الفصل 17

في تلك الليلة، كنتُ أتناول العشاء مع أتين، الذي لا أطيقه، وأتوسّل إليه للحصول على معلومات عن امتحان طبيب القصر.

“أوم.”

طلب كميّة كبيرة من أطباق اللحم، وتحدّث بشفتين لامعتين بالدهن وهو يمضغ:

“آه، سيكون رائعًا العمل مع آيليت. لكن الامتحان، أتعلمين، لا يُفتح التسجيل الخاص بسهولة خارج المواعيد الرسميّة.”

“تسجيل خاص؟”

“نعم، جميع مقاعد أطبّاء القصر ممتلئة الآن. يؤسفني ذلك. كنتُ أتمنّى العمل معكِ. أوه، بالمناسبة، اللحم هنا لذيذ جدًا. آيليت، لنعد إلى هنا مرّة أخرى.”

“ههه.”

اذهب وحدكَ.

اللعنة. وتوقّف عن مضغك الصاخب.

 لو كنتُ أعلم أنّ التسجيل الخاص هو الخيار الوحيد، لما جئتُ إليك. اللعنة…

فجأة، تذكّرتُ شخصًا في القصر قد يساعدني.

صاحب الكلب شومان، الذي أنقذتهُ.

“إيد. أراكِ لاحقًا، آنستي.”

رجل مشرق ومبهج كأشعة الشمس في الربيع.

ملابسه فاخرة وسلوكه راقٍ، يبدو أنّه يحتلّ منصبًا أعلى من أتين في القصر.

“ربّما يعرف أكثر من أتين.”

كيف يمكنني مقابلة ذلك الرجل، إيد، مجدّدًا؟ ربّما إذا ذهبتُ إلى هناك، قد ألتقيه صدفة.

“…!”

بينما كنتُ أفكّر فيه، أمسك أتين يدي الموضوعة على الطاولة بيده اللامعة بالدهن.

“آيليييت.”

“سيد أتين! ماذا تفعل؟”

كان وجهه محمرًا، ويبدو أنّه بدأ يشرب منذ فترة. كان مخمورًا تمامًا.

حرّكتُ معصمي مذعورة.

“أتركني، هذا مزعج!”

أمال رأسهُ متعجبًا.

“ما الخطب؟ اليوم يومنا الأوّل.”

“ماذا؟!”

ذُهلتُ، وتحرّرتُ بصعوبة من يده السمينة وتراجعتُ. غمز أتين بعينيه نصف المغلقتين وابتسم ببشاعة.

“خجولة؟ أعرف أنّكِ كنتِ تتطلّعين إليّ كلّما جئتِ إلى القصر.

نحن مقدّران لبعضنا. سأعاملكِ جيّدًا. ههه. ستكونين زوجة جميلة ومطيعة.”

صرختُ مذهولةً:

“أنا أنظر إليكَ في القصر؟ لم أفعل ذلك أبدًا!”

“لا تكذبي. ههه.”

ضحك أتين ببشاعةٍ أكبر.

كنتُ على وشك الجنون.

أقسم أنّني لم أنظر إليه بهذا المعنى.

إذا أخطأتُ، فكلّ ما فعلته هو التساؤل كيف يزداد وزنه يومًا بعد يوم.

إذا كان ذلك جريمة، فلأدفع ثمنها. لكن هذا لا يعني أنّني سأواعد هذا الضفدع غير الصحيّ!

هناك حدود لسوء الفهم.

نهضتُ من مقعدي.

“سأذهب أوّلًا.”

“إلى أين؟”

أمسك أتين معصمي بقوّة مختلفة، وأجبرني على الجلوس بعنف. كانت قوّته مذهلة.

“آه!”

شعرتُ بألم كأنّ ذراعي انخلع، ولم أستطع فعل شيء سوى التأوّه.

“آه…”

“لذا يجب على النساء الطاعة. التمرّد المعتدل هو ما يجعلكِ لطيفة.”

“آه، هذا غير مقبول! سأبلّغ الحرس!”

“الحرس؟ هل سيقبلون شكواكِ؟ نحن حبيبان.”

أيّها المجنون، لمَ نكون حبيبين؟

لكن الحرّاس الكسالى سيصدّقون إدعاء أتين بأنّنا حبيبان وسيتجاهلونني.

واصل أتين حديثه بنبرة مبالغة:

“آيليت، لقد بالغتِ أيضًا. 

استغرقتِ وقتًا طويلًا لتقبلي قلبي.

 هل تعلمين كيف تمزّق قلبي؟

 لكن لا بأس، 

لقد قبلتِ أخيرًا. لنذهب إلى منزلي الليلة،

 أنا متحمّس، يا آيليت.”

شعرتُ بالقشعريرةِ من نظرته اللامعة ولسانه المتحرّك.

الليلة؟

ما الذي يفكّر فيه هذا الرجل؟

لكنّني لم أستطع حتّى التفكير بالهروب منه.

