الفصل 117

 

في الليالي القليلة الماضية، كانت عربات صغيرة تدخل وتخرج من قصر الدوق الأكبر.

 

تتوقف جميع العربات في الفناء الخلفي لمبنى الجناح المنعزل.

 

ما إن يرى السائقون الدوق الأكبر يوليكيان المنتظر هناك حتى ينحنون بصمت، ثم يطرحون سؤالاً غامضاً فوراً. 

 

«هل الأرض مبللة؟»

 

فإذا سأل السائق، يجيب يوليكيان. 

 

«لا تزال داخل البئر.»

 

كان ذلك الرمز السري الذي علّمته مادي للطرفين مسبقاً.

 

لا يفتح السائق باب العربة إلا بعد التأكد من الإجابة.

 

كانوا أشراراً سيئين أرسلتهم مادي بنفسها، طازجين من مصدرهم.

 

[آه، عمّ «جاك هاند» الشهير، نلتقي هنا. هيا نتحدث في مكان هادئ.]

 

[من أنتِ حتى تعرفينني؟ وكيف عرفتِ هذا المكان؟]

 

[هذا ليس شأنك. سمعتَ أنك اشتريت منزل الأسبوع الماضي. تزوير بضع وثائق لا يجلب هذا المال، ما الذي حدث؟]

 

 

[يا صغيرة وقحة، من أنتِ لتخاطبيني بلا احترام!]

 

 

[هيا يا «جاك هاند»، لنذهب بهدوء. خسرت يدك اليسرى في القمار، وتعيش على اليمنى، إذا كُسرت الاثنتان ستحزن، أليس كذلك؟]

 

 

[اسمع، أنا لا أفهم ما تقولين على الإطلاق…… آخ!]

 

 

[أنا مشغولة، ليس لدي وقت للجدال معك.]

 

بعد دقائق، صعد «جاك هاند» إلى العربة ووجهه منتفخ من جهة واحدة.

 

 

بالإضافة إلى «جال هاند»، تم اصطياد مزوري الوثائق والمحتالين المشهورين من كل أنحاء البلاد (في العالم السفلي فقط) واحداً تلو الآخر.

 

كانت مادي ترسل دائماً شخصاً واحداً في عربة واحدة.

 

كانت مادي تأتي كل يوم مرة على الأقل لتسأل عن تقدم القضية، وهل استيقظ فيليب، وهل يوليكيان بخير عقلياً، فكانت الفرصة كافية للسؤال عن ذلك.

 

[أحياناً تأتي عدة عربات في نفس الوقت، ألا يمكن وضعهم في عربة واحدة؟]

 

أجابت مادي بلا مبالاة وهي منحنية تغسل رأسها في الماء البارد بمظهرها القذر. 

 

 

[يجب أن يشعروا أنهم تُركوا وحدهم تماماً في مكان لا يعرفون موقعه ولا حجمه. بلا مأوى ولا أمل. حينها فقط يفتحون أفواههم. حبيبي، البشر أكثر خوفاً مما تظن؟]

 

 

كان يوليكيان يسمع صوت ضحكتها المرحة.

 

 

لم يسأل يوليكيان أكثر، واقترب من خلفها وهي تغسل وجهها بقوة «أفوفوفو».

 

 

[ماذا؟ هل ستوبخني مجدداً على القسوة؟]

 

[لا. شعرتُ بوجود أحد.]

 

[أنا لا أشعر بشيء؟]

 

[هناك. رأيته قبل قليل. كان هناك شخص. حقاً. أنا لا أكذب.]

 

[هذا صحيح…… إذن ماذا.]

 

قبل أن تنتهي مادي من كلامها، عانقها يوليكيان من الخلف.

 

لفّ خصرها القوي بذراعيه ودفن وجهه في كتفها.

 

[واو، تحسنت مهارات هذا النبيل في الدراما.]

 

[تعبتِ، مادي.]

 

[قل هذا بعد أن نجد الطفل.]

 

[……كل شيء. لقد تعبتِ حقاً.]

 

[……كنتُ أظنك ستقول إنني قاسية ووحشية وما إلى ذلك؟]

 

[سأقول ذلك بعد أن نجد الطفل. الآن ابقي ساكنة. تبدين باردة.]

 

 

بقيت مادي في الحضن بوجه متردد.

 

مهما نظرت، لا يوجد أحد، فلماذا يفعل هذا؟

 

فقط لأنه يريد العناق؟

 

لا.

 

«يوليكيان لن يكذب، وليس لديه سبب للكذب. لا بد أن هناك أحداً. ربما أنا من فقدت عقلي من قلة النوم.»

