الفصل 148

 

لم يُنقل يوليكيان إلى إقليمه بعد.

 

كان المستشفى الخاص الذي يرقد فيه مع سكان قرية القمامة يقع أسفل سلسلة جبال دورجيل داخل إمارة أيسلان.

 

كان العودة إلى روندينيس أمرًا عاجلاً، لكن حالة يوليكيان الخطيرة جعلتهم يتوجهون إلى أقرب مستشفى ممكن.

 

أُبقي خبر دخول يوليكيان المستشفى سرًّا تامًّا.

 

حاصر الجنرال كونديلاما ورجاله المستشفى بحراسة مشددة، حريصين على منع تسرّب أي خبر إلى الخارج.

 

لم يكن الأمر مجرد مسألة صحة الدوق الأكبر فقط.

 

لإسقاط الشخص الجالس على العرش حاليًا، كانت هناك حاجة إلى استعدادات دقيقة.

 

جيش الأسلحة القاتلة «فيركينغ» الذي أنشأه الإمبراطور السابق، ووجود قرية القمامة.

 

كانوا بحاجة إلى أدلة دامغة تثبت أن الإمبراطور الحالي كان يعلم بها ويتغاضى عنها.

 

كان يجب التحقق التام من هويات الأشخاص الذين تحملوا سنوات طويلة في قرية القمامة، وتسجيل شهاداتهم بدقة.

 

لحسن الحظ، بدأ سكان قرية القمامة يستعيدون قواهم تدريجيًا بعد تلقي علاج بسيط ودهن أدوية للجلد في المستشفى.

 

كما توقع يوليكيان ومادي، كانوا جميعًا من المقربين الذين خدموا الإمبراطور السابق هيلدن .

 

كان بينهم كاهنة اكتشفت وجود فيركينغ مصادفة، وكاتب في أرشيف القصر الإمبراطوري آنذاك.

 

رغم اختلاف هوياتهم، كان هدفهم المشترك واحدًا: إسقاط الإمبراطور الحالي.

 

«متى سنتمكن من العودة إلى الإمبراطورية؟»

 

«التحرك بدون خطة خطير.»

 

رأى الجنرال كونديلاما أن الكشف عن وجودهم قبل محاكمة الإمبراطور أمر محفوف بالمخاطر.

 

لكن لا يمكن البقاء مختبئين في المستشفى إلى الأبد.

 

لديهم شهود كثر، لكن لا دليل مادي واحد باقٍ.

 

حتى لو عادوا الآن، فلن تكون لديهم مبررات كافية لخلع الإمبراطور.

 

بالطبع، شريطة أن يعودوا سالمين أصلاً.

 

بعد انتهاء التحقيق مع سكان قرية القمامة، توجه الجنرال كونديلاما إلى غرفة يوليكيان.

 

«صاحب السمو، ماذا لو طلبنا التعاون من إمارة أيسلان؟»

 

«لا يمكن. الإمبراطورة من أيسلان. ستصل الأخبار إلى أذنيها بالتأكيد.»

 

«من الغريب أنهم لم يتخذوا أي إجراء حتى الآن رغم انقطاع الاتصال بالقوات المتمركزة في جبال دورجيل.»

 

كان جميع حراس المنطقة المحمية في دورجيل مرتزقة لا تنتمي لجهة واضحة.

 

ليسوا من روندينيس، ولا من جيوش الدول المجاورة.

 

لا بد أن هناك من أصدر لهم الأوامر.

 

كانوا يستجوبون الأسرى لانتزاع الاعترافات، لكن الأسرى لم يفتحوا أفواههم بسهولة.

 

«اليوم هو اليوم الرابع عشر منذ خروجنا من جبال دورجيل.»

 

«نعم، سموكم.»

 

مر أسبوعان كاملان في صمت غريب.

 

كعين الإعصار.

 

«هل كان هناك أي تحرك من الإمبراطور أو الإمبراطورة للبحث عنا؟ حتى لو تجاهلوا وجود المرتزقة كقطع ذيل، فإن قائد الحرس الإمبراطوري قد اختفى.»

 

«قيل إن لامدا بارتولوز تصرف من تلقاء نفسه منذ مغادرته القصر. وعندما طارد سموكم، رفض رجاله اتباعه من الحدود.»

 

«عبور الحدود مجهزًا تجهيزًا كاملاً يعادل إعلان حرب.»

 

«نعم. لذلك تحرك وحده منذ ذلك الحين.»

 

«لكن رجال لامدا عادوا إلى القصر، أليس كذلك؟»

 

«وصلني خبر هذا الصباح من أحد رجالي في القصر…»

 

«وصل ماذا؟»

 

خدش كونديلاما حاجبه بصعوبة ثم أجاب.

