الحلقة 13

 

انهارت بيتيشا، صاحبة المتجر، على الأريكة منهكة بعد مغادرة عربة مادي.

 

  

“أعلى المبيعات…”  

 

 

“بالضبط. لكن، هل ستتزوج تلك السيدة حقًا من سمو الدوق؟”  

 

 

بعد أن اجتاحت مادي المتجر كعاصفة، كان المكان في حالة فوضى.  

 

 

“مهلا، مجرد نزوة مؤقتة. على أي حال، بعنا البضاعة، وهذا يصب في مصلحتنا.”  

 

كانت بيتيشا مقتنعة.  

 

 

كيف يمكن لسمو الدوق، الرجل الجاد والمهذب، أن يتزوج من امرأة من الأحياء الفقيرة؟ هراء لا يصدق.  

 

لكن مادي، التي ملأت عقلها بخطط لتحويل هذا الهراء إلى حقيقة، لم تنبس بكلمة منذ مغادرتها المتجر.  

 

 

كانت مادي التي ركبت العربة سابقًا تختلف تمامًا عن مادي التي خرجت من المتجر بعد تزيّنها.  

 

 

لم يكن الأمر مجرد تغيير في المظهر.  

 

جلست باستقامة، ويدايها مجتمعتان برشاقة، ونظرتها ثابتة، تفيض بالأناقة، كأنها ابنة عائلة نبيلة.  

 

تفاجأت ليلي سرًا بهذا التحول. تغيير المظهر ليس بالأمر السهل، لكن تغيير الأجواء المنبعثة من الشخص أصعب بكثير.  

 

تذكرت ليلي تعليمات يوليكيان قبل مغادرة القصر. 

 

 

[ليلي، اجعلي مادي متألقة بأقصى درجة… لا، لكن أنيقة. ركزي على الأجواء الكلاسيكية. لكن لا تجعليها مملة. يجب أن تثير الإعجاب من النظرة الأولى! لكن لا تبدو كالنبلاء تمامًا، بل بنوع من الراحة. فهمتِ؟]  

 

اعتقدت ليلي حينها أن هذه مطالب مستحيلة، وأجابت بتردد ووجه بارد. 

 

 

[سـ… سأبذل قصارى جهدي.]  

 

 

لكنها الآن أرادت أن تقول لسمو الدوق، الذي بدا متوترًا. 

 

 

[سموك، مادي… أو بالأحرى، الدوقة المستقبلية، يبدو أنها تتولى كل شيء بنفسها.]  

 

عزمت ليلي على الارتباط بمادي. شعرت غريزيًا. 

 

هذه المرأة قوية.  

 

***

 

في غضون ذلك، وصل الكونت مونتينيجانو إلى القصر بينما كانت مادي تشتري الملابس.

 

  

“مرحبًا، خالي.”  

 

 

رحب يوليكيان بالكونت مونتينيجانو، الذي حاول تسميمه، دون أن يظهر أي انزعاج، بل ابتسم أكثر إشراقًا من المعتاد. 

 

 

دخل الكونت غرفة الاستقبال بصحبة يوليكيان.  

 

لم يجلس الكونت بعد عندما عبس، مُبرزًا تجاعيد جبهته العميقة، وبدأ بالحديث مباشرة. 

 

 

“أتعلم لماذا جئت؟ أين تلك المرأة؟ من سمح لهذا الخطاب الزواجي الغبي؟”  

 

 

كان ازدراؤه ليوليكيان واضحًا في ثلاث جمل فقط. 

 

 

كان هكذا دائمًا.

 

بعد وفاة والدي يوليكيان، ولي العهد وزوجته، تولى الكونت دور الوصي، متسلطًا بقوة. 

 

 

لم يتخيل يوليكيان أن هذا الرجل سيحاول قتله.  

 

أرخى يوليكيان قبضته المشدودة بصعوبة، محافظًا على ابتسامته.

 

 

“إنها تتزين لتحيتك، خالي. لقد تأخرت قليلًا.”  

 

 

تمتم الكونت بنبرة حادة. 

 

 

“سمو الدوق، يجب أن ترتدي ملابس تليق بك. الملابس الرخيصة تجعلك تبدو أقل شأنًا.”  

 

 

“هه، أنا لست صغيرًا، قلقك مبالغ فيه.”  

 

“لكن يجب أن تكون بمستوى معين. امرأة من الأحياء الفقيرة؟ هه!”  

 

لم يرد يوليكيان، بل اكتفى برفع كتفيه وخفضهما.

 

  

“سأتولى الأمر، فلا تفعل شيئًا، سموك. سأقدم لك قريبًا امرأة لائقة لخدمتك.”  

 

 

“لا داعي لذلك.”  

 

 

“لا داعي؟”  

 

 

“لأنني وقعت في الحب.”  

 

“هل الحب يطعمك؟”  

 

“لا أشعر بالجوع حتى دون طعام.”  

 

 

“كل هذا لأنك صغير ولا تعرف شيئًا! يجب أن تتبع رأيي الآن!”  

