الفصل 112

 

كلّما رنّ ضحك مادي العالي المرح، شعر يوليكيان بوعيه يبرد أكثر فأكثر.

 

في كل لحظة، كان يشكّ في مادي ويستجوبها كأنها متهمة.

 

عندما اكتشفت وجود أستريد، وعندما ماتت شارلومي، وعندما وجد صورة والده المسمومة.

 

كان يوليكيان أوّل من يوجّه إليها السهام.

 

[…أنتِ من قتلتِ؟]

 

[الذي يستفيد من موت شارلومي… أنتِ. أنتِ التي تكسبين المال فقط إذا تزوّجتِ مني بسلام.]

 

[…أنتِ من قتلت والدي؟]

 

في كل مرّة، كانت مادي تجيب ببرود تام ووجه خالٍ من التعبير.

 

[لم أقتل. بل أخفيت.]

 

[تظنّ أنني قتلت شارلومي لأتزوّجك؟ تلك الآنسة الأرستقراطية البريئة الساذجة الشرّيرة التي لا تعرف شيئًا؟]

 

[أنا لم أقتل.]

 

شعر كأن حجرًا ثقيلًا استقرّ في صدره.

 

أغمض يوليكيان عينيه بقوّة دون أن يشعر، من ثقل الألم.

 

فتحهما مجدّدًا، لكن الدّوار اجتاحه فجأة ولم يرَ شيئًا، كأنّ الظلام غطّى كل شيء.

 

لم يسمع سوى صوت مادي بوضوح تام.

 

«لا تقلق، أعرف أن الظروف كانت تدعو للشكّ. أتفهّم.»

 

ليس لأنها تقبل كل شيء فيه بحبّ كريم.

 

بل لأنها، كما اعتادت أن تقول، لا تتوقّع منه شيئًا أصلًا.

 

لأن كل شيء ثقيل.

 

التوقّع ثقيل، والأمل ثقيل، والثقة ثقيلة.

 

العواطف ثقيلة، وتُتعب الإنسان.

 

فتح يوليكيان عينيه ببطء.

 

دخلت مادي في مجال رؤيته، لكنه لم يعرف بأي نظرة ينظر إليها، ولا بأي كلمة يخاطبها.

 

ظلّ ينظر إليها فقط، متجمّدًا كتمثال بارد، كطفل تُرك وحده.

 

ابتسمت مادي مجدّدًا.

 

«لا تصنع وجهًا حزينًا. ليست قضية تستحقّ. الكل كان يفعل مثلك. ولم أقل هذا لتندم. أقول فقط: أنا هكذا، فاعرف ذلك من الآن فصاعدًا.»

 

رفعت كتفيها وأنزلتهما كأن الأمر تافه.

 

«وعلى فكرة، لا تحبّني. لا أفهم لماذا نفعل شيئًا لا معنى له.»

 

«مادي، أنا…»

 

لم يستطع يوليكيان إكمال الجملة.

 

لم يعرف بأي كلمة يمسك بها.

 

كلمة «أحبّك» لن تصل، والثقة تحطّمت منذ زمن.

 

لكن حتى لو عاد به الزمن إلى تلك اللحظات، لكان سألها نفس الأسئلة.

 

هل قتلتِ لحماية نفسك؟

 

أم قتلتِ لحمايتي؟

 

سؤال تافه وحقير بالنسبة لها، وأهم سؤال في العالم بالنسبة له، يحتاج أن يسمعه من فمها مباشرة.

 

لأن بيئة النشأة مختلفة، سلكا الطريق نفسه بطريقتين مختلفتين.

 

حرّك يوليكيان شفتيه، ثم تكلّم أخيرًا.

 

«كل الكلمات التي قلتها لكِ… أنني أحبّك، أنني معجب بكِ… هل تستطيعين تصديق هذه الكلمات؟»

 

رفعت مادي حاجبها وابتسمت ابتسامة واسعة.

 

«حبيبي، أنت تعرف أنني لا أثق بالناس أصلًا.»

 

«ليس الشكّ في النيّة، بل أنكِ لم تصدّقيها من الأساس؟»

 

«الحبّ شيء تافه جدًا. تلقّيت طلبات طلاق كثيرة. يا حبيبي، لماذا يتزوّج الناس؟ لأنهم يحبّون. ولكن لماذا يطلّقون؟ لأنهم لم يعودوا يحبّون. الحبّ يبرد.»

