“بالطبع، أتفهّم صعوبة التصرّف بتهوّرٍ بحضور جلالة الملكة. مع ذلك.”

 

وضعت كلوديل حدًّا فاصلًا.

 

“بصراحة، لم يعد جلالة الملك يعترف بجلالة الملكة زوجةً شرعية.”

 

عند سماع هذه الكلمات، صرّ الكونت فريزر على أسنانه.

 

ابنته العزيزة، التي تذبل ببطءٍ في القصر.

 

مجرّد التفكير فيها يُدمي قلبه.

 

لم يكن تعبير الكونتيسة مختلفًا كثيرًا عن تعبير الكونت.

 

“لو كان جلالته يفكّر بجلالة الملكة، لكان منذ البداية…”

 

لأوّل مرّة، ارتجف صوتها، الذي كان باردًا كالثلج، قليلًا.

 

أخذت كلوديل نفسًا عميقًا وأنهت كلامها.

 

“…لم يكن ليُبقيني أنا بجانب جلالته أصلاً.”

 

“كلوديل.”

 

راينهاردت، الذي ظلّ صامتًا طوال الوقت، ربّت برفقٍ على كتف كلوديل لحظة ظهور أيّ علامات انفعالٍ عليها.

 

ثم ألقى نظرةً خاطفةً على الكونت وزوجته.

 

“بالطبع، أتفهّم موقفكما. أنا متأكّدٌ من أنكما تخشيان أن يعامل جلالة الملك جلالة الملكة بقسوةٍ بسبب هذه الصفقة. مع ذلك،…”

 

“…..”

 

“أعتقد أن وضع جلالة الملكة لن يتحسّن إلّا إذا تحرّرت من نفوذ العائلة المالكة على المدى البعيد.”

 

في غرفة الاستقبال الهادئة.

 

كان صوت راينهاردت البارد ثقيلاً كالصخر.

 

“عادةً لا يكترث الناس بما اصطادوه بالفعل.”

 

* * *

 

بعد ذلك.

 

تبادل فالديمار وفريزر الخطوط العريضة للصفقة.

 

قرّرا التريّث قليلاً للتفكير فيها.

 

وهكذا، في الوقت الراهن…

 

بدا الكونت فريزر شارد الذهن.

 

‘إنها بالتأكيد ليست صفقةً سيّئةً بالنسبة لنا.’

 

مع أن السعر الذي عرضه فالديمار كان لا يزال زهيدًا، إلّا أنه كان أفضل بكثيرٍ من السعر الذي طلبه الملك.

 

علاوةً على ذلك، كانت عائلة فالديمار العائلة الوحيدة التي تُضاهي العائلة المالكة.

 

لو كانوا سيقطعون صلاتهم بالعائلة المالكة، لكان من الأجدى لهم أن يكوّنوا صداقةً مع فالديمار.

 

لكن سبب قلق الكونت الحالي لم يكن مجرّد صفقة فالديمار.

 

‘ما الذي حدث لتلك المرأة، كلوديل؟’

 

دُمية الملك، امرأةٌ تزوّجت ثلاث مرّات لأجل مصلحته الشخصية.

 

شوكةٌ في خاصرته، عشيقةٌ تُهدّد مكانة ابنته الحبيبة باستمرار.

 

رأى الكونت كلوديل مرّاتٍ قليلةٍ في الماضي، من بعيد.

 

مع أن الملك كان يُبقي كلوديل قريبةً منه دائمًا، إلّا أنهما لم يتحدّثا وجهًا لوجهٍ قط.

 

في ذلك الوقت، كانت كلوديل دائمًا بلا تعابير، تبدو وكأنها لا تُبالي بأيّ شيءٍ في العالم.

 

لكن الآن…

 

‘لم تكن تلك العشيقة الخاملة التي عرفتُها.’

 

في الواقع، استحضرت كلمات كلوديل الواضحة والمُباشِرة صورة مُفاوِضةٍ بارعة.

 

كانت كلماتها كالمِخْرَز، تخترق اللُّب.

 

لكن كلّ كلمةٍ منها لامست العظم بالحقيقة.

 

‘لم أستطع ببساطةٍ دحضها.’

 

حتى كلوديل كانت المحرّك الرئيسي لهذا النقاش.

