الفصل 122

 

«إلى أين… ماذا… ماذا تقصد؟»

 

«الزواج.»

 

كانت قوّة يوليكيان التي يسحب بها مادي ضعيفة كزهرةٍ واحدة، لكنّها مع ذلك لم تقاومه.

 

كان أوّل شخص في حياتها تخشى ألّا تتمكّن من ضبط قوّتها معه.

 

سارت مادي خلف يوليكيان وسألته مستعجلةً. 

 

«لا، بالكاد حبسنا لامدا في السجن، وأوّل كلام تقوله هو الزواج؟»

 

«أجل.»

 

بما أنّهما بطلا الشائعات التي أحرقت الإقليم مؤخّرًا، تجمّعت الأنظار عليهما حالما بدآ يمشيان.

 

بدأت مادي التمثيل دون وعي منها، بحكم الغريزة.

 

«لا تفعل هذا! الأمر حسم بالفعل!»

 

ردّ يوليكيان فورًا. 

 

«لن أترككِ ترحلين.»

 

«لا خيار لدينا. أستريد… هق، لا أستطيع العيش بدون أستريد.»

 

جلست مادي على الأرض ممسكةً بمعصمها الأيمن الذي يمسكه يوليكيان.

 

كان صوت الارتطام قويًّا إلى درجة تجعل المرء يقلق على ركبتها.

 

جلس يوليكيان ببطء أمامها.

 

«لنعش معًا، مادي.»

 

بعد هذا الحوار القصير، خفض يوليكيان رأسه.

 

ثم همس بصوتٍ جدّي جدًّا، لا يسمعه سوى مادي التي أمامه. 

 

«هل تستطيعين أن تهزّي السرير مع ذلك الوغد؟»

 

«ما الذي…»

 

«أجيبي.»

 

«مستحيل! لماذا أهزّ السرير معه أصلاً…!»

 

رفعت مادي صوتها دون قصد، ثم قالت مجدّدًا. 

 

«لماذا أفعل ذلك معه؟»

 

 

«إذن هل تستطيعين أن تشبكي ذراعكِ بذراعه وتدخلي قاعة الرقص؟»

 

همست مادي بصوت منخفض كالزمجرة. 

 

«كنتُ أنوي أن أقتله ليلة الزفاف. لن أضطرّ لتشبيك ذراعي به أصلاً.»

 

«إذن هل تستطيعين أن تقبّليه ولو تمثيلاً؟»

 

«يا للعجب، لن أفعل.»

 

«لكن معي تستطيعين، أليس كذلك؟»

 

«…فعلناها مرّات عديدة بالفعل.»

 

وضع يوليكيان إبهامه على شفتي مادي ثم قبّلهما.

 

لم تتلاصق الشفاه، لكنّها شعرت ببرودة أصابعه الباردة.

 

رمشَت مادي بعينيها المفتوحتين على وسعهما، ثم أغمضتهما بحذر.

 

ابتسم يوليكيان بعد أن رفع شفتيه وقال:

 

«لا تستطيعين الزواج من رجل غيري.»

 

«لماذا؟»

 

«لأنّني أحبّكِ.»

 

«ما زلتَ تقول كلامًا متكبّرًا. قلتُ لك لا تقل ذلك.»

 

«هذا البند غير موجود في العقد.»

 

 

«غير موجود…! هل كان غير موجود فعلاً؟»

 

«غير موجود. لقد تأكّدتُ بنفسي.»

 

احتضن يوليكيان وجه مادي، قبّل جبينها قبلاً قصيرة، ثم أوقفها.

 

«هيّا، كلّ شيء جاهز.»

 

صعدت مادي إلى العربة كأنّها مسحورة، تتبع يوليكيان.

 

 

لم تتّجه العربة إلى قصر كونت مونتينيجانو السابق الذي يقيم فيه يوليكيان الآن، بل إلى قصر الدوق الأكبر المحترق.

 

 

عندما اقتربت من القصر، أشار يوليكيان بذقنه إلى النافذة مبتسمًا باستمرار. 

 

«مادي، أغلقي النافذة الآن.»

 

«لماذا؟»

 

 

«أريد أن أُفاجئكِ ولو لمرّة واحدة. انتظري قليلاً.»

 

نزل يوليكيان من العربة، ثم استدار وأضاف. 

