العم 118

 

استمعتُ إلى شهادات مفتشي الوفيات وأستاذ تزوير الوثائق «جاك هاند»، فكلّ شيء أصبح واضحًا.

 

 

انتحار كروكتون والوصية كانت مزيّفتين من قِبل الإمبراطورة.

 

 

الإمبراطورة نفسها هي من سمحت بزواج يوليكيان.

 

 

تلك المرأة قتلت كروكتون، بل وعذّبته أيضًا.

 

كان عليها أن تعرف منه شيئًا ما، ثم تقتله لتسكت فمه إلى الأبد.

 

قالت مادي «مثلاً» موقع أستريد.

 

إذا كان كروكتون قد أخفى أستريد فعلاً ورفض الكشف عن مكانها، فهذا يعني أنه هو الخاطف الذي اختطف أستريد يوم اندلاع الحريق في قصر الدوق الأكبر.

 

«…اللعنة.»

 

بسبب مقتله، أصبح من المستحيل الآن معرفة مكان أستريد.

 

في تلك اللحظة، برزت كلمات نوكس فجأة في ذهن يوليكيان.

 

[أخي الكبير. عندما تعمل مع أختي ، إذا لم تستخدم رأسك في الوقت المناسب، فإنها ببساطة لن تُشركك أبدًا. تشعر وكأنك مستبعد بطريقة غريبة رغم أنكما تعملان معًا. اختي حقًا «ذئبٌ منفرد». ذئبٌ منفرد. يا للعجب. من حسن حظها أنها لم تعش وحدها طوال حياتها… بل التقت بك.]

 

 

ثم تبعتها كلمات مادي التي مرّت كأنها عابرة، فتسلسلت كسلسلة تفاعل.

 

[يبدو أن كروكتون كان يخفي شيئًا. مثلاً موقع أستريد. سأتولّى أنا البحث عن ذلك.]

 

‘نشرتُ إعلانات علنية في الجرائد تبحث عن طفل، والآن تقول إنها ستجد أستريد بمفردها؟’

 

حتى لا يصبح يوليكيان ذلك الزوج «الدمية المُعلّقة» إلى جانب مادي، حاول أن يخمّن خطتها.

 

 

لكي يتبع تفكير مادي الاحتيالية «الذئب المنفرد»، عليه أن يقرأها هي نفسها.

 

‘بغض النظر عن مشاعري تجاه مادي، دعنا نحكم بموضوعية.’

 

أسلوبها المرح لكن المزعج عندما تكون في صفّ الآخرين، وشخصيتها التي لا تفصح أبدًا عن الأمور المهمة، ثم تُعطي «التقرير النهائي» فقط بعد أن تنتهي من كل شيء… تلك الاستقلالية المُذهلة.

 

خرج بالنتيجة.

 

‘مادي اكتشفت مكان أستريد بالفعل. وذلك المكان على الأرجح شديد الخطورة.’

 

وقف يوليكيان طويلاً جامدًا أمام المدفأة التي تُصدر صوت فرقعة وهي تحترق بقوة.

 

 

كعادتها، كادت مادي أن تدخل الغرفة بطرق الباب بعنف، لكنها شعرت بجو الغرفة الثقيل غير الطبيعي، فأدارت المقبض بهدوء تام دون صوت.

 

 

راقبت يوليكيان الواقف مكانه مُمسكًا أنفاسها.

 

كانت ظهره غريبة، مختلفة عن المعتاد.

 

كأنه غارق.

 

أو مكتئب.

 

لقد مرّ أكثر من أسبوع ولم يعثروا على أستريد، فلا بد أن هذا هو السبب.

 

 

أو ربما يشفق على الخائن الميت وينسى أن حياته هو نفسه معلّقة بخيط، كالعادة.

 

كل البشر يموتون، فلماذا يحزن لهذه الدرجة؟

 

 

لم تستطع مادي فهم يوليكيان، لكنها لم تعد ترغب في مهاجمته كالسابق.

 

ربما لأنه طيّب، كما قال «العم» يومًا ما.

 

بخلافي أنا.

 

أغلقت مادي الباب دون صوت واستدارت.

 

اتخذت قرارها.

 

 

يوليكيان رحيم أكثر من اللازم.

 

إذا كان مجرد مقتل خائن يجعله يغرق في هذا التفكير العميق، فلا يمكنها أبدًا أن تخبره بأنها ذاهبة لإحضار أستريد.

 

سيظل يقلق ويتوجس حتى يمرض.

 

 

كادت مادي أن تنطلق فور اتخاذ قرارها، لكن الخادمة رايلي ركضت نحوها.

 

«مادي! مرّت عربة زهور للتو من بوابة القصر. إنها عربة زهور موجهة إليكِ! أليس هذا خطة سمو الدوق الأكبر ليعيد التقدم للزواج بشكل صحيح؟!»