 

كانت تلك اللحظة الأولى في حياتها التي تثق فيها مادي بشخص آخر تماماً، دون أن تلاحظ هي أو يوليكيان ذلك.

 

استسلمت مادي لوجود يوليكيان خلفها، وتأثرت بدفء جسده المنبعث منه.

 

كان ذلك قبل أيام قليلة.

 

 

شخص اليوم في العربة كان مثلهم تماماً: أطرافه مربوطة، عيناه معصوبتان، وفمه مكمم.

 

«أممم……!»

 

عندما يجذبه نوكس من ذراعه، يرتجف جسده كأنه خائف.

 

كاد يوليكيان يشعر بشفقة بشرية، لكنه كبتها بالكاد.

 

كل من جيء بهم إلى قصر الدوق في العربات متورطون في موت كروكتون.

 

جعل يوليكيان الغرفة السرية في الطابق السفلي مظلمة تماماً كما نصحته مادي، وأشعل شمعة صغيرة واحدة فقط.

 

ثم أشار لنوكس بإزالة الكمامة عن فم الشخص.

 

ما إن أُزيلت الكمامة حتى بدأ الجميع يتخبطون كالمصابين بنوبة.

 

«أنقذوني! أنا حقاً لا أعرف لماذا تفعلون هذا! أرجوكم أنقذوني!»

 

تفاجأ نوكس ويوليكيان الجالس من شدة رد 

الفعل.

 

«اهدأ، يا رجل!»

 

لم يكن بحاجة لاستجواب يوليكيان كثيراً.

 

[الفرق واضح جداً بين المذنب وغير المذنب. مهمتك ليست معرفة إن كانوا مذنبين أم لا، بل ماذا فعلوا بعد الحادثة، ابحث عن الأدلة.]

 

فهم يوليكيان معنى كلام مادي. لم يكن من الصعب تمييز من قتل كروكتون وجعله يبدو انتحاراً.

 

اعترف الجميع بذنوبهم.

 

«آآآخ! أنقذوني! آسف لخيانتي زوجتي. هل أرسلتكم أليسيا؟ أنا آسف! لن أخون مجدداً!»

 

«آسف! سأسدد الـ200 التي اقترضتها قريباً، حقاً! آسف، كخخ…… آسف، آسف.»

 

 

«خخ…… أرجوكم أنقذوني…… لن أرتكب جريمة مجدداً، سأعيش باستقامة…… أنقذوني.»

 

 

بينما يبكي البعض بأمور لا علاقة لها، اعترف آخرون فوراً. 

 

«آسف! قالوا فقط أن أكتب نفس الكلام!»

 

«ماذا؟»

 

«لم يكن شيئاً كبيراً. جملة واحدة فقط! أرجوكم أنقذوني!»

 

«ما هي الجملة؟»

 

ضرب الرجل الذي كان ينحني يطلب الرحمة رأسه في المكتب بقوة.

 

«آسف! حقاً آسف!»

 

لم يكن يعلم بوجود المكتب، فارتجف قليلاً، لكنه سرعان ما استمر في ضرب رأسه كأن ذلك طريق المغفرة.

 

بالطبع لم يكن يوليكيان ينوي العفو من الأساس.

 

«تكلم. إن أردت الخروج حياً.»

 

«خخ…… أرجوكم. إن تكلمت سأموت أنا أيضاً.»

 

قلب نوكس الورقة من الخلف وهو واقف عند الجدار.

 

‹نصيحة ذهبية عندما يخاف المقبوض عليه ويرفض الكلام ♡›

 

‹اسأله: هل تريد أن تموت وحدك، أم تريد أن نأخذ عائلتك كلها معك؟ ♡›

 

كتبت مادي ورقة غش ليوليكيان الطيب القلب مسبقاً.

 

لكن يوليكيان لم يستطع قراءتها كما هي.

 

تفاجأ يوليكيان من الورقة التي أراها إياه نوكس، فصاح بالرجل بسرعة. 

 

«تكلم بسرعة! شخص مخيف حقاً قادم!»

 

«ماذا؟»

 

«ماذا؟»

 

تفوه نوكس دون قصد أيضاً، ليس «جاك هاند» فقط.

 

لكن يوليكيان كان لا يزال متوتراً. 

 

«أجب. أنت «جاك هاند»، أليس كذلك؟ اسمك الحقيقي ديلي بورت. لديك زوجة وابنة، لا تفكر بأمور سيئة. فكر في عائلتك. وابنتك تزوجت مؤخراً، أليس كذلك؟»

 

 

كان يحاول أن يكون لطيفاً من وجهة نظره، لكن بالنسبة لـ«جاك هاند» بدا كأن شخصاً حقق في خلفيته بالكامل يهدده بعائلته.