 

بالطبع، لم يكن بوسعها التحدّث بهذه الطريقة إلّا بعد استشارة الدوق فالديمار مُسبقًا.

 

مع ذلك، كان من المثير للإعجاب رؤية الدوق فالديمار يتراجع ويستمع إلى قصّتها.

 

هذا يعني أن كلوديل أصبحت حُرَّةً في أخذ زمام المبادرة.

 

إن القول أنه تزوّج زواجًا مُهينًا من عشيقة الملك، كما يثرثر الناس غالبًا، لم يكن كذلك …

 

‘لقد كان يهتمّ لأمرها بالتأكيد.’

 

أيضًا.

 

 

«أعتقد أن وضع جلالة الملكة لن يتحسّن إلّا إذا تحرّرت من نفوذ العائلة المالكة على المدى البعيد.»

 

«عادةً لا يكترث الناس بما اصطادوه بالفعل.»

 

 

ارتسمت ابتسامةٌ ساخرةٌ على وجه الكونت فريزر.

 

‘ها، هذا صحيح. لقد أصابت كبد الحقيقة.’

 

ليندا، الابنة الوحيدة العزيزة للآيرل وزوجته.

 

في الواقع، كانا يعلمان ذلك أيضًا.

 

تزوّج الملك ليندا ليس لحبّه لها بقدر ما كان يطمع في سهول فريزر الخصبة التي سترثها.

 

مع ذلك، لم يكن هناك مُبرِّرٌ لرفض زواجٍ ملكي، وقد وقعت ليندا في حبّ الملك من النظرة الأولى.

 

 

«إذا أصبحتُ ملكة، فسيكون ذلك شرفًا لعائلتنا، أليس كذلك؟ همم؟»

 

أصرّت ليندا على قبول عرض الملك، حتى أنها امتنعت عن الطعام والشراب حتى يقبلا بذلك.

 

في النهاية، استسلم الكونت وزوجته.

 

ومع ذلك، ظلّا يأملان أن تنال ابنتهما الوحيدة ولو قليلًا من حبّ الملك.

 

قَبِلا عرض العائلة المالكة لأجل سعادتها، رغم الخسارة الفادحة التي خسروها…

 

 

«جلالة الملك نادرًا ما يزورني.

 

دائمًا ما يتحدّث عن تلك العشيقة الشابة.

 

كلوديل، كلوديل، كلوديل!

 

لقد سئمتُ من هذا. سأُصاب بالجنون!»

 

 

كانت الرسائل، التي كُتِبَت كلّ واحدةٍ منها بقوّة، مليئةً بالكراهية.

 

 

«أشعر دائمًا بالأسف على والديّ.

 

أراضينا تُضحي باستمرارٍ تضحياتٍ جسيمةً من أجلي…

 

إذا لم ننل هذا الاحترام، فما جدوى التضحية بأنفسنا من أجل جلالة الملك؟»

 

 

وحتى بدأت تظهر ظواهر الشكّ في حياتها الزواجية نفسها.

 

سأل الكونت زوجته سؤالًا عابرًا.

 

“ما رأيكِ في عرض فالديمار؟”

 

“…..”

 

عند هذا السؤال، التفتت الكونتيسة إلى زوجها بتعبيرٍ مُعقّد.

 

“في الحقيقة… لا أعرف الكثير عن الجانب السياسي. لكن…”

 

زمّت شفتيها للحظة، ثم تنهّدت.

 

“على الأقل، كانت متفهّمةً لوضع ليندا وما عانته هناك.”

 

“زوجتي.”

 

“حتى الآن، تحمّلنا خسائر فادحةً على أمل أن تُعامَل ليندا باحترام. ومع ذلك، لم يفعل جلالته شيئًا سوى إيذائها في كلّ مرّة.”

 

شدّت الكونتيسة قبضتيها.

 

قبضت عليهما بشدّةٍ حتى بدت عظامهما بيضاء على ظهر يديها.

 

“لا أعتقد أن موقف جلالته سيتغيّر على الإطلاق. لو كان سيتغيّر، لكان قد تغيّر منذ زمنٍ طويل.”

 

“هذا يعني…”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أومأت الكونتيسة برأسها بحزم.

