استيقظ جنونه عند رؤية الدم!

همست كورنيليا إلى القاتل المأجور الذي كان يمسك بها:

“اتركني واهرب بسرعة، وإلا فإنك…”

شــــــــررررخ!

قبل أن تكمل كلامها، سقط جسد القاتل المأجور خلفها، وقد انفصل رأسه عن جسده.

فينسينت، الذي تحرك إلى خلف القاتل دون أن يُلحظ، قطع عنقه بسلاسة متناهية.

طَـق!

دَاسَ على الجسد الساقط وهو يتقدم نحوها بخطوات ثقيلة.

“من يقف خلفي الآن ليس فينسينت… بل وحشٌ غارق في الجنون.”

كانت الهالة القاتلة المنبعثة منه تكفي لتجميد أوصالها بالكامل.

في تلك اللحظة، لمست يدٌ باردة وجنتها… كانت يدًا مبتلة بالدم. التفتت كورنيليا ببطء باتجاه اليد، لتجد فينسينت بجوارها، يحدق فيها بابتسامة باردة.

“…!”

اتسعت حدقتاه السوداوان، مغمورتين بجنون قاتم.

طَـق!

سقط سيف فينسينت على الأرض، وبدلًا من ذلك، مد يده ليمسح على خد كورنيليا برفق، كما لو كان يتحسس زجاجًا هشًا.

“خطر!”

دون أن تشعر، أمسكت كورنيليا بمعصميه بكلتا يديها.

ضحك فينسينت كوحش مستمتع، وكأن الأمر كله مجرد لعبة مسلية، ثم أمسك بيديها بكل قوته.

“لا أستطيع الإفلات!”

“ماذا أفعل؟”

“كيف أنجو من هذا؟”

عندها، ومضت في عقلها إحدى مشاهد رواية “كيفية الهروب من ذلك الدوق”—المشهد الذي هدّأت فيه البطلة جنون فينسينت.

لكن، على عكس الرواية، كان اليوم هو اللقاء الأول بينهما.

“هل سينجح الأمر؟”

“لا يهم، سأفعل أي شيء للبقاء على قيد الحياة.”

عضَّت كورنيليا على شفتها، ثم همست بصوت مرتعش:

“فينسينت خاصتي…”

عند سماع صوتها المشحون بالدفء، رفع فينسينت رأسه ببطء.

كانت عيناه المجنونتان مرعبتين، لكنها لم تستطع التراجع الآن.

رفعت نظرها إليه، وتحدثت كأنها عاشقة تخاطب محبوبها:

“إن فقدتَ نفسك، لن نتمكن من أن نكون معًا. لكنني لن أتخلى عنك أبدًا.”

عندها، كأن صداعًا ضرب رأسه، عقد فينسينت حاجبيه وأدار وجهه.

“هل ينجح الأمر؟”

صرخت كورنيليا بصوت أقوى:

“انظر إليّ جيدًا! في عيني، وفي قلبي!”

كمن وقع تحت سحر غامض، حدّق فينسينت بها مباشرة.

“لا تتخلى عن نفسك… تمامًا كما لن أتخلى عنك.”

بدأت نظراته تتبدل… كان الجنون يتلاشى تدريجيًا.

لم يتبقَ سوى خطوة أخيرة.

“حقًا، هل عليّ فعل هذا؟”

لكن فينسينت كان لا يزال يقبض على يديها بقوة.

“لا خيار آخر.”

أغمضت كورنيليا عينيها بقوة…

ثم بدلاً من لمس شفتيه، وضعت قبلة خفيفة على وجنته.

كانت باردة وهزيلة، لكنها ناعمة.

ابتعدت عنها فورًا.

“في الرواية، عندما قبلته البطلة، عاد إلى رشده.”

“لكن القبلة على الشفاه؟ مستحيل!”

“هذا أقصى ما يمكنني فعله!”

“رجاءً، ليكن هذا كافيًا!”

وفجأة، شعرَت بقوة قبضته تتلاشى ببطء.

“كورنيليا؟”

تردد صوت فينسينت، أجشّ قليلًا.

“ما الذي يحدث هنا؟”

كانت عيناه قد استعادت وضوحهما، وقد زال عنه الجنون تمامًا.

تنفست كورنيليا الصعداء… لقد عاد إلى رشده—

دون الحاجة للقبلة!

“لا أصدق أن هذا نجح!”

ارتخت ساقاها فجأة، فترنحت، لكن فينسينت أمسك بها فورًا.

“كورنيليا!”

“هآه، ماذا برأيك؟”

دفعت يده برفق لتقف مستقيمة.

“لقد أصابك نوبة جنون، فقتلت جميع القتلة المأجورين، وكِدت تقتلني معهم.”

“لا، ليس هذا ما أقصده…”

لامس وجنته، المكان الذي طبعت عليه قبلتها.