 

«يقال إن لامدا بارتولوز فقد عقله بعد سرقة خطيبته، فتصرف منفردًا بدون إذن… هكذا يشيعون. كان يستعد للزواج من الدوقة الكبرى.»

 

«إذن اعتبروا تصرف لامدا المنفرد مجرد شجار عاطفي. لكن من المستبعد أن يكون الإمبراطور أو الإمبراطورة بهذا الغباء.»

 

«على أي حال، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة إلى الوطن. في رأيي، أن نعلن عودة سموكم بشكل كبير ونلفت انتباه الناس قد يكون أكثر أمانًا. لن يجرؤوا على مهاجمتنا بسهولة.»

 

فكر يوليكيان مليًا ثم هز رأسه.

 

«لا، تحركوا سرًّا. بالتأكيد يراقبوننا، ينتظرون ثغرة. إذن فلنمنحهم ثغرة.»

 

كان غريبًا أن يتركوهم وشأنهم لأسبوعين كاملين.

 

ربما لأن يوليكيان ومادي وسكان القرية، أي جميع الشهود، موجودون في إمارة أيسلان فلا يستطيعون المساس بهم.

 

إذن، في اللحظة التي يعبرون فيها الحدود ويدخلون أراضي إمبراطورية روندينيس، سيهاجمونهم فورًا كما لو كانوا ينتظرون.

 

أومأ الجنرال كونديلاما بهدوء بعد سماع خطة يوليكيان.

 

وعندما همّ بالخروج من الغرفة، نظر حوله بحذر وسأل بصوت خافت جدًا.

 

«أم… سموك. ألست مرتاح؟»

 

مال يوليكيان برأسه وهو مستلقٍ على السرير.

 

«ماذا تقصد؟»

 

«تبدو غير مرتاح من نواحٍ عديدة.»

 

«لا بأس.»

 

على يمين يوليكيان كانت مادي مستلقية، تلف ذراعيها وساقيها حوله كأنها تقيده، وعلى يساره أستريد في الوضع نفسه تمامًا.

 

ورغم أن جسده مكبل من الجانبين، ظل يوليكيان هادئًا.

 

«أستطيع التنفس، فلا تقلق. وهذا تحسن كبير بالفعل.»

 

لم يترك أستريد جانب يوليكيان منذ استعاد وعيه، وكذلك مادي.

 

بدرجة مبالغ فيها قليلاً.

 

تذكر كونديلاما ما حدث قبل أسبوعين، عندما كادت جدران المستشفى تهتز من صراخ الزوجين.

 

[سأتلقى بولك بنفسي!]

 

[أنا لا أريد ذلك! ابتعدي! اخرجي!]

 

[ما المشكلة بين الزوجين! يا حبيبي، نحن متزوجان! كيف أترك منطقتك الحساسة لغيري؟! هاه؟ يا عزيزي!]

 

[توقفي عن الهذيان واخرجي! أنا في عجلة من أمري!]

 

[لقد أحضرت وعاء البول! سأفعلها أنا!]

 

[اتركيني! اتركي هذا! أيتها المجنونة! اخرجي! هناك ممرضات، لماذا أنتِ؟! اخرجي!]

 

[يوليكيان! هل ستظهر ضعفك بهذه السهولة للغرباء؟! ولزوجتك موجودة! الممرضات مشغولات جدًا! لا بأس، سأفعلها دون أن أنظر!]

 

[آه، لا!]

 

[يا سلام! إذا كنت تكره حتى لمس يدي، فلماذا تزوجتني؟! نحن متزوجان، ما الذي يُخجل؟ انزل البنطال !]

 

[مـ، مـ، مجنونة… أنتِ، أنتِ نفسك نسيتِ كيف تزوجنا؟! ألم يدُر عقلك نصف دورة عندما قاتلتِ لامدا؟ لماذا أنتِ من يخدمني هكذا!]

 

[ماذا لو لمسك أحد الغرباء وحدث شيء؟!]

 

[مادي… سأقضي حاجتي بهدوء. سأناديكِ فور انتهائي. فاخرجي قليلاً. أرجوكِ.]

 

كانت مادي تقف أمام باب الغرفة مباشرة، ثم تدخل مسرعة بمجرد خروج الممرض.

 

[يوليكيان! هل تأكدتِ أنهم لم يضعوا سمًا؟! ربما دهنوه بالسم هناك؟! دعني أرى!]

 

[ماذا ترين، لماذا تنظرين! توقفي! أنتِ مفرطة في الحماية! لا تفعلي هكذا، أرجوكِ!]

