* * *

 

بعد حوالي أسبوعٍ من مغادرة دوق ودوقة فالديمار للمقاطعة،

 

وصلت رسالةٌ إلى قصر الملكة الهادئ.

 

كان المُـرسِل هو طونت فريزر، والد الملكة.

 

‘…… هل اشترت فالديمار الحبوب؟’

 

لم تستطع الملكة، التي كانت دائمًا ما تبدو عليها ملامح الهدوء، إخفاء دهشتها اليوم.

 

وبغض النظر عن التحيّات، كانت الرسالة بسيطة.

 

[لن يُزوِّد فريزر العائلة المالكة بالحبوب بعد الآن.

 

بدلاً من ذلك، فقد تحالف مع دوق فالديمار.

 

قدّم فالديمار سعرًا معقولًا، وبإخضاعه للوحوش الشيطانية، قدّم فائدةً للإقطاعية.]

 

كان هذا ملخّص الرسالة.

 

لم تستطع الملكة إخفاء مشاعرها المتضاربة.

 

كانت مسرورةً للغاية بالوضع الحالي.

 

وبالطبع، شعرت بأسفٍ عميقٍ للتضحيات التي قدّمتها عائلتها من أجلها.

 

بل وأكثر من ذلك، لأنه كان زواجًا أصرّت عليه هي.

 

لكن حقيقة أن الشخص الجديد الذي كانت عائلتها يُمسكون بيده هو دوق فالديمار.

 

‘في عائلة الدوق، هناك تلك الفتاة، كلوديل… أليس كذلك؟’

 

المرأة التي، رغم نيلها محبّة الملك، لم تُظهِر قط أيّ أثرٍ للسعادة.

 

المرأة التي جعلت الملكة تشعر بالدونية.

 

بصفتها امرأة، كانت تعرف تمامًا سبب يأس كلوديل، لكنها لم تستطع تحمّل الاستياء والكراهية التي كانت تشعر بها ناحيتها…

 

وبينما كانت الملكة عاجزةً عن إخفاء حماسها، انفتح الباب فجأةً دون أن يُطرَق.

 

دوى صوت صيحةٍ عالية.

 

“الملكة!”

 

قفزت الملكة من المفاجأة.

 

تقدّم هيرمان نحوها بخطواتٍ واسعة، وقد ارتسمت على وجهه ملامح التهديد.

 

“أيّتها الملكة، ما الذي يحدث بحق السماء؟!”

 

حدّق هيرمان في الملكة بغضبٍ شديد، مُهدِّدًا إياها.

 

“لن يُزوِّد فريزر العائلة المالكة بالحبوب بعد الآن! كيف يُعقل هذا؟”

 

“…..”

 

“استأنِفوا التجارة فورًا! الآن!”

 

في هذه الأثناء، وبينما كانت الملكة تواجه هيرمان، الذي كان يغلي غضبًا، شعرت بشيءٍ من الراحة.

 

لطالما اضطرّت إلى التواضع أمام الملك، لكنها شعرت وكأنها لم تره على قدم المساواة معها منذ زمنٍ طويل.

 

حدّقت الملكة في الملك بذهول، ثم سألته فجأة.

 

“جلالتك. هل تعلم كم مضى من الوقت منذ زيارتكَ الأخيرة للقصر؟”

 

“ماذا تقصدين بذلك الآن…”

 

“لقد مرّ شهرٌ تقريبًا.”

 

ابتسمت الملكة ببرود وأضافت بهدوء.

 

“أنا بالفعل سيدةٌ من العائلة المالكة. هذا شأنٌ خاصٌّ بفريزر، لذا أنا آسفة، لكن لا يمكنني مساعدتك.”

 

“هاه، أيّتها الملكة. هل ستتصرّفين هكذا حقًا؟”

 

لم يدم الضحك الأجوف سوى لحظة.

 

انفجر الملك غضبًا مرّةً أخرى.

 

“أتظنّين أنني سأتهاون مع فريزر؟!”

 

“هل يعني هذا أنكَ ستعاقب فريزر؟ حسنًا، لا أعرف لماذا ستعاقبهم، لكن…”

 

شدّت الملكة طرف ثوبها لتُخفي يديها المرتجفتين.

 

تابعت بهدوءٍ قدر الإمكان.

 

“إذا فعلتَ ذلك، ستُكشَف تعاملات فريزر مع العائلة المالكة للعامة.”

