الفصل 52

 

 

 

 

لكن سيرفيل عبس بعينيه مطالبًا بإجابة سريعة، فاضطررت، بعد أن هُزمت أمام الدوق الأكبر الشرير الذي يستغلني، أن أجيب بتعبير حزين.

 

“أظن ذلك. إذا حدث شيء ما أثناء إصراركم على المجيئ معي… سأتعرّض لانتقادات لاذعة من المجتمع الراقي، بل وحتى من الساحة السياسية، وسأصاب بالقلق على جلالة الإمبراطور حتى أذوي مريضة.”

 

فجأة، لا أعلم من أين جئت بمنديل، لكنني بدأت أمثل وأذرف الدموع.

 

لماذا أمثل هكذا؟ لكن التمثيل كان فعالًا!

 

اختفى انزعاج إدوين تمامًا.

 

“حقًا؟ هل كنتِ قلقة عليّ إلى هذا الحد؟”

 

“بطبيعة الحال، إنكَ جلالة الإمبراطور.”

 

“لهذا السبب فقط؟”

 

“ههه، حسنًا، نوعًا ما…”

 

إدوين، الذي كان يضغط عليّ، ابتسم ابتسامة خفيفة ثم أمسك يدي بقوة، كما لو أنه لن يطلقها أبدًا.

 

لماذا يد هذا الرجل باردة جدًّا؟ هل يعاني من برودة الأطراف؟ يقال إن من تكون يداه وقدماه باردتين تكون معدته سيئة.

 

 ربما يجب أن أطلب من أطباء القصر استبدال شايه بشاي مفيد للمعدة…

 

“حسنًا، هيّا نذهب.”

 

“نعم؟ حسنًا، حسنًا.”

 

“…”

 

نظرت خلفي خلسة، فوجدت سيرفيل يتبعنا وهو يحدّق بيدينا المتشابكتين كما لو أنه يريد قطعهما.

 

وخلفه، كان هناك جدي وسيدة أوليفيا والخدم ينظرون إلى هذا الموقف باهتمام.

 

أيها الناس، هذا ليس مسلسلًا دراميًا ممتعًا لعطلة نهاية الأسبوع!

 

 هذه لحظة حاسمة تحدد من سيكون الشرير في هذا العالم، وما إذا كنت سأعيش حياة إمبراطورية هادئة أم لا!

 

آه، والأسوأ أنني لا أفهم تصرفات سيرفيل على الإطلاق، وهذا يحيّرني.

 

لماذا يصر على متابعتنا وإزعاجي هكذا؟

 

‘هل يحاول جمع أدلة ضد إدوين؟’

 

إذا كان الأمر كذلك، فحسنًا، يمكنني تفهم ذلك.

 

لكن قلبي مضطرب بسببكَ أصلًا، فكيف سيكون شعوري وأنا أرى رجلًا أحبّه يتبعني في موعد مع رجل آخر؟ جيد أم سيء؟

 

بينما أفكر بكل هذه الأفكار، ركبت أنا وإدوين عربة إمبراطورية، بينما ركب سيرفيل حصانًا وانضم إلى مجموعة الفرسان الذين يرافقون العربة.

 

كنت أخشى أن يركب معنا في العربة.

 

هل يُفترض أن أشعر بالراحة الآن؟

 

تنفست الصعداء، فابتسم إدوين وقال:

 

“بسبب اهتمام سيرفيل الزائد بي، أصبح موعدنا متعرجًا بعض الشيء. فقط تجاهليه كأنه غير موجود.”

 

“ههه، حسنًا، يا جلالة.”

 

ضحكت معه. فكرت مليًا في طريقة لتجاهل رجل أحبّه كما قال إدوين، لكنني مهما فكرت، لم أجد أي طريقة.

 

لو كان هناك طريقة كهذه، لما عانى أحد من وجع الحب غير المتبادل.

 

“…”

 

“…”

 

انطلقت العربة، وكنت أجلس مقابل إدوين، أشعر بالحرج ولا أعرف ماذا أفعل، فابتسم مرة أخرى بجمال وقال:

 

“أنا صعب، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟ نعم…”

 

“كان الأمر دائمًا هكذا. منذ صغري، لم يكن هناك من يتعامل معي براحة. لكن كان هناك شخص واحد فقط، ابتسم لي بحرارة وتحدث إليّ بسهولة.”