 

عربة زهور وليس طردًا أو رسالة؟

 

 

مستحيل أن يكون يوليكيان قد أرسلها. في خضم جهله بمصير ابن أخته الذي يُعتبر أغلى من حياته، مستحيل.

 

إنه ذلك الوغد لامدا.

 

 

ذلك المجنون بالزواج، ذلك الطائر الملعون لامدا، كان أسرع بقليل من انطلاق مادي.

 

 

لقد توقع أنها ستذهب لإحضار أستريد فورًا.

 

…لهذا السبب أكره القتلة سريعي البديهة.

 

بصقت مادي وهي تنظر إلى عربة الزهور الضخمة التي تدخل القصر.

 

لو كان فيليب بجانبها لقال: «مادي. الآنسة اللطيفة لا تبصق. وأنتِ على وشك أن تصبحي زوجة الدوق الأكبر.» لكن للأسف ما زال طريح الفراش.

 

 

لذا بصقت مرة أخرى.

 

«تفوه.»

 

بدا سائق العربة المزينة بالزهور متفاجئًا بردة فعل مختلفة عن توقعاته.

 

ومع ذلك، أوقف العربة أمام مادي ليؤدي مهمته.

 

 

«ألستِ الآنسة مادي؟ أرسل السيد لامدا 

بارتولوز، الابن الأكبر لكونت باتالروز، هذه الزهور إلى الآنسة مادي.»

 

 

«هل يمكن إعادتها؟ أتمنى لو لم يفعل هذا أصلاً.»

 

«حـ، حسناً، لا مشكلة إن فعلتِ…»

 

 

«إذن ارجع. وقل لهذا الوغد ألا يحاول حيلًا رخيصة. إذا قلتَ له إنني لم أعد بتركه يفعل ما يريد، سيفهم.»

 

استدارت مادي فور انتهائها من الكلام ودخلت القصر.

 

 

رجعت عربة الزهور التي فقدت متلقّيها إلى عائلة كونت بارتولوز، لكن خبر إرسال لامدا زهورًا إلى مادي كان قد انتشر بالفعل في قصر الدوق الأكبر.

 

 

سألت رايلي مادي بحذر وهي تتلصص.

 

«اسمعي يا مادي، كنتِ تبدين مشغولة جدًا فلم أسأل… أنتم، أي، تبحثان عن الطفل… صحيح؟»

 

«بالطبع. ولماذا؟»

 

«لا، ابنكما… اختفى… فكيف تتلقين زهورًا من رجل غريب… أنتِ لستِ من يترك سمو الدوق الأكبر ويخونه. والأهم أن بينكما طفل.»

 

 

«أجل. ليس كذلك. أنا أحب يوليكيان. وكما قلتِ، لدينا طفل، فكيف ننفصل؟»

 

 

«أليس كذلك؟ صحيح؟! آه، لقد فزعتُ! ظننتُ شيئًا! من هذا الوغد الذي يحاول التقرب من أم طفل حتى؟ لا يُصدق، حقًا!!»

 

 

قفزت رايلي غضبًا وكأن الأمر يخصها. ما إن رنّ صوتها العالي في قاعة الطعام حتى سُمع صوت تحطم من داخل المطبخ.

 

 

التفتت مادي بنظرها إلى هناك، فأجابت رايلي مسرعة.

 

 

«الحقيقة أن بعضهم كان يقول بسبب عربة الزهور إنكِ ربما تتركين سمو الدوق الأكبر وتذهبين إلى رجل آخر. الناس حقًا لا يعرفون شيئًا! كم تحبين سمو الدوق الأكبر!»

 

 

وضعت رايلي مبتسمة كمية كبيرة من سلطة البطاطس فوق طبق مادي مجددًا.

 

لكن في المدينة بدأت شائعة مختلفة تمامًا تنتشر.

 

 

«مادي تكره الدوق الأكبر يوليكيان الذي تخلى عن ابنه، فتبحث عن حب آخر.»

 

هذه المرة جاء نوكس بعيون مفتوحة على وسعها يبحث عن مادي.

 

«أختي !»

 

«ماذا؟»

 

 

كانت مادي تقرأ شيئًا، فما إن فتح نوكس الباب حتى رمت الورقة في المدفأة.

 

«…ما الذي تحرقينه؟»

 

«لا يخصك. ماذا هناك؟»

 

«آه! لا، هناك شائعة غريبة! يقولون إن سمو الدوق الأكبر… تخلى عن ابنه. وإنكِ غاضبة لذلك وستتزوجين «سيبالام».»

 

سيبالام هو لامدا.

 

نظرت مادي إلى نوكس بجدية.