 

“جلالتكِ.”

 

“لا أعرف كيف سيكون ردّ فعل النبلاء على هذه الصفقة. لكنني لا أعتقد أنهم سيرحّبون بها.”

 

“جلالة الملكة!”

 

رفع الملك صوته فجأة.

 

لكن الملكة تابعت.

 

“خاصّةً في الشمال، وعلى رأسهم فالديمار. لكن هناك أمرٌ واحد.”

 

أنهت الملكة خطابها بنظرةٍ جامدة.

 

“إن أراد جلالتك ذلك، فليكن.”

 

“…..”

 

عند سماع هذه الكلمات، حدّق الملك في الملكة بنظرةٍ حادّة.

 

ساد صمتٌ رهيب.

 

انتظر طويلًا حتى نبس في النهاية.

 

“ستندمين على ذلك يا جلالة الملكة.”

 

ردّ الملك بحدّةٍ ثم انصرف.

 

سقطت الملكة، التي كانت تراقبه، على الكرسي.

 

“ندم. ندم.”

 

ارتخت يدها التي كانت تشدّ على طرف فستانها فجأة.

 

نظرت الملكة إلى راحتيها المرتجفتين، وغطّت وجهها بكلتا يديها.

 

كم مضى من الوقت منذ آخر مرّةٍ قالت ما أرادت قوله بالفعل للملك؟

 

في الواقع، ما زالت تشعر بالخوف عندما تتذكّر نظرة الملك الحادّة التي رمقها بها.

 

ومع ذلك ……

 

‘إنه شعورٌ رائع.’

 

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيّ الملكة.

 

كانت ابتسامة ارتياح.

 

 

 

٤. الزرّ الخطأ، مرّةً أخرى

 

 

 

أخيرًا، عاد دوق ودوقة فالديمار إلى دوقيّتهما.

 

في الوقت نفسه، انشغل قصر الدوق للغاية.

 

كان ذلك بسبب توقيعهم عقدًا مع دير باسيليكا وبدء التبادل التجاري.

 

قرّر قصر الدوق استلام المُربّى والكومبوت والفواكه المُعلَّبة من الدير.

 

كانت هذه بداية شائعةٍ انتشرت في الشمال على نطاقٍ واسع.

 

“إذن، قصر الدوق يستلم المُربّى من دير باسيليكا هذه المرّة؟”

 

“نعم، سمعتُ بذلك. الراهبات يصنعنها بعنايةٍ فائقة، وجودتها استثنائية. يقولون إنها تُقدَّم كقرابين للإلهة.”

 

“أوه، صحيح. يقولون أيضًا إنها تهدف إلى اكتساب الأجر في الآخرة، أليس كذلك؟”

 

تحدّثت إحدى السيدات.

 

ثم اتّسعت عينا السيدة التي أثارت الموضوع.

 

“ماذا تقصدين باكتساب الأجر؟”

 

“شراء سلع الدير، بطريقةٍ ما، يُشبه تقديم القرابين للإلهة.”

 

“همم، هذا منطقي.”

 

“أليس كذلك؟ بل سمعتُ أن الأخت الرئيسة أنتونيا نفسها أكّدت ذلك.”

 

وهكذا، ظهر اتّجاهٌ جديدٌ بين نبلاء الشمال وإقليم فريزر.

 

بدأ النبلاء البارزون من كلّ منطقةٍ بالتنافس مع الأديرة القريبة من ممتلكاتهم لإقامة علاقاتٍ تجارية.

 

علاوةً على ذلك، وكما أُشيع، كانت سِلَع الدير ذات جودةٍ استثنائية.

 

يعود ذلك إلى إشراف أنتونيا الدقيق على إدارة السلع بنفسها، التي لم ترغب في تفويت هذه الفرصة.

 

لكن الأمور لم تكن على ما يرام.

 

وصلت رسالةٌ غير مُرحَّبٍ بها إلى كلوديل.

 

“كلوديل، لديكِ رسالة.”

 

ناول راينهاردت الرسالة إلى كلوديل بوجهٍ عابس.

 

بعد أن استلمت الظرف ونظرت إليه بشرود، تسمّرت كلوديل في مكانها.

 

[هيرمان رويال تشيرينجن فلاندرز.]

 

ما إن رأت اسم هيرمان مكتوبًا بفخرٍ على الظرف، حتى جفّ حلقها.

