الفصل 124

 

 

بدون كلمة واحدة، أنهى الاثنان تجهيز أمتعتهما وحملا حقائبهما ووقفا.

 

 

«هلّا أرخيتَ ملامح وجهك قليلًا؟»

 

 

«لا تعبأ بي.»

 

فتح يولريكيان الباب بوجه جاد.

 

ربما أراد مفاجأتهما، إذ اصطف الخدم أمام الباب صفًّا وصفّقوا بحرارة وهنأوهما.

 

«تهانينا!»

 

«أتمما رحلة سعيدة!»

 

«يجب أن تأتيا معاً مع ابنكما بالتأكيد!»

 

«سنُجهّز الغرفة أيضًا!»

 

ابتسمت مادي ابتسامة عريضة وهي تبادل التحية مع الجميع وتمشي إلى الأمام.

 

في تلك اللحظة، جاءت ماريلا تجري من نهاية الرواق وهي تلهث.

 

«استيقظ السيد فيليب!»

 

«فيليب؟»

 

اتسعت عينا يولريكيان ومادي بدهشة، ثم نظرا إلى بعضهما وركضا معًا نحو غرفة فيليب.

 

فتحا الباب بعنف كأنهما يكسرانه، فوجدا عيني فيليب مفتوحتين فعلًا.

 

«فيليب! هل أنت بخير؟»

 

«فيليب. إذا كنت تسمع صوتي، حرّك إصبعك.»

 

أمسك يوليكيان بيد فيليب بقوة وسأله بصوت مرتجف.

 

 

رسم فيليب ابتسامة باهتة وضغط بقوة على يد يوليكيان.

 

 

عندها فقط خرجت من فم يوليكيان زفرة ارتياح عميقة.

 

كان يحتاج شهادة فيليب كشاهد عيان، لكن فقدان من كان بمنزلة والديه منذ الطفولة كان أكثر رعبًا.

 

 

أمسك يوليكيان يد فيليب بكلتا يديه وقال بحرقة. 

 

 

«شكرًا، فيليب. شكرًا لأنك فتحت عينيك. لو أصابك مكروه أنت أيضًا…»

 

حرّك فيليب شفتيه.

 

 

يبدو أنه يريد قول شيء ما.

 

اقترب يوليكيان بأذنه من فم فيليب.

 

 

بعد صمت طويل، خرج صوت خشن متشقق كأنه يصدر من حلق جاف، متقطّع وضعيف. 

 

«الزو… اج، تهانيّ…»

 

 

«أول كلام تقوله بعد أسابيع من الغيبوبة هو هذا فقط…»

 

عضّ يوليكيان على أسنانه وخفض رأسه.

 

 

رغم أنه نجا بأعجوبة وأصبح جلده على عظمه، ظل فيليب يبتسم بلطف كعادته.

 

كأنه يفهم كل شيء.

 

 

دارت الدموع في عيني يوليكيان ففركهما بقوة.

 

«أنت عائلتي. فلا تمت هكذا بلا مبالاة.»

 

 

أجاب فيليب بابتسامة خفيفة.

 

 

في هذه الأثناء، أخرجت مادي كل الخدم الذين ملأوا الغرفة، ثم سألت فيليب وكأنها كانت تنتظر اللحظة. 

 

 

«فيليب. هل تتذكر ما حدث قبل أن تسقط؟ من كان الذي أخذ أستريد؟»

 

 

«لماذا تفعلين هذا بمن استيقظ للتو؟»

 

 

«يجب أن يتذكر فيليب حتى نعرف من سنضعه في السجن. كروكتون أم لامدا؟»

 

 

عندما لم يستطع فيليب الكلام واكتفى بتحريك شفتيه، أمسكت مادي بإبريق الماء بسرعة وبلّلت منديلًا.

 

ثم وضعت المنديل المبلل على شفتي فيليب الجافتين.

 

 

«ها قد أصبح حلقك رطبًا الآن. أجب.»

 

«أنتِ حقًّا…»

 

 

نظر يوليكيان إلى مادي بنظرة اشمئزاز، لكن عيني مادي لم تريا شيئًا في تلك اللحظة.

