أجابت الكونتيسة بهدوء.

 

“تفضّل بالدخول.”

 

دخلت الخادمة غرفة الشاي وانحنت انحناءةً عميقة.

 

“عرباتكم جاهزة.”

 

عند سماع هذه الكلمات، نهضت السيّدات من مقاعدهن.

 

“يا له من يومٍ ممتعٍ حقًا!”

 

“أتمنّى أن نلتقي مرّةً أخرى في حفل شايٍ كهذا.”

 

“لم أتوقّع أبدًا أن أرى دوقة فالديمار والأخت أنتونيا في نفس الغرفة. إنه لشرفٌ عظيم.”

 

“حسنًا، من الصعب مقابلتكما معًا في الجنوب.”

 

وبينما كنّ يخرجن ويتحدّثن بحماس،

 

فجأة، لم تتّسع عيون السيدات فقط، بل حتى عيون أنتونيا.

 

كان ذلك بسبب ظهور شخصٍ ما فجأة.

 

وهذا الشخص …

 

“دوق؟!”

 

حتى كلوديل، التي عادةً ما تكون هادئة، رفعت صوتها من الدهشة.

 

ابتسم راينهاردت واقترب من زوجته.

 

وكأن زوجته وحدها هي الأهم.

 

“كلوديل.”

 

بعد أن أومأ راينهاردت برأسه لزوجته، حيّا السيّدات بأدب.

 

“تشرفتُ بلقائكنّ. أنا راينهاردت فون فالديمار.”

 

“أُحيّي الدوق فالديمار.”

 

“تشرفتُ بلقاءك، دوق فالديمار.”

 

انحنت السيّدات أيضًا لراينهاردت.

 

نظرت كلوديل إلى راينهاردت في حيرة.

 

“لماذا أنتَ هنا يا صاحب السعادة…”

 

“أردتُ رؤيتكِ فقط.”

 

“هاه؟”

 

بدت كلوديل في حيرةٍ بسبب ردّه الجاف.

 

تابع راينهاردت حديثه بابتسامةٍ على وجهه، غير مُبالٍ.

 

“جئتُ لأرى إن كان وقت الشاي قد انتهى، ويبدو أنني اخترتُ التوقيت المناسب تمامًا.”

 

في الوقت نفسه، اتّسعت أعين السيدات وتبادلن نظراتٍ خاطفة.

 

“يا إلهي، قبل قليل…”

 

“هل سمعتِ ما قاله الدوق؟”

 

لم تستطع أنتونيا إخفاء دهشتها أيضًا.

 

بالنظر إلى نجاح مراسم القَسَم السابقة، كانت تعلم أن كلوديل تحظى باحترامٍ كبيرٍ داخل عائلة الدوق.

 

‘مع ذلك، هذا التعبير الصريح عن المودّة؟’

 

توقّفت أنتونيا، التي كانت تنظر بين كلوديل وراينهاردت بنظرةٍ مستغربة، للحظة.

 

فقد اختفى تمامًا ذلك المظهر الهادئ الذي كانت عليه كلوديل طوال الوقت.

 

احمرّ وجه كلوديل خجلاً، وثبّتت نظراتها على راينهاردت.

 

كان ذلك تعبيرًا يوحي وكأن راينهاردت وحده هو الموجود في هذا العالم كلّه، تعبيرُ شخصٍ واقع في الحب بحق.

 

‘أكانت تلك المرأة قادرةً على إظهار مثل هذه التعابير.’

 

شعرت أنتونيا بالدهشة في سرّها.

 

عندما تزوّجت الكونت فارنيسيو، كان وجه كلوديل خالياً من أيّ تعبيرٍ كالدّمية.

 

لكن الآن، كانت كلوديل تُظهِر تعابير وجهٍ مُتعدّدة.

 

… لم تكن دُمية، بل إنسانة.

 

في تلك اللحظة، طلب راينهاردت بلطفٍ تفهّم من حوله.

 

“معذرةً، هل لي أن أذهب أولًا؟”

 

“بـ بالطبع!”