 

«آه، تحت المقعد الذي تجلسين عليه هناك فستان، غيّري ملابسكِ به. لا تخرجي حتى أفتح الباب.»

 

ثم رحل.

 

فكّرت مادي في فتح النافذة سرًّا، لكنّها قرّرت أن تطيع أوّلاً.

 

ما دمنا وصلنا إلى هنا، فلنرَ.

 

كان الفستان تحت المقعد هو ذلك الفستان الأحمر القاني الذي طلبه يوليكيان قبل أيّام.

 

ارتدته مرّة واحدة فقط يوم وصوله إلى القصر، ولم تتوقّع أن تراه مجدّدًا هنا.

 

ابتسمت مادي ابتسامة فارغة، وشعرت بقليل من الوهن.

 

«ما هذا. قال سنتزوّج.»

 

هل كنتُ أترقّب الزواج دون أن أدري؟

 

يا للغباء.

 

وعندما رفعت الفستان، وجدت تحتَه بندقية طويلة.

 

«…ما هذا المزيج.»

 

لو كان سيأخذها للصيد لما أعدّ مثل هذا الفستان.

 

والطريق الذي سلكته العربة كان بالتأكيد نحو قصر الدوق الأكبر.

 

كلّ شيء غريب، لكنّها نفّذت كلام يوليكيان.

 

غيّرت ملابسها، ووضعت البندقية التي لم يطلبها… على ركبتيها بأدب، طالما كانت تحت المقعد أصلاً.

 

تحسّبًا لأن يفتح الباب شخصٌ غير يوليكيان.

 

«…صوت البندقية سيرنّ بقوّة، هل آخذ سيفًا أيضًا؟»

 

ربطت خنجرًا على فخذها ثم جلست مجدّدًا.

 

طال الانتظار كثيرًا، ممّا يعني أنّ شيئًا ما حصل في حفلة المفاجأة.

 

ليس وقت إقامة الحفلات الآن.

 

في هذه الساعة، ربّما كان أستريد يرتعد خوفًا.

 

في اللحظة التي كادت الماضي أن يلتهم مادي مجدّدًا، فُتح الباب.

 

«اخرجي، ما… لماذا تمسكين البندقية؟»

 

«ها؟ كانت موجودة فأمسكتها.»

 

من خلال فتحة الباب المواربة، رأت يوليكيان مرتديًا بدلة سوداء أنيقة تمامًا.

 

لون ربطة عنقه نفس لون فستان مادي بالضبط.

 

نفس القماش أيضًا، يبدو أنّه طلب تصميمهما معًا من الأساس.

 

«ماذا نفعل اليوم؟»

 

«قلتُ لكِ سنتزوّج.»

 

«من يرتدي فستان زفاف أحمر؟»

 

«هل يجب أن ترتدي الأبيض لأنّ الآخرين يفعلون؟»

 

«حسنًا، زواج مزيّف على أيّ حال، لا داعي لتنسيق الملابس.»

 

تجمّد وجه يوليكيان لحظة، ثم رفع زاوية فمه بصعوبة.

 

مدّ يده ببطء.

 

أمسكت مادي يده، ونزلت من العربة ممسكةً بالبندقية بيدها اليسرى وماسكةً طرف فستانها.

 

تحوّلت حديقة قصر الدوق الأكبر التي لم يبقَ منها سوى الرماد إلى قاعة زفاف خارجيّة.

 

في الوسط، ممرّ زفاف بلون ورديّ فاتح كأنّه أبيض أُسقطت عليه قطرة واحدة من الصبغة الحمراء، وفي الجانبين، أزهار متفتّحة بغزارة كأنّها ستتساقط.

 

«يا إلهي، كم يكلّف كلّ هذا؟»

 

«لم أمسّ بمصروفكِ الشخصي.»

 

«أجمل خبر سمعته.»

 

صفّق الناس الواقفون في صفوف.

 

 

خدم القصر، ونوكس، وأهيم تيلي ودانيال، والأميرة نييتنا ووالديها.

 

 

وفي مقعد والدي مادي، جلس ريكباين.

 

ما إن وقفت مادي في بداية الممرّ حتى ركضت رايلي باكيةً كأنّها كانت تنتظر.

