***

 

بعد بضعة أيام، خرجت كلوديل وحدها.

 

كانت وجهتها ديرٌ للراهبات يقع على أطراف منطقة الدوق.

 

دير سانت باسيليكا.

 

كان ديرًا عريقًا ذا تاريخٍ وتقليدٍ طويل، سُمّي تيمُّنًا باسم القديسة باسيليكا.

 

“اممم، الدير بعيد جدًا.”

 

همست بينيلوبي، التي جاءت برفقة كلوديل لمرافقتها، بصوتٍ محتار.

 

“ظننتُ أن الأديرة، مثل المعابد، تقع عادةً داخل حدود منطقة الدوق.”

 

كما قالت، على عكس المعابد الموجودة في مواقع يسهل الوصول إليها، كان الدير يقع بعيدًا.

 

ومن هنا يتجلّى التمييز الخفي بين الكهنة والراهبات.

 

‘عادةً ما يتذكّر الناس الكهنة فقط عندما يتعلّق الأمر بالكنيسة… ولكن هذا في حدّ ذاته تحيّز.’

 

في الواقع، هناك فئةٌ أخرى هي مَن تدعم الكنيسة من القاعدة.

 

الراهبات.

 

ولكن الراهبات لا يحظين بمعاملةٍ جيدةٍ مقارنةً بالكهنة.

 

كان هذا واضحًا من حقيقة أن المناصب الرئيسية الفعلية في الكنيسة كان يشغلها حصريًا كهنةٌ رجال.

 

‘يا له من أمر سخيف.’

 

ابتسمت كلوديل ابتسامةً خفيفة.

 

في تلك اللحظة توقّفت العربة. ساعدت بينيلوبي كلوديل على النزول من العربة.

 

وبمجرّد أن وطأت قدميها الأرض، رأت راهبةً تقف في انتظارها بهدوءٍ قريبًا.

 

“أحيّي دوقة فالديمار. أنا الأخت بيسا.”

 

قالت الراهبة التي انحنت برأسها بهدوء.

 

“رئيسة الدير في انتظاركِ. سأرشدكِ للطريق.”

 

بدأت الراهبة، التي انحنت مرّةً أخرى بأدب، بالسير متقدّمةً على كلوديل.

 

كانت الحديقة، التي كانت في ذروة الربيع، متألّقة.

 

ولكن كان من الواضح أن هناك بقعًا من الأعشاب تنمو بكثافة، وكأن يد البستاني لم تصل إليها.

 

ضاقت عينا كلوديل.

 

إذا كانت حالتهم بهذا السوء حتى في الحديقة التي تراها فور دخول الضيوف …

 

“تفضلي من هذه الجهة من فضلكِ.”

 

عند توجيه الراهبة، ألقت كلوديل نظرةً خاطفة. ظهر مبنًى قديم الطراز في المسافة. ولكن مع الاقتراب منه، ظهر جدار المرقع وغير موحّد اللون.

 

وهذا أيضًا كان دليلاً على نقص العمالة المُشرِفة.

 

حتى الراهبات اللواتي مررن بهنّ في الممرّ الطويل من حينٍ لآخر كُنّ يرتدين ملابس رثّة.

 

راقبتهنّ كلوديل باهتمام.

 

وأخيرًا…

 

طرق، طرق

 

دقّت الراهبة أمامها بابَط المكتب بطرقٍ خفيف.

 

“رئيسة الدير، لقد أحضرتُ الدوقة.”

 

“ادخلي.”

 

جاء ردٌّ هادئ.

 

في نفس الوقت، ألقت كلوديل نظرةً خاطفةً على بينيلوبي.

 

“بينيلوبي، انتظري في الخارج قليلاً.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

سلّمت بينيلوبي، التي انحنت برأسها، الحقيبة التي كانت تحملها إلى كلوديل.

 

دخلت كلوديل، التي حملت الحقيبة الثقيلة، إلى مكتب رئيسة الدير وحدها.

 

أول ما وقع في مجال رؤيتها كانت مكتبةً فسيحة.

 

مكتبٌ كبيرٌ وخزائن كتبٍ نظيفةٍ تمامًا لا ذرّة غبارٍ عليها. على خزانة الأدراج، كان هناك تمثالٌ صغير.

 

لكن شعورًا غامضًا بالرتابة خيم على المكان.

 

ربما بسبب الأثاث القديم المصقول من كثرة الاستخدام، أو ربما …

 

“إنه لشرفٌ عظيمٌ أن تزورنا الدوقة في ديرنا.”