 

 

ارتجف «جاك هاند» بكل جسده ثم فتح فمه. 

 

 

«كـ، كانت فتاة، تبدو شابة…… فتاة أمرتني. وجه مستدير…… شعر أسود! قالت إنها ستدفع كثيراً. لا أعرف شيئاً آخر! كانت قصيرة…… وجاءت مع رجل.»

 

 

«أي رجل؟»

 

 

«ذلك الرجل أيضاً أسود الشعر. طويل القامة. لم ينطق كلمة، لكن هالته كانت مخيفة جداً. آه! عيناه، عيناه حمراء كالدم!»

 

لامدا.

 

لامدا بارتولوز هو من تحرك لتزوير وصية كروكتون.

 

 

انتقل يوليكيان إلى الغرفة التالية، وسأل نوكس في الممر عن هوية المرأة.

 

الإمبراطورة هي من وراء الأمر.

 

تم جلب ثلاثة فاحصين شرعيين فحصوا جثة كروكتون التي كانت تحاول مغادرة أراضي يوليكيان بنفس الطريقة.

 

 

أحدهم صعد القطار بالفعل لكنه وقع في يد مادي.

 

[كاليك ديبسون؟]

 

[تعرفينني؟]

 

[سأتعرف عليك ببطء.]

 

انتهى الحديث هناك. قبل أن يسأل من هي، أمسكت مادي بكاليك ورمته خارج القطار الذي بدأ للتو بالتحرك.

 

صرخ كاليك وذراعه مكسورة.

 

جاءت مادي فوراً بقطعة خشب، وبدلاً من تثبيتها كجبيرة، سدت بها فمه.

 

[أمم؟!]

 

[مهما وضعت جبيرة وشددتها، سيظل الألم نفسه. على الأقل إن سددت الفم يصبح هادئاً.]

 

كيف تكون هادئة هكذا وهي تكسر عظم إنسان؟

 

لا.

 

لا بد أنها كانت تعلم أن هذا سيحدث عندما ترمي شخصاً خارج القطار. ورمت به رغم ذلك.

 

……المهم أن يبقى حياً فقط.

 

كان مرعباً جداً.

 

ارتجف كاليك من الرعب الشديد حتى تبول، لكن ذلك لم يغير شيئاً. تم جره كالآخرين ورميه في العربة.

 

قبل أن تُعصب عيناه، سأل بنظرات يائسة وحركات رأس: لماذا؟

 

أجابت المرأة ذات العينين الخضراوين الباردتين بوجه ممل خالٍ من العاطفة. 

 

[أنا فقط أنفذ ما أُمرت به. مثلك تماماً.]

 

 

حاول كاليك في رعب الموت أن يجد الإجابة. 

لا يمكن أن يموت هكذا. لا بد أن كلامها كان تلميحاً.

 

 

ما أُمرت به؟

 

 

ما الطلب الذي تلقيته مؤخراً؟ عملي دائماً هو نفسه…… آه.

 

 

تصبب كاليك عرقاً بارداً في العربة المهتزة وهو يمسك ذراعه المعلقة.

 

يجب أن يطلب الرحمة.

 

لكنه لا يجب أن يقول الحقيقة كاملة أبداً.

 

إن قال كل شيء سيُقتل.

 

 

لذا يقول فقط ما يمكن مسامحته…… يتوسل بما فيه الكفاية…… ثم يهرب.

 

توصل كاليك إلى هذا القرار.

 

«آسف جداً! ارتكبت خطيئة تستحق الموت! سأتحمل العقاب بطيب خاطر!»

 

يبدو أن الفاحصين الثلاثة كانوا يفكرون بنفس الطريقة.

 

اعتذروا بالذنب لكنهم لم يقولوا بالضبط ما هو ذنبهم.

 

عندها دخلت مادي:

 

«لم تنتهِ بعد؟»

 

«لا، كنتُ أسألهم الآن.»

 

«اخرجا قليلاً، سيراق الدم.»

 

خرج يوليكيان ونوكس بهدوء.

 

بعد دقائق، خرجت مادي تمسح وجهها ويديها بمنديل.

 

«سبب الموت الخنق، لكنهم عذبوه بالماء قبله. لو كانوا سيقتلونه فقط لما احتاجوا للتعذيب بالماء، إذن كروكتون كان يخفي شيئاً. مثلاً مكان أستريد. سأبحث عنه أنا. تعبتَما، يوليكيان. نوكس.»

 

كان الأمر نظيفاً.

 

استغرق الاستجواب ساعات.

 

نظر يوليكيان من الباب الموارب إلى الشخص الذي تحول إلى خرقة وانهار.

 

 

لكل شخص خطة.

 

حتى يقابل مادي.