 

مرر إدوين يده بخفة على جبهته، ثم تابع بنعومة:

 

“كنتِ أنتِ، آيليت. لهذا انتظرتكِ. حتى أكثر من شومان.”

 

“آه…”

 

شعر إدوين يلمع ببريق رائع وهو يتحدث هكذا. أهذا حقًا ليس رواية بعنوان “الإمبراطور يخفي جمالًا مذهلًا”؟

 

كدت أن أنخدع به، لكنني استعَدت رباطة جأشي.

 

“ومع ذلك، شعرت ببعض الارتباك. فأنا وجلالتك لم نلتقِ سوى بضع مرات.”

 

“ماذا؟”

 

بدت على إدوين ملامح التفاجؤ، ثم سأل بنبرة متعجبة:

 

“ألم تطمعي بي، آيليت، لأنني الإمبراطور؟”

 

“حسنًا، لم يكن هذا أولوية بالنسبة لي.”

 

“…حقًا.”

 

نظر إدوين إليّ مصدومًا بعض الشيء، ثم عاد وابتسم.

 

“كنتِ تبدين هكذا، آيليت. لهذا أردتكِ. كنت متسرعًا. أعتذر عن حادثة القرط.”

 

أمسك يدي، رفعها، ثم وضع شفتيه برفق على ظهر يدي قبل أن يُفلتها.

 

آه، حتى لو كان هذا من آداب هذا المجتمع، أليس هذا لمسًا مبالغًا فيه؟

 

 بالنسبة لي، التي نشأت في ثقافة كورية، كان هذا صعب التقبل.

 

سحبت يدي بسرعة وقلت متلعثمة:

 

“نعم، لقد صُدمت وخفت حقًا من تلك الحادثة. لكن بما أنك اعتذرت، سأسامحك.”

 

“شكرًا، آيليت.”

 

أومأ برأسه كما لو أنه يفهم كل شيء، ثم عبس قليلًا ونظر إليّ بنظرة مريبة.

 

“لكن كيف أصبحتِ قريبة من الدوق الأكبر بَيريارت، أخي سيرفيل؟ إنه نبيل رفيع، بل كان أميرًا، بينما أنتِ، وإن كنتِ نبيلة الآن، كنت حتى وقت قريب من عامة الشعب.”

 

كان لإدوين جانب حاد. نظرت إليه وهو يحدّق بي بنظراته، ثم بللت شفتي وقلت:

 

“تعلمت الطب من والدي. وذات مرة، رأيت الدوق الأكبر بَيريارت مصابًا بالصدفة، فعالجته. منذ ذلك الحين، ظل يطلب مني أن أصبح طبيبته الرسمية.”

 

 

 

“آه، إذًا كنتِ طبيبته.”

 

“…نعم، هكذا كنتُ.”

 

فكرت في الأمر، وكما قال إدوين، خلال علاجي له في الجبل، كنت بالفعل طبيبته.

 

ما هذا؟

 

أنا بالفعل كنت طبيبة الدوق الأكبر بَيريارت، الشرير؟

 

أهذا يعني أن الأمور تسير وفق الرواية؟

 

هل هذا جيد؟

 

في لحظة إدراكي لهذا الأمر، شعرت بقشعريرة، فابتسم إدوين وقال:

 

“متى حدث ذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

“متى عالجتِ سيرفيل؟”

 

كان صوته لا يزال ودودًا، لكن عينيه الذهبيتين كانتا باردتين تمامًا، على عكس عيني سيرفيل.

 

ابتلعت ريقي.

 

فتحت فمي لأجيب إدوين الذي ينتظر ردي:

 

“مؤخرًا. كان مصابًا مع أحد رجاله. كنت أدير متجر أعشاب، وذهبت لتوصيل بعض الأعشاب، فوجدت نقصًا في الأطباء، فعالجته بالصدفة.”

 

كذبت عمدًا.

 

الجيش الإمبراطوري الذي قابلته على الطريق الجبلية، ربما كان إدوين من أرسله.

 

تمتم إدوين بصوت أخفض:

 

“آه، رجله.”

 

“لكن لماذا تسأل؟ هل كنت تعلم بالأمر؟”

 

طرحت سؤالًا. الآن دوري.