 

… أو ربما بسبب مظهر رئيسة الدير المتواضع نفسه.

 

رداء راهبةٍ مكويٍّ بعنايةٍ وذي ياقةٍ مستقيمةٍ وأنيقة.

 

ولكن عند النظر إلى أجزاءٍ مثل الأكمام، كان من الواضح أن القماش بالٍ.

 

إلّا أن لونه الداكن يجعلها أقل وضوحًا.

 

“يسعدني مقابلتكِ للمرّة الأولى، رئيسة الدير.”

 

قالت كلوديل مبتسمةً وهي تحوّل نظرها بعيدًا عن ملابسها، متظاهرةً بعدم الملاحظة.

 

“على الرغم من أنني لستُ مؤمنةً متديّنةً جدًا، إلّا أنني أودّ زيارتكم بين الحين والآخر.”

 

“تقصدين الدير؟”

 

“نعم، بالضبط. الكهنة حكماء بالطبع، ولكن أليس هناك تعاليمٌ يمكن أن تقدّمها فقط الراهبات، كوننا من نفس الجنس؟”

 

تألّقت عينا رئيسة الدير لدى سماعها ذلك.

 

كان هذا طبيعيًا.

 

لأن كلوديل عبّرت بهذا عن رغبتها في التواصل مع الدير بشكلٍ منفرد، دون وجود الكهنة.

 

وبالنسبة لرئيسة الدير، كان هذا العرض هو الأوّل من نوعه.

 

لأن الراهبات دائمًا ما كنّ يعاملن كرتبةٍ ثانيةٍ من رجال الدين، متخلّفاتٍ عن الكهنة.

 

عرضت رئيسة الدير، بوجه مسترخٍ بعض الشيء، على كلوديل أن تجلس.

 

“اجلسي هنا أولاً من فضلكِ.”

 

“شكرًا لك.”

 

جلست كلوديل وأخرجت من حقيبتها كيسًا حريريًا بحجم كفّ اليد.

 

ثم دفعته نحو رئيسة الدير.

 

“… ما هذا؟”

 

“بما أنها المرّة الأولى التي آتي فيها، شعرتُ بالإحراج لقدومي خالية اليدين.”

 

ابتسمت كلوديل بخجل.

 

“أودّ التبرّع للدير. آمل أن يكون هذا، وإن كان متواضعًا، عونًا للدير.”

 

اتسعت عينا رئيسة الدير، التي مدّت يدها نحو الكيس دون تفكير.

 

من وزنه فقط، شعرت أنه يحتوي على مبلغٍ كبيرٍ من المال.

 

“شكرًا جزيلاً لكِ على هذا التبرّع.”

 

ارتفعت ابتسامةٌ عريضةٌ على شفتيّ رئيسة الدير.

 

“سنستخدمه بعنايةٍ من أجل الراهبات والمؤمنين.”

 

كما لاحظت كلوديل ذلك المظهر بدقّة.

 

‘إنها لا ترفض حتى بدافع المجاملة.’

 

وهذا على الأرجح يعني أن أوضاعهنّ صعبةٌ لدرجة أنهم لا يستطيعون الحفاظ على المظاهر.

 

ابتسمت كلوديل بدورها.

 

“على الرّحب والسعة. أنا سعيدةٌ لأنني أستطيع المساعدة بهذه الطريقة.” 

 

بعد ذلك. تحدثت الاثنتان في مواضيع مختلفة.

 

عن حفل القَسَم الذي أُقيم مؤخرًا، وعن الحياة في الدير، وما إلى ذلك. استمر الحديث في مواضيع خفيفةٍ وغير مكلفة.

 

في جوٍّ لطيفٍ باستمرار، دخلت راهبةٌ ووضعت فناجين الشاي وإبريق الشاي. كمرطبات، وضعت مربّى فواكه في وعاءٍ صغير.

 

“إنه شايٌ أسود، دوقة.”

 

قالت رئيسة الدير بتعبيرٍ ليّنٍ بوضوحٍ وهي تدعو كلوديل.

 

“هذا مربّى توت البري الذي نصنعه في ديرنا. هل تريدين تذوّقه؟”

 

نظرًا لأن الشمال باردٌ بشكلٍ عام، كانت هناك عادة تناول الشاي الأسود مع مربّى الفواكه. وذلك لأنه لا بد من تناول سعراتٍ حراريةٍ عاليةٍ لمقاومة البرد.

 

“شكرًا لكِ.”

