٣. القمح ومربّى التوت

 

أصبح الطقس أكثر دفئًا بشكلٍ ملحوظٍ.

 

مع هبوب نسيم الربيع، جلست كلوديل وراينهاردت جنبًا إلى جنبٍ على الشرفة، يستمتعان بأشعة الشمس ويشربان الشاي ..

 

على الجانب الآخر، كان راينهاردت غارقًا في التفكير بعمق.

 

كانت كعكته التي لم يأكلها تتفتّت تحت شوكته.

 

‘ما الذي يفكّر فيه بهذا العمق؟’

 

شربت كلوديل رشفةً من الشاي ونظرت إلى راينهاردت بنظرةٍ خاطفة.

 

‘…. هل يمكنني أن أسأله؟’

 

بالطبع، كان صحيحًا أن حفل القَسَم هذه المرّة قد نجح، وبالتالي تحسّنت صورة كلوديل بطريقةٍ ما لدى أهل الشمال.

 

لكن هذا لا يعني أنهم أصبحوا يثقون بها تمامًا.

 

إذا سألتُ عن مشكلة راينهاردت بتهوّر، وظنّ أنني أتدخّل في موضوعٍ حسّاسٍ دون داعٍ …

 

بينما كانت تعبيرات كلوديل غائمةٌ كسماءٍ ملبّدة.

 

“…. ديل.”

 

“…..”

 

“كلوديل!”

 

هاه.

 

أفاقت كلوديل من أفكارها.

 

قبل أن تدرك ذلك، كان راينهاردت يحدّق بها باهتمام.

 

“ما الذي تفكّرين فيه؟”

 

“أوه، هذا ..”

 

عضّت كلوديل شفتها السفلى بقوّة.

 

ابتسم راينهاردت لكلوديل، التي كانت تراقبه خلسةً.

 

“أنا آسف. يبدو أنني سبّبتُ لكِ بعض الإزعاج.”

 

“لا.”

 

هزّت كلوديل رأسها بالنفي بسرعةٍ ثم طرحت سؤالاً بحذر.

 

“إذا لم يكن هذا وقاحةً، هل لي أن أسألكَ إذا كان أن كان هناك ما يزعجك؟”

 

وبّخها راينهاردت مازحًا.

 

“ماذا تقصدين بـ ‘وقاحة’؟ لا تتردّدي في السؤال عن أيّ شيءٍ يثير فضولكِ. هذا هو حال الزوجين، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

زوجين.

 

عند سماع هذه الكلمة، خفّ التوتّر من كتفي كلوديل.

 

شعرت بالواقعيّةٍ مجدّدًا. أنها أصبحت زوجته حقًا.

 

في نفس الوقت، تابع راينهاردت كلامه بصراحة.

 

“في الواقع، أودّ تقديم بعض الدعم لفرسان الإقليم قليلاً.”

 

“فرسان الإقليم؟”

 

“نعم. لأن الشمال يحتاج إلى قوّاتٍ في كثيرٍ من الأحيان.”

 

ولكن بينما قال ذلك، بدا راينهاردت متخلّيًا عن الأمل تقريبًا.

 

“لقد كنتُ أفكّر في الأمر فقط. من الناحية العملية، سيكون الأمر صعبًا للغاية.”

 

ابتسم راينهاردت بسخرية.

 

“لأن جلالة الملك سيغضب.”

 

“…..”

 

للحظة، غرقت عينا كلوديل في التفكير.

 

يمكنها أن تفهم لماذا لا يستطيع راينهاردت التحرّك بحريّة.

 

والسبب أن العائلة المالكة كانت تراقب الدوق دائمًا.

 

إذا زادّ من القوّات هنا، أو دعم ميزانية فرسان الإمارة.

 

أو إذا جلب إمداداتٍ عسكرية …

 

‘سيكون هناك قمعٌ بالتأكيد.’

 

حتى الآن، ما زال يعاني بسبب مضايقات العائلة المالكة، لذا فهو يريد تجنّب زيادة الشكوك بأقصى حد.

 

لكن.

 

‘بغض النظر عن مدى حرص فالديمار، فإن الملك لن يغيّر رأيه.’

 

على أيّ حال، بعد خمس سنوات، سيتّهم الملك فالديمار بالتمرّد.

 

طالما هذه الحقيقة لا تتغيّر.

 

‘الاستعداد الاستباقي هو الأفضل.’

 

تذكّرت كلوديل ما حدث في حياتها الماضية.

 

على الرغم من أن فالديمار لم يكن لديها وقتٌ كافٍ للرّد في ذلك الوقت.

 

فبمجرّد أن استمع الملك إلى الوشاية الكاذبة من غريت، أرسل قوّاته كما لو كان ينتظر ذلك.

 

صحيحٌ أنهم صمدوا جيدًا في تلك الظروف الصعبة.

 

مع ذلك، تساءلت عمَّ كان سيحدث لو كانت قوّات الدوق أقوى قليلاً.

 

بالإضافة إلى الحوادث الأخرى التي كانت مميتة لفالديمار …

 

‘هناك المجاعة في الشمال نتيجة فشل المحاصيل، ثم الوباء.’