كانت قوّته هائلة، والمنطقة المحيطة بالحانة صاخبة، ولو صرختُ طلبًا للمساعدة، لن يسمعني أحد.

كنتُ ساذجةً.

أن أطلب المساعدة من أتين، الذي يتربّص بي، وأتبعه بسهولة.

“هيّا، يا آيليت، يا آيليت الجميلة.”

أمسك ذراعي المصابة بقوّة وساعدني، فلم أستطع الحركة، وخرجنا من الحانة ولم أستطع حتّى الصراخ.

كان الألم شديدًا. تمتمتُ بصوت خافت:

“أرجوكَ… أتركني.”

“ماذا؟ تقولين إنّكِ تحبّينني؟ أعرف.”

تمتم أتين بترّهات.

لمتُ نفسي.

كنتُ أرى العالم ببساطة. 

هذه أخطائي لظنّي أنّ العالم مليء برجال مثل سيرفيل وآين.

أرجو أن يساعدني أحد!

 أو أن يسقط أتين مخمورًا فأهرب.

لكن لم يحدث مثل هذا الحظ، وجذبني أتين.

“همم، رائحة آيليت جميلة، أوه.”

“ابتعد…”

“آيليت، لا أريد أن أترك كدمات على جسدكِ الجميل. لكن إذا واصلتِ التمرّد، سأضطر لتهدئتكِ.”

هذا المجنون، هل يهدّد بضربي؟

أخذني إلى زقاق مظلم خالٍ من الناس.

هل تخلّى عني الجميع؟

لكن لم يتخلّ عني في الحقيقة….

“إذن، أتين، ذلك الرجل الشبيه بالضفدع هو من تحدّثتِ عنه؟”

في زقاق مظلم، عندما كنتُ يائسة، سمعتُ صوتًا مألوفًا.

رجل طويل القامة بوجهٍ مألوف، سيرفيل.

رغم خوفي، تدفّقت دموع كنتُ أكبتها. عبس سيرفيل عند رؤية دموعي.

“ما الذي تفعله؟ أتركها فورًا.”

ردّ أتين المخمور بنزق:

“لا أعرفك، لكن امضِ في طريقك. أنا ذاهب مع حبيبتي لأمر ما. اذهب إلى حبيبتك.”

“آسف، لكنها لا تبدو حبيبتك.”

غضب أتين.

“لمَ تثير المشاكل؟ قلتُ امضِ، أوه!”

اقترب سيرفيل بخطوات واثقة، وفصل أتين عنّي بقوّة هائلة، ورماه إلى زاوية الزقاق، ثمّ ساعدني.

“آه!”

صرخ أتين وهو يتدحرج في الزاوية، لكن لم يهتمّ أحد.

فحص سيرفيل ذراعي وقال بجديّة:

“ذراعكِ مخلوعةٌ.”

“نعم، شعرتُ بذلكَ.”

“لحظةٌ.”

أومأتُ، فأعاد عظم كتفي المخلوع بمهارة. 

خفّ الألم، وأصبحتُ أتنفّس بسهولةٍ.

“هف، هف.”

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم…”

استيقظ أتين من الزاوية، وحدّق فينا بالتناوب من بين القمامة.

“ما هذا، يا آيليت؟ لديكِ حبيب؟”

كبتّ رغبتي بركله وأجبتُ بهدوء:

“ليس حبيبًا، بل زبون.”

“ها! لا يهم، لن تجتازي الامتحان من خلالي. 

اعلمي ذلك! 

بل لن تجتازي امتحان القصر أبدًا! 

هل تعتقدين أنّ لديكِ علاقات غيري؟ 

إذا لم ترغبي بالندم، عودي إليّ الآن!”

هدّدني أتين بإشارة يده، لكنّني هززتُ رأسي بجانب سيرفيل.

أيّها الأحمق.

ابتسمتُ بهدوء.

“كنتُ مخطئةً. لذا، اختفِ، أيّها المجنون!”

“ماذا؟!”

“قلتُ اختفِ، أيّها الأحمق!”

“أيتها الحقيرة!”

ركض أتين نحوي ليمسك بشعري، لكن سيرفيل ضربه بخفّة على قفاه.

سقط أتين فاقدًا الوعي بين القمامة، عيناه بيضاء، كضفدع مغشيّ عليه، بشع.

“أغه ، هذا الوغدُ.”

ركلتُ ظهره بقدمي وأنا ألهث، فضحك سيرفيل بسخرية.

“لديكِ شخصيّة قويّة.”

“إنّه مزعج! كدتُ أُسحبُ معه.”

نظر إليّ سيرفيل بامتعاض.

‘لمـ-ماذا؟’

“…أنتِ تطلبين المساعدة من رجل خطير يتربّص بكِ؟ لمَ هو بالذات؟ ماذا كنتِ ستفعلين لو لم أتبعكِ؟”