6 - 6
لقد حل الصباح بالفعل… حان الوقت لسكان هذا المنزل للقيام بأنشطتهم.
لكن… هل يدخل إلى العرين بمفرده؟
لا بد أنه كان ينوي جذب الأنظار فوراً وجعلها تبدو حقيقية. لكن هذا ليس ما كنت أقصده.
وقفتُ مع الدوق كاين أمام والدي، نتحدث عن حبنا المتأجج والحادث الذي لا رجعة فيه، وحاول الحصول على إذن بالزواج مني…
لقد كتبنا العقد بالفعل. هل ظنّ أن والدي سيوافق فوراً لمجرد أن الأمور قد ساءت؟ إنه أشبه بإنسان ذي عقل صغير!
“تشارتر… في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأنتزع حفنة من شعره!”
أطلقتُ العنان لغضبي الجامح مجدداً على الوسادة البريئة. كم مرة نفختُ بقوة وأنا أضرب الوسادة بالأرض عدة مرات.
انتهى غضبي، والآن عليّ أن أهدئ من روعي وأتخذ قراري بسرعة. عليّ أن أواجه والدي.
بعد مرور وقت طويل، طرق أحدهم الباب.
قلتُ متظاهراً بالهدوء: “تفضل بالدخول”.
كان كبير الخدم هو من فتح الباب ودخل. كان من النادر جداً أن يأتي إلى غرفتي. ربما جاء إليّ لما كنت أتوقعه.
وكما هو متوقع، تحدث كبير الخدم ببرود شديد لدرجة أنك لم تستطع أن تشعر بالدفء على الإطلاق.
سيدتي، السيد يبحث عنكِ.
ما كان سيحدث أمر لا مفر منه ولا يمكن منعه. سأضطر لمواجهته بشجاعة إن لم أستطع تجنبه.
نهضتُ كما لو كنتُ أنتظره، ثم تبعته. كم أتمنى لو يتوقف الزمن، لكنني كنتُ بالفعل أمام مكتب والدي.
كانت يداي غارقتين بالعرق. كانت تلك المرة الأولى التي أفعل فيها شيئًا ضد إرادة والدي. بالطبع، لن يسامحني والدي على ذلك أبدًا. فكرتُ أنه لن يكون غريبًا لو ضربني حتى الموت اليوم. كان والدي كثيرًا ما يضرب الناس حتى الموت كيفما شاء عندما يتعلق الأمر بعمله، وكنتُ على دراية تامة بذلك.
“سيدي، لقد أحضرت السيدة إلى هنا.”
“ادخل.”
سُمع صوت بارد.
هممم. تنهدت، وتمكنت من تحريك قدمي اللتين لم ترغبا في الدخول.
جدول.
أُغلق الباب خلفي. بدا الأمر وكأن قلبي سيسقط.
دقات. دقات.
بدأ قلبي ينبض بشدة.
كان والدي، الكونت بورنيس، جالساً على كرسي خلف المكتب. كان المكتب مصنوعاً من أجود أنواع خشب الماهوجني، والكرسي من صنع أمهر حرفيي الإمبراطورية، بأثاث فاخر وراقٍ. لكن الشخص الجالس هناك كان أسوأ شخص في الإمبراطورية.
في ذلك الوقت، تساءلت عما إذا كان الشيء الوحيد المتبقي لي هو أن أُضرب حتى الموت.
“كنت أظن أنك لطيف، لكنك فعلت شيئاً متطرفاً.”
كانت عينا الكونت بورنيس البنفسجيتان الباردتان مثبتتين عليّ. اتسعت عيناي، اللتان ظنتا أنه سيهزمني على الفور.
وفي خضم عدم قدرتي على فهم الموقف، نهض الكونت بورنيس من مقعده واقترب مني.
حسنًا إذن. هذه هي البداية.
رفع يده. أغمضت عينيّ دون وعي، واستعددت للصفع. لكن لم يحدث شيء. عندما فتحت عينيّ ببطء، رأيته يلمس شعري بيده. لفّ شعري بأصابعه، ثم أرخاه، ووضع يده على كتفي.
