داكنتين، تكادان تبدوان رماديتين.  

 

 

نظر الرجل، الأطول من مادي برأس، إليها بعيون متسعة، ثم أطل برأسه ليتأكد من الطريق خلفها.  

 

 

بعد التأكد من عدم وجود أحد، تنحى جانبًا وقال بهدوء:  

 

 

“ادخلي.”  

 

دخلت مادي دون تردد، كأنها في بيتها.  

كان البيت، المضاء بمصباح واحد، باردًا كالخارج.  

 

 

جلست على كرسي خشبي يصدر صريرًا، وتمطت مادي بصوت “آه”.  

 

أحضر الرجل كرسيًا آخر وجلس أمامها.  

 

كان يبدو كصبي صغير بسبب جلوسه عكسيًا، لكن أطرافه الطويلة جعلته يبدو شابًا بالغًا.  

 

ومضت عيناه الخضراوان الداكنتان، وتدفق كلامه. 

 

“واو، مادي. ليست أختي الصغرى، بل أختي الكبرى.” 

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“كدت أقلب الدنيا عندما قرأت الجريدة. لمَ ذهبتِ إلى قصر الدوق؟ ما اسمه؟ ذلك الاسم الطويل المعقد. هل تخططين لخداع الدوق؟ هل هذا مسموح؟ هل تريدين أن تُطاردي طوال حياتك؟ هل أنتِ واثقة؟”  

 

 

“نوكس، اصمت. دعيني أفكر.”  

 

 

“منذ متى تفكرين قبل أن تعيشي؟”  

 

قبل أن ينهي نوكس مزاحه، ركلت مادي ساق الكرسي. سقط نوكس على الأرض بصوت مدوٍ، لكنه أعاد الكرسي إلى مكانه بسهولة، كأنه معتاد.  

 

 

“حسنًا، لو لم تكوني شخصًا لا يفكر، لما تبعتكِ. لدينا سنوات معًا وأموال تقاسمناها. كنت جاهلًا. أخطأت. تجرأت.”  

 

 

“أغلق فمك.”  

 

 

“حاضر!”  

 

 

 

عبست مادي، وفركت صدغيها.  

 

 

كان نوكس، الذي لم تره منذ أيام، مزعجًا، فبدأت تشعر بالضيق.  

 

 

لم يكن أخاها بالدم، لكنه كأخ صغير عاشت معه طويلًا.  

 

 

تجولا معًا في مدن عديدة، واشتركا في أعمال كثيرة.  

 

 

من بين المحتالين الذين تعرفهم، كان نوكس من أفضلهم في التمثيل، بارعًا، سريع البديهة، وماهر اليدين.  

 

 

ليس بمهارتها، بالطبع.  

 

 

كما أن شعره البرتقالي وعينيه الخضراوين جعلاه يبدو كأخيها أحيانًا، واستغلا ذلك كثيرًا.  

 

 

‘أنا من ربيته.’

 

ابتسمت مادي لذكرياتها، لكن نوكس لم يتحمل صمتها. نهض، وأمسك كتفيها يهزها.  

 

 

“أختي! هل ستسرقين الدوق حقًا؟ بمفردك؟ هل ستعملين مع شخص آخر؟ أنا؟ هل سأنضم لاحقًا؟ أختي، خذيني معكِ!”  

 

هز مادي حتى أمسكت برقبته وأجلسته بعنف. جلس نوكس مطيعًا كقصبة تهتز.  

 

 

تنهدت مادي، ناظرة إلى نوكس الذي يحدق بها بنزق.  

 

كان يعيش من جرائم صغيرة. سرقا معًا، وخدعا أحيانًا، لكن نوكس لم يقتل أحدًا.  

 

 

علمته قلب الأوراق، سرقة الجيوب دون أن يُلاحظ، وتغيير المظهر والتعبيرات ليبدو شخصًا آخر.  

 

 

لكنها لم تعلمه كيفية القتل في الوقت المناسب وبالطريقة الصحيحة.  

 

 

لم ترغب بتعليم أحد ذلك، لا نوكس ولا غيره.  

 

قررت مادي إخفاء أمر الدوق عن نوكس.  

 

كلما زاد عدد من يعرفون السر، كبرت الثغرة.  

 

 

مادي، التي توصلت إلى استنتاجٍ سريع، أجابت بمظهرٍ غير مبالٍ، لكن مع لمحةٍ من الخجل.

 

 

“ليس كذبًا. سأتزوج.”  

 

“ماذا؟”  

 

 

تجمّد نوكس للحظة كدميةٍ معطلة، ثمّ انفجر بالكلام بسرعة.