 

 

أمسكت مادي بخدّي فيليب وقالت مستعجلة:

 

 

«هل تتذكر الشخص الذي رأيته قبل أن تسقط؟ كان وحده أم جماعة؟ اثنان؟ ثلاثة؟ كيف دخلوا القصر؟ هل يوجد جاسوس في البيت؟»

 

 

كادت أسئلة مادي المتتالية أن تجعل فيليب، الذي بدأ يستعيد وعيه للتو، يفقد وعيه مجددًا.

 

 

لكن فيليب كان رئيس الخدم المخضرم الذي نجا من مذابح عائلة الدوق العظمى سيئة الصيت.

 

تكلّم متلعثمًا كلمة كلمة. 

 

 

«كروكتون… وحده… أخذ… الطفل…»

 

 

«كروكتون جاء وحده وأخذ الطفل؟ إذًا لماذا أُصبت أنت؟ من ضربك؟ هل رأيته؟ هل هاجمك بعد فترة من أخذ الطفل؟ أم فورًا؟ أمام عيني الطفل؟»

 

 

«مادي. كفّي.»

 

 

«آه، يجب أن أعرف هذا قبل أن نذهب.»

 

 

«مادي!»

 

 

«ماذا!»

 

 

رفعت مادي رأسها فجأة وصرخت، وكانت وجهها قريبًا جدًّا من فم فيليب.

 

 

«ماذا تفعلين بمن استيقظ للتو! توقفي!»

 

«أنت من توقف! لامدا ذلك الوغد سمع خبر زواجنا فورًا، وسيخرج مهما فعل اليوم. أحتاج شهادة فيليب! يجب أن نبقيه في السجن نصف يوم إضافي على الأقل!»

 

«ماذا؟»

 

 

«ذلك الوغد يستطيع الذهاب لقتل الطفل مباشرة دون تردد، أما نحن فسنتحرك سرًّا وبذاكرتي المثقوبة كالغربال!»

 

 

نظرت مادي إلى فيليب بعد أن صرخت.

 

 

«فأجب، فيليب. هل رأيت وجه الذي ضربك من الخلف؟»

 

عبس فيليب بعمق.

 

 

ثم أومأ برأسه أدنى إيماءة.

 

«…عيون… حمراء…»

 

 

«كفى. عمي. لا تنم، ابقَ مستيقظًا قليلًا. نوكس!»

 

«نعم؟!»

 

 

أجاب نوكس بصوت عالٍ من خارج الباب.

 

 

«ادخل!»

 

دخل نوكس فورًا.

 

 

أخرجت مادي قطعة جريدة من أحد جيوب تنورتها الكثيرة.

 

 

«خذ هذه واذهب بها إلى قائد الحرس المدني بروك إيليفا في المقر الرئيسي، وقل له أن يبقي لامدا بارتولوز في السجن يومًا إضافيًّا بتهمة القتل والشروع في القتل.»

 

 

«ما هذه؟»

 

 

«دليل على أن لامدا قتل كروكتون.»

 

 

«ماذا؟»

 

 

أمسك يوليكيان بمعصم مادي.

 

 

«…ما هذه، مادي.»

 

 

«وصية كروكتون الحقيقية. الأصل تالف، وهذا ما بقي من خطّه على ظهر الجريدة. لكنه واضح بما يكفي لاحتجازه يومًا واحدًا.»

 

نظر يوليكيان إلى الوصية بوجه متجهم.

 

 

كتب فيها اعتراف كروكتون باختطاف أستريد، وأن هناك جهة تحاول قتله.

 

 

مع هذه الوصية وظروف مهاجمة فيليب وشهادته، يمكن احتجاز لامدا بارتولوز.

 

 

واصلت مادي بسرعة. 

 

 

«لكن إذا أنكر كل شيء، لن نستطيع فعل المزيد. أقصى ما سنحصل عليه يوم واحد للتحقيق. الوصية لا تحمل اسمًا، وشهادة فيليب مجرد كلام بلا دليل مادي. لكننا سنربح يومًا واحدًا على الأقل. هذا هو الهدف.»

 

 

ارتجفت يد يوليكيان التي تمسك الجريدة.

كم عانى بعد موت كروكتون، ومادي تعلم ذلك جيدًا.

 

 

غضب شديد اجتاحه لأنها احتفظت بالوصية الحقيقية وكانت تعرف محتواها ولم تخبره بكلمة طوال الوقت.

 

 

«…أنتِ لا ترين جروحي أصلًا، أليس كذلك؟»

 

 

«أنا فقط انتظرت اللحظة الأنسب.