 

بدا لها أن كتابة اسم الملك على الظرف محاولةٌ لعزل كلوديل عن العائلة.

 

أخذت كلوديل نفسًا عميقًا.

 

‘اهدأي يا كلوديل.’

 

كان هذا موقفًا مألوفًا.

 

كان هيرمان هكذا في حياتها السابقة أيضًا.

 

‘هذه المرّة ستكون مختلفة.’

 

في ذلك الوقت، كانت قد فقدت الكثير من الثقة.

 

مجرّد تلقّيها رسالةً من الملك زاد من سوء نظرة العائلة إلى كلوديل.

 

لكن الآن، الأمور مختلفة.

 

كانت علاقتها جيدةً مع راينهاردت وبقية أفراد العائلة.

 

حاولت كلوديل التزام الهدوء.

 

‘لنُلقِ نظرةً على محتوى الرسالة ونُريها للدوق فورًا. هكذا فقط.’

 

لكن دون جدوى.

 

كانت راحتاها تتعرّقان بغزارة.

 

دوى صوت طنينٍ في أذنيها.

 

‘ماذا لو أساء الدوق فهم الأمر؟ بالطبع سأشرح له، ولكن مع ذلك…’

 

“…ديل.”

 

“….”

 

“كلوديل!”

 

استعادت كلوديل وعيها فجأةً عند سماعها صوتًا يناديها باسمها.

 

كان راينهاردت ينظر إليها بعيونٍ حائرة.

 

“ما الأمر؟”

 

“لـ لا شيء.”

 

ابتسمت كلوديل ابتسامةً مصطنعة وحاولت فتح الرسالة.

 

لكن أطراف أصابعها كانت ترتجف بشدّة.

 

تحدّث راينهاردت، وهو يحدّق في كلوديل بنظرةٍ جامدة، بحزم.

 

“لا بأس.”

 

“هاه؟”

 

رمشت كلوديل بعدم تركيز.

 

وضع راينهاردت الرسالة بين يديها الرقيقتين وربّت على كتفها برفق.

 

“لا تقلقي كثيرًا. لن أُسيء فهمكِ.”

 

“…سعادتك.”

 

“إذا ما تطلّب الأمر، فسأستفسر منكِ أولًا عن موقفكِ وأفكاركِ دون قيدٍ أو شرط.”

 

عند سماع هذه الكلمات، توقّف ارتعاش جسدها كما لو كان سحرًا.

 

أومأت كلوديل برأسها وفتحت الرسالة.

 

كان محتواها…

 

 

[عزيزتي كلوديل.

 

لقد تمّت عرقلة شؤون العائلة المالكة مؤخّرًا في فالديـمار.

 

وبما أنكِ سيدة فالديـمار الشرعية، فلا بد أنكِ كنتِ على علمٍ بتلك التحركات المشبوهة.

 

أكنتِ تكتفين بالمشاهدة فحسب، بينما تُرتَكب تلك الأفعال الوقحة المتمرّدة السافرة على العائلة المالكة؟

 

مهما يكن، فرغم أنني أنا مَن أرسلكِ إلى فالديـمار، فقد كنتُ واثقًا بلا أدنى شك من أنكِ ستظلّين مُخلصةً للعائلة المالكة.

 

لكن سماع هذا الخبر مُخيّبٌ للآمال بشدّة.

 

لم أكن أرغب في معرفة عدم كفاءتكِ بهذه الطريقة.

 

يجب أن ترسّخي في قلبكِ أن هذا خيانةٌ للعائلة المالكة.]

 

 

كان الأمر كالعادة.

 

كلّ اللوم يقع على كلوديل، وقد تمّ تحميلها كلّ الخطأ.

 

مع ذلك، شعرت كلوديل بالارتياح عند قراءة الرسالة.

 

على أيّ حال، فقد خلص الملك إلى أنه لا يستطيع إلحاق ضررٍ فعليٍّ بفالديـمار بسبب قضيّة الكونت فريزر.

 

لهذا السبب كان يُفرِغ غضبه بإرسال الرسالة إلى كلوديل.

 

‘طالما أن الأمر لا يضرّ فالديمار، فلا يهمّ حقًا.’

 

كانت كلوديل مستعدّةً لقبول هذا القدر.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 70 على قناة التيلجرام ، الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1