 

عندما غرفت كلوديل ملعقةً كبيرةً من المربى ووضعتها في فنجان الشاي، سكبت رئيسة الدير الشاي الساخن فوقه بنفسها. بعد أن شربت كلوديل رشفة من الشاي، اتسعت عيناها كعيني أرنبٍ متفاجئ.

 

“هذا المربى لذيذٌ حقًا.”

 

لقد كانت صادقة.

 

حلاوةٌ تُلامِس اللسان بشدّة، مع الإحساس بمضغ قطع الفاكهة المسحوقة باعتدال.

 

كان طعمه يتفوّق حتى على المربّى الذي يتمّ صنعه في قلعة الدوق.

 

“سعيدةٌ لأنه أعجبكِ.”

 

ابتسمت رئيسة الدير بفخر.

 

“لقد صنعناه بعنايةٍ لأنه شيءٌ نقدّمه قربانًا للإلهة. وأحيانًا نقدّمه لضيوفنا الكرام مثل سعادة الدوقة.”

 

“يا ألهي، أتسائل إن كان لذيذًا لهذه الدرجة لأنه قربانٌ للإلهة.”

 

“أفترض ذلك. لكننا لا نستطيع صنعه كثيرًا.”

 

أضافت رئيسة الدير بتلعثم.

 

“لأن السُّكّر غالي الثمن بعض الشيء.”

 

“أوه، لابدّ أنكم تواجهون الكثير من الصعوبات.”

 

“حسنًا، إذا قلتُ أنه ليس صعبًا على الإطلاق، فسيكون ذلك كذبًا.”

 

ظهرت ابتسامتها المريرة للحظةٍ ثم تلاشت. أصلحت رئيسة الدير تعبيرها وأضافت.

 

“آه، بالمناسبة. بعد أن تشربي الشاي، تناولي المربى المستقر في القاع كحلوى، إنه لذيذ.”

 

“أوه، شكرًا لك.”

 

شربت كلوديل رشفةً أخرى من الشاي ثم حدّقت في فنجانها.

 

رأت قطع المربى الحُلوة التي لم تذُب تمامًا مستقرّةً في القاع.

 

‘في البداية، ظننتُ أن مجرّد تقديم بعض الدعم سيكون فكرةً جيدة.’

 

ولكن بدلاً من ذلك…

 

خطرت في بالها فكرة.

 

بعد أن عالجت تلك الفكرة مؤقتًا، رفعت كلوديل رأسها ونظرت إلى رئيسة الدير.

 

“آمم، بالمناسبة، هل يمكنني أن أطلب منكِ خدمة؟”

 

“خدمة؟”

 

أومأت كلوديل برأسها ومدّت رسالة.

 

تحوّل تعبير وجه رئيسة الدير، الذي كان لطيفًا طوال الوقت، إلى تعبيرٍ حذرٍ على الفور، ونظرت إلى الرسالة.

 

“ما هذا؟”

 

“في الواقع، أنا أحترم الأخت أنتونيا، الراهبة الرئيسية، بشكلٍ شخصي.”

 

الراهبة الرئيسية أنتونيا.

 

كانت رئيسة الراهبات المنتميات للكنيسة حاليًا، والراهبة الوحيدة التي تحمل لقب ‘الرئيسية’.

 

كاهنةٌ رفيعة المستوى أشرفت على الأديرة المنتشرة في جميع أنحاء المملكة.

 

اسمها الأصلي أنتونيا فارنيسيو.

 

هي الابنة الوحيدة لعائلة كونت فارنيسيو، والأخت الكبرى لكونت فارنيسيو الحالي.

 

وهذا يعني.

 

أن أنتونيا كانت ذات يوم الأخت الكبرى لكلوديل.

 

(كانت أخت زوجها مش أختها الشقيقة).

 

مع ذلك، قام الكونت الحالي، بدعمٍ من الملك، بطرد أنتونيا، وأُجبِرت أنتونيا في النهاية على الانضمام إلى أحضان الكنيسة.

 

‘ومع ذلك، لا تزال لديها فطنةٌ سياسية.’

 

على الرغم من أنها لم تتلقَّ سوى دعمٍ ضئيلٍ من عائلتها، إلّا أن أنتونيا استطاعت أن تظفر بمنصب الراهبة الرئيسية بقدراتها الخاصة.

 

وهذا دليلٌ كافٍ على أنها امرأةٌ ذات كفاءة.

 

“إذا كان ذلك ممكنًا، هل يمكنكِ توصيل هذه الرسالة إلى الأخت الرئيسية؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1