 

 

“لا، أعني، لم يكن الأمر أنّه لم يتقدّم أحدٌ لخطبتكِ عندما كنتِ متنكّرة… كنتِ تستغلّين ذلك أحيانًا، لكن لم تعلني أبدًا عن زواجٍ حقيقيّ. ليس للاستغلال، أليس كذلك؟ ليس من نوع ‘أسرق المهر وأهرب’، بل زواجٌ حقيقيّ؟ لماذا؟ لماذا بحقّ السماء؟ ليس تمثيلًا، أليس كذلك؟ ليس كذبًا؟”

 

نظرت مادي إلى زاويةٍ بعيدة عمدًا وهي تجيب.

 

 

“قال إنه يحبني رغم معرفته بطبيعتي الحقيقية.”  

 

تحوّل وجه نوكس الطّيّب، الذي يشبه جروًا كبيرًا، إلى صدمةٍ في لحظة.

 

 

لم يستطع إغلاق فكّه المفتوح، فتجمّد وهو يحدّق بفمٍ مفتوح.  

 

“طبيعتك الحقيقية؟ أيّ واحد؟ يعرف أنّكِ سارقة جيوب؟ وأنّكِ تقومين بمهامٍ قذرة؟ وأحيانًا، عندما تأتي صفقةٌ كبيرة، تنخرطين في النّصب؟” 

 

أدارت مادي عينيها. 

 

 

“يعرف معظمها، أظنّ؟ يعرف جيّدًا أنّني شخصٌ يصعب التّعامل معه.”

 

قتلتُ شخصًا أمامه. لا يوجد شيءٌ أسوأ من ذلك.

 

أكملت مادي كلامها في ذهنها، وأومأت برأسها بشكلٍ خفيفٍ لا يلاحظه نوكس.

 

لكن تجاعيد جبين نوكس لم تتلاشَ.

 

“ماذا؟ ألا تبالغين في تقييم نفسكِ؟ يصعب التّعامل معكِ؟ أنتِ شخصٌ لا يُمكن التّعامل معه أصلًا.”

 

 

“أيها الأحمق.”  

 

قبل أن ترد مادي أو تركل كرسيه مجددًا، نهض نوكس، ودار حولها، ممسكًا بذقنه.  

 

“هل هو مريض ميؤوس منه؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“هل أراد أن يعيش ما تبقى من حياته بإثارة؟ لكن هل كان عليه أن يكون مثيرًا لهذه الدرجة؟ هذا ككرسي كهربائي!”  

 

مدت مادي يدها لتمسك برقبته، لكنه استدار فجأة، فاتتها الفرصة لإمساك شعره.  

 

 

لكن نظرة نوكس لم تكن موجّهة إليها. كان يحدّق إلى ما وراء الحائط بعيونٍ شاردة، وهو يتمتم بلا توقّف.

 

 

“الأخت الكبرى تتزوّج؟ …زواج؟ مع الدّوق الأكبر؟ ليس بارونًا أو فيكونت، بل دوقٌ أكبر؟ ليس تاجرًا ثريًّا، بل دوقٌ أكبر؟ ليس نصبًا، بل زواجٌ حقيقيّ؟ من المجنون؟ دوق روندينيس؟ مادي المجنونة؟ لكن مادي كانت دائمًا مجنونة، أليس كذلك؟”

 

 

تجول نوكس في الغرفة بصخب، ثم توقف أمام المرآة، ناظرًا إلى انعكاسه.  

 

 

“ربما أنا…؟”  

 

تنهدت مادي، ومسحت وجهها.  

 

“هذا الأحمق الصاخب.”  

 

داعب نوكس انعكاسه بحزن. 

 

“نوكس، استيقظ. هذا حلم.”  

 

 

ثم صفع خده بيده اليمنى. 

 

 

“…يؤلم. اللعنة. إنه حقيقي. مادي ستتزوج.”  

 

“يا، هل تريد النوم الأخير في قاع النهر الليلة؟”  

 

 

جلس نوكس بجدية، متشابك اليدين، وقال:  

 

 

“أختي، هل أنتِ مريضة؟ هل أردتِ الزواج قبل الموت؟”  

 

 

“لا. قال إنه يحبني رغم معرفته بطبيعتي. شخص كهذا لم أقابله من قبل.”  

 

شعرت مادي بالغضب أثناء حديثها.  

 

 

لكن نوكس لم يقتنع. 

 

 

هل هناك سببٌ لأنّه الأوّل؟ لماذا تعتقدين أنّه لم يكن هناك أحدٌ من قبل؟ لأنكِ، دينغ دونغ، مادي المجنونة!”  

 

قبضت مادي قبضتها، لكن فم نوكس لم يتوقف.  

