الفصل 101

 

أغلق يوليكيان عينيه بقوّة ثم فتحهما محاولًا كبح الغضب الذي يتصاعد في صدره.  

 

أراد أن يمسك بكلّ من خطفوا الأطفال ويجعلهم يتذوّقون الألم ذاته.  

 

تذكّر فجأة تلك الابتسامة المريرة التي ارتسمت على شفتي مادي قبل أيّام وهي تعترف بماضيها داخل الغرفة المغلقة.

 

«في البداية كانت الغرفة مكتظّة بالأطفال حتى لم يكن هناك مكان للاستلقاء. إذا استدرتُ على جنبي كان مكاني يُسرق فورًا، فكنتُ مضطرّة للنوم مستقيمة تمامًا.  

كنتُ أضمّ كتفيّ هكذا لأنام.»

 

 

طوت مادي كتفيها إلى الداخل في حركة دائريّة وضحكت ضحكة خالية من المنطق.  

 

لكن يوليكيان لم يستطع الضحك.

 

«ثم بدأت المساحة تتّسع تدريجيًّا.  

كلّ يوم كنا نبتلع السمّ. كلّ صباح كان هناك أطفال لا يستيقظون. وكثيرون لم يعودوا إلى الغرفة بعد انتهاء التدريب… بعد كلّ مواجهة فرديّة كان نصفهم يختفون. يأتون بأطفال جدد، تزدحم الغرفة مجدّدًا، ثم تتّسع من جديد. كان هذا يتكرّر دائمًا. يدخل أطفال لا نعرفهم، ثم تتّسع الغرفة ثانية… لذلك لم نحفظ وجوههم. كانوا سيختفون على أيّ حال. لم نُنادِ بعضنا بأسمائنا أبدًا.»

 

ضغط يوليكيان على يد مادي التي كانت تروي وهو يغلي غضبًا في صمت.  

 

أمسكت مادي يده بدورها وأضافت. 

 

«بقيتُ حيّة لأنّني كنتُ قويّة. أمّا النهاية… فلا أذكرها. ولا أعرف حتى أين كان مكان التدريب ذاك.»

 

«لا بأس، لا داعي لأن تتذكّري إذا كان الأمر مؤلمًا.»

 

«صحيح، الأهمّ هو الآن. أنا الآن حيّة، ولديّ أيضًا مال يجب أن أخذه منك.»

 

«…آسف على إهانتكِ سابقًا حين ذكرتُ المال. كنتُ غبيًّا وبليدًا.»

 

«…إذًا هل ستستردّ ذلك الشيك بقيمة ثلاثين مليارًا؟»

 

«الآن ليس وقت الحديث عن…»

 

«بلى. جدًّا.»

 

«…خذيه.»

 

«ياي!»

 

بحسب رواية مادي، استُغلّ عدد لا يُحصى من الأطفال في ذلك التدريب الملعون.  

نظر يوليكيان بنظرة باردة ميتة إلى نوكس.

 

«هل بحثتَ عن مصير أولئك الأطفال؟»

 

«مهما حقّقتُ لم أجد شيئًا.  

حتى بحثتُ في سجلّات دور الأيتام تحسبًا لشيء، لكنّ أكثر ما وجدته اسم وعمر فقط، فلم أعثر على أيّ سجل يمكن افتراض أنّه للأخت الكبرى.»

 

«…حسنًا. تعبتَ نفسك. شكرًا.»

 

«نعم؟»

 

«ماذا؟»

 

«ماذا قلتَ للتو؟»

 

«ماذا؟»

 

فتح نوكس عينيه دهشة وسأل مجدّدًا.

 

«ماذا قلت للتو؟ هلّا أعدت الكرّة؟»

 

كرّر يوليكيان الجملة بصوت محرج.

 

«…حسنًا، تعبتَ نفسك… شكرًا…؟»

 

غطّى نوكس فمه ونظر إلى يوليكيان بعينين دامعتين.

 

«أخي… لا، صهري!»

 

«ما بك؟»

 

ارتبك يوليكيان من التغيير المفاجئ في النداء، لكن نوكس بقي وفيًّا لعواطفه.  

اقترب من يوليكيان بخطوات واسعة ووجه متأثّر.

 

«ابتعد.»

 

شعر يوليكيان بالقلق وحاول إبعاده، لكنّه، كما هو متوقّع من أخ مادي الحقيقي (رجل غريب تمامًا)، لم يتراجع بسهولة. دار حول المكتب الواسع ووقف فجأة إلى جوار يوليكيان.  

 

أمسك يد يوليكيان ووضعها على خدّه وقال وهو غارق في فيض المشاعر:

 

«صهري لا يعلم كم أثّر بي قولك “شكرًا”.»

 

«لا أريد أن أعلم. كفى. ولم نتزوّج بعد.»

 

«في حياتي، صهري هو صاحب السموّ الكبير فقط. إذا التقت أختي برجل آخر سأمنعه بشدّة.»

