الحلقة 10  

خرجت مادي من الحمام بمظهر منتعش، كأن شيئًا لم يحدث.  

“آه، أنا متعبة! أليس كذلك؟”  

“…نعم.”  

جلس يوليكيان بهدوء على السرير، ينظر إليها.  

“يا إلهي، لماذا تحدق بي هكذا؟ أنت وقح!”  

وقح؟ لم يكن يفكر في ذلك على الإطلاق.  

عندما اقتحم باب الحمام، رأى مادي تمسك المنشفة بيدها اليمنى بقوة في لحظة.  

لو لم يكن يوليكيان هو من اقتحم الحمام، لكانت لفت تلك المنشفة حول رقبته وقتلته في لمح البصر.  

أدرك يوليكيان مجددًا أنه أبرم عقدًا مع امرأة لا تعير حياة الآخرين أي قيمة.  

‘نعم، حتى لو أراد الجميع قتلي، ستحمينني هذه المرأة من أجل المال… رغم أنها تعامل الأرواح كأنها ذباب… ورغم أنني كنت أنوي فقط تقليد شخص سيئ، لكنني انتهيت بجلب شخص سيء حقًا. لكن، حسنًا، هذا أمر جيد. دعنا نفكر إيجابيًا. نعم، لنفكر إيجابيًا.’  

بينما كان يوليكيان يعاني من أفكاره المضطربة، استدار فجأة.  

“مادي، حتى لو عرض عليكِ أحدهم ضعف أجري، لا تذهبي. فهمتِ؟”  

أومأت مادي برأسها كأنها فهمت ما يعنيه. تجولت في الغرفة بطبيعية وجلست على مسند الأريكة.  

كانت مادي، التي مررت شعرها المبلل إلى جانب واحد بعد الاستحمام، تتحدث بوقاحة وجرأة.  

“فهمت ما تعنيه. في هذا المجال، هناك أحيانًا أشخاص سيئون من هذا النوع. لكنني لست كذلك. لماذا؟ لأن لدي أخلاقيات مهنية.”  

“حتى لو كان خمسة أضعاف، لا تذهبي.”  

“بالطبع، هذا واضح. أنا من الأساس أحب الرجال ذوي الشعر الفضي والعيون الزرقاء. تخيل أنك على قيد الحياة أكثر متعة. هذا يساوي 50 مليار.”  

50 مليار لهذا السبب فقط؟ شعر بالشك للحظة، لكن كان من الجيد أنها لن تتركه.  

كان من الصعب العثور على قاتلة محترفة لا تتزعزع حتى عندما يُرى جسدها فجأة، وتتحول إلى وضع الهجوم على الفور.  

وعلاوة على ذلك، كونها من أصول متشردة في الأزقة وبارعة في التمثيل كان بمثابة ضربة حظ.  

واصل يوليكيان التوسل إلى مادي.  

“سأعطيكِ مصروفًا شهريًا وفيرًا، حسنًا؟”  

“حسنًا.”  

“ويمكنكِ إنفاق المال بحرية.”  

“قلت حسنًا.”  

“لا داعي لإحضار مهر في الزفاف. هذا واضح بالطبع. لن تذهبي حتى لو عرض عليكِ أحدهم عشرة أضعاف، أليس كذلك؟”  

“عشرة أضعاف؟ عشرة أضعاف قد…”  

“مادي!”  

“أمزح. لننم الآن. ربما لأننا سهرنا طوال الليل، وجهك يبدو مزريًا، سيدي.”  

“حتى لو عرضوا عليكِ عشرة أضعاف، لن تذهبي إلى شخص آخر، صحيح؟”  

“بالطبع. أنا لا أكذب… حسنًا، أكذب كثيرًا، لكن هذه المرة أقول الحقيقة. لا تعبس، تبدو أكبر سنًا.”  

لم يستطع يوليكيان التخلص من شكوكه، لكنه اتبع مادي التي سحبته.  