 

 

«م، م، مف، هق، هذا، هق، جئتِ بالعربة، الشعر، ماذا، كخ، أووه، ماذا يحدث. هق، لكن، هق، ز، زفاف أخيرًا، هق، زفاف، كنخ! هق، العروس، هق.»

 

قالت كلامًا لا يُفهم، ثم فكّت ضفيرة مادي بسرعة، أعدتها، وزيّنتها بالزهور.

 

 

«رايلي، أين باقة الزهور؟»

 

 

«هييي، با، باقة الزهور، أين باقة الزهور. هييي، مادي أخيرًا تتزوّج، هربت من قبضة ذلك الوغد، هيييغ، الباقة…»

 

فقدت رايلي عقلها تمامًا.

 

 

يبدو أنّها كانت تكره زواج مادي من لامدا إلى هذا الحدّ.

 

 

هزّت مادي يدها ودفعت رايلي بلطف إلى مكانها.

 

 

«بما أنّني نزلتُ بالبندقية، سأدخل بها هكذا.»

 

«…لكنّه زفاف.»

 

«زواج مزيّف، فما المشكلة؟»

 

«أنتِ منذ قليل تكرّرين…»

 

 

«آه، لا تغضب∼ انظر إلى الناس∼»

 

ابتسمت مادي ابتسامة عريضة وشبكت ذراعها بذراع يوليكيان.

 

 

«ابتسم∼ ثماني ذرّات∼»

 

 

«مادي. أنا لا أمزح. لم يكن لديّ من الأساس نية أن أركِ تتزوّجين ذلك الوغد بهدوء.»

 

بدأ يوليكيان يتكلّم بتلك المحاكاة الصوتية السيّئة مجدّدًا.

 

 

علّقت مادي البندقية على كتفها ولوّحت للناس.

 

 

شفتاه لم تتحرّكا أبدًا وهو يبتسم فقط، لكن صوته سُمع. 

 

«حبيبي. أنت تكرّر كلمة الحبّ حتى ضاعت عليك الغاية، لكنّك أتيت إليّ من الأساس لتطلب أن تنقذ حياتك. ثم قلت إنّ ابن أختك مهمّ، فأضفته إلى الصفقة.»

 

 

«أضفته، ما هذا الكلام. أنت…»

 

«نع∼م، أنا بلا مشاعر∼ لا دم ولا دموع∼ لا شيء لديّ∼»

 

قالت مادي مازحةً ثم رفعت رأسها ونظرت إلى يوليكيان مباشرة.

 

 

«حتى لو تزوّجت لامدا، كنتُ سأقتله ليلاً ثم أذهب للبحث عن الطفل. لا داعي لكلّ هذا الضجيج عن الحبّ والحبّ، وكتابة رواية وتمثيل، سأجده لك فلا تقلق.»

 

تجمّد وجه يوليكيان بشراسة.

 

 

«أعلم أنّكِ ستجدين أستريد. لكن هذا رغبتي أنا. رغبتي في الزواج منكِ.»

 

 

«صحيح، الزواج بيننا كان الخطّة الأصلية أصلاً. كثرت الأحداث حتى تاهت الأمور.»

 

 

كانت مادي اليوم قاسيةً بشكل خاصّ مع يوليكيان.

 

 

حفل زفاف فخم حضره صحفيّون وكهنة، فما الذي لم يعجب مادي؟

 

 

صرخ نوكس من بعيد مصفّقًا بقوّة. 

 

 

«دخول العريس والعروس!»

 

تقدّم يوليكيان ومادي جنبًا إلى جنب على ممرّ الزفاف.

 

همست مادي لنفسها كأنّها تتحدّث وحدها. 

 

«آه، صحيح. البند الأوّل في العقد كان الزواج بفخامة.»

 

ضحكت مادي ضحكة عالية وهي تتّكئ إلى الوراء، ثم ربتت على كتف يوليكيان.

 

 

«أنتَ تقليديّ جدًّا. دائمًا تسير في الطريق المستقيم.»

 

ليس الأمر كذلك.

 

بدأ قلب يوليكيان يغلي.

 

يبدو أنّ مادي تتعمّد استفزازه.

 

ارتفع زاوية فم يوليكيان ملتوية.

 

 

«إذن كلّ كلامي عن الحبّ حتى الآن لم تسمعه أذناكِ أصلاً.»

 

«بالطبع!»

 

جريئة. بشكلٍ يثير الدهشة.