 وكروكتون هو من استغلك. خذ جرحك منه. أخطأتِ العنوان.»

 

 

«لا أقول إن استخدامك وصية كروكتون لتقييد لامدا خطأ. هذه طريقتك. لكن… ألم يكن بإمكانك إخباري ولو قليلًا قبل الجميع؟»

 

 

عبست مادي كأنها لا تفهم تصرف يوليكيان حقًّا.

 

 

«ليس لدينا وقت، لا تفعل هذا الآن. نوكس، انطلق فورًا.»

 

 

«مـ… من؟ بروك؟»

 

 

«القائد بروك إيليفا. قل له: جئت من عند صديقتك مادي، وحان وقت رد الجميل. سيفهم.»

 

 

نظر نوكس سريعًا إلى يوليكيان ومادي المحاطين بهواء بارد، ثم خرج مسرعًا.

 

التفتت مادي إلى فيليب مجددًا.

 

 

«القائد بروك سيأتي ليسألك شيئًا. فقط قل ما رأيت بالضبط. مفهوم؟»

 

 

أومأ فيليب برأسه قليلًا وحرّك إصبعه.

 

أمسكت مادي بيده، فجذبها فيليب بضعف نحو وجهه.

 

اقتربت بأذنها، فسمعته يتكلم بصوت خشن كأنه يجرّ طباشيرًا على لوح. 

 

 

«لا… تتخاصما… مادي… لا تُصابي…»

 

«لا تقلق.»

 

«وأيضًا…!»

 

تابع فيليب بصوت متقطع. 

 

«كوني… صادقة… مع قلبك… مادي…» 

 

«… عمي. عندما أعود يجب أن تكون قد قمت وتمشي بنفسك، فلا تتكلم كمن سيموت.»

 

 

عبست مادي وقالت بعصبية، ثم نهضت.

 

 

يبدو أنها لا تريد سماع المزيد من المواعظ.

 

 

«سأعود.»

 

 

قالت ذلك، ثم التفتت واصطدمت بنظرة يوليكيان الذي كان يحدّق بها.

 

كانت نظرة خالية من الدفء.

 

 

«إذا بقي لديك كلام، تكلم بسرعة لأني مشغولة. ليس لدي وقت للعواطف.»

 

«ولا أنا أريد إهدار المزيد من العواطف في هذه المسألة.»

 

 

كان يجب أن تفرح لأنه لن يبالي عاطفيًّا.

 

 

لكن صدرها ضاق بشكل غريب وكأن شيئًا يطعنها. فركت مادي صدرها مرتين دون شعور.

 

 

تابع يوليكيان بهدوء. 

 

«في حالة لم نكن نعرف متى يستيقظ فيليب، لم تكفي وصية كروكتون وحدها لتقييد لامدا. أليس كذلك؟ كان هناك سبب آخر لاحتفاظك بهذه القطعة واكتشاف الخط.»

 

 

«ماذا الآن، تلعب دور المحقق؟ هيا ننطلق.»

 

 

«رغم أن ذاكرتك متقطعة، أنت تعرفين مكان أستريد. فكرتُ في الأمر عندما كنتِ تبحثين عن مزوّري الخطوط.»

 

 

رفعت مادي حقيبتها كأنها لا تريد سماع المزيد.

 

 

كانت إشارة صامتة للإسراع.

 

 

لكن يوليكيان لم يتحرك.

 

 

«أردتِ أن تثبتي أن كروكتون لم ينتحر بل قُتل، أليس كذلك؟»

 

 

«…حسنًا، بالمناسبة.»

 

 

«لأني ما زلت أعتبر ذلك الوغد صديقي.»

 

 

«…فكّر كما شئت.»

 

 

بدأ يوليكيان يسرد بتعابير هادئة ما يبدو لمادي هراء تامًا. 

 

 

«متابعة تصرفاتك التي تقررينها وتنفذينها بمفردك مرهق. لذا سأفسر دوافعك كما أشاء.»

 

 

«آه، افعل ما تشاء. ليس لدينا وقت، لماذا تتصرف هكذا.»

 

 

أمسك يوليكيان بحقيبته أخيرًا وعبر أمام مادي وقال ببرود. 

 

 

«أنتِ تحبينني.»

 

 

 

سقطت حقيبة مادي من يدها على الأرض بصوت خفيف.