 

بينما كان صوت الكونت يعلو، انفتح باب غرفة الاستقبال دون طرق.  

 

 

“مرحبًا؟”  

 

 

التفت يوليكيان والكونت نحو الصوت الواثق.  

 

كانت مادي ترتدي فستانًا من الحرير الأخضر الداكن، مكشوفًا قليلًا عند عظمة الترقوة، تبدو كابنة عائلة نبيلة. 

 

 

شعرها المرفوع كشف عن رقبتها الطويلة النحيلة.

 

 

ارتدت قفازات دانتيل طويلة مزخرفة، ربما لإخفاء الندوب، وابتسمت برشاقة وهي تنظر إلى يوليكيان.  

 

فكر يوليكيان في مكافأة ليلي، الخادمة التي زيّنت مادي.  

 

 

متألقة وكلاسيكية، نبيلة لكن ليست متصلبة، بل مريحة.  

 

 

كانت مادي تلبي كل هذه الشروط.  

بالطبع، تعبيرها المريح لعب دورًا أيضًا.  

 

كانت مادي، التي قالت إنها لم ترتدِ ملابس باهظة من قبل، تناسب فستان الحرير وقلادة الزمرد بشكل مذهل.  

 

 

لم تختفِ لمستها الجريئة تمامًا، لكنها أفاضت بالأناقة.  

 

 

كأنها ابنة عائلة ثرية لم تعرف الجوع يومًا، لكنها متمردة ساحرة.  

 

“جميلة جدًا، مادي.”  

 

 

“شكرًا، سموك.”  

 

 

أمسكت مادي طرف فستانها قليلًا وابتسمت.  

 

 

لم يكن يوليكيان الوحيد الذي رأى ذلك. اتسعت عينا الكونت مونتينيجانو، ثم هدأ بسرعة.  

 

 

‘… وجهها جميل، لكنها مجرد امرأة من الأحياء الفقيرة. لو أخفتها قليلًا، ستهرب فورًا.’

 

 

حدق الكونت في مادي دون كلام.  

 

“يا إلهي، هل صوتي لا يصل إلى الكونت؟ سمو الدوق؟”  

 

 

“مستحيل. كان خالي يتحدث للتو…”  

 

 

قبل أن يكمل يوليكيان، تقدمت مادي بخطوات واثقة، وانتزعت الباروكة البيضاء من رأس الكونت.  

 

 

قبل أن يسأل الكونت عما تفعل، صرخت في أذنه. 

 

 

“مـرحــبًــا! اســمــي! مــادي! تــشــرفــت ! بــلـقــائــك!”  

 

 

“آه! هل جننتِ؟ توقفي حالًا!”  

 

أمسك الكونت أذنه اليمنى، محاولًا إصلاح الباروكة، لكنها أصبحت أكثر فوضى.  

 

 

قالت مادي ببراءة مصطنعة، وهي تخفض حاجبيها:  

 

 

“آه، آسفة. ظننت أنك لا تسمع. هل تسمع الآن؟!”  

 

 

بالغت مادي في حركات يديها ورفعت صوتها.  

 

“أسمع جيدًا، فاخفضي صوتكِ الوضيع!” 

 

 

“حسنًا، هذا مطمئن. أليس كذلك، سموك؟”  

 

 

“نعم، أشعر بالراحة لرؤية خالي بصحة جيدة.”  

 

لم يفهم الكونت كيف يضحك يوليكيان بهدوء في مثل هذا الموقف.  

 

 

فجأة، طرق أحدهم باب غرفة الاستقبال. سأل الدوق عما يحدث، فأجاب الخادم بأدب من خلف الباب:  

 

 

“سموك، هل أحضر نببيذ الذي طلبته الآن؟”  

 

تردد يوليكيان، إذ لم يطلب ذلك، لكنه رأى مادي تومئ له، فأجاب. 

 

“نعم.”  

 

 

دخلت الخادمة بزجاجة نبيذ صغيرة وثلاثة أكواب.  

 

“ما هذا؟”  

 

 

أجابت الخادمة، وهي تخفض عينيها.  

 

“إنه أبسنت.”  

 

 

“…أبسنت؟”  

 

وضعت مادي ملعقة أبسنت فوق الأكواب، ووضعت مكعب سكر على كل واحدة.

 

 بدأت تسكب الأبسنت ببطء فوق مكعبات السكر.  

 

 

عندما امتلأت الأكواب إلى النصف، أشعلت مادي عود ثقاب قدمته الخادمة وحرقت مكعبات السكر.

 

 

امتلأت الغرفة برائحة السكر المذاب والكحول.  

 

 

“أليس الأبسنت خطرًا إذا شرب بكثرة؟” 

 

 

ضحكت مادي، التي كانت صامتة أثناء تحضير نبيذ، بانتظار انطفاء النار.  

 

 

“نعم، الكونت محق. شربه بكثرة قد يقتلك. لكنه نبيذ جميل، أليس كذلك؟”  

 

استمرت مادي مبتسمة. ارتجفت حاجبا الكونت.  