 

“بكلّ تأكيد.”

 

“تفضّل.”

 

أجابت السيدات على عجل.

 

وهكذا اختفى راينهاردت مع كلوديل.

 

تبادلت السيدات النظرات بتعبيرٍ غامض.

 

“يبدو أن الدوق يُكِنُّ للدوقة محبّةً كبيرة.”

 

“لم أكن أظن أنه سيأتي ليأخذها بنفسه…”

 

في هذه الأثناء، وسط أحاديث السيدات، جلست أنتونيا وحيدةً، غارقةً في أفكارها، وجهها شاحب.

 

كلوديل فون فالديمار.

 

عشيقة الملك.

 

المرأة التي أجبرها هيرمان على الزواج من الدوق فالديمار لإذلاله.

 

لكن إذا كان الدوق مُغرماً بكلوديل إلى هذا الحدّ…

 

‘لا أعرف كيف ستؤول الأمور.’

 

* * *

 

وبينما كانا يسيران في الممرّ الطويل وحدهما،

 

نظر راينهاردت إلى كلوديل بنظرةٍ ودودة.

 

“كيف كان يومك؟ هل استمتعتِ به؟”

 

“…..”

 

توقّفت كلوديل للحظة.

 

بصراحة… كان عادياً.

 

كانت مُناسبةً سياسية، لكن كلوديل كانت في أسعد حالاتها برفقة راينهاردت الآن.

 

ابتسم راينهاردت ابتسامةً مُشرقة، غافلاً عما يدور حوله.

 

“يسعدني أن أرى كلوديل تختلط بالسيدات الأخريات هكذا.”

 

عند سماع هذه الكلمات، التفتت كلوديل حولها.

 

في هذه الأثناء، سأل راينهاردت كلوديل، وقد حيّرته ردّة الفعل الغريبة.

 

“ما الأمر؟ هل هناك شيءٌ تريدين قوله؟”

 

“حسنًا، بالطبع، استمتعتُ بالحديث مع السيدات الأخريات اليوم.”

 

لسببٍ ما، شعرتُ بخجلٍ غريب.

 

أخذت أطراف أذنيّ تسخن وتحمرّ بحرارة.

 

‘مع ذلك… أعتقد أنني أستطيع قول هذا.’

 

ابتلعت كلوديل ريقها بصعوبةٍ وأنهت كلامها بخجل.

 

“لكنني ما زلتُ أستمتع بصحبة الدوق أكثر من أيّ شيء.”

 

“…..”

 

فجأةً، صمت راينهاردت.

 

نظرت كلوديل إلى زوجها بنظرةٍ حائرة.

 

“سعادتك؟”

 

“أوه، نعم.”

 

خرج راينهاردت من شروده فجأةً، فأجاب بسرعة.

 

“كيف أقول ذلك، يبدو بأن قول أن الأزواج المتزوّجين يتشاركون نفس المشاعر ليس كذبًا.”

 

“هاه؟”

 

“هذا صحيح.”

 

انحنى راينهاردت.

 

ضغط شفتيه على أذن كلوديل وهمس بهدوء، كما لو كان يُفضِي إليها بسرٍّ عميق.

 

“أستمتع أنا أيضًا بصحبة كلوديل أكثر من أيّ شيءٍ آخر.”

 

“…..”

 

بدت كلوديل شاردة الذهن للحظات، ثم سرعان ما انفرجت أساريرها بابتسامةٍ مُشرِقة، كزهرةٍ ربيعيةٍ متفتّحة.

 

عندما رأى راينهاردت تلك الابتسامة، شعر بنبضةٍ من الإثارة في قلبه.

 

أجبر نفسه على تغيير الموضوع، متظاهرًا بأن كلّ شيءٍ على ما يرام.

 

“بـ بالمناسبة، أخطّط للعودة إلى الدوقية بعد يومين.”

 

“آه، سنعود أخيرًا.”