دفعته مادي إلى السرير كأنها ترميه، وعندما استعاد وعيه، وجد نفسه مغطى بالبطانية.  

سأل يوليكيان، والبطانية تغطيه حتى رقبته:  

“مليار ليس مبلغًا صغيرًا، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ قلت إنني سأغطي مصروفاتك لثلاث سنوات.”  

“حسنًا، فهمت. توقف عن مضايقتي. قد أزور وصية بعد الزواج مباشرة وأقتلك.”  

هل هي جادة؟  

أغلق يوليكيان فمه.  

بعد لحظة، غير موضوع الحديث وسأل:  

“كنت أتساءل منذ فترة، لماذا تتحدثين عن وجهي كثيرًا؟ هل يشبهني حبك الأول؟”  

ابتسمت مادي برفع زاوية فمها.  

بسبب ضوء الشمعة الأصفر، لم يستطع رؤية نصف وجهها المظلل بوضوح.  

تساءل فجأة عما إذا كان النصف الآخر من وجهها يبتسم أيضًا.  

ثم خطرت له فكرة عابرة: إذا لم تكن تبتسم، هل تفكر في رجل آخر ذي شعر فضي وعيون زرقاء؟  

دفعت مادي الكتب الموضوعة على الطاولة بجوار السرير بقدمها، فأسقطتها على الأرض، ثم جلست عليها.  

“حبيبي هو حبي الأول.”  

“لا تمزحي. ولا تجلسي على الطاولة بجوار السرير.”  

“أليس من المفترض أن أكون بجانبك عند النوم؟”  

كانت فكرة رومانسية سخيفة لا تناسبها.  

لو لم تكن تهز قدميها وهي جالسة على الطاولة، لكانت تبدو رومانسية حقًا.  

“عادةً يجلبون كرسيًا ويجلسون.”  

“حقًا؟”  

نزلت مادي من الطاولة، ومشيت بخطوات سريعة، ثم رفعت الأريكة الطويلة في منتصف الغرفة بيد واحدة وسحبتها إلى جانب السرير.  

“ماذا تفعلين…!”  

عندما حاول يوليكيان النهوض من السرير مصدومًا، ضربت مادي حنجرته، فأجبرته على الاستلقاء مرة أخرى.  

“آخ!”  

“نم.”  

“أنتِ لستِ ناوية الهروب، أليس كذلك؟”  

“يا إلهي، هل عشتَ حياتك مخدوعًا دائمًا؟ …آه، نعم، لقد كنتَ كذلك. أنا لست شخصًا يرتكب زلات لسان، لكنني أستمر في فعل ذلك.”  

ضحك يوليكيان عند رؤية مادي تخدش جانب رأسها.  

كان يعرف كم كان مضحكًا وحقيرًا أن يعيش مخدوعًا. حتى خاله، الذي اعتبره قريبًا، كان يستهدف حياته. شعر بتعقيد داخلي.  

لكن، رغم ذلك، عندما رأى تصرفات مادي المجنونة وهي تضرب وسادة الأريكة لأنها ليست مريحة، شعر بأنه “طبيعي” بشكل مدهش.  

“لماذا تضحك؟ هل أنا مضحكة؟”  

“توقفي عن ضرب الأريكة وأعيديها إلى مكانها.”  

“لماذا تستمر في تغيير كلامك؟ ألم تقل إنه يجب وضع كرسي بجانب السرير؟”  

“ألا ترين الكرسي السليم بجوار النافذة؟”  

“آه، صحيح. لم أره. لكنني أريد النوم الآن.”  

استلقت مادي على الأريكة دون طلب إذن يوليكيان.  

“مادي ستنام الآن.”  

“لقد تعبتِ اليوم.”  

“نعم، سيدي الدوق، لقد تعب أيضًا. إذا ظهر شخص سيء، سأحلل الأمر بعناية، ثم أقتله بسرعة. تكلفة التخلص من الجثة منفصلة، مع ضريبة القيمة المضافة 10% إضافية.”  