 

 

 

“أختي، عندما رأيت خبر الخطبة، تحققت من الأمر. ظننتكِ تخططين لعملية، فأردت معرفة المزيد. لكن الدوق ليس له شائعات قذرة، ولا نساء، ولا أبناء غير شرعيين. إنّه حقًّا شخصٌ طيّبٌ ومحزون ومثير للشّفقة. أختي، لا تتزوّجي منه.”  

 

“…كرّر ما قلته.”

 

“مادي، لا تتزوّجي منه… إنّه يثير الشّفقة.” 

 

ابتلع نوكس دموعه وتوسّل إلى مادي. لم يستطع فهم لماذا، من بين كلّ النّاس، يريد الدّوق الأكبر الزّواج من مادي.  

 

 

“لم ألتقِ به أبدًا، لكن من اليوم أنا أسعد من الدّوق الأكبر.” 

 

 

“يا.”  

 

 

“ماذا، أيّتها الشّخصيّة السيّئة التي تريد تدمير حياة شخصٍ بريء؟” 

 

كادت مادي تضرب نوكس الوقح، لكنها تذكرت سبب قدومها.  

 

 

“سأتزوج حقًا، فتوقف عن الثرثرة، وتحقق من الكونت مونتينيجانو.”  

 

 

“من هو الكونت مونتينيجانو؟”  

  

 

“خال خطيبي. ذلك الكونت و زوجته و أطفاله، كلّهم. ماذا يأكلون، ماذا يخرجون، من يتسلّل عبر فتحة الكلاب في بيتهم، كلّ شيء.”

 

أشرق وجه. 

 

 

“واو! أختي، دخلتِ قصر الدوق لابتزاز النّبلاء! الحب حب، لكن الجريمة لا تُترك! هذه أختي!”  

 

تجاهلته مادي، وتوجهت إلى الخزانة، وأخرجت زجاجة براندي، وشربتها كالماء.  

 

 

“آه! كنت أحتفظ بها! لا تُسكركِ حتى! توقفي، مادي! آه، خمري!”  

 

أفرغت مادي نصف الزجاجة، ومسحت قطرات البرتقالي الفاتح من ذقنها بظهر يدها.  

 

 

“ثلاثة أيام.”  

 

 

“قصير جدًا! لكن لمَ الكونت؟ أليس خال الدوق؟ ألا يجب أن تكسبي وده؟ هل هو ثري؟ لن يكون أغنى من الدوق. أم أنه شرير جدًا؟”  

 

ترددت مادي بعد أن شربت المزيد.  

 

لا يمكنها إخباره عن الصفقة…  

 

“إنه يؤذي الدوق.”

  

“ماذا؟”  

 

 

“قال إنه يؤذي من سيكون زوجي.” 

 

 

“لهذا السّبب؟ التحقيق في خلفيّته…؟لماذا؟”

 

 

“لأنه عبث بما هو ملكي.”  

 

كادت زجاجة البراندي تنفد. حدقت مادي في الزجاجة الفارغة، غارقة في الأفكار.  

 

شعرت بالغضب فجأة.  

 

لو أنّ يوليكيان قد شرب السّمّ، لما كان هناك زواجٌ أو أيّ شيء. 

 

كان يجب إتمام مراسم الزّواج بسلام لتحصل على 100 مليون، وإبقاؤه على قيد الحياة لثلاث سنوات لتحصل على مليارٍ إضافيّ. 

 

 

ناهيك عن نفقات المعيشة، وأموال منفصلة للهجرة.  

 

 

كلما فكرت، ازداد غضبها.  

 

أمسكت مادي عنق الزجاجة بقوة، وتمتمت. 

 

 

“كل شيء ملكي، ذلك اللعين… يجرؤ على لمس مالـ… لا، حبي، ذلك الوغد…”  

 

شعر نوكس بالجو الخطير. اقترب بحذر.  

 

 

كانت عيناها تلمعان بجنون خافت. عندما تكون مادي هكذا، من الأفضل إزالة أي شيء قد يصبح سلاحًا.  

 

 

أومأ نوكس متأخرًا، موافقًا بنبرة خافتة. 

 

“إذًا، عبث بصديق أختي. بالطبع، يستحق العقاب.”  

 

أخذ نوكس الزجاجة من يدها بحركة طبيعية.  

 

 

“أختي تحب الدوق حقًا. فهمت.”  

 

 

“…نعم.”  

 

أغلقت مادي عينيها.  

 

 

بما أنه عبث بمالي (بما في ذلك مال المستقبل)، سأدمر الكونت مونتينيجانو بأسلوب غير مسبوق.