الفصل 30

“ألا تعلم؟ تلك الفتاة التي جاءت إلى القصر من قبل، عالجت كلب جلالته.”

“كلب؟”

“نعم. يبدو أنّها لا تستطيع تجاهل كلب مصاب. لهذا أصبحا مقربين. كانا يبدوان حميمين جدًا.”

كانت صدمة.

حميمين؟

آيليت، التي لا تستطيع تجاهل كلب مصاب وتعتني به.

هل كنتُ أنا أيضًا، في الماضي، مجرّد كلب مصاب بالنسبة لها؟

“لذا، دعها وشأنها، يا سيرفيل.”

استفاق سيرفيل فجأة من همس يوربيلا.

أدعها وشأنها؟

لماذا أفعل ذلك؟

لقد عانى لمدة عامين ليجد آيليت بعد أن أنقذته ثم هربت، ولم يستطع إبعاد عينيه عنها.

لم يكن يعرف بالضبط ماهية المشاعر التي يكنّها لها، لكن ما كان متأكدًا منه هو أنّه لن يسمح لأخيه بأخذها منه بهذه السهولة.

“سيرفيل! لا تذهب!”

تجاهل سيرفيل توسّل يوربيلا اليائس، وهرع مباشرة نحو مكتب الإمبراطور.

لم يتمرّد بشكل كبير ضد الإمبراطور، أخيه، مهما حدث في الماضي، لأنّه كان يؤمن بأنّ ذلك يحافظ على سلام الإمبراطورية.

لكن الآن، لم يكن قلبه أو عقله يعملان بشكل صحيح.

اندفع إلى مكتب الإمبراطور، متخطيًا الخدم والفرسان الحراس، وطرق الباب بسرعة ثم فتحه دون انتظار الإذن.

لم يكن بإمكان أحد فعل ذلك، لكن كونه أخ الإمبراطور جعل هذا السلوك مقبولًا إلى حدّ ما.

رفع سيرفيل رأسه بعد تحيته، لكن المنظر الذي رآه جعل أنفاسه تتوقّف.

لم يتخيّل أبدًا أنّ أخاه، حتّى لو أخذ آيليت إلى مكتبه، سيقوم بمغازلتها بشكل علني وصريح.

كان قد حاصر فتاة صغيرة عند الحائط، ممسكًا بخصلة من شعرها الناعم، يهمس بشيء.

“…!”

كانت آيليت تبدو على وشك البكاء، بتعبير مضطرب.

هذا المنظر كاد يدفع سيرفيل إلى فقدان صوابه.

لكنّه لم يكن الإمبراطور.

كان أخ الإمبراطور، لذا…

جمع سيرفيل كلّ صبره وتحدّث بأدب:

“جلالتك، سامحني على وقاحتي.”

لكن على الرغم من كلماته، كان يظهر استياءه بوضوح وهو يحدّق بأخيه.

كان الإمبراطور إدوين غاضبًا بنفس القدر:

“ها، سيرفيل، ما هذا التصرّف؟ تدخل دون إذنٍ؟”

تشوّه وجه إدوين الغاضب.

بينما كان الأخوان يحدّقان ببعضهما بعيون ذهبية متطابقة، ابتلعت آيليت ريقها.

كانت ملامح إدوين أكثر نعومة، لكن عينيه الذهبيتان كانتا أكثر برودة وحِدّة، كما لو كانا على وشك أن يأمرا بقتل من أمامهما.

شعرت آيليت بالخوف.

مهما كان سيرفيل أخًا للإمبراطور إدوين، بدا أنّه سيُعاقب فورًا بسبب دخوله مكتب الإمبراطور دون إذن.

أمسكت آيليت بذراع إدوين بسرعة:

“جلالتك، ربما يمكن مناقشة هذا الأمر لاحقًا. إنّه أول يوم عمل لي، وأريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى زملائي في القسم.”

“كيف يجرؤ هؤلاء على قول شيء عندما دعاكِ الإمبراطور لزيارة قصيرة، يا آيليت؟”

ردّ إدوين وهو لا يزال يحدّق بسيرفيل.

شعر سيرفيل بغليان داخلي مجددًا من طريقة أخيه في مناداة آيليت بحميمية.