“أنتِ حقًا…”  

“خرخر.”  

لم يعرف إن كانت تتظاهر بالنوم أم أنها فعلاً تشخر، لكن صوت تنفسها المنتظم كان يأتي من الجانب.  

قلق يوليكيان من أن مادي قد تهرب، لكنه سرعان ما غرق في نوم عميق.  

كانت أعمق ليلة ينام فيها منذ سنوات.  

كان شعور الثقة بأن هناك من يحميه نادرًا جدًا.  

* * *  

أشرق النهار.  

كانا يتناولان الإفطار بمفردهما بعد أن أبعدوا جميع الخدم.  

كان ذلك لمناقشة كيفية التعامل مع حقيقة أن الكونت مونتينيجانو أرسل السم بسهولة.  

كان يوليكيان بوجه جاد، بالكاد يلمس اللحم، يرتشف الماء قليلاً.  

بينما كانت مادي تأكل شريحة لحم مطهية جيدًا بنهم.  

“سيدي، إن لم تأكل هذا، أعطه لي.”  

“…”  

“حبيبي، إن لم تأكله، أعطه لي.”  

“…”  

“مهلاً، سآكله. لقد قلت ذلك.”  

انتزعت مادي قطعة لحم من طبق يوليكيان المذهول ووضعتها في فمها.  

بعد أن مضغت اللحم وابتلعته، أخرجت مادي دعوة من على الطاولة.  

عندما ظل يوليكيان مشتتًا، صفعته برفق على خده بيدها اليمنى.  

“آه!”  

“آه، هل تألمت؟ لقد ضربتك برفق.”  

“أنتِ، أنتِ حقًا لستِ مجنونة… كيف تجرؤين علي…”  

“نعم، نعم، آسفة، حبيبي. الآن استعد وانظر إلى هذا. سرقت برقية عاجلة وصلت هذا الصباح.”  

حاول يوليكيان تهدئة غضبه المتصاعد، وأغمض عينيه بقوة.  

“لا يُفترض أن نتحقق من مثل هذه الأمور على مائدة الطعام. هذا ضد الآداب. بما أنكِ ستظهرين كثيرًا في المجتمع الراقي من الآن فصاعدًا، اعلمي ذلك.”  

“حقًا؟ حسنًا، سأرميها إذًا. الكونت مونتينيجانو قادم!”  

انتزع يوليكيان الدعوة بسرعة قبل أن تمزقها.  

كما قالت، كان ختم الكونت مونتينيجانو على الرسالة.  

دفع يوليكيان طبقه جانبًا بسرعة (لاحظ أنه لا يوجد لحم متبقٍ، فكر أنه ربما أكله دون وعي) وفتح الرسالة.  

كانت رسالة الكونت تحتوي على تحية مختصرة، تليها انتقادات طويلة لاختيار يوليكيان الخاطئ.  

<…إنها امرأة فقيرة، بل ودخلت السجن عدة مرات، وهي ذات سمعة سيئة. الزواج؟ هذا غير مقبول. كم سيشعر الأمير الراحل هيلدون بالأسى لو علم.>  

كان رد فعل متوقع.  

كاد يوليكيان أن يطوي الرسالة ويرميها، لكنه قرأ السطر الأخير.  

<سأزورك غدًا على الغداء. دعنا نتحدث وجهًا لوجه.>  

غدًا؟ أُرسلت هذه الرسالة أمس، إذًا اليوم! الغداء؟ سيأتي على الغداء؟ لحظة، كم الساعة الآن؟  

تحقق يوليكيان من الساعة ونهض بسرعة من مكانه.  

“مادي!”  

“ماذا؟”  

“انهضي، الآن.”  

“لماذا يأمرني هذا الرجل بكل شيء؟ يظن المرء أنه نبيل… آه، هو نبيل. يبدو أن السم وصل إلى دماغي. حبيبي، لماذا أنا هكذا؟ أعتقد أنني مصابة بمرض مميت. حبيبي، أشعر أنني مريضة. خذني إلى المستشفى.”  

