الفصل 34

عندما احتضنتني العجوز للحظة، شعرتُ بجسدها، كان قويًا جدًا، ومن الواضح أنّها تتبع نظامًا غذائيًا صحيًا وتمارس تمارين مكثّفة يوميًا.

‘ستعيشين طويلًا بصحّة جيدة. هؤلاء دائمًا يبالغون في الشكوى.’

كتمتُ ضحكة كادت تخرج، ونظرتُ إلى الماركيز لهير.

“الجميع يرحّب بي.”

أجاب الماركيز بفخر:

“بالطبع. منذ أن أخبرتهم أمس بقدومك، ظلّوا مستيقظين طوال الليل ينظّفون القصر.”

“ماذا؟ لم يكن ذلك ضروريًا!”

لستُ إمبراطورًا حتى يقلبوا القصر رأسًا على عقب من أجل تنظيفه لقدومي!

عندما بدا عليّ الإحراج، مسحت السيدة أوليفيا دموعها بمنديل وقالت:

“كنتُ أودّ استبدال جميع زجاج البيت الزجاجي… لكن الوقت كان ضيّقًا.”

“لا، لا! لا حاجة لتغيير أي شيء. أريد فقط أن أشعر بآثار قصر لهير كما هي.”

“حقًا؟ يا لكِ من طيبة القلب.”

“بالطبع، بالطبع. هيا، لنذهب إلى الداخل.”

اضطررتُ إلى تهدئة الخادم الذي تأسّف لعدم تمكّنه من تغيير أحجار الرصيف في الشارع الرئيسي، ومواساة البستاني الذي بكى لأنّه لم يزرع المزيد من الزهور في الحديقة.

“لا بأس، لا بأس!”

بعد تهدئتهم بصعوبة، دخلتُ مع آين خلف الماركيز لهير.

‘واه، أن الماركيز لهير ثري أيضًا.’

بالطبع، ليس مثل القصر الإمبراطوري أو قصر الدوق الأكبر، لكن قصر لهير كان فخمًا وواسعًا جدًا.

قالوا إنّهم يديرون تجارة للأدوات السحرية، أليس كذلك؟ إذن، لابدّ أنّهم يكسبون الكثير من المال.

‘لو اخترعتُ جهازًا صغيرًا للطوارئ يدمج السحر لإنقاذ الأرواح، سأجني الكثير أيضًا. إنقاذ الناس وكسب المال، مثالي.’

بدأ رأسي يدور من التفكير في العمل. لاحظ الماركيز ذلك، وابتسم بلطف:

“لمَ تريدين فجأة تعلّم السحر؟”

“آه، حسنًا…”

مشيتُ معه في طريق صغير نحو الحديقة، وتردّدتُ، ثم قلتُ بحذر:

“سيدي الماركيز، لأكون صريحة، لا أتذكّر طفولتي جيدًا. حتّى ذكرياتي مع والدي غامضة.”

“لا تتذكّرين؟”

اتّسعت عينا الماركيز قليلاً بدهشة، ثم فرك ذقنه.

شعرتُ بالقلق.

بما أنّني منتقلة، لم أمتلك تلك الذكريات، لكن هذا كان الشرح الوحيد الذي أستطيعه الآن.

لكن الماركيز، بعد تفكير وهو يفرك ذقنه، أومأ برأسه:

“قد يحدث ذلك.”

“ماذا؟ لمَ؟”

نظرتُ إليه بدهشة من قبوله السهل، فضحك بلطف:

“لقد أحاطكِ ليدريان بدائرة سحرية قوية لختم قدراتك السحرية. هذا كافٍ لجعل ذكرياتك غامضة.”

“حقًا؟”

فوجئتُ بردّه غير المتوقّع، واتّسعت عيناي. ظننتُ أنّ ذلك بسبب كوني منتقلة. إذن، هل هناك علاقة بين فقداني لذكريات آيليت وكوني منتقلة؟

‘لا أعرف الآن.’

هززتُ رأسي وتابعتُ:

“لكن أتذكّر بعض ما قاله والدي بشكل متقطّع. قال إنّ إنقاذ الناس يتطلّب تطوير السحر وعلم الأعشاب والطب معًا. لقد أتقنتُ علم الأعشاب والطب، لذا حان دور السحر. لهذا جئتُ إليك.”

“إذن… قال ليدريان ذلك.”

حدّق بي الماركيز للحظة، وميل رأسه قليلاً:

“لكن لمَ تعتقدين أنّ عليكِ إنقاذ الناس؟ والدكِ كذلك، وأنتِ أيضًا.”

توقّفتُ عن الكلام.

بالنسبة لي، كنتُ أرى حالة الأشخاص المحتضرين، فلا أستطيع البقاء مكتوفة الأيدي.