 

[أنا قلقة! انزل البنطال!]

 

[لا! آه، اتركيني! اتركي يدي!]

 

كان قلقها محل تقدير، لكن مادي كانت… مبالغة قليلاً.

 

في النهاية، أرسل يوليكيان رسالة إلى مادي عبر الطبيب: «تمالكي نفسك.»

 

ظن أنها ستتوقف إذا سمعت أن ذلك مضر بالمريض.

 

لكن مادي أغرت أستريد.

 

[بابا!]

 

في البداية، ظن أن أستريد اعتادت أن تناديه «بابا» بدل «خالي».

 

لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

[لقد التقيتُ ببابا أخيرًا، لا أستطيع أن أفقده! بابا، ابقَ معي!]

 

[…أستريد؟]

 

انهار أستريد في البكاء وصعد على سرير يوليكيان واحتضنه.

 

نظر الطبيب إلى المشهد وقال ليوليكيان بهدوء إنه من الأفضل ألا يكون قاسيًا جدًا مع عائلته القلقة.

 

كل شيء كان وفق خطة مادي.

 

منذ ذلك اليوم، تشبثت مادي وأستريد بجانب يوليكيان الذي لا يستطيع النهوض من السرير كالكوالا.

 

مهما جاء أحد.

 

مهما تحدث أحد.

 

لم تنفصلا عنه.

 

[قلتَ إنك تحبني، يوليكيان.]

 

[…يبدو أنني لم أكن مستعدًا بما فيه الكفاية.]

 

[ما حاجة الحب للاستعداد؟ تقبله فقط.]

 

[…لم أتوقع أنني سأحتاج لتحضير نفسي.]

 

[آه يا عزيزي. كان يجب أن تستعد من زمان، لماذا تحب فجأة كالبرق؟]

 

[…حقًا. لماذا فعلتُ ذلك؟]

 

قرر يوليكيان بعينين غائمتين أن يعتاد على استخدام سرير فردي لثلاثة أشخاص.

 

بعد خروج الجنرال كونديلاما، نادى يوليكيان على مادي المستلقية على يمينه.

 

«مادي.»

 

«ماذاا؟»

 

كان أستريد نائمة ويصدر أنفاسًا منتظمة، لكن مادي فتحت عينيها فورًا.

 

«يقال إن المرتزقة الأسرى لا يفتحون أفواههم مهما استُجوبوا.»

 

فهمت مادي مراده فشبكت شفتيها.

 

«هينغ. مادي لا تريد أن تترك جانبك.»

 

رغم قولها ذلك، نهضت مادي من السرير.

 

«كم عدد المرتزقة الأسرى؟»

 

«ستة عشر.»

 

تأكدت مادي مرة أخرى من نوم أستريد ثم همست.

 

«…لا أعتقد أننا نحتاج كل هذا العدد. يكفي أن نسمع الإجابة من واحد فقط.»

 

تثاءبت مادي ونزلت من السرير ومدّت جسدها.

 

«لكن، مادي.»

 

«ماذا بعدُ؟»

 

«في الأيام العادية، كنتِ ستفرغين منهم وتنهين التحقيق منذ زمن. لماذا بقيتِ هادئة لأسبوعين؟ هل اكتشفتِ شيئًا سرًّا بينما كنتُ نائمًا؟»

 

«لا؟ لا شيء على الإطلاق؟»

 

هزت مادي كتفيها وأضافت.

 

«لم أترك مكانك حتى وأنت نائم. لكن الآن تأكل جيدًا، وتتكلم جيدًا، وقلّلوا المخدر، وعظامك المكسورة تلتئم تقريبًا، لذا سأتفقد الأمر.»

 

احمرّ وجه يوليكيان مجددًا.

 

كان يظن أنها كانت تخرج سرًّا أثناء نومه لتتولى الأمور.

 

لم يتوقع أبدًا أن تبقى معه حقًا تأكل وتنام لأسبوعين كاملين.

 

خرجت مادي من الغرفة وتوجهت مباشرة إلى غرفة الاستجواب في ضواحي المدينة التي أعدّها الجنرال كونديلاما.

 

كان رجاله يحرسون المكان.

 

دخلت مادي بهدوء، وانتزعت السيف من جنب أحدهم.

 

«مرحبًا. سأستعير هذا قليلاً.»

 

«نـ، نعم؟ صاحبة السمو؟ كيف دخلت… كياآآآآه!»

 

«اهدأ.»

 

لم يمر ساعة حتى انتزعت مادي من المرتزق هوية من أصدر الأوامر.

 

لماذا استغرق الأمر أسبوعين؟

 

لم تفهم مادي ذلك على الإطلاق.