 

«والآن؟»

 

«ماذا؟»

 

«قولكِ إنه سيبرد يومًا ما يعني أنه لم يبرد الآن. هل تصدّقين شعور هذه اللحظة على الأقل؟»

 

«لا.»

 

«……»

 

«أنت مخطئ. تتوهّم لأنك طيّب بشكل غبيّ. والداك وأختك ماتوا، والرسول الذي كان يتردّد على القصر منذ عشر سنوات يحاول أن يسمّك، وخالك خائن، وصديق طفولتك خائن. لم يكن حولك أحد يقف إلى جانبك، فتوهّمت. مثل فراخ البط التي تتبع أوّل شيء تراه كأمّ.»

 

«…يعني توهّمت لأنكِ الوحيدة التي وقفتِ إلى جانبي؟»

 

«أجل. آه، كفى كلامًا فارغًا! أنا مشغولة جدًا، لماذا نضيّع الوقت؟ علينا أن نبحث عن أستريد.»

 

هزّت مادي يديها بسرعة وهزّت رأسها.

 

«هيّا، لنعمل. عمل.»

 

نظر إليها يوليكيان بوجه متصلب.

 

إذا لم يكن حبًّا بل مجرّد «انطباع»، فهذا أفضل.

 

لأنه لن يبرد ولن يتغيّر أبدًا.

 

سيبقى محفورًا في القلب والعقل كندبة لا تمحى.

 

حفظ يوليكيان في ذاكرته صورة مادي وهي تقترب منه ببطء.

 

جلست مادي على حافة مكتبه ورفعت تقرير التشريح وبدأت تتصفّحه.

 

«لم يُعثر على سم، ولا أثر للمقاومة، إذن قتل واضح؟ همم… يجب أن نبدأ بالمحقّق الذي فحص الجثة.»

 

«لماذا؟»

 

«البيت كان في حالة فوضى، أليس كذلك؟ هذا يعني أنهم كانوا يبحثون عن شيء. المنتحر الحقيقي لا يترك مكان موته بهذا الشكل المزري، لأنه آخر منظر له في الحياة. بالتأكيد كان لدى كروكتون شيء لا يجب أن يراه «الرؤوس الكبيرة». جاؤوا لأخذه، ثم قتلوه لأنه لم يعد ضروريًا.»

 

«ورسالة الوداع؟»

 

«هذا مزيّف بالطبع.»

 

أخرجت مادي ورقة من بين الأوراق الكثيرة على المكتب وبدأت تكتب في المساحة الفارغة.

 

<آسف لأنني خدعتك طوال الوقت.>

 

تدرّبت مرّتين، وفي المرّة الثالثة كتبت بخطّ مطابق تقريبًا تمامًا.

 

اتسعت عينا يوليكيان.

 

«أنا بالنسبة للمحترفين الحقيقيين لا شيء. هناك محتالون يطبعون الخطوط كما تطبع الصحف. بالتأكيد أحدهم من المشاهير، بما أن الأمر جاء من «الاعلى». سأبحث وأخبرك.»

 

نهضت مادي لتخرج، ثم التفتت إلى يوليكيان وقالت:

 

«عندما ذهبتُ كان ميتًا بالفعل، ولم تكن هناك أي أثر لخطف أستريد.»

 

«حسنًا. فهمت.»

 

«وأنا أتابع أثر أستريد، فإذا أرسلتُ للقصر المحقّق ومزوّري الخطوط، أرجوك أن… تجري معهم حوارًا ودودًا… حتى يعترفوا.»

 

«حسنًا.»

 

«لماذا أنت مطيع هكذا؟ لا تقول إنك ستأتي معي، ولا تسأل إلى أين أذهب؟»

 

نهض يوليكيان وتقدّم نحو مادي.

 

نظر إلى عينيها الواسعتين المرمشتين، ثم فتح الباب.

 

رأى الخادمات يمررن في الممر.

 

احتضن يوليكيان خصر مادي بسلاسة وجذبها إليه.

 

وقبّل زاوية عينها بلطف.

 

«لأنني قرّرت أن أثق بقدرات محتالتي الموهوبة.»