لكن لمَ كان والدي كذلك؟

هل بسبب شعوره بالخسارة عندما ماتت والدتي ولم يستطع فعل شيء؟

“لا أعرف ما كان يفكّر فيه والدي، لكن أريد إنقاذ الناس. إذا كنتُ أستطيع إنقاذهم، لا أريد أن أتركهم يموتون دون محاولة. هذا هدفي. إذا سألتني عن أسباب أخرى، فأنا لا أعرف بصراحة.”

هززتُ كتفيّ. أومأ الماركيز، وهو يضع يديه خلف ظهره:

“حسنًا، لن أسأل أكثر. مجرّد عودتكِ إلى عائلة لهير لتعلّم السحر هي فرحة كبيرة بالنسبة لي.”

“شكرًا، سيدي الماركيز.”

شكرتُه مع آين.

نظر إلينا الماركيز بارتياح، ومدّ ذراعه نحو القصر:

“هيا، هل ندخل؟”

“لقد أكلنا بالفعل.”

ضحكتُ ببراءة، فضحك الماركيز بحرارة:

“هذا جيّد. يمكننا بدء الدراسة مباشرة.”

“ماذا، الدراسة؟”

“بالطبع. السحر هو أصعب وأعمق العلوم. أؤمن بموهبتكِ. هيا، يا حفيدتي.”

شعرتُ بالتردّد عندما لمعت عيناه بالحماس كما في المرة السابقة.

صفّر آين:

“سأنتظر في الحديقة. الطقس هنا رائع، يا آيليت. هيّا!”

رفع قبضتيه المشدودتين، مبتسمًا بشكل مزعج، وهتف لتشجيعي.

‘آه.’

كادت دموعي تتساقط وأنا أُسحب إلى قصر لهير.

اللعنة. لمَ لا تنتهي هذه الدراسة أبدًا؟

أنقذوني…

ترك آين آيليت في قصر لهير، التي قالت إنّها ستبقى لإجراء اختبار موهبة السحر طوال الليل، وعاد وحيدًا إلى متجر الأعشاب.

على الرغم من دعوة آيليت والماركيز لهير له للبقاء، رفض بإصرار وعاد إلى المتجر.

كان متجر الأعشاب، الذي أداراه مع آيليت، يبدو كمنزله الحقيقي.

‘آيليت تبتعد أكثر فأكثر. ما الذي تريد فعلهُ؟’

تنهّد آين بحزن، وسار في طريق مظلم بلا ضوء، ليرى ظلّ شخص أمام المتجر.

كان مجرّد ظلّ أسود، لكن آين عرف من الرائحة.

 كانت رائحة الرجل الذي يحبّه ويكرهه في آن واحد.

“لمَ أتيت وتسبّبت بالفوضى؟”

اقترب آين من الباب وتمتم لسيرفيل.

“لم آتِ لرؤيتك.”

“إذن، اخرج.”

هزّ سيرفيل رأسه:

“لمَ أصبحتَ وقحًا هكذا؟ هل كنتَ تلعب مع عصابات العاصمة؟”

“همف.”

اقترب سيرفيل من آين، الذي كان يهدّده بنبرة عدائية، وانتقد حديثه. لكن آين ردّ بلامبالاة:

“عندما تعيش هنا، تبدو هذه اللهجة طبيعية. من السهل أن تصبح مثل البشر عندما تعيش معهم.”

“… أنتَ لستَ متغيّرًا عاديًا. ما هدفك من العيش مع البشر؟”

لمع عينا سيرفيل الذهبيتان في الظلام كالشمس.

ضحك آين بخفّة:

“هدف؟”

“لا ألعب بالكلمات، ثم.”

“ثم؟”

عبس سيرفيل أكثر:

“ثم، لمَ يعيش متغيّر ثعلب هنا؟”

لم يكن سيرفيل يعرف الكثير عن المتغيّرين، لكنّه كان يعلم أنّ متغيّرًا ذكيًا مثل آين، يتصرّف كإنسان، نادر.

كان يعتقد أنّ مثل هؤلاء المتغيّرين من الطبقة العليا يعيشون في عالمهم الخاص، يحكمونه، فلمَ يعمل آين كعامل في متجر أعشاب؟

عقد آين ذراعيه ورفع ذقنه بغرور:

“لما يهمّك ما أفعله؟”

“لأنّك مشبوه.”

“أنا هنا لأنّ آيليت هنا. هذا سبب كافٍ بالنسبة لي.”

عبس سيرفيل:

“لمَ؟”

“لأنّني أحبّ آيليت.”

في تلك اللحظة، شعر سيرفيل بقلبه ينقبض بقوة.

ماذا قال هذا الثعلب؟

يحبّ آيليت؟

يحبّ امرأة؟

آيليت بالذات؟

شعر سيرفيل بالدوار.

“إذن، ستساعدني، أليس كذلك؟”

شعر بصخرة ثقيلة تسقط على قلبه.

كان ذلك مؤلمًا.

“ماذا؟”

“ساعدني، نحن عائلة، أليس كذلك؟”

همس الثعلب ذو الشعر الفضي بابتسامة ساحرة.

لم يستطع سيرفيل الردّ.