الفصل 145

 

ركض يوليكيان حاملًا أستريد نحو المصعد بجنون.

 

ما إن وصل إلى المصعد حتى وضع أستريد على الأرض، وثبّت نظره عليه.

 

«أستريد.»

 

بما أنه بدأ يتكلم منذ وقت قصير، ردّ أستريد بنظرة خاطفة بدلاً من الكلام.

 

لمعت عيناه الصافيتان بحزن.

 

رغم أنه في السابعة فقط، إلا أنه كان يدرك الوضع.

 

سمع أصوات السيوف تتصادم وهو في حضنه.

 

وسمع مادي تسبّ بقسوة مرات عديدة.

 

‘جاء شخص مخيف آخر.’

 

قبّل يوليكيان جبهته وقال:

 

«مادي قوية، صحيح؟ بالتأكيد ستنتصر وتعود.»

 

أومأ أستريد برأسه بقوة حتى كاد عنقه ينخلع.

 

«لكن مادي تكذب جيّدًا جدًّا. قالت لنا اذهبوا أولاً لأنها بخير، لكنها في الحقيقة خائفة أيضًا. لهذا سيبقى الخال معها.»

 

«مادي تخاف أيضًا؟»

 

ضغط يوليكيان شفتيه لحظة، ثم ابتسم وقال:

 

«بالطبع. هذا سرّ، لكن مادي تخاف أن تبقى وحدها.»

 

فتح أستريد عينيه على وسعهما، ثم غطّى عينيه بيديه الصغيرتين.

 

«أنا أكره الارتفاع، سأبقى مغطية عينيّ هكذا. لا بأس! أنا أيضًا أكره البقاء وحدي، أعرف الشعور.»

 

«شكرًا لشجاعتك، أستريد. عندما يحملك العم نوكس، افتح عينيك حينها.»

 

«نعم.»

 

ربت يوليكيان على رأسه، احتضنه مرة أخيرة، ثم أطلق المصعد.

 

بدأ المصعد يرتفع ببطء وهو يهتز.

 

قرر عدم فتح عينيه، لكن اهتزاز المصعد كان أكثر رعبًا مما توقع.

 

استلقى أستريد على بطنه على الأرض، وفكّر في مادي.

 

مادي التي تقفز على الأسطح كأنها تطير.

 

مادي الساحرة التي تفهم كل ما في قلبي.

 

مادي التي تجيد لعبة الاستخباء والمطاردة.

 

مادي التي تضحك كل يوم.

 

مادي التي تعرف أغنية التهليل التي كانت أمي تغنيها متقطّعة.

 

مادي التي تقول لي كل يوم «نام جيّدًا».

 

مادي التي تحبني كأمّي.

 

غرقت كفّاه اللتين تغطيان عينيه بالبلل دون أن يشعر.

 

«لا، لا تبكي. خالي ذهب إلى مادي لأن البقاء وحيدًا يعني الموت.»

 

لا يزال لديه ذكريات من عندما كان أصغر.

 

حينها أيضًا، وقف أبي وحده يحمي أمي وأستريد من شخص مخيف، فطُعن ومات.

 

هربت أمي، أرسلتني إلى خالي يوليكيان، وبقيت وحدها. 

 

لم أرها بعدها أبدًا.

 

قالت المربية إنها ماتت، إذن أمي ماتت بالتأكيد.

 

‘البقاء وحيدًا يعني الموت.’

 

ارتجفت كتفاه، ثم سحب أنفه وكتم دموعه.

 

«……مادي لا يجب أن تموت.»

 

قالت المربية إنني بلا أم وأب، وأنا طفل مشؤوم……

 

لقد وجدتُ أخيرًا أمًّا وأبًا.

 

أم وأب رائعين جدًّا.

 

مادي، و خالي يوليكيان.

 

لا تموتا.

 

سأتحمّل الخوف جيّدًا.

 

ارتجف أستريد من الرعب حتى اصطك أسنانه، لكنه لم يفتح عينيه أبدًا.

 

بعد قليل، اهتز المصعد بقوة، ثم سُمع صوت فتح الباب، ورفعه أحدهم.

 

«أستريد!»

 

عندها فقط أزال يديه عن عينيه.

 

كان العم نوكس.

 

«ما بك، هل أنت بخير؟ عيناك تؤلمانك؟ أين مادي؟ أين صهري؟»

 

كان يجب أن يقول بسرعة.

 

تحدّث أستريد وهو يرتجف. 

 

«……مادي تقاتل. نو، ه، العم نوكس.»

 

«ماذا؟ مع من، اه، لحظة. أستريد يتكلم؟ يتكلم الآن؟!»

 

لم يعد يستطيع كتم الدموع.

 

تشبّث أستريد بنوكس وانفجر في البكاء. 

 

«مادي في خطر. ساعدوها. ه، آ، آآآ! أنقذوا أبي وأمي.»

 

حمل نوكس أستريد أولاً وابتعد بها عن الحافة إلى مكان آمن.

 

كل ما استطاع قوله للطفل الباكي كان «كل شيء سيكون بخير» بكلام غير مقنع.

 

نزل الجنرال كونديلاما ورجاله بالمصعد إلى الأسفل.

 

* * *

 

نزل المصعد ببطء.

 

في قلب هذه القلعة الطبيعية المحاطة من كل جانب، توجد قرية قمامة عملاقة كهذه.

 

لم يتخيّل ذلك أبدًا.

 

كانت منطقة محمية أصلاً، لا يدخلها الناس بسهولة.

 

عبس الجنرال كونديلاما وهو يغطّي أنفه.

 

من الصعب تصديق أن بشر عاشوا في مكان كهذا.

