لماذا؟

لماذا بحق السماء؟

“لماذا هذا الوغــ/// موجود هنا؟”

نظرت كورنيليا إلى فينسينت بلاك بوجه لا يصدق.

“من الأفضل أن تتحدثي بسرعة.”

اقترب سيفه أكثر من عنقها.

استعادت كورنيليا وعيها في لحظة.

ليس هناك وقت للارتباك هنا. فينسينت بلاك أصبح بارد القلب بسبب جنونه. قد يقتلها بالفعل في هذه اللحظة.

“يبدو أن هناك سوء فهم…”

“المجرمون دائمًا يقولون ذلك.”

“اسمع، أنا لست، لستُ مجرد تابع أو شيء من هذا القبيل.”

“إذًا، هل بعته مقابل المال؟ هل خططتِ للاستيلاء على هذه الأرض القاحلة؟”

يا له من وغــ/// لا يمكن التفاهم معه.

كادت كورنيليا ترفع يدها لتدلك جبهتها، لكنها قاومت بصعوبة. إن تحركت بشكل خاطئ، فقد يُقطع عنقها بهذا السيف. لم تكن تريد أن ترى قطرة دم واحدة تخرج منها.

تكلمت بأكبر قدر من الهدوء الممكن.

“السبب الذي جعلني أشتري هذه الأرض هو…”

“هو؟”

“لأمر شخصي للغاية.”

“…؟”

ظهرت علامة استفهام على وجه فينسينت بالفعل.

رأت كورنيليا الفرصة واتخذت قرارًا بأن تكون أكثر جرأة.

“جدي الراحل وضع دائرة سحرية على هذه الأرض قبل مئة عام.”

“وضع دائرة سحرية على أرض قاحلة؟”

“إنها دائرة تحولها إلى أرض خصبة جدًا بعد مرور مئة عام. والآن، بعد اكتمال شروط التفعيل، أصبحت جاهزة.”

“ثم؟”

“لكن بسبب سوء تقدير والدي العاق، بيعت الأرض، ولم أتمكن من استعادتها إلا الآن. والآن أخطط لزراعتها بالأعشاب الطبية.”

“أعشاب طبية؟”

تلألأت عينا فينسينت بحدة.

لماذا يتصرف هكذا؟

هل يحتاج إلى أعشاب طبية؟ لماذا؟

بينما كانت كورنيليا تفكر، تبلورت لديها فكرة.

يمكن صنع إكسير من عشبة هايم. والإكسير دواء شامل، لذا قد يكون له تأثير على جنون فينسينت.

بالطبع، لن يكون تأثيره إلا مؤقتًا، لكنه قد يكون كافيًا لطرد أقاربه.

لكن هذا لم يحدث في القصة الأصلية.

في القصة الأصلية، كانت كورنيليا هي التي حلت السبب الجذري لجنون فينسينت، دون الحاجة إلى الإكسير.

“بماذا تفكرين الآن؟”

قطع صوت فينسينت البارد أفكارها.

“إن كنتِ تحاولين التفكير في طريقة للهروب من هذا الموقف، فسيكون ذلك خطأً فادحًا. لقد رأيتُ ما يكفي من مؤامرات تالِيان وغييلين.”

كان عليها الخروج من هذا المأزق أولًا.

كما فعلت مع المزارع، حاولت التحدث بأسلوب راقٍ، رغم أن ذلك كان صعبًا عندما يهددك سيف بالموت.

“أولًا، هل يمكنك إبعاد هذا السيف؟”

“ولماذا عليّ أن أفعل ذلك؟”

“لأنك إن فعلت، سأثبت لك أنني لستُ تابعة لتاليان أو غييلين.”

تعمدت كورنيليا التحدث بنبرة ساخرة، وكأنها تقول: “ألا تفهم ذلك؟” فعلت ذلك من باب التحدي الطفيف، لكن بما أنه أبعد سيفه دون ملاحظة ذلك، يبدو أنه لم ينتبه.

تنهدت براحة.

“حسنًا، أثبتي ذلك. لكن إن فشلتِ في إقناعي، فلا تفكري في مغادرة هذا المكان حية.”

“اتبعني.”

تجاهلت كورنيليا تهديده القاتل وسارت أمامه، فيما تبعها فينسينت بخطوات ثقيلة. رغم أنه حاول التظاهر بعدم التأثر، إلا أن كورنيليا شعرت بضعف في جسده.

يبدو أنه كان يعاني من آثار جنونه.

ومع ذلك، لا يزال يمتلك من القوة ما يجعله ينهض فورًا ويهددها. كان وحشًا بحق.

حتى في القصة الأصلية، كان نشطًا مباشرة بعد نوبات جنونه، ويتعامل مع كورنيليا في كل شيء.

آه، لماذا كتبتُ دائمًا أبطالًا ذكورًا مجتهدين منذ “الدوق الذي يندم”؟

ألقت كورنيليا باللوم على ذاتها السابقة بينما توجهت نحو الأرض القاحلة.

