الفصل 149

 

كان نوكس يلتقط أنفاسه وهو يعدّ حقيبته.

 

في مساء اليوم السابق لحفل زفاف مادي ويوليكيان، تلقّى من يوليكيان تعليمات الخطة.

 

تحت ستار شهر العسل، سيغادر الاثنان بحثًا عن أستريد، وعليه أن يتبعهما بهدوء، وأن يتدخل لإنقاذهما فقط إذا وقعا في خطر أو فخ.

 

بالنسبة لأهل القصر الكبير، وضع عذرًا سخيفًا.

 

 «صاحب السمو ذاهب في شهر عسل، فهل يجب أن أبقى في القصر حقًا؟» وقال إنه سيأخذ إجازة.

 

عند الصباح، سيذهب إلى الجنرال كونديلاما ليتحركا معًا.

 

رغم أنه عمل مع مادي مرات عديدة، إلا أن هذه المرة كانت الأولى التي يشعر فيها بالتوتر لهذا الحد.

 

خطأ واحد قد يكلفه مادي ويوليكيان، أو كل من سيرافقه غدًا في التتبع.

 

لم ينم بسهولة، فظل يتجول في الغرفة بعد أن انتهى من ترتيب أغراضه.

 

«…ربما أشرب كأسًا وأنام.»

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.

 

«نعم، تفضل.»

 

إما مادي التي لا تعلم أنها ستتزوج غدًا، أو يوليكيان ليشرح الخطة مجددًا.

 

لكن لم يكن أيًّا منهما.

 

من بين الباب المفتوح بحذر، ظهر شعر أشقر لامع.

 

«الآنسة نيتنيا؟»

 

«لم تنم بعد، هذا يسرّني.»

 

«آه، نعم…»

 

قبل فترة قصيرة، اعترفت نينا لنوكس بحبّها كالنار.

 

لكنها، التي أشعلت قلب الرجل، بدت وكأنها نسيت الأمر تمامًا، بوجه هادئ جدًا.

 

وقفت نيتنيا المنتصبة القامة بهدوء وتحدثت.

 

«سمعتُ للتو. كنتُ أظن حقًا أن مادي ستتزوج ذلك الـ«ابن العاهرة»، لكن تبين أن صاحب السمو حضّر حفل زفاف سري.»

 

كأن كلمة بذيئة قوية مرت في الوسط.

 

لعل نوكس توهّم، فأومأ برأسه.

 

لا يمكن لسيدة نبيلة راقية كهذه أن تتفوه بشتيمة مادية كهذه.

 

تابعت نينا كلامها بهدوئها المعتاد.

 

«وأنت ستأخذ إجازة غدًا لتتزامن مع شهر عسلهما.»

 

«نعم، أنوي الراحة قليلاً.»

 

أومأت نينا برأسها باختصار، ثم سألت بطبيعية تامة.

 

«سأذهب أنا أيضًا.»

 

«آه، نعم. بعد انتهاء الزفاف، ستعودين إلى غاباتيونا بالطبع.»

 

«لا.»

 

«نعم؟»

 

«سأتبعك أنت.»

 

«…نعم؟»

 

«أريد أن أرى إمبراطورية روندينيس. وصديقتي الوحيدة ستذهب في شهر عسل بعد زواجها. أريد أن أتجول سياحة وأنا أتبعك.»

 

نينا لا تعلم شيئًا.

 

لا تعلم كم هو خطير الطريق الذي سيسلكه يوليكيان ومادي.

 

لذلك تقول هذا الكلام السخيف عن السياحة وهي تتبع نوكس الذي سيتبعهما.

 

كان يجب أن يبعدها بأي ثمن.

 

عضّ نوكس شفتيه، ثم مرر يده في شعره.

 

«هذا… صعب.»

 

«أأزعجك إذا تبعتك؟»

 

«نعم. أنا ذاهب للراحة، فإذا تبعتني سأضطر لخدمتك… وهذا ليس إجازة إذن؟»

 

«إذن بسبب مركزي. لأنني ابنة دوق أليكسيون.»

 

انخفضت عينا نينا قليلاً.

 

تلألأ خيبة أمل في عينيها البنفسجيتين الكبيرتين.

 

شعر نوكس بألم في قلبه، لكنه تظاهر باللامبالاة.

 

كان يجب أن يقطعها تمامًا.

 

فقد تفقد حياتها إذا تبعته في هذا الطريق الخطير.

 

«…نعم، مزعج. كثيرًا.»

 

«هل لأنني أحبك يزداد الأمر إزعاجًا؟»

 

أخرجت نينا قلبها مجددًا بلا مبالاة.

 

انفتح فك نوكس قليلاً.

 

ارتبك لحظة، لكنه استعاد هدوءه بمهارة المحتال.

 

«نعم. وبما أنني رفضتك بجرأة، فلا معنى لأن نسافر معًا.»

 

«حسنًا. وإذا تبعتني خادماتي؟»

 

«سيكون أكثر إزعاجًا. وأن يسافر رجل وامرأة غير متزوجين معًا أكثر سخافة. والداكِ هنا الآن. هل سيسمحان برحلة كهذه؟ مستحيل من الأساس.»

 

«إذن لو نتزوج الآن؟ ألن نستطيع السفر معًا؟»

 

تجمد نوكس الذي كان يتكلم ببرود، وتحول إلى عجينة طرية.

 

«نعم؟ مـ، من؟ أنا وأنتِ؟»

 

أجابت نينا بجرأة واضحة.

 

«قلتَ للتو إننا لا نستطيع لأننا غير متزوجين، فإذا تزوجنا الآن يمكننا. لحسن الحظ، ليس لديّ أحلام كبيرة عن حفل زفاف. يكفي أن نقسم تحت ضوء القمر. في غاباتيونا، يقسم الناس الذين يصعب عليهم إيجاد شهود على حب أبدي يثقون ببعضهم فقط.»

