إذا تسبّبتُ في مشكلة جعلت يوربيلا تكره سيرفيل وتنفصل عنه، فسيتعلّق سيرفيل بها، وستعود الأمور إلى مسار القصة الأصلية، وسيصبح سيرفيل الشرير.

‘لا يجب أن يحدث هذا.’

لكن…

لم أرد الابتعاد قسرًا عن سيرفيل الذي يرعاني، ينقذني، يعانقني، يقلق عليّ، ويتذمّر منّي.

‘ربما أنا أنانية، لا أعرف.’

إذا أظهرت يوربيلا كراهيتها، هل أشرح لها؟

نحن أصدقاء حقًا، وسأبني ‘صداقة’ قوية حتّى زواجهما.

لكن…

‘زواج سيرفيل؟’

تخيّلتُ زفاف يوربيلا وسيرفيل الجميل، لكن بدلاً من السعادة، شعرتُ بانقباض في صدري.

‘لمَ هذا؟’

أمسكتُ صدري وميلتُ رأسي.

هذا هو النهاية السعيدة لهذا العالم، فلمَ أشعر بالاختناق، يا آيليت؟

هل لأنّني سعيدةٌ جدًا؟

لكن لمَ هذا الشعور؟

بينما كنتُ أتساءل، سمعتُ حركة عند الباب.

طق طق.

رنّ صوت طرق في الغرفة الهادئة، وانفتح الباب فورًا.

“سأدخلُ.”

نظرتُ نحو الباب وأنا مستلقية، فدخلت خادمة، طبيب، الإمبراطور إدوين، والماركيز لهير.

‘الإمبراطور إدوين؟!’

فوجئتُ بوجود الإمبراطور وحاولتُ النهوض، لكن إدوين أشار لي:

“أنتِ مصابة، استلقي.”

“حسنًا.”

بما أنّه طلب منّي البقاء مستلقية، استلقيتُ وسلّمتُ:

“أحيّي جلالتكَ.”

“آيليت، هل أنتِ بخير؟”

اندفع الماركيز لهير، متجاهلاً الإمبراطور، وأمسكَ يدي، يفحّص وجهي بقلق.

شخص لطيف.

امتننتُ لاهتمامه رغم فشل اختبار الأبوة، لكنّني شعرتُ بالذنبِ.

أنزلتُ رأسي، متجنّبة عينيه:

“آسفة. نتيجة الاختبار كانت سيئة، وحدث هذا الحادث…”

“آه! آيليت، بخصوص نتيجة اختبار الأبوة!”

ابتسم الماركيز بسعادة:

“في ذلك اليوم، بعد اختطافكِ، ظلّت زهرة القداسة في المجرى تطفو ولم تتحولَ لرمادٍ!”

“ماذا؟”

نظرتُ إليه بدهشةٍ.

كانت عيناه المتجعّدتان مغرورقتان بالدموع.

“شكرًا لعودتكِ سالمة، يا صغيرتي.”

“آه، آه… حقًا؟ إذن، أنا حفيدتكَ فعلاً؟”

“حقًا.”

لم أصدّق.

لكن بما أنّ جدّي نفسه أخبرني، صدّقتُ.

كان لديّ عائلة.

“تشرّفتُ بلقائكِ، آنسة لهير.”

اقترب الإمبراطور إدوين من خلف جدّي، مخاطبًا إيّاي باسمي الجديد بنبرة لطيفة.

‘يا إلهي.’

آنذاك أدركتُ.

آنسة لهير.

أنا حقًا وريثة عائلة لهير.

كنتُ أتألّم لاعتقادي أنّني بلا عائلة، لكنّني كنتُ مخطئةً.

“جدّي…”

“نعم، نعم، يا صغيرتي.”

عندما رأيتُ دموع جدّي، بدأتُ أبكي ولم أتوقّف.

بعد فترة، لاحظتُ شخصًا آخر خلف إدوين.

القدّيسة يوربيلا.

كانت تنظر إلينا ببرود.

هل حدث شيء سيء قبل قدومها؟

لمَ هي هكذا؟

يبدو أنّها لم تلتقِ سيرفيل الذي غادر للتو.

بما أنّني اجتزتُ اختبار الأبوة بفضلها، يجب أن أشكرها.

أنا آيليت من بلد يحترم الأخلاق.

“شكرًا، يا قدّيسة! بفضلكِ، حصلتُ على نتيجة صحيحة في اختبار الأبوة.”

“… لا شيء.”

تقلّص وجه يوربيلا.

هل أتخيّل؟

لمَ أشعر دائمًا ببرودتها، عبوسها، واستيائها؟

ليست مرة أو اثنتين.

‘هناك شيءٌ مريب.’

بعد تجربتي مع شخصية إدوين الغريبة، لم أعد أثق أن يوربيلا، البطلة، ليست منحرفةً عن القصة.

‘يجب أن أراقبها. وأحذّر سيرفيل…’

توقّفتُ.

قد يراه سيرفيل تدخّلاً مزعجًا.

من الطبيعي أن يغضب إذا قلتُ له ارتاب في حبيبتكِ.