لاحظ إدوين تغيّر تعبير سيرفيل، فضحك بخفّة وفتح الصندوق المخملي الأحمر:

“لا أعرف لمَ جاء أخي الأصغر على عجلة، لكن…”

“ههه، لابدّ أنّه أمر عاجل. أليس كذلك، يا دوق بيريارت الأكبر؟”

حاولت آيليت مساعدة سيرفيل، لكنّه لم يردّ، لأنّ مجرّد رؤية الاثنين معًا كانت صعبة عليه.

عندما لم يرد سيرفيل، أعطته آيليت نظرة حادّة، لكنّه ظلّ صامتًا.

مدّ إدوين الصندوق المفتوح إلى آيليت، وضحك بخفّة:

“ضعي الأقراط الآن. كدليل على أنّكِ تلقّيتِ هذا منّي.”

اتسعت عينا سيرفيل.

دليل.

المرأة التي تتلقّى أقراطًا أو قلادة أو خاتمًا من الإمبراطور تُطبع عليها وصمة أنّها امرأة يهتمّ بها الإمبراطور.

خشي سيرفيل أن تقبل آيليت، التي لا تعرف بعد آداب المجتمع الراقي أو القصر، الصندوق دون تفكير، فكاد يصرخ رافضًا.

لكن قبل أن يصرخ، فتحت آيليت فمها بتعبير مضطرب:

“أنا، جلالتكَ.”

“نعم؟”

“لم أثقب أذنيّ. أشكرك على الهدية، لكن سأثقب أذنيّ عندما أعود إلى المنزل.”

“ماذا…؟ حتّى الآن؟”

“نعم. لم يكن لديّ سبب لارتداء الأقراط.”

ذهل إدوين ابتسامة آيليت البريئة.

لم يسبق له أن التقى بامرأة في القصر فوق العشرين لم تثقب أذنيها.

على الرغم من دهشته من هذا الموقف، لأنّه لم يلتقِ بامرأة عادية من قبل، إلا أنّ براءة آيليت جعلتها تبدو أكثر جاذبية.

أذناها النقيتان الخاليتان من أيّ خدش بدتا طاهرتين، مما زاد من إعجابه.

(ميري : يا مريض أذن أذن !!!!!! )

في تلك اللحظة، سُمعت همهمات.

استفاق إدوين ليجد أنّ سيرفيل ترك الباب مفتوحًا عمدًا، وكانت الأصوات تأتي من الممر خارج المكتب.

عندما أصغى، كانت أصوات أطباء القصر:

“يقولون إنّ جلالته يمنح هدية لأصغر طبيبة في القصر؟”

“يا لها من لحظة مؤثرة!”

“هذا كلّه بفضل طيبة جلالته!”

“لا، إنّه بفضل الطبيب الأوّل الذي نجا.”

“ماذا تقول؟ إن كان الأمر كذلك، فهو بفضل الآنسة آيليت التي أنقذتني. أتمنى أن تتلقّى الهدية وتخرج قريبًا. أوه؟ الباب مفتوح…”

بينما كان يتحدّث، تقابلت عينا الطبيب الأوّل مع عيني إدوين.

ابتسم إدوين بلطف، وسلّم الصندوق المخملي إلى آيليت، ثم تراجع خطوة.

كانت خدعة سيرفيل.

لابدّ أنّه ترك الباب مفتوحًا عمدًا وأمر أطباء القصر بالحضور.

يا له من ثعلب.

حسنًا، سأرسل لك هدايا كثيرة الليلة، يا سيرفيل بيريارت.

قرّر إدوين، ثم طبطب على كتف آيليت مرتين كما لو كان رئيسًا يشجّع:

“تهانينا على أول يوم عمل. أبقي جيدًا.”

“… شكرًا، يا جلالتكَ.”

شعرت آيليت بالقشعريرة من تغيّر سلوك إدوين المفاجئ، لكنّها لم تكن غبية بما يكفي لتظهر ذلك وتغضبه.

بدلاً من ذلك، خطت بخطوات مرتجفة نحو سيرفيل، الذي كان ينتظر ليرافقها، وأمسكت يده بصعوبة وخرجت من المكتب.

عندما خرجت من المكتب، شعرت آيليت بأنّ قوتها نفدت وتعثرت، فدعمها سيرفيل بسرعة.