 

“أعتقد أننا بحاجةٍ إلى وضع خطّةٍ خاصّةٍ بنا للاعتماد على أنفسنا.”

 

تابعت الكونتيسة حديثها بحزمٍ وقوّة.

 

“أيضًا، إذا أردنا تجنّب الوقوع في الفخ، فلا أظن أن هناك حمايةٌ أفضل من دوق فالديمار.”

 

* * *

 

بدأت مفاوضاتٌ جادّةٌ بين العائلتين.

 

مع أن التفاصيل ستُناقَش مع مسؤولي العائلات المعنيّة.

 

إلّا أن مجرّد التنسيق بين رئيسي العائلتين سيستغرق وقتًا طويلًا.

 

فكّرت كلوديل في راينهاردت بمشاعر متضاربة.

 

‘سعادته، يبدو أنه في مزاجٍ سيئٍ مؤخرًا.’

 

كان هناك ما يدعو للشك في ذلك.

 

ما قالته كلوديل في أوّل يومٍ لها مع الكونت وزوجته.

 

 

«لا، لن يكون كونت فريزر هو مَن سيتعرّض لغضبهم.»

 

«سأكون أنا، كلوديل فون فالديمار.»

 

 

كان إعلانها أنها هي مَن ستتحمّل المسؤولية الكاملة عن تغيير مورد الحبوب إلى فالديمار.

 

في الواقع، كانت تتفهّم تمامًا موقف راينهارد.

 

ففي النهاية، كانت كلوديل دوقة فالديمار.

 

ربما كان قلقًا من أن تُثير تصرّفاتها المتهوّرة استياءً تجاه فالديمار.

 

بصفته سيد العائلة، كان من الطبيعي أن يكون حذرًا من أيّ خطرٍ قد يُهدِّد العائلة.

 

‘بالطبع، كان هذا خيارًا لا مفرّ منه. ففي النهاية، لا يمكن منع الصراع بين فالديمار والعائلة المالكة.’

 

إذا كان سيحدث، فمن الصواب استغلال الفرصة قدر الإمكان قبل وقوعه.

 

لو أُعيدت إلى الماضي مجدّدًا، لربما تصرّفت بالطريقة نفسها.

 

مع ذلك، كانت تتفهّم مخاوف راينهاردت.

 

 

«أنا آسفة، أيها الدوق.»

 

 

ما إن انتهى حديثها مع الكونت وزوجته، حتى اعتذرت كلوديل لراينهاردت.

 

 

«لكنني شعرتُ أن عليّ تحمّل مسؤولية هذا الحادث.»

 

«… … .»

 

«لو لم أفعل، لكان من الصعب إقناع الكونت.»

 

 

بدلًا من الإجابة، حدّق راينهاردت في كلوديل بنظرةٍ مُعقّدة.

 

تابعت كلوديل، وقد ازداد قلقها، حديثها بلهجةٍ مُلِحّة.

 

 

«لكنني لم أقُل ذلك دون تفكير. إذا ساءت الأمور أكثر، يمكنكَ ببساطةٍ تحميلي المسؤولية وطردي.»

 

 

عند هذه النقطة، اشتدّت ملامح راينهاردت وهو يستمع إلى أعذارها.

 

انقبض قلب كلوديل.

 

 

«أليس كذلك؟ إن المُضيّ في أمرٍ بالغ الأهمية كهذا على هواي كان خطئي وحدي تمامًا. وحتى من وجهة نظر الآخرين، لن يبدو المشهد غريبًا إلى هذا الحد. لذلك……»

 

 

لم يستطع راينهاردت إخفاء حيرته.

 

فسأل بصوتٍ مرتبك.

 

 

«هل تعتقدين حقًا أنني غاضبٌ بسبب ذلك؟»

 

«هاه؟»

 

 

إن لم يكن كذلك، فلماذا؟

 

رمشت كلوديل في ذهول.

 

لكن الأمور ازدادت سوءًا فحسب.

 

فجأةً، بدا أن راينهاردت قد أدرك شيئًا ما، فسألها بنبرةٍ حازمة.

 

«لا تقولي لي إن تسجيل مُلكية الحبوب باسم كلوديل أيضًا …. هل كان لهذا السبب؟»

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1