 

 

«أستريد اختُطف. حتى لو لم يعرف الآخرون، نحن الثلاثة نعلم ذلك. وفي هذا الوضع، أي زواج؟»

 

 

«السوق مليء بالشائعات. يقال إن سيبالام طلب خاتم زواج، ليس خاتم خطوبة. وطلب فستان زفاف وجزمة بيضاء أيضًا. ويقال إن حفل الزفاف الأسبوع القادم؟»

 

 

«…الأسبوع القادم؟ هل جن هذا الوغد؟»

 

 

«هل كنتِ حقًا تنوين الزواج به؟»

 

اقترب نوكس بخطوات سريعة وأمسك معصم مادي.

 

«لا تتزوجي ذلك الوغد.»

 

ساد الصمت بين مادي ونوكس.

 

«…انتظر قليلاً. الحوار غريب بعض الشيء، أليس كذلك؟»

 

فقط حينها احمرّ وجه نوكس كله.

 

«آه يا للعجب.»

 

 

فكّ نوكس ذراع مادي وخرج من الغرفة، وضحكت مادي بصوت عالٍ، ثم جمّدت تعبيرها فور مغادرته.

 

 

«لامدا هذا الوغد ينوي نشر الخبر في كل مكان.»

 

يبدو أن هذا ما كان.

 

 

بدأ لامدا يُعلن بصراحة أنه سيتزوج مادي.

 

 

بل وحصل على موافقة جميع أقربائه في يومين فقط. بخلاف كل المعاناة التي تحملها السيد يوليكيان والسيدة مادي، تقدمت استعدادات زفاف لامدا بسلاسة.

 

 

وأخيرًا، وصلت بطاقة دعوة زفاف إلى مادي.

 

<نحن الاثنان الناقصان، نلتقي لنصبح كاملين واحدًا.

 

نرجو أن تباركوا انطلاقتنا الجديدة معًا، ننظر إلى نفس المكان، نسير نفس الطريق.

 

– لامدا بارتولوز. مادي.>

 

…أعرف تاريخ زفافي من بطاقة الدعوة.

 

لا يمكن إنكار الأمر الآن.

 

 

جلست مادي ممسكة برأسها وهي تحمل بطاقة الدعوة. لم تتوقع أن يجعل لامدا الأمر علنيًا إلى هذه الدرجة.

 

كان يكره الشكليات الزائدة.

 

دخل يوليكيان الغرفة.

 

رأت بطاقة الدعوة في يده أيضًا، فلا بد أن ذلك الوغد لامدا وزّع البطاقات في المدينة كلها.

 

«ما هذا؟»

 

«القصة طويلة. لا تقلق.»

 

«حسنًا.»

 

«ماذا؟»

 

«حسنًا. لديكِ خطة ما، أليس كذلك؟ سأثق بكِ.»

 

«أ… أجل.»

 

كاد يوليكيان أن يستدير ويخرج.

 

كيف يبدو هادئًا إلى هذا الحد؟ أنا على وشك الزواج ويقول فقط «أثق بكِ»؟ …لماذا؟

 

بدأت مادي المرتبكة تشرح له كل شيء بالتفصيل.

 

بعد فترة، ابتسم يوليكيان ابتسامة واسعة وقال:

 

«كان الأمر كذلك إذن.»

 

ذلك كل ما قاله.

 

«أنت، أنت، هذا كل ردك؟!»

 

بل قفزت مادي هي هذه المرة. ظل يوليكيان ينظر إليها بعيون صافية تمامًا.

 

«هههههه. مادي. لا تغضبي. حفل الزفاف على الأبواب.»

 

 

«أنت تسخر مني، أليس كذلك؟ في الحقيقة أنت غاضب الآن؟ غاضب!»

 

«لست غاضبًا. قلت لكِ إنني أثق بكِ. دعيني أرى، حفل الزفاف بعد أسبوع…»

 

فتح يوليكيان البطاقة مجددًا ليتأكد من التاريخ ثم ابتسم ابتسامة أوسع.

 

أصبح الأمر مخيفًا الآن.

 

«هل أشتري لكِ فستانًا؟ فستان أحمر قرمزي كالدم.»

 

«…ما، ما، ماذا؟! ما بك؟ نادِ الطبيب! الدوق الأكبر أصيب بالجنون!»

 

فتحت مادي الباب وصرخت في الممر، لكن يوليكيان ظل يضحك طوال الوقت.

 

«هههههه! أم تريدين الذهاب إلى منطقة الصيد؟ أنتِ بارعة في إطلاق النار، أليس كذلك؟ هل أشتري لكِ سكينًا أيضًا؟»

 

«ماذا أفعل، يوليكيان. لقد جننت حقًا؟ اسمعوا! نادوا الطبيب! طبيب نفسي! طبيب نفسي!»

 

 

هاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها

 

استمر صدى ضحكات يوليكيان .