الفصل 116

 

بعد أن انفصلت عن لامدا، انفجرت مادي في السباب دون توقف.

 

 

تطايرت كلمات لا يمكن حتى نطقها في الشارع كالقمامة.

 

«هذا الـXXX اللعين المتعفن، لماذا يفتح XX فمه ويتحدث XX؟ أنا أصلاً في مزاج XX، وبسبب XX هذا الـXXX صرتُ أكثر XX. يا للـXXX.»

 

في تلك اللحظة، ناداها تاجر في السوق. 

 

«ألستِ أم الطفل؟»

 

«من أم الطفل……؟ تفضلي، إنها أنا! مرحباً.»

 

تحولت مادي فجأة من الصراخ إلى الابتسامة العريضة.

 

 

رمت تحية مرحة للسيدة الغريبة، التي تفاجأت قليلاً ثم بدأت الدردشة فوراً.

 

«أنا قرأتُ الجريدة أيضاً. يا أم الطفل، كم كان صعباً أن تربي طفلاً وحدك وتتاجرين، يا الهي. حقاً، كل هذا التعب…»

 

«الطفل هادئ جداً، لم يكن الأمر صعباً كثيراً، هوهوهو.»

 

اختلقت مادي سبع سنوات كاملة ببراعة.

 

وضعت السيدة المتوسطة العمر تفاحة 

جميلة في يد مادي وقالت بقلق. 

 

«لكن يا أم الطفل، إن كان فمكِ خشناً هكذا فلن ينفع. الطفل يسمع ويتعلم.»

 

«آه، أتمنى لو تعلم ابني مني جيداً! أن يضرب حتى الموت أي وغد غريب يخاطبه، يدقه ويضربه ويضربه، يجعله ينفض الغبار، يضرب المكان المضروب مرة أخرى، أريد أن أربيه زعيماً قوياً∼»

 

هذه المرة، ذهلت السيدة حقاً ولم تستطع مواصلة الكلام وفمها يرتجف.

 

«أنا في وضع ليس جيداً الآن. إذن، سأنصرف.»

 

تغير وجه السيدة أخيراً. 

 

 

«آه، حقاً، عقلي! فقدتِ طفلك، أليس كذلك؟ لهذا كنتِ تسبين هكذا بجنون.»

 

«نعم، كنتُ سأسأل إن رأيتِ في الجريدة فقط أن الطفل موجود، ولم تري بلاغ الفقدان. كنتُ سأقول: أنا أصلاً أموت حزناً لفقدان طفلي، هل يجب أن تتكلمي هكذا؟ هوهوهو.»

 

كان من المتوقع أن تغضب من سخرية مادي وهي تبتسم، لكن المرأة لم تفعل.

 

بل نظرت إليها بعطف، ثم أمسكت يدي مادي بقوة. 

 

«يا الهي، ماذا نفعل؟»

 

ولم يكفِها ذلك، بل جذبَت مادي وعانقتها بقوة وضربت ظهرها بصوت عالٍ.

 

«تشجعي! تشجعي! لا تفقدي عقلك!»

 

تجمدت مادي في الحضن وعيناها مفتوحتان على وسعهما.

 

 

لم تفهم لماذا تعانقها غريبة فجأة.

 

 

حاولت فك الحضن لكن المرأة كانت عنيدة.

 

ظلت تعانقها بإحكام وتضرب ظهرها بلا توقف. 

 

«آخ، آخ، مسكينة. ماذا نفعل؟ شابة تربي طفلاً وحدها، يا للأسف… في مثل هذه الأوقات يجب أن تحافظي على عقلك! فهمتِ؟ ها؟!»

 

«آه، نعم……»

 

بسبب صوت السيدة العالي، التفت أنظار المارة إلى مادي.

 

أدرك سكان القرية الذين كانوا يسترقون النظر أنها «مادي» التي كان من المفترض أن تصبح دوقة، والتي تركها الدوق الأكبر وتركت طفلاً تربيه وحدها.

 

«أم الطفل! إنها مادي التي ستصبح دوقة!»

 

« مادي، أعرفك منذ ثلاث سنوات ولم أعلم أن لديكِ طفلاً حتى في الحلم!»

 

«يا آنسة، تشجعي. احتفظي بعقلك! سنعثر على الطفل قريباً!»