 

 

كان السم الذي قدمه لمايلي أخضر أيضًا.  

بدأت يد الكونت ترتجف. هل جاءت بهذا نبيذ بالصدفة، أم أنها تعلم أنني حاولت تسميم يوليكيان؟  

 

 

إذا كانت تعلم، فهل يعلم يوليكيان أيضًا؟  

 

تقلبت عينا الكونت بقلق بين مادي ويوليكيان.  

 

بينما كان عقله يتسارع، قدمت مادي كوبًا للكونت. 

 

 

“الكونت، جرب كوبًا.”  

 

 

ابتسمت مادي، ورفعت زاوية فمها.  

 

“هيا.”  

 

لمع عيناها الخضراوان كالزمرد.  

 

لم تنتظر مادي أن يأخذ الكونت الكوب، بل شربت كوبها دفعة واحدة، وأغمضت عينيها مستمتعة بالطعم.  

 

 

“مم… لذيذ. يستحق الموت.”  

 

في تلك اللحظة، اقتنع الكونت.  

 

 

هذه المرأة تعلم أنني من حاول تسميم يوليكيان.  

 

 

عندما سمع صباح اليوم أن مايلي اختفى فجأة، لم يعره اهتمامًا.  

 

 

ظن أن ذلك الأحمق يشرب في مكان ما.  

لكن… ماذا لو اكتشفت هذه المرأة الأمر وتخلصت من مايلي؟  

 

ارتجفت حدقتا الكونت.  

 

 

“سمو الدوق.” 

 

 

“نعم، خالي.”  

 

 

“هذه المرأة تحاول…”  

 

لم يستطع قول “تهددني”.  

 

 

لكنه لم يستطع الاعتراف دون أن يُسأل مباشرة.  

 

 

ولم يكن متأكدًا مما إذا كان يوليكيان يعلم بالسم.  

 

 

“بالمناسبة، خالي، ستحتفل بزواجي، أليس كذلك؟”  

 

 

بدا هذا الغبي، يوليكيان، لا يفكر إلا في الزواج من امرأة الأحياء الفقيرة.  

 

 

أراد الكونت صفع يوليكيان، الذي يبتسم بغباء.  

 

 

كان يشفق عليه لفقدانه والديه صغيرًا، فرعاه أحيانًا، لكنه الآن دوق ولا يزال جاهلًا بالعالم!  

 

بينما كان الكونت يهم بالصراخ، رأى مادي تخرج زجاجة صغيرة من كمها. 

 

 

كانت الزجاجة التي أعطاها لمايلي، تحتوي على السم.  

 

 

“مـ… ما هذا؟ كيف…”  

 

 

ارتجفت يد الكونت وهو يشير إلى الزجاجة.  

 

“مادي، هل أحضرتِ نبيذ على حدة؟” 

 

 

“نعم. قيل لي إن الأبسنت يُشرب من زجاجات صغيرة ليكون ألذ.”  

 

 

“اشربي باعتدال. الإفراط يضر بالصحة.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

أجابت مادي بمرح، ثم سكبت سائلًا أخضر في كوبها الفارغ وشربته دفعة واحدة.  

 

“آه! لا! هذا… هذا!”  

 

“ما الخطب، خالي؟”  

 

 

“ابصقيه! لا تشربي كثيرًا! أعني…”  

 

نظرت مادي إلى الكونت المتوتر، ورفعت كتفيها.  

 

 

“لماذا أنت قلق؟ كأنني ابتلعت سمًا. هههه.”  

 

فجأة، انقبضت أصابع مادي.  

 

 

“…مادي؟”  

 

 

ارتجفت عيناها الخضراوان، ثم سقطت للخلف، وجسدها يرتعش كمن أصيب بالصعق.  

 

“مهلاً!” 

 

 

“مادي، هل أنتِ بخير؟”

 

قفز يوليكيان من مقعده، ممسكًا برأس مادي قبل أن تسقط.  

 

“آه! قلتُ لا تشربيه دفعة واحدة! إذا شربتِ… آه! طبيب! اطلبوا طبيبًا!”  

 

 

بينما كان الكونت يقفز مذعورًا، نهضت مادي فجأة وضحكت بصوت عالٍ.  

 

 

“هههه! تفاجأت، أليس كذلك؟ بدا الكونت متوترًا جدًا، فأردت المزاح!”  

 

 

“آه، هكذا إذًا؟ كدت أصاب بأزمة قلبية. ههه! مزاحك لا يُضاهى.”  

 

 

“ههه!” 

 

 

“هههه!”  

 

بينما كانا يضحكان معًا، سقط الكونت على مقعده، وأرجله ترتجف.  

 

 

وضعت مادي ذراعها على الطاولة، وسندت ذقنها. لمعت عيناها بجنون.  

 

 

“نحن نتناسب تمامًا، أليس كذلك؟ كثنائي…. أليس كذلك، كونت مونتينيجانو؟”  

 

 

لم يخطر في بال الكونت سوى كلمة واحدة. 

 

“صرصور.”