 

«الآنسة نيتنيا.»

 

«نعم.»

 

«أعتقد أنني قلتُ سابقًا إنني لن أتزوج.»

 

«آه، صحيح.»

 

يبدو أنها نسيت حقًا.

 

انتفخت خداها وهي تضم شفتيها.

 

انخفض حاجباها تدريجيًا.

 

«إذا كنتُ مزعجة، فلا حول ولا قوة. لن أطلب منك السفر معي بعد الآن.»

 

ودّعت نينا نوكس بليلة سعيدة وخرجت من الغرفة.

 

ثم توجهت فورًا إلى غرفة والديها.

 

«نائمين؟»

 

«يا إلهي، نينا. ما الأمر؟ لم تنامي بعد؟»

 

اقتربت نينا من دوق ودوقة أليكسيون الجالسين على السرير يتحدثان، وألقت قنبلة بوجهها الهادئ المعتاد.

 

«سأتبع رجلاً غريبًا في رحلة.»

 

«…ماذا؟»

 

«عزيزتي، يبدو أنني أسمع هلوسات بسبب السن. حان وقت الرحيل. حسب وصيتي، أنتِ لا تزالين شابة، فتزوجي من جديد إن شئتِ.»

 

«أبي، ليست هلوسات. ولا تمت قبل أن أتزوج.»

 

«آه، نينا…»

 

«يجب أن أعطي ثروتك لزوجي المستقبلي، فماذا لو استولى عليها أب جديد؟»

 

«آه، المال… حسنًا، سأعيش طويلاً. لكن هل شتمتِ للتو؟»

 

«هذا غير مهم على الإطلاق.»

 

يبدو مهمًا جدًا.

 

أراد الوالدان مناقشة التغيّر المفاجئ في شخصية ابنتهما النارية، لكن موضوع نينا كان مختلفًا.

 

كانت نينا صلبة.

 

«في الحقيقة، أردتُ السفر معه وحدنا، لكنه قال إنه لا يمكن.»

 

«شاب جيد.»

 

«إذن كان لديكِ شخص تحبينه؟»

 

أومأت نينا بإهمال لسؤال والديها، وتابعت بهدوء.

 

«لذلك سأتبعه سرًّا. تظاهرا أنني سأسافر وحدي كالعادة.»

 

صحيح أن نينا كانت تحب السفر وحدها دائمًا.

 

لكن لماذا إذن تأتي في هذا الوقت المتأخر لتخبرهما مسبقًا؟

 

غطت الدوقة سيتيا فمها.

 

«…أخيرًا! هل فهمتِ قلقنا؟!»

 

«ما زلتما تقلقان عليّ؟ لا، إذا بحثتما عني بعد سفري كمفقودة، ستتبعني الحراسة، وستخرب إجازة ذلك الرجل بسببي.»

 

«آه، نينا، ابنتنا غير البارة.»

 

«إذن، تصبحان على خير.»

 

عادت نينا إلى غرفتها وأعدت حقيبتها.

 

أرادت أن تكون مع نوكس أينما ذهب.

 

إذا عاد من إجازته واقعًا في حب امرأة أخرى، فلن ترغب في العيش بعد الآن.

 

تبدو كبحيرة هادئة لا تهبّ فيها ريح، لكن داخل نينا التي التقت بحبها الأول كان بركانًا مجنونًا.

 

لم تتوقع أن ينتهي الأمر هكذا.

 

حملت نينا حقيبتها وحدها، وعبرت الحدود بصعوبة بالغة، ووصلت أخيرًا إلى مدينة سيسليما أسفل جبال دورجيل.

 

رأت نوكس الذي قال إنه في إجازة يصعد القطار مع عدة رجال بملابس مدنية، فتبعتهم.

 

قال إنه سيستمتع بإجازة مريحة.

 

لكن نوكس لم يبتسم ولو مرة.

 

يتحدث مع رجل كبير في السن.

 

يمعن النظر في الخريطة باستمرار.

 

لم يجلس ليرتاح أو يشرب شايًا، فلم تستطع نينا ذلك أيضًا.

 

وعند عبور الحدود، تسارعت مجموعتهم فجأة.

 

رأتهم تدخل سيسليما، لكن هل دخلوا الجبال أم سلكوا طريقًا آخر؟ اختفوا تمامًا.

 

«…متعبة.»

 

سُرقت حقيبة واحدة في الطريق.

 

بقيت الحقيبة الأخرى خفيفة نسبيًا، فاعتبرت نينا ذلك نعمة.

 

لم تمشّط شعرها منذ أيام، فتشابك وأصبح فوضويًا، وانكسر كعب حذائها الواحد، فظلت تعرج.

 

كانت فريسة مثالية لنشّالين، نبيلة هاربة بكل وضوح.

 

قررت نينا أن تذهب إلى نزل قريب وتسأل عن نوكس.

 

إذا سألت في كل نزل في البلدة، ستحصل على إجابة مفيدة على الأقل.

 

«…الآنسة نيتنيا؟»

 

«…من أنتِ؟»

 

اقتربت منها امرأة لم ترها في حياتها.

 

تراجعت نينا غريزيًا ونظرت إليها بحذر.

 

امرأة طويلة سوداء الشعر، ترتدي فستانًا بيج طويلاً أنيقًا، فتحت عينيها بدهشة ونظرت إلى نينا.

 

خطت خطوات واسعة بأرجلها الطويلة.

 

«كم هذا المكان خطير وتبعتني؟! ماذا لو حدث لكِ شيء؟!»

 

كان صوت نوكس.