 

«يا إلهي، كم سيتعفن قلبها؟ ربت طفلاً سبع سنوات وحدها ثم فقدته.»

 

«وجهها صار نصف وجه، هل تأكلين؟»

 

« آنسة مادي، لا تفقدي عقلك! الأطفال إذا تركتهم لحظة يختفون! سنعثر عليه قريباً!»

 

«أي وغد ابن كلب خطف الطفل، لو وقع في يدي سأقطّعه وآكل عظامه.»

 

تجمع الناس حول مادي، يضربون رأسها وظهرها وذراعيها بعشوائية ويقولون كلمة لكل منهم.

 

 

كانت كلمات تشجيع عنيفة لدرجة لا يُعرف إن كانت تشجيعاً أم لا.

 

كاد يُنقش على جدران أذنيها عبارة «احتفظي بعقلك!»

 

«حسناً، حسناً، فهمت، كفى، كفى عن الضرب، آخ. لا تضربي الرأس، آخ، الرأس، آخ، من هكذا، آخ. فهمت……»

 

في تلك اللحظة، بدأت الأفكار تترتب بهدوء في رأسها.

 

كانت غاضبة من لامدا الوغد فلم تستطع التفكير، لكن الآن عاد عقلها يعمل.

 

تحملت مادي ضربات الظهر القريبة من الضرب المبرح ودارت رأسها. 

 

لامدا قتل كروكتون. (حقيقة)  

 

خادمة الإمبراطورة متورطة في اختطاف أستريد. (تخمين)  

 

بسبب موت كروكتون، تأخر نقل أستريد المختطف. (تخمين)  

 

لامدا يعرف مكان أستريد. (حقيقة)  

 

لامدا قال إنه سيخبرني بمكان أستريد إن لم أتزوج الدوق الأكبر. (حقيقة)  

 

الإمبراطورة وافقت على الزواج. (حقيقة)  

 

لكنها لم ترحب بوجود أستريد، فأرسلت «شخصاً ما» ليمحو وجوده.  

 

الأول الذي تلقى أمر الإمبراطورة كان كروكتون على الأرجح، ثم عارض كروكتون القرار التالي لسبب ما.  

 

لذا تدخل لامدا.  

 

قتل كروكتون ونقل أستريد بدلاً منه.  

 

لا أعرف لماذا يلتصق لامدا بالإمبراطورة، لكن هذا مؤكد. 

 

لم نعد نستطيع التأكد من بقاء أستريد حياً.  

 

 

إذا تحرك «ذلك» لامدا بنفسه بأمر الإمبراطورة، فاحتمال أن يكون أستريد قد ركب القطار حياً ينخفض بشكل كبير.

 

شقت مادي طريقها بين الناس وسارت مسرعة.

 

خطت خطوات صغيرة، ثم أسرعت أكثر، وأخيراً ركضت.

 

ولم يكفِها ذلك، فتسلقت جدران المباني وقفزت على الأسطح متجهة إلى قصر الكونت بارتولوز.

 

«من أنتِ؟»

 

«هل عاد الأمير لامدا بارتولوز؟»

 

«سألتُ من أنتِ.»

 

«جئتُ لأعقد صفقة مع لامدا بارتولوز، فدلّني.»

 

«ما هذا……»

 

«إن أرجعتموني هكذا، فلن يموت أحدكم موتاً سهلاً.»

 

استسلم الحراس المرتبكون لوقاحة مادي وأدخلوها القصر.

 

وصل خبر وجود مادي في القصر، فجاء لامدا قبل أن تمر ساعة.

 

«ما الأمر؟ غيرتِ رأيكِ؟»

 

«نعم. لكن عليك أن تجيب أولاً. هل أستريد حي؟»

 

في غرفة لامدا، وسط هواء ساكن وبارد، وقفت مادي منتصبة وسألت.

 

شفتاها اللتان تسألان «هل أستريد حي؟» كانتا كالحجر، ثقيلتين وصلبة.

 

 

تعلقت عينا مادي بشفتي لامدا.

 

كانت تتوتر لأنه قد يفتح فمه، أو لأنه قد لا يفتحه أبداً. أرادت الآن أن تنتزع لسانه وتسمع «حي».

 

لأن…

 

أستريد… طفل قوي.

 

 

رأى موت أبيه وغرق في اليأس لكنه تغلب عليه. فقد والديه في سن صغيرة واستعاد ابتسامته.