 

«لن تطيعك حتى لو حاولت.»

 

«صحيح، لكنّني على الأقلّ سأحاول.  

صهري… أحبّك.»

 

فُتح الباب فجأة بقوّة.  

 

انتفض نوكس وتسلّل على الفور تحت المكتب.  

 

كان من فتح الباب بالطبع مادي.

 

«لم ترَ نوكس؟»

 

«لـ، لا أدري؟ … ما رأيكِ أن تعوّدي نفسك على الطرق أولًا؟»

 

«عزيزي، أنت تخبّئ عني شيئًا!»

 

«لا. قلبي كاد يسقط من الخوف فقط. تفاجأتُ.»

 

توقّع يوليكيان أن تقول كعادتها: «إييي! لو دفعني عزيزي سأتحوّل إلى أبو!»  

لكن الردّ جاء مختلفًا تمامًا.  

 

عبست مادي وسألت:

 

«تفاجأتَ حتى كاد قلبك يسقط؟ إلى هذا الحدّ؟»

 

«…بالغتُ قليلًا. لكنّ الخوف المفاجئ ليس ممتعًا.»

 

«صاحب السموّ، هل إذا خاف الإنسان كثيرًا يموت مبكّرًا؟»

 

«ربّما يصاب المسنّون بأزمة قلبيّة.»

 

«…حسنًا. عزيزي، إذا رأيتَ نوكس لاحقًا أخبرني.»

 

أغلقت مادي الباب بهدوء وخرجت.  

 

دون صوت.  

 

بهدوء تامّ.  

 

لم تتركه مفتوحًا كعادتها وتركض لانشغالها، بل أغلقته بنفسها وخرجت.  

 

مادي بالذات.  

 

خرج نوكس بهدوء من تحت المكتب بعد أن ظلّ فترة يغطّي فمه.

 

«أخي، هل خرجت أختي حقًّا… لكن لمَ وجهك هكذا؟»

 

كان وجه يوليكيان أكثر جديّة من أيّ وقت مضى.

 

«…مادي غريبة.»

 

«كيف؟»

 

«إنّها… تهتمّ بي.»

 

«هذا طبيعي لأنّكما تحبّان بعضكما.»

 

ارتفع حاجب يوليكيان الواحد.  

 

استطاع أن يلاحظ خلال الأسابيع الماضية من التدريب القاسي الذي فرضته مادي:  

مادي تخفي شيئًا.  

 

لن تطيع كلامه بهذه السهولة فقط لأنّها كشفت ماضيها، خاصّة أنّها هي.  

 

ولا يوجد أدنى احتمال أن تحبّه حقًا، إذًا فهي بالتأكيد تخفي شيئًا يُقلقها.  

 

مثل… موت والده مثلًا.

 

“هل حتى ذلك البكاء الشديد كان تمثيلًا؟”

 

استعاد يوليكيان ببطء تلك اللحظة داخل الغرفة المغلقة حين كانت مادي تتلوّى وتبكي بحرقة.  

 

الاسم الذي منحه إيّاه والده، وجه والده المبتسم الذي هو الشيء الوحيد الذي تتذكّره.  

 

كلّ ذكرياتها مع والده كانت سعيدة فقط.  

لو أرادت الكذب لاستطاعت أن تختلق قصّة مفصّلة من البداية إلى النهاية، لكنّها لم تفعل.

 

“…أرادت أن توصل لي أنّها ليست من قتل والدي. هذا فقط.”

 

انتهى إلى نتيجة.

 

“…هناك ماضٍ آخر تذكّرته. مادي لم تكن تنوي من الأساس أن تعترف بكلّ الماضي بصراحة.”

 

نهض يوليكيان فجأة من مكانه.

 

«صهري الأكبر، إلى أين؟»

 

«القصر الإمبراطوري.»

 

«لما؟ ألم تقل إنّك حصلت على إذن الزواج بالفعل؟»

 

أخرج يوليكيان معطفه وارتداه ثم التفت إلى نوكس.

 

«إذا لم تستطع أنت بقدراتك الاستقصائي العظيم أن تعرف، فـ”فيركينغ” جريمة قامت بها الدولة. ربّما بقيت وثائق متعلّقة، فيجب أن أبحث.»

 

«كيف ستدخل صاحب السموّ؟ هل ستتسلّل إلى مخزن الوثائق السريّة؟»

 

«لستُ بحاجة إلى التسلّل.»

 

«نعم؟»

 

«صهرك محظوظ لأنّه أرشيدوق.»

 

فتح يوليكيان الباب وخرج.  

 

…ثم عاد أدراجه سريعًا.  

 

نظر إلى نوكس الذي لا يزال جالسًا على الأرض وقال:

 

«ونوكس.»

 

«نعم؟»

 

«هل تريد العمل تحت إمرتي؟»

 

«…آه، يبدو أنّني سمعت هذا العرض منذ سنوات. لكن منذ ذلك الحين أصبحت حياتي… ملتوية غريبة قليلًا.»