“أريد بيعكِ يا عاهرة إلى أقذر وأبشع مكان الآن. في النهاية، إلى الدوق كاين… كوني سعيدة لأنكِ مفيدة.”
هل هو… نجاح؟
في اللحظة التي أطلقت فيها تنهيدة ارتياح دون أن أدرك ذلك، التفتت عينا الكونت بورنيس الباردتان الملطختان بالدماء نحو وجهي. ثم أمسك بكتفي بقسوة.
“أوف!”
انتابني ألمٌ حادٌّ في كتفي كأنه سينفصل. وكما توقعت… كانت القوة التي استخدمها ذلك الرجل هي نفسها القوة التي يستخدمها لضرب الناس حتى الموت. ارتجف جسدي من شدة الألم.
نظر إليّ وأنا أرتجف كحشرة، ثم دفعني بعيدًا وألقى بي أرضًا. لم يكن لديه أدنى قدر من العطف ليتجاوز بسهولة شعور ابنته بالذنب لخرقها خطته. توقف عند هذا الحد فقط بسبب قيمتها كسلعة.
جلجل.
سقطت على الأرض وأمسكت بكتفي لبعض الوقت، ولم أفكر في النهوض.
آخ! إنه مؤلم للغاية! يا لك من شخص حقير.
عاد الكونت بورنيس إلى مقعده دون أن ينظر إليّ وأنا أتأوه على الأرض. ثم قال:
“فيليب، خذها بعيداً.”
وكأنني كنت أنتظر، فُتح الباب، وأحضر كبير الخدم الخادمات لمساعدتها. سُحبتُ خارج الغرفة. مع ذلك، شعرتُ بالارتياح لأني لم أمت، وذلك بعد أن وُضعتُ على سرير غرفة نومي، وسرعان ما أُغمي عليّ من شدة الألم.
* * *
“سيدتي، إنه لا يزال ينتظر.”
“نعم.”
مسحتُ ببطءٍ المسدسات الموضوعة على الطاولة، متجاهلاً الخادمة المضطربة. كل صباح، كنتُ أعي ما يفعله.
لقد مرّ ثلاثة أيام بالفعل. لم أُظهر وجهي لتشارتر رغم زيارته اللاحقة. كان لا يزال من الصعب عليّ الحركة بسبب ألم كتفي، لكنني فعلت ذلك بدافع انتقامٍ خجولٍ لأنه أوصلني إلى هذه الحالة.
لم يظهر على وجهي أي أثر للقلق أو التوتر، رغم أنني أبقيت دوق الإمبراطورية ينتظرني لثلاثة أيام. لكنني ظننت في تلك اللحظة أنه سيدرك الأمر.
هل يأتي الدوق كاين، المشغول والمتغطرس، لرؤيتي منذ ثلاثة أيام؟ يمكنني اعتبار هذا اعتذاراً بطريقته الخاصة.
أنا، الذي رتبت البنادق على الطاولة، أعطيت التعليمات لمادريني.
“مادرين، هل يمكنكِ إحضار شال لي؟”
“نعم يا سيدتي.”
أحضرت ماردين الذكية شالاً كبيراً وغطت به كتفي. بفضل ذلك، لم تكن الضمادات ظاهرة. رفعت ذراعي برفق. لم يكن هناك أي خلل في عظم كتفي، لكن الحركة كانت لا تزال غير مريحة.
“أحضروه إلى هنا.”
“نعم يا سيدتي.”
بعد فترة، جلست وجهاً لوجه مع ممثل شركة تشارتر على الجانب الآخر من الطاولة. تماماً كما فعلنا عند توقيع العقد قبل بضعة أيام.
حدقتُ في تشارتر الجالس أمامي بوجهٍ عابس. كان يبدو في غاية الأناقة اليوم أيضاً. يبدو أنه كان يُخطط حتى لتسريح خصلة واحدة من شعره إلى الخلف ليمنعها من الظهور.
في الحقيقة، حتى لو طعنته، فلن تخرج قطرة دم واحدة. [1]
كان ذلك تقديرًا مليئًا بالمشاعر لرجل كان الجميع يُعجبون به.
