بــــــــــــــدو!

 

“آه!”

 

ضرب ما ألقته كورنيليا جبهة الرجل وتحطم. وبينما كان الرجل يترنح من الصدمة، ضرب الرجل ذو الشعر الفضي، أو بالأحرى الرمادي، بطنه.

 

“أغ!”

 

أطلق الرجل صرخة قصيرة وسقط.

 

“لقد أسقطتِ هذا الرجل، يا آنسة.”

 

“أنا؟”

 

“لقد تحطمت العلبة الموسيقية أيضًا بسبب هذه المعركة الشرسة.”

 

التقط الرجل العلبة الموسيقية من الأرض بنبرة مليئة بالأسف. لقد ألقتها دون وعي وهي في يدها.

 

في تلك اللحظة.

 

“ما الذي يحدث هناك؟”

 

“شخص سقط!”

 

لاحظت مجموعة من جنود الدورية الضجة من بعيد وهرعوا إلى المكان. عبس الرجل كأن الأمر مزعج، ثم نظر إلى كورنيليا.

 

“أعتذر للحظة.”

 

لم ينتظر ردها، بل رفعها بين ذراعيه وبدأ يركض.

 

توقف فقط بعد أن ابتعد عن جنود الدورية.

 

ابتعدت كورنيليا عن حضنه بسرعة.

 

عندما بدا الرجل مرتبكًا للحظة بسبب حركتها السريعة، قالت كورنيليا بأدب:

 

“ش، شكرًا. لأنك لم تتركني وهربت معي.”

 

في الحقيقة، كان بإمكانه أن يترك كورنيليا ويهرب وحده. لو حدث ذلك، لتورطت كورنيليا في فضيحة أخرى فقط لكونها موجودة هناك.

 

“أصبحتِ مهذبة فجأة. في قاعة المزاد كنتِ بوضوح…”

 

“كان ذلك خطأ!”

 

“…أكثر تكبرًا قليلاً.”

 

عندما بررت كورنيليا على عجل، ابتسم الرجل كأنه يجد الأمر ممتعًا.

 

“لا داعي للشكر. على أي حال، بسببي تحطمت علبتك الموسيقية الثمينة التي تحمل قصة خاصة.”

 

قال الرجل وهو يمد العلبة الموسيقية المحطمة.

 

“لقد جلبها معه حتى هنا دون أن يتركها.”

 

أخذت كورنيليا العلبة ونظرت إلى الشق المكسور. كان هناك ورقة قديمة تبرز منها.

 

“لحسن الحظ، لم تتمزق وهي سليمة.”

 

ابتسمت كورنيليا وسحبت الورقة بسرعة. اتسعت عينا الرجل عند رؤية ذلك.

 

“هل كنتِ تستهدفين تلك الورقة وليس العلبة الموسيقية؟”

 

انتفضت كورنيليا.

 

لم تكن هذه ورقة عادية.

 

كانت الصفحة الأخيرة المفقودة من كتاب تاريخي قديم تحتفظ به العائلة الإمبراطورية.

 

“بل إنه الكتاب التاريخي القديم الوحيد الذي تمتلكه العائلة الإمبراطورية.”

 

معظم الكتب التاريخية القديمة محفوظة في المعبد.

 

كان الكتاب التاريخي القديم الذي تمتلكه العائلة الإمبراطورية قد أُعطي لهم من المعبد مقابل التغاضي عن فضيحة فساد في الماضي.

 

لكن ذلك الكتاب كان ينقصه الصفحة الأخيرة.

 

“قال المعبد إن الصفحة الأخيرة كانت مفقودة منذ اكتشافه.”

 

كان ذلك كذبة لأنهم لم يرغبوا في تسليم كتاب كامل.

 

“لكن كاهنًا سرقها مقابل المال ليعطيها للعائلة الإمبراطورية.”

 

خبأ الصفحة الأخيرة في العلبة الموسيقية، لكنه مات في حادث قبل أن يتواصل مع العائلة الإمبراطورية.

