الحلقة 14

 

تدحرجت الزجاجة الفارغة من يد مادي على الطاولة، متجهة نحو الكونت.  

 

 

رغم رؤيته للسائل الأخضر القليل المتبقي يتدحرج نحوه، لم يتحرك الكونت.

 

 

سقطت الزجاجة أخيرًا تحت الطاولة، وتحطمت بنغمة واضحة.

 

 

في تلك اللحظة القصيرة، كان الكونت غارقًا في العرق البارد، كمن رأى كابوسًا.  

 

وقف الكونت مونتينيجانو، و وجهه شاحب، و يتلعثم.  

 

 

عندما سأله يوليكيان مجددًا عن موافقته على الزواج، تمتم:

 

“آه، لا، يجب أن أفكر… سأعود لاحقًا.”

 

 ثم غادر غرفة الاستقبال مهرولًا كمن يفر من شبح.  

 

خرج يوليكيان ومادي مبتسمين، يلوحان له حتى باب القصر.  

 

 

“خالي، عُد مجددًا!”

 

 

“الكونت! سأنتظرك! لنشرب كأسًا قوية المرة القادمة!”

 

 

“هه! مادي، لا يُقال هذا!”  

 

 

“آه، يبدو أنني أخطأت مجددًا! هههه!”  

 

غادرت عربة الكونت مسرعة، كأنما رأى شبحًا.  

 

 

الثنائي الدوقي المستقبلي (محتال مبتدئ ومحتال محترف) ظلا يلوحان بمرح حتى اختفت العربة.  

 

عندما بقيا وحدهما عند السلالم، همس يوليكيان دون أن يحرك شفتيه، محافظًا على ابتسامته لتجنب أعين الخدم. 

 

 

“كيف فكرتِ بتناول السم أمامي؟ هل جننتِ؟”  

 

تشابكت مادي بذراعه، ترد بنفس الأسلوب ببراعة. 

 

 

“بالطبع استبدلته بالنبيذ. هل خفتَ عليّ، عزيزي؟”  

 

نظرا إلى بعضهما بعيون عاشقة، وصعدا السلالم ببطء، مستمرين في الحديث بنفس الطريقة. 

 

 

“هل ظننتِ أن التهديد سيؤثر على خالي؟”  

 

 

“كان مجرد تحذير. سنحصل على موافقته تدريجيًا.”  

 

بعد صعود بضع درجات، همس يوليكيان بوضوح أكبر. 

 

 

“لقد هرب مذعورًا. كيف ستحصلين على موافقته؟”  

 

 

“لم يمت ولم يُدفن بعد. لمَ لا نحصل عليها؟ أنتَ سلبي جدًا. انظر للعالم بإيجابية.”  

 

 

“هل عقلكِ حديقة زهور؟”  

 

 

“هههه! مضحك جدًا، سمو الدوق!”  

 

ضحكت مادي بصوت عالٍ، وصفعته على كتفه كما يفعل العشاق في مزحة خفيفة، ثم أضافت.  

 

 

“عزيزي.” 

 

بعد لحظة، تحركت شفتاها. 

 

 

“من سيحاول قتلك، سأتخلص منهم بصمت. سأسحقهم جميعًا.”  

 

كانت وعدًا بالحماية، لكنه مرعب.  

 

“لذا، إذا أردتَ العيش، ثق بي.”  

 

دخلت مادي غرفتها، أخذت معطفًا، وخرجت. أمسك يوليكيان معصمها دون وعي.  

 

 

“إلى أين؟”  

 

 

 

“لديّ أمر يجب أن أقضيه.”  

 

 

“لكنكِ لم تشربي السم حقًا، أليس كذلك؟ كل ذلك كان تمثيلًا، صحيح؟”  

 

 

“بالطبع. لمَ أفعل شيئًا خطيرًا؟”  

 

 

“إذًا، أعطيني السم الذي أخذتِه من مايلي. لا تحمليه معكِ.”  

 

هزت مادي كتفيها، وبحثت في جيبها، ثم قالت متفاجئة:  

 

 

“آه، عزيزي، يبدو أنني شربته. أووه، أخطأت!”  

 

 

ضربت رأسها ببراءة، لكنها بدت طبيعية بشكل مزعج.  

 

ارتجفت يد يوليكيان.  

 

 

“اللعنة! كنت أعلم! كم مر من الوقت؟ اللعنة. يجب أن نجد ترياقًا. كيف نجده؟ سأطلب طبيبًا، لا تذهبي. ابقي هنا، لا تتحركي.”  