حدّق تشارتر أيضًا في أريان. في الحقيقة، كان منزعجًا بعض الشيء. لقد وقّع عقدًا كما أرادت أريان. وبالنسبة له، كان الأهم في كل شيء هو الكفاءة، وينطبق الأمر نفسه على تعامله معها. مع ذلك، فإن رؤية تعابير وجه أريان، التي لم تخفِ استياءها، جعلته يعتقد بطريقة ما أنه ارتكب خطأً ما. ولكن ما الخطأ الذي ارتكبه؟
لم يكن يعلم. بل زاد استيائي من لامبالاته. بدا وكأنه لا يدرك خطأه، أو ربما كان وقحًا للغاية. لم أستطع التعبير عن مشاعري الرقيقة.
“ماذا فعلت بحق الجحيم؟”
خرجت جملة حادة.
“كنتُ فقط أقدم عرضاً لا يستطيع والدك رفضه.”
أجاب تشارتر وكأنه لم يفهم سبب تصرفي هكذا. فسألته: “من… عرض؟”
ألم يخرج من القصر للتو؟ هل التقى بوالدي؟
بالتفكير في الأمر، كان والدي شريرًا مشهورًا بقسوته في هذه الإمبراطورية، ولم تكن قسوته استثناءً بالنسبة لي. لم يكن أبدًا شخصًا عظيمًا يتغاضى عن تمرد ابنه. بالطبع، كان الوضع سيختلف لو دُفع له ثمن باهظ.
“أنت تعرض سعراً باهظاً جداً، أليس كذلك؟ بما أنني ما زلت على قيد الحياة.”
كنت لا أزال في مزاج سيء تجاهه، لذلك استمريت في استخدام السخرية.
“نعم، هذا صحيح. لقد عرضت منجم الماس ومنجم الزمرد كعرض.”
اتسعت عيناي.
أليس منجم الألماس الذي يتحدث عنه هو المنجم الذي أعرفه؟ منطقة سوربي…
كان منجم الألماس في منطقة سوربي أكبر منتج للألماس في الإمبراطورية. وكان هذا المنجم هو الذي أردت أن آخذه كنفقة.
“كنت أعتقد أن والدك سيقبل ذلك إذا عرضت عليه منجم الماس في سوربي ومنجم الزمرد في ميريا.”
في النهاية، لم أستطع تحمل الأمر وصرخت.
“عفواً؟ هذه نفقتي! لماذا فعلت ذلك بطريقتك الخاصة!”
في تلك اللحظة، لم يفتني النظرة التي وجهها لي تشارتر وكأنني إنسان بائس لا يعرف سوى المال، أقل من حشرة زاحفة. لم يكن يهمني كيف نظر إليّ، المهم هو…
كنت أستهدف أحد تلك الألغام، ولكن لماذا سلمها لأبي!
حاولتُ تهدئة قلبي المرير. لكن…
حتى لو اشترى ابن عمي تلك الأرض، سيظل قلبي يشعر بالمرارة. لكنه، من بين كل الناس، أعطاها لأبي.
آه… قلبي. قلبي يؤلمني بشدة. يا ماسة قلبي…
مجرد تخيل والدي يزداد ثراءً جعلني أشعر بالغثيان. عندما ضغطت على أسناني من ألم انقباض معدتي، شعرت بنظراته.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“ما رأيك فيما رأيت؟”
أجاب تشارتر بوقاحة، دون أن يغير تعبير وجهه ولو لمرة واحدة.
ماذا كنت تقصد؟ أنت تنظر إلى وجهي الآن.
لم أكلف نفسي عناء الإشارة إلى أن وجهه كان يبدو وكأنه قد مضغ روث الحصان.
شعر تشارتر بالذهول في داخله. كان يعتقد أنه قد أتقن بالفعل تعابير وجهه، لكن كيف عرفت هي ذلك؟
“لم تنسَ منجم الألماس في العقد، أليس كذلك؟ ولكن لماذا!”
“لم تحدد أي منجم ألماس هو.”
“هذا صحيح، ولكن…”
لحظة، ماذا؟ إذن لديه مناجم ألماس أكثر من ذلك؟
بينما اتسعت عيناي، ارتفع حاجبا تشارتر بفخر.
