الفصل 121

 

بسبب ترويج لامدا علانيةً أنّه سيتزوّج مادي، ازدادت موجة اللوم الموجّهة نحو يوليكيان شراسةً.

 

 

«كيف يستطيع أن يتخلّى بقسوة عن امرأة ولدت له طفلاً؟»

 

 

«بعد كلّ ذلك الضجيج عن الزواج، ما إن أحضرت الطفل حتى تظاهر بأنّه لا يعرف شيئًا.»

 

«يقال إنّه هو من تخلّص من الابن بنفسه.»

 

 

«لأنّه لا يريد الاعتراف بابن غير شرعي؟ يا للعار، يا للفضيحة.»

 

كان هناك من يدافع عن يوليكيان أيضًا.

 

 

«كم كان سمو الدوق الأكبر يعيش بجدّ وإخلاص طوال هذا الوقت؟»

 

«نعم. لا يجوز تصديق الشائعات المتداولة فقط. تذكّروا سلوكه المعتاد.»

 

لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا على الإطلاق.

 

 

«لأنّه عاش بجدّ! لهذا السبب لا يستطيع الاعتراف بنفسه بوجود ابن غير شرعي! سيكون عيبًا في حياته النقية!»

 

 

«ومع ذلك، سمو الدوق الأكبر ليس شريرًا إلى درجة أن يتخلّى عن ابنه الحقيقي… أليس من الممكن أن تكون تلك المرأة مادي محتالة؟ ربّما أحضرت طفلاً يشبهه فقط.»

 

صفق أحدهم موافقًا.

 

 

«صحيح! قد يكون الأمر كذلك. قيل إنّ مادي كانت مجرّد لصّة جيوب تعمل في أعمال صغيرة في حيّ الفقراء.»

 

حتى من كانوا يؤيّدون يوليكيان ومادي بدأوا يتكلّمون عنهما كلمةً كلمة.

 

 

لم يكن هناك من يصدّق دون تردّد، وكان من الصعب مقاومة التيّار الهائل للشائعات المتنوّعة.

 

 

حتى أجواء قصر الدوق الأكبر أصبحت أهدأ 

قليلاً مقارنة بالسابق.

 

 

«مادي… ليست فتاة سيّئة على أيّ حال.»

 

 

«إذا قلنا ذلك، فسمو الدوق الأكبر ليس شخصًا سيّئًا أيضًا! كلاهما ليسا من هذا النوع!»

 

قاطعت رئيسة الخادمات أرمادين كلام رئيس الطبّاخين غاضبةً بنار.

 

 

حينها تدخّل صوتٌ هادئ في الحديث.

 

«أنا أعتقد أنّها علاقة ثلاثيّة قاسية.»

 

«ماذا؟»

 

«ماذا؟»

 

«ما هذا الهراء…؟»

 

كانت نينا.

 

جلست نينا بين الخدم الذين تجمّعوا تحت الدّرج للراحة، في مكان مريح جدًّا.

 

كانت مغطّاة ببطانية مليئة بالوبر كأنّها ملكها، دون أيّ شعور بالغرابة.

 

«يا للسخافة، كيف تجلس سيدة نبيلة في هذا المكان المتواضع! …ماذا قلتُ للتو؟»

 

سدّت أرمادين فم الخادم الذي أخطأ بمنشفة الأطباق.

 

«نأسف لإظهارنا هذا المشهد القبيح، يا آنسة.»

 

«لا بأس. مادي في أيّامها العادية أقسى من هذا، فلا تهتمّوا بي.»

 

أومأ الجميع موافقين.

 

واصلت نينا كلامها بهدوء.

 

 

«أنا لا أعتقد أنّ مادي أو سمو الدوق الأكبر كذبا. كلّ هذا بسبب ذلك الوغد «سيبالام».»

 

«…سيـ، ماذا؟»

 

مادي جميلة.

 

 

لكنّها تحمل طاقة بريّة خشنة نمت فيها بطريقة غريبة في وجهها وجسدها كلّه. لذا لا تبدو كلماتها وتصرّفاتها الخشنة غريبة عليها.

 

لكن نينا مختلفة.

 

 

حتى لو وقفت على يديها في قطار عابر وغمزت، فهي نبيلة.

 

 

كلمة «سيبالام» التي خرجت من فم الأميرة نييتنا الجميلة الناعمة صدمت الجميع.

 

«سيبالام؟»

 

 

«نادا لامدا بارتولوز بـ«سيبالام».»

 

«مـ، مـ، من؟»

 

«…الشخص الذي أحبّه.»