 

بعد وقت طويل، وصلت العلبة إلى المزاد دون أن يعرف أحد قيمتها الحقيقية.

 

نظرت كورنيليا بحذر إلى الرجل الذي كان يحدق في “الصفحة الأخيرة” وقالت:

 

“إنه شيء يحمل قصة شخصية.”

 

“سأشتريه بعشرة آلاف رولان.”

 

كما هو متوقع من شخص يهتم بالآثار القديمة وأوراق الرق القديمة، عرض مبلغًا كبيرًا منذ البداية.

 

“ما الذي يعرفه عن هذا؟”

 

ليس نبيلاً، بل يبدو كتاجر لديه بعض المال فقط.

 

“حسنًا، لا شأن لي بقصة شخصية ثانوية.”

 

لم تظهر بعد، لكن لكورنيليا أخت صغرى.

 

“طفلة أصبحت كاهنة في صغرها.”

 

اسمها ليديا آيريس.

 

كانت طفلة تمتلك شخصية طبيعية، على عكس ونستون وأدريان.

 

“لكنها كانت ذات شخصية غريبة بعض الشيء حسب الإعداد.”

 

كانت كورنيليا تخطط لبيع “الصفحة الأخيرة” للمعبد من خلال تلك الفتاة.

 

“بيعها للمعبد أكثر أمانًا من بيعها للعائلة الإمبراطورية. المعبد سيحل الأمر بهدوء، لكن العائلة الإمبراطورية قد تحاسب المعبد.”

 

عندها، قد يتعرض بائع الصفحة الأخيرة لانتقام المعبد.

 

في الأصل، حصل من اكتشفها على خمسين ألف رولان من المعبد.

 

“عشرة آلاف رولان؟ مستحيل.”

 

سخرت كورنيليا في نفسها.

 

“قلتُ إنها قصة شخصية…”

 

“مئة ألف رولان.”

 

“!”

 

م، مئة… ألف رولان؟

 

اتسعت عينا كورنيليا.

 

عند رؤية ذلك، رفع الرجل طرف فمه.

 

“هذا ضعف المبلغ الذي قد يعطيه المعبد.”

 

كان هذا المبلغ كافيًا وأكثر لرأس مال تجاري.

 

كرر الرجل بقوة:

 

“مئة ألف رولان.”

 

“…”

 

دارت الأفكار في رأسها بسرعة.

 

“الخطة الأولى هي بيع هذا للمعبد، لكن المساومة ليست بالأمر السهل.”

 

فضلاً عن ذلك، بسبب سمعتها السيئة، قد يُشكك في صحة الشيء. سيتضح أنه حقيقي في النهاية، لكنه سيكون متعبًا.

 

“ربما من الأفضل بيعه لهذا الرجل بمئة ألف رولان.”

 

إذا باعته له، سواء وصل إلى العائلة الإمبراطورية أو المعبد لاحقًا، سيكون قد خرج من يدها بالفعل.

 

حاولت كورنيليا أن تبدو غير مبالية، وهي تمرر يدها في شعرها الجانبي وقالت بهدوء:

 

“سأدفن القصة في قلبي شخصيًا.”

 

ضحك الرجل بخفة على كلامها.

 

“هذا الوغد، يضحك رغم أنني سأبيعه له؟”

 

عندما حدّقت كورنيليا فيه، غطى الرجل فمه بيده وأدار رأسه.

 

“سأعطيكِ شيكًا بمئة ألف رولان الآن.”

 

ثم أخرج ورقة من جيبه.

 

كان شيكًا مختومًا بختم البنك المركزي.

 

لكن كم عدد الشيكات المزورة بدقة في هذا العالم؟

 

“فضلاً عن ذلك، هذا الرجل مجهول الهوية.”

 

كان مكتوبًا في خانة التوقيع “تجمع إيدان”.

 

لم تذكره سارة في الإعداد، لكنه ظهر في الصحف عدة مرات.