يا للقرف.
على أي حال، كانت الأمور على هذا النحو.
“إذن تقصد أن والدي قبل العرض؟”
“نعم. قيل إن منجم الألماس يجب أن يُسلّم لوالدك ومنجم الزمرد لولي العهد. ظننتُ أنه إذا تزوجنا، فسيكون ولي العهد على علمٍ بذلك. ولهذا السبب، إذا فعلتُ ذلك، فسيكون والدك قادرًا على التعويض، وسنتمكن من المضي قدمًا دون أي مشاكل.”
ماذا؟ هل كان هذا الرجل يهتم لأمري حقاً؟ لكن… لا سبيل لوالدي للتخلي عني إلا في ظل ظروف معينة.
ويقول هذا الرجل إن السبب هو حاجته الماسة إلى السجل السري. ومع ذلك، تلاشى استيائي منه عندما أبدى لي بعض اللطف.
“وفي اليوم التالي مباشرة، قدمتُ الاقتراح، ولكن لسبب ما، ما زلت تتجنبني…”
“حسنًا… على الأقل ما زلت على قيد الحياة. أولًا وقبل كل شيء، لقد أعطانا والدي بالفعل الإذن بالزواج.”
قاطعته بسرعة قبل أن يُوبخ. كان ذلك لأني ظننت أن من الأفضل مقاطعته وجعله يصفني بالوقاحة بدلاً من تبرير تصرفاته.
تألقت عينا تشارتر السوداوان بشدة.
“لا بد أن شيئاً ما قد حدث.”
أليس من غير المناسب منح المنجم لجانب ولي العهد؟ هل سيكون ذلك مقبولاً؟
لم أرغب في الرد، لذا غيرت موضوع السؤال. عندئذٍ، وضع تشارتر ساقًا فوق الأخرى وأسند ظهره على الأريكة، وبدا عليه اللامبالاة، وقال: “حسنًا، سأستعيده قريبًا”.
ليس أمامه سوى طريقة واحدة لاستعادة المنجم. لم يكن ذلك إلا عندما أصبح الأمير الثاني إمبراطورًا، وقضى على فصيل ولي العهد، ثم استولى على ممتلكات عائلته.
“آه، فهمت. تتحدث وكأن الأمير الثاني سيصبح الإمبراطور.”
“سيفعل ذلك. وسيكون ذلك جيداً لك أيضاً.”
كانت شركة تشارتر واثقة من ذلك. لكن…
“لا، لا يهمني من يكون الإمبراطور. الشيء الوحيد الذي يهمني هو الحصول على النفقة.”
بدا على وجه تشارتر وكأنه يمضغ روث حصان مرة أخرى عند سماعه كلماتي.
في رأيي، يميل الرجال إلى التفكير فقط في أفضل وأسوأ ما يمكن أن يتوقعوه من المستقبل. فهم دائماً ما يفكرون في أسوأ ما قد يحدث لتجنب التعاسة.
ثم فتحت الشال لأتباهى به.
“كما ترون، أنا لست على ما يرام الآن. أنا آسف، لكنني بحاجة للراحة.”
قد ينفجر قلبي إذا تحدثت أكثر، لذلك طلبت منه أن يغادر.
“نعم يا أريان. سأراكِ مجدداً حالما يتعافى جسدكِ.”
شعر تشارتر بسرور غريب من برود أريان. كانت هذه أول مرة يتعرض فيها لمعاملة سيئة. لكنه لم يشعر بعدم الارتياح أو النفور لسبب ما، بل وجد الأمر مثيرًا للاهتمام. بعد أن حيّاها بأدب كعادته اليوم، خطا بخطوات واسعة، وفتح الباب، وغادر الغرفة. هذه المرة لم يتردد.
حين تُركتُ وحيداً هناك، انغمستُ في أفكاري. لقد انتهت الأزمة. الآن عليّ أن أستعد للأسوأ. لأنني أرفض تلك النهاية البائسة.
“إذن، أولاً وقبل كل شيء…”
التعليقات لهذا الفصل " 6"