“هل تعتقدين أن الأعشاب الطبية يمكن أن تنمو في هذه الأرض؟”

نظر فينسينت إلى التربة القاحلة بوجه غير مصدق.

رغم أن الأرض كانت شاسعة، إلا أنها أُهملت لفترة طويلة، وكان ذلك واضحًا تمامًا.

لم يكن هناك حتى عشب ينمو عليها.

“راقب جيدًا. سأريك شيئًا مميزًا.”

بفضلك، لأنك وجهت إليّ سيفك.

رفعت كورنيليا ذراعيها كأنها ساحرة عظيمة، وبدأت بإلقاء تعويذة.

بعد لحظات، أضاءت دائرة سحرية زرقاء باهرة عبر الأرض القاحلة، متوهجة كنافورة من الضوء.

“ما هذا…؟!”

أصيب فينسينت بالذهول. وبمجرد انتهاء تفعيل الدائرة، تحولت الأرض إلى تربة غنية وخصبة.

“الآن رأيتَ أن كل ما قلتُه صحيح.”

استدارت كورنيليا بابتسامة انتصار.

“سأزرع الأعشاب هنا وأصنع الإكسير.”

“الإكسير؟”

تلألأت عينا فينسينت بوميض خاص.

“نعم، قليلون هم من يعرفون كيفية تصنيعه. أما أنا، فأعرف!”

قالت كورنيليا بفخر. راقبها فينسينت بوجه متأمل.

الآن، انقلبت الموازين.

ابتسمت كورنيليا ابتسامة جانبية.

“أنت بحاجة إلى الإكسير، أليس كذلك؟ لهذا كنتَ وقحًا ووجهتَ سيفك إليّ، صحيح؟”

“هـ… هذا…”

خفض فينسينت رأسه. وبشعور عارم بالرغبة في الانتقام، قالت كورنيليا

“يمكنني مساعدتك، لكن ليس بالمجان.”

“إذًا، ماذا علي أن أفعل؟”

“لقد فعلتَ بي ما فعلت. فكر جيدًا في كيفية تعويض ذلك.”

عض فينسينت على شفتيه ونظر إليها برجاء.

ثم…

سقط على ركبتيه أمامها.

“أرجوكِ، ساعديني…”

كان صوته متهدجًا بالدموع.

في لحظة، لم يعد يبدو كالمفترس الذي كان عليه. بل أشبه بجرو كبير يحتاج إلى لمسة حانية.

شعره الأسود الفاتن، وعيناه الحالكتان اللتان اكتنفتهما الكآبة، وبشرته الشاحبة الشديدة البياض، وشفاهه الحمراء التي أضافت عليه مزيجًا من الرقة والجمال…

حتى في هذه اللحظة، يبدو مذهلًا للغاية.

عندما امتلأت عيناه السوداوين اللامعتان بالدموع، شعرت كورنيليا بوخزة في قلبها.

كيف يمكن أن يبدو شخص كان يحمل سيفًا ضدها قبل لحظات بهذه الرقة الآن؟

عضت على شفتيها.

“قف.”

نظر إليها فينسينت بعينين متوسلتين، كذئب ينتظر حكم سيده.

ذئب يحاول التظاهر بالنضج، لكنه لم يكتمل بعد. ذئب متوحش، لكنه مستعد ليُروَّض.

لو واصلت النظر إليه، سأضعف. عليّ أن أتماسك.

أمسكت بيديه ورفعتها.

“سأصنع لك الإكسير، لذا انهض.”

“حقًا؟”

بمجرد أن نطقت بذلك، نهض فينسينت بسرعة، مما جعل نظراتها ترتفع معه.

“إن أعطيتك الإكسير، فعليك أن تقدم لي شيئًا بالمقابل.”

“لكن أولًا، سنكتب عقدًا.”

“عقد؟”

اتسعت عينا فينسينت.

أخرجت كورنيليا مظروفًا يحتوي على وثائق الأرض، وأخرجت الورقة الفارغة منه.

ثم قامت بتمزيقها إلى نصفين أمام عينيه.

“ما الذي تفعلينه؟!”

صرخ فينسينت بصدمة.

“ليس لديّ أي نية في كتابة عقد رسمي وسط الأضواء وأعين الناس.”

“لماذا؟”

لأنني لا أريد أن أرتبط رسميًا بـ ‘البطل’، هذا كل شيء.

“لو علم الناس أن دوقًا مجنونًا وفتاة سيئة السمعة كتبا عقدًا، فكم سيكون ذلك مشبوهًا؟”

تأملها فينسينت بنظرات غير مفهومة.

هل كان تبريري ضعيفًا؟

أسرعت بإضافة

“لا أريد المزيد من سوء الفهم. بالطبع، أنت لا تعرفني، لكن…”

“سوء فهم؟”

ظل يحدق بها، ثم نطق أخيرًا

“سأصدقك.”

“ماذا؟”

“سأصدق أنكِ لم تكذبي.”

قال فينسينت ذلك بوجه كمن اتخذ قرارًا مصيريًا.