 

توقف يوليكيان، مقطبًا حاجبيه. سمع طنينًا وصوت سعال أمه.  

 

 

[كح، كح، كح.]  

 

 

شد قبضته على معصم مادي، وسد أذنه بيده الأخرى، مائلًا رأسه.  

 

اقتربت مادي، ومدت ذراعها الحرة لتعانقه.  

 

 

“هش… لا بأس. لن أموت. حتى لو شربت السم، لن أموت. أنا هكذا بطبعي. أنا حية، وسأظل حية.”  

 

تردد صوتها بين أصوات السعال في أذنيه. 

 

“لن أموت.”  

 

 

شعر بالطمأنينة بشكل غريب.  

 

نشأت قناعة غامضة في قلبه أن مادي ستظل حية دائمًا، سواء بقرب منه أو بعيدًا.  

 

 

هذا أراحه بطريقة غريبة. 

 

 

هدأ صوت سعال أمه تدريجيًا مع صوت مادي الهادئ.  

 

 

أبعد يوليكيان يده عن أذنه ببطء.  

 

“لا تُظهر ضعفك أمام الآخرين بهذه السهولة. يجعلك تبدو ضعيفًا. الناس يراقبون.”  

 

 

تأكدت مادي من استقراره، ثم ابتعدت.  

 

نظر يوليكيان إليها للحظة، ثم أشاح بصره بسرعة.  

 

 

“مادي، الآن بعد أن انتشر الخبر في الصحف، قد يستهدفك أشخاص. هناك من لا يريد زواجي.”

 

 

“لم تطلب يدي دون أن تعلم ذلك. لمَ تقول هذا الآن؟”  

 

 

نظر يوليكيان إلى عينيها الخضراوين مترددًا. 

 

 

“إذا كنتِ قلقة، ألأذهب معكِ؟ قد يكون خطرًا.”  

 

 

“لا، أنا الأخطر، لذا لا بأس.”  

 

 

“…حسنًا.”  

 

كان سببًا منطقيًا، فأطلق يوليكيان معصمها.  

 

 

توجهت مادي نحو السلالم، ولوحت له مبتسمة ببراءة، كما في يوم الخطبة.  

 

وقف يوليكيان مشدوهًا، كأن رصاصة أصابته، ثم استعاد وعيه.  

 

كان الخدم يراقبون من خلفه. 

 

 

لهذا ابتسمت مادي هكذا.  

 

لا يمكن أن تبتسم بتلك الرقة لولا ذلك.  

 

اقترب يوليكيان منها، ووضع شفتيه قرب خصلات شعرها، مُصدرًا صوت “قبلة”، كأنه يقبل خدها.  

 

 

كان لمسًا محرجًا، لكنه شعر بإنجاز صغير.  

 

 

“عودي بخير، مادي.”  

 

 

“آه، حسنًا…”  

 

بدت مادي مترددة، لكن يوليكيان شعر بالرضا.  

 

 

أومأ برأسه كطفل في الخامسة أكمل مهمته الأولى، ثم سار إلى غرفته دون التفات.  

 

 

 

بقيت مادي وحيدة عند السلالم، تنظر إلى حيث اختفى يوليكيان، مائلة رأسها.  

 

 

“ألا يملك ذلك الفتى أصدقاء؟ كنت ألوح له، فلمَ قبّلني قبلة زائفة فجأة؟”  

 

 

أومأت مادي برأسها قليلًا.

 

 

“حسنًا، لا عجب أنه طلب يدي، أنا من أنا. إذا فكرتِ في الأمر، ذلك الفتى حقًا يملك عقلًا من الزهور. ليس بكامل قواه العقلية.”  

 

أدارت مادي إصبعها قرب صدغها، ونزلت السلالم مسرعة.  

 

 

***

 

خرجت مادي من القصر مرتدية فستانًا فاخرًا ومعطفًا سميكًا، وتوقفت العربة عند مدخل زقاق خلفي.  

 

 

“سيدي، سأنزل هنا.”  

 

نظر كايل، السائق، إلى مادي بنظرة استياء. 

 

 

كان السائق تشيك، الذي رافق مادي إلى السوق نهارًا، يبتسم وهو يغادر العمل، ممسكًا بخاتم ياقوت صغير أعطته إياه مادي، وقال:

 

 

[تلك المرأة، ليست سيئة. نبرتها قاسية قليلًا، لكنها كانت لطيفة معي. يبدو أنها طيبة.]  

 

لكن كايل لم يصدق. كان تشيك ساذجًا دائمًا.  

 

 

قرر كايل ألا ينساق وراء مادي.