لكن بما أنّ سيرفيل الأقرب إليها، أتمنّى أن يتحرّى عنها.

بينما كنتُ أفكّر، اقتربت يوربيلا:

“آسفة لما حدث بعد زيارتكِ للمعبد. هل أعالجكِ بقوتي المقدّسة؟”

ابتسمت بلطف ومدّت يدها نحو ساقي، لكنّني هززتُ رأسي:

“لا، علاج الطبيب الإمبراطوري ممتاز. لا حاجة للقوة المقدّسة. احتفظي بها لأمور أثمن.”

“يا إلهي، كلامكِ رقيق.”

كانت تبتسم، لكن عينيها تنظران إليّ ببرود، كأنّها تقول: ‘لا تثقين بي؟’

حسنًا، أنا أيضًا أشعر بالريبةِ.

هي حبيبة صديقي، لكن لا أثق بها الآن.

رسميًا، قيل إنّنا جُرفنا بالقوة المقدّسة، لكن حتّى لو كنتِ كذلك، أنا أُغمي عليّ بسبب الفورمالين و’اخُتطفتُ’ بالكامل.

لم أخبر أحدًا بعد، لكن هذا يجبرني على الشك في يوربيلا.

خشيتُ أن يكون هذا بسبب رغبة طفولية في عدم خسارة صديق، لكن مواجهتها عزّزت شعوري أن يوربيلا مختلفة عن بطلة القصة الأصلية.

“هل أنتِ متأكدة أنّكِ لا تحتاجين علاجي؟”

سألت يوربيلا بلطفٍ مجددًا.

“نعم، سأتعافى بسرعة. الجرح ليس عميقًا كما يبدو.”

أجاب الطبيب بجانبي، منحنيًا للقدّيسة والإمبراطور.

ابتسمت يوربيلا:

“إذن، هل ستتعافين بحلول الحفل الأول؟

بعد شهر، سيكون هناك حفل أول رسمي.

أتمنّى أن تحضري، الآن بعد أن أصبحتِ آنسة لنهير رسميًا.”

“حفل أول؟”

نظرتُ إلى جدّي بدهشة.

أومأ بابتسامةٍ لطيفةٍ، مؤكدًا أنّه ضروري.

“سيكون متأخرًا بعض الشيء، لكن بما أنّكِ الآن نبيلة، يجب أن تقيمي حفلكِ الأول قبل أن يتأخر أكثر.”

يا إلهي، هل سأقيم حفل الأول الذي قرأتُ عنه في الروايات؟

أنا، الفتاة العامّية، أرتدي فستانًا وأضحكَ وأرقص بين النبيلات؟

‘لا أريدُ.’

لكن إذا كان لا بدّ من ذلك، فليكن سريعًا.

نظرتُ إلى يوربيلا وأجبتُ بحزم:

“حسنًا.”

“رائعة، قراراتكِ سريعة.”

ابتسمت يوربيلا.

“إذن، هل ستضعينني في الحسبان كشريكٍ، آنسة لهير؟”

ابتسم إدوين وأشار إلى نفسه.

تجمّد وجه يوربيلا فجأة.

يا إلهي، هل هذا الإمبراطور مجنون؟

حتّى لو كانت يوربيلا تخون إدوين مع سيرفيل، كيف يعرض أن يكون شريك فتاة أخرى أمام خطيبته؟

لحظة، هل يعني هذا أنّني لا يجب أن أدعم علاقة سيرفيل ويوربيلا؟

كليشيه، لكن أخوين يتنافسان على فتاة؟

ظننتُ أنّني يجب أن أدعم حب سيرفيل من أجل السلام العالمي، لكنّني الآن مشوشة.

يبدو الإمبراطور يعطي أملًا لكلّ فتاة، ويوربيلا مهتمّة بسيرفيل.

طريقة تفكيري الكورية لن تنجح هنا.

يا لهُ من مكان مذهل…

“ما رأيكِ؟”

عندما كرّر إدوين طلبه، بدت يوربيلا منزعجة، وفتح جدّي فمه بدهشة:

“لكن، جلالتك، أنت…”

“وما المشكلة؟ إنّه مجرّد شريك لحفل أول. أليس كذلك، يا قدّيسة؟”

تحدّث إدوين بلطفٍ إلى يوربيلا.

ارتبكت قليلاً، ثم أجابت بلطف:

“نعم؟ بالطبع.

الحفل الأول هو مرحلة تحوّل الفتيات إلى سيدات.

إذا قادها جلالتك، ستكون أكثر تألّقًا.”

“لهذا أحبّكِ.”

نظر إدوين إلى يو

ربيلا دون ابتسامة، مرتفعًا شفتيه:

“بلا تغيير.”

“نعم… جلالتكَ.”

شعرتُ بوضوح بضغط كلمات إدوين.

يا إلهي، مخيف. لمَ هو هكذا؟

هل يعرف عن علاقة يوربيلا وسيرفيل، فيضغط عليها؟

دون تفكير، حاولتُ تغيير الجو:

“حسـ-حسنًا. سيكون شرفًا إذا كان جلالتك شريكي.”