 

قبل أن يسأل أحد «من تحبّينه يا أميرة؟»، اقتحمت رايلي خادمة مادي الحديث فجأة.

 

 

«صحيح؟! مادي لم تكذب، أليس كذلك؟! ذلك الوغد «سيبالام»…»

 

اتّسعت عينا نينا كأنّهما ستقفزان.

 

سحبت أرمادين المنشفة من فم بيرتو ودفعتها فورًا في فم رايلي.

 

«كخ!»

 

«أودّ أن أسأل لماذا تعتقدين أنّها علاقة ثلاثيّة، يا أميرة. بالطبع تبدو كذلك من الخارج، لكن كيف ترين كلّ هذا علاقة ثلاثيّة؟»

 

 

«هذا صحيح. أليس من الممكن أن تكون مادي قد برد قلبها فقط؟ مادي تحزم أمتعتها الآن.»

 

بعد غدٍ زفاف لامدا.

 

 

قال لامدا إنّ البقاء في منزل الخطيب السابق حتى ليلة ما قبل الزفاف لا يُعقل، وإنّه سيعتبر ذلك عدم رغبة في الزواج، فمنذ الصباح ومادي تحزم أمتعتها.

 

 

حاولت رايلي منعها باكيةً، لكن مادي هزّت رأسها بحزن.

 

 

[لا يمكنني البقاء في هذا المنزل أكثر… أريد أن أبقى وحدي، فاخرجي من فضلك.]

 

لذا نزلت رايلي تبكي وتنضمّ إلى النقاش مع الخدم تحت الدّرج.

 

شرحت نينا تخمينها بهدوء.

 

«مادي وسمو الدوق الأكبر يحبّان بعضهما. لكن لامدا يحبّ مادي أيضًا.»

 

«بالطبع، لهذا سيتمّ الزواج!»

 

حدّقت نينا في الخادم دوني الذي قاطعها.

 

دفعت رايلي بسرعة المنشفة في فم دوني.

 

«لامدا هو من خطف أستريد وأخفاه.»

 

«هوب!»

 

«لم يستطع أن يرى مادي وسمو الدوق الأكبر يتزوّجان.»

 

«هييييب!»

 

«مادي وسمو الدوق الأكبر لا يعرفان مكان الطفل، فاضطرّا للانفصال لاستعادته. حتى لو انفصلا، فقلبهما متّصل.»

 

«إذن ماذا عن الطفل؟!»

 

«الطفل… ربّما وعد بإعادته إذا تزوّجت مادي بسلام؟ لامدا هو الوغد البشع الذي خطف حتى ابنها ليحصل على مادي. فكيف يكون قلب مادي الآن؟ عليها أن تتزوّج الخاطف لتستعيد ابنها.»

 

 

ما إن انتهت نينا حتى خرجت من أفواه الجميع لعنة «يا للوغد الملعون…».

 

رفعت نينا رأسها بحزن وتنهّدت.

 

«لا أستطيع أن أبارك زواجًا كهذا…»

 

«بالطبع!»

 

«يا الهي! كيف يوجد مثل هذا الوغد؟ يا للإبن الملعون!»

 

«كيف يرتدي قناع إنسان ويفعل هذا!»

 

كادت تقوم ثورة.

 

 

نهضت نينا بكتفين منحنيتين.

 

«سأذهب إذن. أريد أن أودّع مادي قبل أن تدخل ذلك المنزل.»

 

هكذا صعدت نينا إلى الطابق العلوي بعد أن قالت أطول كلام في حياتها.

 

سمعت القصّة مباشرة من مادي، فحزنت جدًّا ولم تستطع إلّا أن تخبر أحدًا، وبعد أن قالتها شعرت براحة.

 

 

في الليلة الماضية، جاءت مادي إلى غرفتها وأخبرتها بكلّ شيء بصوت حزين.

 

 

لامدا مجرّد مطارد يطاردني، ويبدو أنّه هو من خطف ابني. سأتزوّجه ثم أعرف مكان الطفل وأنقذ أستريد.

 

 

كأمّ، كانت تضحية مادي مبهرة، لكن كإنسانة، كان من المؤلم جدًّا أن ترتبط بابن آوي لأجل ابنها.

 

 

أوصتها مادي مرارًا ألّا تخبر يوليكيان بهذا الأمر أبدًا.

 

 

نينا ليس لديها صديقة سوى مادي.

 

ونوكس هو من تحبّه سرًّا فلا تستطيع أن تفضي إليه.

 

لذا جلست في مكان الراحة تحت الدّرج وتحدّثت.

 

ودّعت نينا مادي بحزن، ونزلت مادي إلى مدخل القصر مبتسمة بمرارة.