 

هذا يعني أنه قوي جداً.

 

الطفل القوي لا يجب أن يموت بسهولة.

 

طفل يستحق الحياة.

 

لهذا هي متوترة هكذا.

 

لأن طفلاً لا ينكسر قلبه بسهولة نادر، ويمكن تربيته بشكل خاص أكثر.

 

لم تستطع مادي التعبير عن هذا الشعور بكلمات أخرى.

 

نظر لامدا إلى مادي بهدوء وسأل:

 

«تريدين الجواب الصادق؟ إذن لا تتزوجي الدوق الأكبر.»

 

«حسناً.»

 

«… حقاً؟»

 

«أجل. لن أتزوج. إن تكلمتَ بصدق فلن أفعل.»

 

«كيف أثق؟»

 

«وأنا أيضاً لا أثق بجوابك. لكن اللعنة، قلتُ لن أتزوج. الرجل الأول الذي أحببته في حياتي. إن كان لديك وقت للثرثرة فأجب.»

 

يبدو أن جزءاً من كلام مادي أزعج لامدا.

عبس وقدم شرطاً آخر. 

 

«الزواج.»

 

«ماذا؟»

 

«افعليه معي.»

 

«… هذا الوغد حقاً.»

 

«عندها سأخبرك أين هو. حتى لو ذهبتِ بنفسك لن تجديه.»

 

«وماذا لو هربتَ؟»

 

«ستعودين. قلتِ للتو إن الرجل الأول الذي أحببتِه هو الدوق الأكبر. سأمسك بحياة الدوق الأكبر.»

 

ارتفع حاجب مادي. علقت ابتسامة ساخرة على شفتيها السمينتين. 

 

«حتى لو قلتُ إنني أحب رجلاً آخر، تريد الزواج بي؟»

 

«نعم.»

 

«لماذا.»

 

أجاب لامدا بوجه خالٍ من التعبير كالجثة. 

 

«ابقي بجانبي. ابغضيني حتى الموت، لا بأس. فقط ابقي.»

 

ما إن انتهى كلامه حتى انتزعت مادي السيف الطويل المخفي تحت المكتب وصوّبته على عنق لامدا.

 

«وإذا قتلتك؟»

 

«لا بأس.»

 

رفع لامدا زاويتي فمه بالتساوي وابتسم، ثم أمسك نصل السيف بيده.

 

«لن تستطيعي قتلي. حتى لو قتلتِني، ستعيشين بجانب جثتي. هكذا يكون الزوجان. واحد إلى الأبد. عدم إنكار الوجود. أن أصبح زوجك، وتصبحين زوجتي. أن نحيا بقية حياتنا بهذا الاسم. لنعش هكذا. عندها… سأخبرك بمكانه. لن تجديه إلا معي أنا.»

 

 

تساقطت قطرات دم حمراء من يد لامدا الممسكة بالسيف.

 

حدّقت عينا مادي الخضراوان الباردتان في لامدا.

 

 

في صمت مرعب، كان يُسمع فقط صوت قطرات الدم وهي تسقط على الأرض وتتحطم بصوت نقي مدمر.

 

بعد دقائق، فتحت مادي فمها. 

 

«حسناً.»

 

«حقاً؟»

 

«لن أتزوج الدوق الأكبر، وسأقبل خطبتك المقززة أيضاً. لكن يجب أن تجيب بوضوح.»

 

«من سيكون الشاهد؟ هل نجمع أقارب والدي بالتبني بسرعة؟»

 

ابتسم لامدا كالطفل وهو يضيّق عينيه.

 

في تلك اللحظة، سحبت مادي السيف من يد لامدا وقطعت عنقه قليلاً.

 

«افعل ما شئت. أين الطفل؟ هل هو حي؟»

 

ابتسم لامدا وأومأ. 

 

«كان حياً عندما رأيته آخر مرة. مصاب قليلاً. ذهب إلى محطة القمامة. سيموت هناك.»

 

مكب نفايات الدكتور تشيتروفسكي.

 

نهاية الفيركين المُتخلص منهم.

 

قرية القمامة التي أُلقي فيها أستريد.

 

تدحرجت عينا مادي إلى الخلف ببطء. ابتلع الظلام جسدها كله، وأظلمت الرؤية.