 

«ها؟»

 

«لنبدأ من هناك. أن أثق بكِ ثقة كاملة وأترك لكِ كل شيء. لقد استعجلنا جدًا، بدأنا بالخطبة مباشرة.»

 

أدار يوليكيان جسد مادي بلطف ودفعها برفق خارج الغرفة.

 

نظرت إليه مادي مذهولة.

 

«ماذا تقول؟»

 

 

وضع يوليكيان يديه على كتفيها.

 

وانحنى وهمس في أذنها بصوت خافت كأنه يغنّي. 

 

«إذا كان الحبّ ثقيلًا فلا تحبّيني، يا مادي. سأحمله أنا بمفردي عن اثنين. وإذا كانت الثقة ثقيلة فلا تحمليها أنتِ. أنا أثق بالناس بغباء شديد، فاتركيها لي. أثق بالخائنين، فكيف لا أثق بمحتالة؟»

 

«ما هذا الهراء. نسيتَ كل الشكوك السابقة؟»

 

دفن يوليكيان وجهه في كتفها وهمس. 

 

«في المستقبل أيضًا، سيأتي يوم أسألك فيه عن أمور حدثت في الماضي. إذا قلتِ «لا» سأصدّق أنها لا، وإذا قلتِ «نعم» سأصدّق أنها نعم. سأصدّقك دائمًا بلا شروط. اخدعيني إذا أردتِ. سأصبح الشخص الذي تستطيعين خداعه بارتياح.»

 

شعرت مادي بدغدغة.

 

هل لأن نفس يوليكيان يداعب رقبتها؟ أم لأن صدق كلماته يداعب قلبها؟ لم تعرف.

 

تلوّت كالسمكة الزلقة وخرجت من بين ذراعيه.

 

«آه… حسنًا، افعل ما شئت… أنا… سأذهب… قم بالاستجواب جيّدًا… إذا تعبت أرسل نوكس، نوكس… لا يجيد الضرب لكنه بارع في التهديد، تعلّمه مني… آه… أذهب…»

 

مشيت مادي في الممر وهي تحكّ رأسها.

 

التفتت عدّة مرّات بدهشة ونظرت خلفها.

 

«اسمع، صاحب السمو الدوق الأكبر. لا تفقد عقلك حتى نجد أستريد.»

 

«بالطبع.»

 

«…حسنًا.»

 

نزلت مادي الدرج وهي لا تزال مندهشة.

 

ابتسم يوليكيان، ثم صر على أسنانه.

 

لو كنتِ تريدين جرحي فقد أخطأتِ الحساب يا مادي. أنا كما قلتِ، طيّب بغباء. عشتُ محاطًا بالخائنين دون أن أشعر. أن أثق بكِ الآن وأحبّك ليس أمرًا صعبًا.

 

قرّر يوليكيان أن يفعل الشيء الذي يجيده أكثر من أي شيء آخر.

 

أن يثق بلا شروط.

 

* * *

 

أرسلت مادي إلى القصر المحقّق الذي شرّح جثة كروكتون وعددًا من مزوّري الخطوط.

 

لم يكن العثور عليهم صعبًا.

 

مادي لم تكن تأخذ المال فقط مقابل خدماتها طوال هذه السنوات.

 

[إذا سمعت معلومة ممتعة أثناء العمل، أحضرها لي. هذا يكفي.]

 

[لا ترفض طلبي في المستقبل عندما أطلب شيئًا. حينها سأقبل طلبك.]

 

[زوجكِ سيُرسل في مهمّة طويلة جدًا إلى الخارج. لن أقتله كما وعدتُ. لكن أحضري لي شائعات عن رئيس جمعية الشبّان في ذلك الحيّ.]

 

[يا إلهي، حتى المتشرّد يطلب مني خدمة. حسنًا. سأرسل ابنتكِ إلى الخارج كابنة نبيل مفلس. لكن أحضري لي كل الشائعات في الشوارع.]

 

كلهم أقسموا ولاءً مخفيًا بالصداقة، شاكرين كرم صفقات مادي.

 

مادي لم ترفض أبدًا من يملك قصّة مؤثرة، حتى لو كان فقيرًا، واستخدمت المال لشراء المعلومات والناس.

 

مادي، ملكة التسوّق الاندفاعي، قرّرت الآن أن تستخدم ما ادّخرته على مدى سنوات بجدية تامة.