 

ضحك يوليكيان بصوت مسموع ثم عاد إلى المكتب.  

 

أخرج شيئًا من بين الأوراق وأوقف نوكس.

 

«إذا أعجبتك الشروط وقّع بالقلم الأبدي الذي أعطيتك إيّاه سابقًا. تبدأ بعد حفل الزواج. الآن يجب أن تبقى العمّ والتر.»

 

خرج يوليكيان مسرعًا فور انتهائه من الكلام.  

نظر نوكس المتبقّي وحده في الغرفة إلى الورقة التي تركها يوليكيان وقرأها بسرعة وهو يحكّ أنفه.

 

«أ…؟»

 

اتّسعت عينا نوكس حتى كادتا تنفجران.  

كانت ورقة توظيف مساعد الأرشيدوق.  

الورقة التي تركها يوليكيان كانت عقد عمل رسمي.

 

«هـ، هذا، هل يجوز هكذا…؟»

 

بعد تردّد قصير، ركض نوكس خارج الغرفة.  

لحسن الحظّ كانت العربة التي تقلّ يوليكيان لا تزال تعبر الحديقة.

 

«صاحب السموّ الكبير!»

 

توقّفت العربة.  

 

صعد نوكس فورًا وطرق النافذة.  

 

ما إن فتح يوليكيان النافذة حتى أدخل نوكس رأسه إلى الداخل.  

 

تكلّم بصوت خافت جدًّا خوفًا من أن يسمعه السائق:

 

«أخي، هل يجوز حقًّا؟ أنا بلا خبرة ولا أصل أرستقراطي… عادة مساعد الأرشيدوق يكون على الأقلّ من عائلة فيكونت أو بارون…»

 

«لا أجد شخصًا موثوقًا ومقتدرًا مثلك.»

 

«…لكن ألن يثور الآخرون بسبب أصلي؟  

إذا كنت توظّفني من أجل أختي مادي فلا داعي لذلك.»

 

ابتسم يوليكيان ابتسامة خفيفة.

 

«أوظّفك لأنّك ممتاز في عملك. من الخطأ أن يُعيق أصلك شخصًا ذكيًّا مثلك.»

 

رسم نوكس شكل حبّة جوزة على ذقنه وخفض زاويتي عينيه.

 

«صهري…»

 

«قلت لك لسنا بعد…»

 

«لا ليس ذلك… خانة الراتب هنا فارغة…أختي على الأقلّ توفّر السكن والطعام وتعطي أجرًا لكلّ مهمّة، لكنّك أكثر بخلًا ممّا توقّعت يا صاحب السموّ.»

 

«القصر الأرشيدوقي سيوفّر السكن والطعام، والراتب عشرة أضعاف ما تتقاضاه الآن مهما كان.»

 

«يا رئيس، بأيّ عمل أبدأ؟»

 

ضحك نوكس المختنق بالبكاء ومزح.  

 

مال يوليكيان برأسه وسأل:

 

«…أنتم الاثنان بالتأكيد لستم أشقّاء، صحيح؟»

 

مسح نوكس عينيه المبللتين بكمّه وأجاب. 

 

«لا أقسم لك! هِق!»

 

«انزل أولًا. يجب أن أذهب إلى مخزن وثائق القصر.»

 

مسح نوكس أنفه المتسيل ونزل من العربة.  

نظر إلى العربة البعيدة وشعر بشيء غريب مألوف.  

 

 

كان ذلك الشعور الدافئ الذي شعر به حين اشترت له مادي أوّل بدلة رسميّة في حياته.  

 

خنقته الغصّة في حلقه فاضطرّ أن يكبح بكاءه بجهد.  

 

في تلك اللحظة مرّ البستانيّ رالف وكلّمه. 

 

«…ألستَ السيد والتر؟ رغم سنّك الكبير تقفز من العربة بسرعة مذهلة. آه؟ لكن ألم يكن لك لحية في المرّة الماضية…؟»

 

مسح نوكس آخر دمعة وأجاب بصوت ثقيل. 

 

«حلقتها. إلى اللقاء.»

 

يا للحظّ أنّني لم أزِل التنكّر بعد.  

 

ذهب نوكس إلى مادي وأخبرها أنّه تمّ توظيفه مساعدًا، فانفجرت غاضبة. 

 

«هذا العريس المستقبلي اللعين! يسرق موظّفي! هل مال يوليكيان يعجبك لهذه الدرجة؟»

 

بالطبع كان هذا الكلام شفاه فقط، ثم شربا نخب الاحتفال سرًّا.  

 

تركا على مكتب الأرشيدوق الغائب ورقتين:

 

<سيّدي صاحب العمل، خطيبتك سرقت الخمر. كتبه مساعدك.>

 

<عزيزي، ذلك السيّد هناك قال إنّها خمر رخيصة. كتبته خطيبتك.>