“‘فينسينت خاصتي’؟”

اتسعت عينا كورنيليا.

“اللعنة، لقد نسيت!”

“فينسينت يتذكر كل ما يُقال له أثناء نوبات جنونه!”

نظر إليها بفضول، ثم ابتسم بمكر.

“إذن استغللت لحظة جنوني لتعترفي بمشاعرك؟”

“لـ-لا، ليس الأمر كذلك…”

“لهذا عرضتِ تقديم الإكسير دون مقابل؟ الآن فقط تكتمل الصورة.”

“أي صورة؟”

“هذه قطعة في غير محلها تمامًا!”

لكن، بموضوعية، الكلمات التي قالتها كورنيليا كانت بالفعل أشبه باعتراف.

“هذا لأن الرواية كانت قصة حب!”

“لكن هذا لقاؤنا الأول!”

تصنعت الجدية ووقعت عقدًا ببرود، والآن يبدو كأنها تهيم به عشقًا!

“أريد أن أختفي من على وجه الأرض.”

“بل، سأفعلها.”

“آه، يا إلهي… الدم…!”

وضعت يدها على جبينها وتظاهرت بفقدان الوعي.

قفز فينسينت، مذعورًا، وأمسك بها.

حينها فقط لاحظ المشهد المروع من حوله، فبدا عليه الارتباك.

“كورنيليا، هل تشعرين بالدوار بسبب الدم؟”

“أنا آسف، لقد رأيتِ مشهدًا قاسيًا بسببي.”

قالها بنبرة ندم حقيقية.

“سأوصلكِ للمنزل. هل تستطيعين المشي؟”

لم تتوقع كورنيليا أنه سيعرض إيصالها. أسرعت في هز رأسها.

“أستطيع الذهاب وحدي!”

رفع فينسينت حاجبًا، متفاجئًا من تغير نبرتها المفاجئ.

“ألم تقولي قبل لحظة أنك تشعرين بالدوار؟”

“آه، حسنًا…”

وضعت يدها مجددًا على جبينها.

“لا بد أن وجود فينسينت خاصتي معي قد جعلني أتعافى بسرعة.”

“لا، ليس كذلك.”

عبست وهي تحدّقه.

“كنت أقول أي كلام فقط لتهدئتك.”

“أي كلام؟ بتلك الدقة؟”

“نعم، فأنا ماهرة في ارتجال العبارات المنطقية.”

حدّق بها فينسينت بعيون مشككة.

“إذًا لا تفهمني خطأ. أنت مجرد شريك عقد، لا أكثر.”

“أنتِ تؤكدين ذلك كثيرًا.”

تذمّر، لكن لم يجادل أكثر.

استدارت كورنيليا، على وشك المغادرة، ثم توقفت فجأة.

“فينسينت.”

التفت نحوها، بنظرة فضولية.

“هل لديك شيء آخر لتقوله؟”

بدا وكأنه يأمل في ذلك.

“قلتَ سابقًا إن عائلتك مفككة، صحيح؟”

“أجل، لماذا؟”

“بعد رؤية ما حدث هنا اليوم، أظن أنني أفهم الآن.”

نظر إليها بتعجب.

“لذلك، من الآن فصاعدًا، كن حذرًا مع طعامك، شرابك، أدويتك… أي شيء مصدره منزلك.”

“ماذا؟”

“مرضك… ربما لم يكن طبيعيًا.”

اتسعت عيناه بصدمة.

“مجرد افتراض، لكن لا ضرر من الحذر. إلى اللقاء.”

وتركت فينسينت، المصعوق من كلماتها، خلفها وهي تبتعد سريعًا.

“في الرواية، كان مرضه بسبب السم الذي دسّه جييلين وتاليان.”

“لكن هذه ليست قصتي. لن أقتحم قصره لأكشف الحقيقة.”

“الآن وقد ألمحّت له، عليه اكتشاف الأمر بنفسه.”

“ربما ينتهي العقد بعد جرعة أو اثنتين فقط.”

“سأكـون حــــــــــرة!”

لكن…

“حُرّة؟”

“ما الذي يخدعني؟”

وضعت يدها على رأسها، شاعرة بالدوار الحقيقي هذه المرة.

“حاولت تجنب الشخصيات الرئيسة، لكنني تورطت معهم واحدًا تلو الآخر!”

“هل هذا يعني أنني سألتقي بـ هايدن سنو أيضًا؟”

مجرد الفكرة جعلت جسدها يقشعر.

“يعرف الجميع أنه مجنون… لكنني من كتب شخصيته، وأعرف مدى جنونه حقًا.”

وجهها احمرّ لمجرد التذكر.

“إذا كان لقاء الأبطال الثلاثة هو قدري، فسأتمرد على هذا العالم بكل ما أوتيت من قوة!”

رفعت رأسها، بعزم، نحو السماء.