“توقفي عن المزاح وانهضي الآن. يجب أن نشتري ملابسكِ قبل أن يصل خالي.”  

“آه، لماذا؟ هل يجب أن نترك انطباعًا جيدًا لدى الشخص الذي حاول تسميمنا؟”  

كانت مادي تداعب سكين الستيك في يدها اليمنى كلعبة، وتبتسم ببراءة ومرح مثل طفلة.  

تنهد يوليكيان وقال لها:  

“للزواج، نحتاج إلى موافقة ثلاثة من كبار العائلة على الأقل. لذا، يجب أن نترك انطباعًا جيدًا الآن للحصول على الموافقة.”  

تظاهرت مادي بعدم فهم قلق يوليكيان الملح، ونهضت ببطء شديد.  

“حسنًا، لنذهب لأكون المرأة السيئة التي تستغل الرجل الساذج!”  

حتى وهي تتفوه بالشتائم، كانت ابتسامة مادي بريئة بشكل مذهل.  

نظر يوليكيان إلى وجهها وضحك دون قصد.  

“حسنًا، هيا بنا.”  

“حبيبي، هذه أول مرة أشتري فيها ملابس جديدة!”  

“لا تتحدثي بقلة أدب هكذا في الخارج.”  

“لا تتحدث بوقاحة معي، سيدي.”  

“…”  

“إذا تحدثتُ، سأستمع، لكنك دائمًا تفعل هذا. أنت نوع مزعج قليلاً، هل تعلم؟”  

“وأنتِ أيضًا نوع يجعل الناس ينفرون.”  

“يا إلهي، حبيبي، متى أصبحتَ متعلقًا بي؟”  

ربتت مادي على كتف يوليكيان بنعومة وقالت.  

نبرتها، وتصرفها الهادئ، كل شيء أثار غضبه.  

على السرير، عندما تقاطعت أعينهما وهو يعبر فوق جسدها، شعر بتيار غريب.  

لكنه كان وهمًا. بالتأكيد وهم.  

‘لن أتأثر بمجرمة مجنونة مثل هذه. يجب أن أكون مجنونًا لأفعل ذلك.’  

لم يعد يوليكيان يرد على كلام مادي.  

خرج يوليكيان مع مادي خارج القصر، وفي العربة، أوصاها بشدة.  

“اسمعي، مادي. سأشتري لكِ كل ما تريدين، لكن لا تسرقي أبدًا.”  

“حسنًا، فهمت. كفى، أذناي ستتسخان. لن أسرق شيئًا بعد الآن، توقف عن القول.”  

“إذا كانت عادة لا تستطيعين التخلص منها، سأوظف مستشارًا لكِ، لذا توقفي.”  

“يظن المرء أنك تحبني حقًا.”  

“لن أحب شخصًا مثلك.”  

“يا إلهي، كيف يمكنك التأكد؟ قلوب الناس لا يمكن التنبؤ بها.”  

ملأ ضحك مادي المرح العربة.  

نظر إليها يوليكيان بعيون زرقاء باردة بهدوء.  

“اسمعي، إذا كنتِ تفكرين جديًا في الحب معي، انزلي من العربة الآن. أنا لست في مزاج للمزاح.”  

“حبيبي، لا تقلق.”  

مالت مادي إلى الأمام، وابتسمت وهي تواجه يوليكيان.  

“حتى لو متُ وعدتُ إلى الحياة، لن أحب أحدًا. كن حذرًا أنت.”  

كان استخدامها لكلمة “أحد” بدلاً من “يوليكيان” مزعجًا بعض الشيء، لكنه لم يسأل أكثر.  

إنهما مرتبطان بالحاجة، لذا يجب أن يعرفا عن بعضهما فقط بقدر الحاجة.  

لا أكثر. ولا يجب أن يكون هناك أكثر.  

عندما كانت العربة على وشك الانطلاق، ركض فيليب، رئيس الخدم، بسرعة وطرق باب العربة.