 

حتى لو لم تذكره سارة مباشرة، يبدو أن العالم يكمل الإعدادات الناقصة بنفسه.

 

“إذن، أعطني ذلك…”

 

“كيف أثق أن هذا الشيك حقيقي؟”

 

قالت كورنيليا وهي تخفي “الصفحة الأخيرة” في صدرها.

 

ابتسم الرجل كأن السؤال حاد.

 

“خذي الشيك أولاً. بعد أن تستبدليه بالمال في البنك، يمكننا تبادل الشيء في المزاد القادم.”

 

كان اقتراحًا غير متوقع.

 

“كيف تثق بي؟”

 

سألت كورنيليا بدهشة. أجاب الرجل بلامبالاة:

 

“إذا خنتِ الوعد، يمكنني اقتحام منزل كونت آيريس.”

 

“أوه.”

 

كانت تعتقد أنه لا يعرف شيئًا، لكنه كان يعرف هويتها.

 

“عرفني ومع ذلك جلس بجانبي؟ لماذا؟”

 

الجميع كانوا يعاملونها كالصرصور ويتجنبونها.

 

“هل لديه هواية حب الحشرات أو ما شابه؟”

 

لم تستطع السؤال، لكن الرجل وضع الشيك في يدها.

 

“اسمي إيدان. أنا من عامة الشعب، فليس لي اسم عائلة.”

 

“اسمي…”

 

“كورنيليا آيريس. اسم جميل. إذن، سأراكِ غدًا في نفس الوقت في قاعة المزاد.”

 

انحنى إيدان بأدب ليحييها ثم اختفى في الظلام.

 

* * *

 

حدث أمر مذهل.

 

“الدوق برودي إيفانز! ما الذي جاء بكم دون سابق إنذار؟”

 

لقد جاء برودي إيفانز إلى منزل كونت آيريس من تلقاء نفسه.

 

لم يحدث ذلك من قبل ولو مرة واحدة.

 

كان دائمًا يأتي بعد توسلات كورنيليا وونستون وأدريان.

 

بل إنه هذه المرة جاء دون إخبار مسبق.

 

أزال برودي قبعته بأناقة وسلّمها للخادم وسأل:

 

“أين الآنسة كورنيليا؟”

 

لم تظهر كورنيليا، التي كان من المفترض أن تهرع إليه فورًا.

 

“آه، حسنا، إنها…”

 

تلعثم ونستون وأدريان.

 

شعر برودي أن هناك شيئًا غريبًا.

 

“سأذهب بنفسي إلى غرفة استقبال الآنسة كورنيليا.”

 

“سي، سيدي الدوق! لا داعي لذلك…”

 

“انتظرونا، سنحضرها لكم!”

 

حاول ونستون وأدريان منعه بلهفة، لكن برودي كان قد بدأ بالفعل يصعد الدرج بخطوات واسعة.

 

توقفت قدماه الواثقتان أمام باب غرفة كورنيليا. كان الباب مسدودًا بالمسامير.

 

“ما هذا…؟”

 

فقد برودي الكلمات.

 

“سي، سيدي الدوق، انزلوا وانتظروا في غرفة الاستقبال المشتركة…”

 

“ما هذا؟”

 

سأل برودي بحدة ونستون وأدريان اللذين تبعاه متأخرين.

 

“هل سدوا باب ابنتهم بالمسامير؟”

 

منذ متى؟

 

كان برودي مرتبكًا. كان يعلم جيدًا أن كورنيليا ذات السمعة السيئة لا تُحترم في الأوساط الاجتماعية.

 

لكن أن تُعامَل هكذا حتى في منزلها.

 

لا، هذا كان أسوأ من المعاملة في الأوساط الاجتماعية.

 

“إذا حُبست هكذا، كيف تأكل الماء والطعام، وكيف تتحمم؟”

 

لن يكون مفاجئًا لو فُتح الباب ووُجدت كورنيليا جثة.

 

عندما وصل إلى هذه الفكرة، بدأ قلب برودي ينبض بقلق.