 

إذا كان كلام سيرفيل صحيحًا، فإن إدوين يعرف بالتأكيد تفاصيل تلك الحادثة.

 

ربما أجد شيئًا.

 

لكن الحظ لم يكن معي.

 

تباطأت العربة ثم توقفت فجأة.

 

“لقد وصلنا.”

 

ابتسم إدوين ابتسامة عريضة، ثم نزل من الباب الذي فتحه الفارس، ومد يده ليُرافقني قائلًا:

 

“هيّا، هل نذهب يا آنسة؟”

 

اللعنة، يا لسوء التوقيت.

 

تنهّدت وأمسكت يده.

 

ثم التقت عيناي بعيني سيرفيل، الذي كان واقفًا خلفي، فشعرت بالذنب لسبب ما.

 

“…”

 

“..؟”

 

ما هذا؟ ما هذه النظرة الباردة؟

 

لماذا أشعر وكأنني أخونه؟

 

ضحكت على نفسي ساخرة من هذه الأفكار السخيفة.

 

لم يكن سيرفيل يهتم على الإطلاق بنظرات فرسان الحرس الإمبراطوري الغريبة تجاهه.

 

بالطبع، كان من الطبيعي أن يبدو الدوق الأكبر بَيريارت، الذي خرج لحماية أخيه الذي لا يتمتع بعلاقة جيدة معه، غريبًا في أعين الفرسان.

 

كان الجميع في الأوساط الراقية يعلمون أن الإمبراطور إدوين، رغم لطافته الظاهرية مع أخيه، يكره الدوق الأكبر بَيريارت في الخفاء.

 

لذا، لم يكن سيرفيل يتطوع عادة لمرافقة إدوين.

 

فمن ذا الذي يفكر بحماية أخ يرسل قتلة لاغتياله؟

 

لكن اليوم كان استثناء.

 

كان عليه أن يأتي، حتى لو اقتضى الأمر اختلاق أعذار سخيفة.

 

“هذا متجر لوموند للأزياء، أليس كذلك يا جلالة؟ أول مرة أزوره. إنه كبير جدًا لمتجر أزياء.”

 

“لأنه يتلقى دعمًا إمبراطوريًا.”

 

“آه، لهذا السبب إذًا.”

 

راقب سيرفيل آيليت وهي تبتسم بجمال من الخلف، فبرزت عروق على جبهته.

 

هذه المرأة بالتأكيد زيرةُ رجال.

 

كيف تبتسم هكذا لأي رجل؟

 

لهذا وقع آين في حبها، وأصبح إدوين مهووسًا بها، وها أنا أيضًا أفقد صوابي.

 

‘كانت تعاملني بهذا الجمال أيضًا.’

 

يتبعهما من مسافة خمس خطوات، يراقبهما وقلبه يحترق.

 

أمسك سيرفيل بمقبض سيفه بقوة.

 

لأنه لم يكن يستطيع تحمّل هذا الشعور القذر إلا بهذه الطريقة.

 

‘صراحة، مجيئي إلى هنا كان مبالغًا فيه.’

 

من المحتمل أن يجعلني الإمبراطور إدوين أدفع ثمنًا لإثارة غضبه.

 

لكنني لم أستطع تركهما يذهبان وحدهما.

 

تذكرت كيف قالت آيليت إن إدوين وسيم.

 

‘حتى لو تعرضت لمعاملة قسرية من الإمبراطور ذات مرة، فهي امرأة ضعيفة أمام الوجوه الجميلة، فقد تنخدع به. يجب أن أكون بجانبها لأذكّرها أن تفيق.’

 

بينما كان سيرفيل يفكر بهذا القرار، سمع صوت إدوين:

 

“إذا شعرتِ بألم في ساقيك، أخبريني. سأحملك.”

 

برزت عروق على يد سيرفيل وهو يمسك مقبض السيف.

 

“إذا لم يكن هناك درج، فأنا بخير يا جلالة. لا تقلق.”

 

كانت آيليت تتعرج قليلًا وهي تمشي، لكنها لحسن الحظ رفضت عرض إدوين بحملها بأدب.

 

كاد سيرفيل أن يبتسم لأن آيليت رفضت إدوين، لكنه كبح ضحكته.

 

مجرد التفكير برؤية آيليت بين ذراعي رجل آخر كان كفيلًا بإشعال النار في قلبه.