 

لكن الدوق والدوقة غير موجودين.

 

في منتصف الساحة الفارغة، كانت الأرض مبللة بالدماء الحمراء.

 

على الأرض، شخص ممدد بلا حراك، يبدو ميتًا.

 

«ربما من أجل إيقاف ذلك الشخص لم يصعدا. لكن أين هما……؟»

 

نظر الجنرال كونديلاما حوله من المصعد، لكن لم يرَ أحدًا.

 

في تلك اللحظة.

 

قبل أن يصل المصعد إلى الأرض، ظهرت يد حمراء دامية من الأسفل.

 

يد شيطان عاد من حفرة جهنم.

 

أمسكت اليد الدامية قاع المصعد وسحبته إلى الأسفل.

 

«آآآآآخ!»

 

اندفع أحد الرجال نحو الجنرال كونديلاما واحتضنه.

 

كاد الجنرال أن يصرخ، لكنه عضّ لسانه ففات التوقيت.

 

قرقعة.

 

انتشر ألم حاد من لسانه.

 

كادت الدموع تنهمر، لكن رعب ما أمامه كان أكبر.

 

«من أنت!»

 

(من أنت!)

 

«انزلوا. قبل أن أقتلكم.»

 

قبل أن يصل المصعد إلى الأرض، انفتح الباب بعنف.

 

ثم ظهر شبح أحمر يحمل جثة على ظهره، وسحب الناس داخل المصعد بيد واحدة.

 

لم يكن هناك وقت للمنع.

 

صعد الشبح الأحمر المنتن برائحة الدم إلى المصعد، ثم هزّ الحبل.

 

بدأ المصعد يرتفع مجددًا ببطء.

 

بقي الجنرال كونديلاما ورجاله في قرية القمامة، ينظرون مذهولين إلى المصعد المبتعد.

 

سأل الرجل الذي ظلّ متشبثًا بالجنرال بهدوء:

 

«لكن أين صاحب السمو الدوق والدوقة؟»

 

ردّ الجنرال كونديلاما الشاحب أخيرًا. 

 

«……الذي جاء للتو هو الدوقة، والذي على ظهرها هو صاحب السمو الدوق. والآن انزلوا.»

 

«آه، نعم. آسف!»

 

«……بما أننا نزلنا، ابحثوا عن أي دليل هنا.»

 

تفرّق الرجال بين كومات القمامة الضخمة.

 

اقترب كونديلاما من الرجل الذي يبرد تدريجيًا.

 

مذهلًا، كان الابن الأكبر لعائلة الكونت بارتولوز، قائد الحرس الإمبراطوري سابقًا.

 

لامدا بارتولوز.

 

مات مطعونًا بحديدة في قلبه وسيف في كتفه.

 

كانت عيناه الحمراوان الفاقدتان للنور تحدّقان في مكان ما بفراغ.

 

في تلك الأثناء، لم تتحمّل مادي بطء المصعد، فبدأت تتسلّق الحبل ويوليكيان على ظهرها.

 

تفاجأ الناس الذين كانوا يشدّون البكرة في الأعلى عندما اهتزّ الحبل فجأة.

 

عندما أطلّوا ليروا ما الأمر.

 

ظهر شبح أحمر يتسلّق الحبل بسرعة كالعنكبوت.

 

والمذهل أنه شبح يتكلم لغة البشر.

 

«أحضروا طبيبًا! بسرعة!»

 

«أختي؟! صهري على ظهرك؟!»

 

«نعم، صهرك، زوجي، أحضروا طبيبًا لإنقاذه!»

 

دون مساعدة أحد، تمسّكت مادي بالحبل بذراعيها، ووصلت الأرض بسلام، ثم فكّت العقدة المربوطة حول خصرها.

 

لحسن الحظ، لم ينقطع نفس يوليكيان بعد.

 

ركض طبيب حاملًا حقيبته.

 

يبدو أنه صعد الجبال مع الأطباء لفحص صحة الناجين من قرية القمامة.

 

أمسكت مادي يد يوليكيان بقوة حتى كادت تسحقها، وتمتمت كأنها تتعهد. 

 

«عش. يجب أن تعيش. ليس من أجل الجميل أو العقد، فقط أنت. يوليكيان. يجب أن تكون أنت.»

 

كانت خائفة.

 

شعور الترك كان مقرفًا الآن.

 

سئمت العيش كغبار يطفو في العالم، وحيدة، لا تعرف ماذا تفعل أو إلى أين تذهب.

 

عضّت مادي على أسنانها، انحنت، وضغطت جبهتها على جبهته، وهمست بهدوء. 

 

«إذا متّ، سأقتل الجميع. كل كائن حيّ في هذه الجبال، القصر الذي وُلدتَ فيه، كل من في المدينة التي أحببتها ورعيتها. سأحرق كل شيء ولا أترك أثرًا. سأدمّر الإمبراطورية التي صنعتْني، ثم أموت أنا أيضًا. لهذا عش…… أرجوك.»

 

ارتجف الطبيب والناس القريبون.

 

ارتجفت يد الطبيب الذي كان يصبّ الكحول على الجرح كما لو كانت مؤخرة شخص يرقص التويركينغ.

 

حدّقت الدوقة المرعبة في الطبيب.

 

«اعمل جيّدًا. إن لم ترغب في الموت مبكرًا دون فرصة.»

 

اصطكت أسنان الطبيب العلوية والسفلية كالكاستانيت.

 

بدأ الطبيب عملية حياته وسط نية القتل الثقيلة التي تخنق الحلق.

 

كان يجب إنقاذ المريض بالتأكيد.

 

مستقبل الإمبراطورية معلّق به.