 

 

كان واضحًا كيف أغرت الدوق الطيب الجاهل بالعالم.  

 

 

كيف تجرؤ على سمو الدوق؟  

 

حدق كايل في مادي بنظرة غاضبة. نفّذ أمر الدوق بنقلها، لكنه لم يكن راضيًا عن مرافقة امرأة من الأحياء الفقيرة.

 

 

لكن مادي لم تكن لتغفل عن ذلك.  

 

 

ابتسمت بلطف وقالت: 

 

 

“يا سيدي، لن نلتقي مرة أو اثنتين فقط، فلا تعبس.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

لطف ابتسامتها لم ينعكس على نبرتها.  

 

لعن كايل تشيك في سره. 

 

‘طيبة؟ إنها وقحة!’

 

 

تنفس كايل بحنق، لكن مادي لم تكترث.  

 

خلعت معطفها وأعطته للسائق. 

 

 

“سيدي، لديك ابنة، أليس كذلك؟”  

 

 

“هه! هل أخبرك تشيك بهذا أيضًا؟”

 

 

“من هو تشيك؟ سوار زهرة الهندباء على معصمك يبدو من عمل طفلة. وأي رجل في الأربعين يرسم زهرة على إبهامه؟ يبدو أن ابنتك تحب والدها كثيرًا.”  

 

“متى رأت ذلك؟”

 

 

أخفى كايل يده اليمنى مرتبكًا.

 

 

ضحكت مادي، ورمت المعطف إليه.  

 

“أعطه لابنتك.”  

 

تقلبت عينا كايل.  

 

“لماذا…”

 

 

“قلتُ للتو، لن نلتقي مرة أو اثنتين، فلا تعبس. لنكن لطيفين. حتى لو طُردت يومًا، فلنكن لطيفين، أليس كذلك؟”  

 

كانت نبرتها قاسية، لكنها تبتسم وتعطي هدايا.  

 

 

لم يستطع كايل رفض معطف فاخر كهذا.  

 

 

بدلًا من إعطائه لابنته، يمكنه بيعه في متجر الأغراض المستعملة لشراء طعام.

 

 سيطعمون لشهر بأريحية.

 

 

ربما يستطيع اصطحاب زوجته إلى المعرض الذي تريد زيارته، أو حتى أخذ الأطفال معهم.  

 

لم يستطع كايل كبح ابتسامته، وأخذ المعطف بحذر.  

 

 

“وجهك يقول إنك ستبيعه. أليس كذلك؟!”  

 

 

“لا، أعني…”

 

 

“سيدي، اخلع حذاءك.”  

 

خلعت مادي حذاءها وأعطته لكايل، واقفة حافية على الأرض دون اكتراث.  

 

 

“أعطني حذاءك. بِع الحذاء، وأعطِ المعطف لابنتك.”

 

 

“لكن، كيف أعطيكِ حذائي…”  

 

تحول كايل إلى التحدث بأدب دون وعي.  

 

 

“اشتريت الكثير اليوم. لدي المزيد في المنزل. الحذاء سيجلب مبلغًا جيدًا، فبِعه، وأعطِ المعطف لابنتك.”

 

 

“لكن…”  

 

 

“نحن في وضع صعب، فلنساعد بعضنا ولو قليلًا. كنت أرغب بارتداء ملابس جميلة عندما كنت صغيرة.”  

 

استسلم كايل لدفء مادي المتسلط، وخلع حذاءه.

 

ارتدت مادي حذاءه البالي بسهولة، وأعطته عملة صغيرة.  

 

 

“هذه بقشيشك. سأعطيك المزيد عندما أملك المال. خذها قبل أن أُطرد.”

 

 

“آه، سيدتي…”  

 

خرج لقب “سيدتي” تلقائيًا.  

 

 

تحدث كايل إلى مادي بأدب أكثر. 

 

 

“السيدة مادي، هل أنتظركِ حتى تعودين؟”  

 

 

“فقط نادني مادي. أنا لست سيدة حقًا. عُد إلى منزلك الآن، عائلتك تنتظر.”  

 

ظنها متعجرفة، لكنها لم تكن كذلك. 

 

 

كانت… غير مهذبة، لكنها مريحة.  

 

غريبة.  

 

تتحدث بأدب لكن بوقاحة، وتتكلم بصراحة لكن بلطف.  

 

 

«ربما هي قليلة التهذيب، لكن قلبها طيب.» 

 

ربما لم يكن تشيك مخطئًا.  

 

 

غادر كايل الزقاق مبتسمًا، موافقًا على رأي تشيك.