نظر أطباء القصر باستغراب، لكنهم أومأوا:

“نعم، نعم، ليس من الشائع أن تلتقي بجلالته في أول يوم عمل.”

“هل تفاجأتِ لأنّه وسيم جدًا؟ ههه.”

“الدوق الأكبر بيريارت أيضًا وسيم جدًا.”

“يبدو أنّ الآنسة آيليت متفاجئة قليلاً، فهل يمكن أن ترتاح قليلاً قبل العمل؟”

سأل سيرفيل الطبيب الأوّل، الذي وافق بسهولة.

ثم نظر إلى ظهر آيليت وهي مدعومة من سيرفيل متّجهة نحو الحديقة، وميل رأسه:

“لكن، ألا تشبه شخصًا ما بشكل كبير؟”

“من تقصد؟”

“الآنسة آيليت. أشعر أنّني رأيتُ شخصًا يشبهها من قبل…”

حاول استحضار ذكريات قديمة، لكن مع اقتراب وقت العمل، أخذ أطباء القصر وتوجّه إلى القسم.

في هذه الأثناء، ذهب الاثنان إلى حديقة ورود منعزلة في ركن من حدائق القصر، وجلسا في جناح صغير.

شربت آيليت الماء الذي أحضره سيرفيل وهدأت أخيرًا:

“آه، حقًا، كدتُ أجنّ.”

تذمّرت آيليت، فبرزت عروق على جبهة سيرفيل.

كادت أن تتحوّل إلى كارثة، لكنّها كانت تفكّر في الأمر باستخفاف.

بينما كان سيرفيل على وشك قول شيء، نظرت إليه آيليت وابتسمت بشكل مشرق:

“شكرًا. بصراحة، كنتُ في موقف محرج.”

‘محرج؟’

محرج فقط؟

كان ذلك موقفًا خطيرًا حقًا.

الإمبراطور هو أعلى شخص في البلاد، وآيليت مواطنة عادية الآن، لذا إذا أرادها، لن تكون هناك مشكلة حتّى لو أخذها.

عند التفكير، قبل عامين، في كوخ خشبي، سمحت آيليت له، الذي فقد ذاكرته، بالعيش مع ذلك الثعلب المتحوّل، والآن لا تزال تعيش مع ذلك الثعلب.

الذكور جميعهم متشابهون.

أليستوبريئة جدًا ولا تعرف شيئًا؟

غاضبًا، عقد سيرفيل ذراعيه وصرخ على آيليت:

“آيليت، كيف تذهبين مع رجل يأخذكِ إلى غرفة بهذه السهولة؟ هل تعرفين ماذا قد يحدث؟”

نظرت آيليت إليه بعيون مليئة بالاستياء:

“… إذن، عندما يطلب منّي جلالة الإمبراطور الدخول، هل كان يجب أن أقول ‘لا!’ وأتمرّد؟”

“نعم، بالضبط!”

اعتقد سيرفيل أنّه يمكنها فعل ذلك.

حتّى لو فعلت، فإنّ الإمبراطور إدوين، الذي يبدو مفتونًا بها، لن يؤذيها.

وعلاوة على ذلك، فإنّ إدوين أكثر لطفًا وهدوءًا أمام الجميع مقارنة بغرفة مغلقة.

لكن آيليت، التي لا تعرف طباع إدوين، حدّقت به مصدومة:

“مجنون! هل تعني أنّني يجب أن أُعدم؟”

“مجنون؟ هل تعتقدين أنّني أعني ذلك؟ أنتِ بلا أيّ حذر!”

“بلا حذر؟ أنا فقط مهذّبة!”

“إذا كنتِ مهذّبة مرتين، قد تُختطفين ولن يعرف أحد أين ذهبتِ. الآن أفهم لمَ وضع والدكِ ذلك السحر عليكِ. لأنّكِ تتصرّفين كما يحلو لكِ!”

“هل انتهيت من الكلام؟”

قامت آيليت من مكانها فجأة وأشارت إليه.

على الرغم من غضبها وصراخها عليه، لم يغضب سيرفيل على الإطلاق.

بل فكّر أنّ هذا هو سبب اندفاع الإمبراطور إدوين نحوها.

ثم مرّر يده على شعره وهزّ رأسه:

‘ها، أنا المجنون.’

لأنّه وجد مظهر آيليت الغاضب لطيفًا.