 

كان صوت كلوديل مليئًا بالمشاعر الجيّاشة وهي تجيب.

 

حدّق راينهاردت في كلوديل بصمت.

 

لاحظت كلوديل نظراته، فأجابت بخجل.

 

“أليس هذا غريبًا حقًا؟ في الواقع، لم أمكث هناك طويلًا، لكنني أشعر وكأنني أعود إلى بيتي.”

 

أجاب راينهاردت بصوتٍ سعيد.

 

“أنا سعيدٌ بهذا.”

 

“هاه؟”

 

“أليس ذلك لأن كلوديل تشعر بقُربٍ من فالديمار؟”

 

أضاف راينهاردت بحنان.

 

“سأبذل جهدًا أكبر. سأجعل كلوديل تشعر وكأن فالديمار بيتها، بل وأكثر من ذلك.”

 

في تلك اللحظة، انعقد لسان كلوديل ولم تستطع الكلام.

 

امتلأ صدرها بشعورٍ غامر

 

لماذا أنتَ لطيفٌ دائمًا؟

 

لهذا السبب لا يسعني إلّا أن أحبّك.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

سرعان ما تعكّر وجه كلوديل كسماءٍ ملبّدةٍ بالغيوم

 

‘… لهذا السبب أشعر بالندم الشديد.’

 

كأنها ابتلعت عشرات، بل مئاتٍ من شظايا الزجاج، كان صدرها يلسعها ألماً.

 

بالنسبة لها، كان راينهاردت أشبه بالحارس.

 

المنقذ الوحيد الذي مدّ يده إليها، حين كان الجميع يشيرون إليها بأصابعهم قائلين إنها دَنِسَة.

 

من أجله، كانت مستعدّةً للتضحية بكلّ ما تملك.

 

الشيء الوحيد الذي كان يقلقها هو.

 

‘ربما يظن أنني نقطة ضعفه؟’

 

دوقةٌ مَعيبة، عاجزةٌ حتى عن إنجاب وريث.

 

عشيقة الملك، التي تحمل ندوبًا لا تُمحى.

 

امرأةٌ كان وجودها بحدّ ذاته نَجِس.

 

إذن… هل هذا هو سبب تردّد راينهاردت في قضاء الليل معي؟

 

“كلوديل؟”

 

في تلك اللحظة، ناداها راينهاردت بصوتٍ حائر.

 

“آه.”

 

استعادت وعيها فجأةً، وعضّت شفتها السفلى.

 

الدوق لطيفٌ جدًا معي.

 

كلّما مكثتُ بجانبه، هو المثالي، كلّما تذكّرتُ ضآلتي.

 

كرهتُ عجزي، مما جعلني أشكّ في مشاعره…

 

“لستَ بحاجةٍ لبذل أيّ جهد. أنا بالفعل مِلكٌ لفالديمار.”

 

تحدّثت كلوديل فجأة.

 

كانت أصابعها الشاحبة تُمسِكُ بطرف فستانها بكلّ قوّتها.

 

أنا لفالديمار.

 

أنا زوجتك.

 

لذا أرجوك، أنتَ بحاجةٍ إليّ.

 

أرجوك… لا تتخلّى عني.

 

في هذه الأثناء، اتّسعت عينا راينهاردت قليلًا عند سماعه تلك الكلمات.

 

“بالتأكيد، كلوديل.”

 

أمال راينهاردت رأسه قليلًا وحدّق مليًّا في عيني زوجته.

 

انحنت عيناه البنفسجيتان على شكل هلال.

 

“أنتِ لفالديمار.”

 

عند هذا التأكيد، ارتجفت عيناها الزرقاوتان برفق، كبُحيرةٍ أُلقيت فيها حصاة.

 

تمنّت كلوديل بشدّة.

 

تمنّت لو أن هذه اللحظة تدوم إلى الأبد.

 

تمنّت لو أنها تستطيع البقاء بجانب راينهاردت.

 

…… على الرغم من أنها كانت تعلم تمامًا أنها لا تستحق ذلك.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1