 

«مادي، لماذا أمتعتك قليلة جدًّا؟»

 

«جئتُ بيدين فارغتين، فعليّ أن أذهب كذلك. الشيء الوحيد الذي أحضرته لهذا المنزل كان ابني فقط… هق.»

 

دفنت مادي وجهها بيديها وأصدرت صوت بكاء، وأداؤها الناري هزّ قلوب الجميع.

 

 

تغيّرت نظرات من يودّعون مادي في قصر الدوق الأكبر كثيرًا عمّا كانت قبل ساعة.

 

 

ركضت رايلي نحو مادي وأمسكت يدها.

 

«لا تقلقي! لن نسمح لهذا الزواج أبدًا! لدينا قوانين في بلدنا!»

 

تحقّقت كلمات رايلي بسرعة.

 

تفرّق خدم قصر الدوق الأكبر كغيمة سوداء ونشروا حقيقة الحادث (بميزة: الأقرب إلى الحقيقة لكن مع تحرير شيطاني قليل من وجهة نظر مادي) في كلّ أنحاء الإقليم.

 

 

كان خبرًا سارًّا لمن كانوا يشفقون على مادي التي ربّت ابنها وحدها، ولمن دافعوا عن سمو الدوق الأكبر قائلين إنّه ليس كذلك.

 

لقد وُجد عدوّ مشترك.

 

«لامدا ذلك الوغد كان «سيبالام»!»

 

دخل بعضهم مقرّ قوّات الأمن وقالوا إنّ لامدا خطف الطفل.

 

لكن قوّات الأمن بدت محرجة قليلاً.

 

«لا يمكن قبول البلاغ بالشكّ فقط.»

 

تقدّم رجل في منتصف العمر من بين الجمع وعيناه مفتوحتان وقال:

 

«أنا رأيت بأمّ عيني.»

 

 

«ماذا؟»

 

 

«رأيتُ بوضوح تام بعينيّ هاتين. الأمير لامدا بارتولوز يأخذ الطفل في جوف الليل.»

 

«إذا كان شهادتك كاذبة ستُعاقب.»

 

 

«اسمع يا هذا. أنا إنسان لا يخاف شيئًا تحت السماء.»

 

بسبب كلام الرجل الذي ضرب صدره بقوّة، اضطرّوا للتحرّك.

 

كان هناك بلاغات من الناس، وشاهد عيان أيضًا.

 

لحسن الحظّ، قبل وصول عربة مادي إلى قصر كونت بارتولوز مباشرة، ذهبت قوّات الأمن إلى لامدا بارتولوز.

 

«نعتقل لامدا بارتولوز، الابن الأكبر لكونت بارتولوز، بتهمة خطف طفل طارئة.»

 

 

«…ماذا؟ من تجرّأ على نشر هذا الهراء؟»

 

 

«وردت بلاغات. يقال إنّك خطفت طفلاً وأرسلته إلى منطقة أخرى. وهناك شاهد عيان.»

 

«شاهد عيان؟»

 

شاهد لم يعثر عليه يوليكيان ومادي مهما بحثا.

 

هكذا أُلقي القبض على لامدا قبل يومين من زفافه.

 

«بعد يومين زفافي وتريدون اعتقالي؟»

 

 

«ستُفرج عنك بعد التحقيق إذا لم تكن هناك تهمة، يا سمو الأمير. لا تغضب كثيرًا. نحن أيضًا نتقاضى راتبًا، فعلينا أن نعمل.»

 

صرّ لامدا بأسنانه وهو يُساق.

 

لا دليل تركته، فسيتمّ الزواج بعد يومين فقط، هكذا فكّر.

 

تحرّكت مادي ببطء أمام قصر الكونت الفارغ.

 

لامدا غائب الآن، فيمكنها أن تستعيد ذكرياتها بهدوء وتذهب إلى قرية القمامة.

 

قال يوليكيان إنّه ذهب في مهمّة عمل عاجلة إلى الخارج.

 

…لقد كان من الصعب عليه أن يرى زواجي من آخر.

 

استدارت مادي بخفّة قلب قليلاً.

 

أو كادت أن تستدير.

 

قبل أن يمسك أحدهم يدها.

 

أمسك يوليكيان يدها مبتسمًا بإشراق وقال:

 

«إلى أين؟ علينا الذهاب إلى حفل الزفاف.»

 

«…ماذا؟»

 

«قلنا إنّنا سنتزوّج، أنا وأنتِ.»

 

كانت عينا يوليكيان اللتين تنظران بحبّ إلى وجه مادي المذهولة مملوءتين بالحبّ (المعروف أيضًا بالجنون).