 

قبل عامٍ واحدٍ من اتّهام الملك لفالديمار بجريمة التمرّد.

 

ضربت كارثتان في آن واحد.

 

على الرغم من أن فالديمار كانت صامدةً في وجه المثاعب المختلفة، إلّا أنها كانت مدمّرةً حقًا.

 

كانت المجاعة والطاعون كارثيين بشكلٍ خاص، إذ هزّا أُسُس العهد الشمالي.

 

كان الجميع يكافح، وكان الجميع يائسًا لإبقاء نفسه على قيد الحياة.

 

وفي النهاية، انقسموا بسبب التفرقة.

 

علاوةً على ذلك، في أزمة المجاعة، استخدم الملك الحبوب كطُعم ليثير الفِرقة بين أهل الشمال بشكلٍ فعّال.

 

وهكذا أضغف الشمال أكثر.

 

‘لحظة.’

 

توقّفت كلوديل فجأة.

 

‘ماذا لو خزّنت عائلة الدوق الحبوب بكمياتٍ كبيرةٍ منذ البداية؟’

 

وماذا لو استطاعوا توفير هذه الحبوب لنبلاء الشمال بسعرٍ منخفض لاحقًا؟

 

ماذا لو استطاعوا الحصول على قوّاتٍ أو أسلحةٍ كأجرٍ على ذلك، حسب الحاجة؟

 

‘إذن يمكن حلّ جزءٍ من مشكلة تعزيز القوّات التي يقلق منها الدوق. وقد يتمكّت أيضًا كسب ودّ نبلاء الشمال. وأيضًا.’

 

ضغطت كلوديل على يديها الموضوعتين على ركبتيها بقوّة.

 

‘يمكننا أيضًا تجنّب شكوك الملك.’

 

ما كان الملك هيرمان يحذره هو القوّة العسكرية لفالديمار.

 

لكن الطعام مختلف.

 

لأن تخزين الطعام في الإقليم أمرٌ طبيعيٌّ جدًا.

 

علاوةً على ذلك، الشمال ليس منطقةً غنيّةً بالطعام.

 

إذا ادّعى سيد الإقليم أنه يشتري الطعام لأجل سكان الإقليم، فمَن يستطيع أن يعترض؟

 

‘هذا … أعتقد أنه يجب عليّ مناقشة الأمر مع الدوق.’

 

ابتلعت كلوديل ريقها الجاف وعدّلت وضعية ظهرها.

 

ثم فتحت فمها بصوتٍ متوتر.

 

“سـ سعادتك. فيما يتعلّق بما ذكرتَه.”

 

“نعم.”

 

“هل من الممكن تعزيز القوّات من خلال الحبوب؟”

 

في تلك اللحظة، لمعت عينا راينهاردت بحدّة.

 

“ماذا تعنين؟”

 

“لقد قلتَ أن دعم فرسان الإقليم صعبٌ بسبب تحفّظ العائلة المالكة. لكنني أعتقد أن الأمر سيكون مختلفًا بالنسبة لتخزين الحبوب.”

 

واصلت كلوديل شرحها خطوةً بخطوة.

 

“ماذا لو خزّنا الحبوب وقدّمناها لنبلاء الشمال، ولكن عند الحاجة، وحصلنا على الثمن في شكل أسلحةٍ أو موادٍّ عسكرية؟”

 

بهذه الطريقة، يمكننا كسب ودّ نبلاء الشمال، بل وخداع الملك.

 

لأن الملك لن يفحص كلّ عملية دعمٍ للحبوب والمدفوعات المتبادلة لها.

 

“…… هذا منطقيٌّ بالتأكيد.”

 

أومأ راينهاردت، الذي كان يستمع لكلام كلوديل بتعبيرٍ جاد، برأسه.

 

من ناحيةٍ أخرى، كان تعبيره لا يزال كئيبًا.

 

“لكن من أين نشتري كلّ هذه الحبوب هو المشكلة. أولاً، لتأمين كميّةٍ كبيرةٍ من الحبوب، نحتاج إلى إبرام صفقةٍ مع الجنوب، لكنه بعيدٌ جدًا عن الشمال.”

 

“…..”

 

“وإذا أردنا شراء ما نريد من الحبوب، فلن يكون إبرام صفقاتٍ مع جهةٍ أو اثنتين كافيًا.”

 

اختتم راينهاردت كلامه بنبرةٍ ثقيلة.

 

“إذا أجرينا صفقاتٍ متعدّدةٍ في نفس الوقت مع مناطق عديدة، فستتعقّد الإجراءات، وستكون تكاليف النقل باهظةً بالإضافة إلى سعر الحبوب.”

 

باختصار، هذا يعني أن الأمر غير فعّالٍ وتكاليفه عاليةٌ جدًا.

 

سألت كلوديل.

 

“إذن، ماذا عن كونت فريزر؟”

 

“… كونت فريزر؟”

 

في نفس الوقت، أصبح تعبير وجه راينهاردت غامضًا.

 

عائلة كونت فريزر، العائلة العريقة في الشرق.

 

عائلةٌ تقع في شمال شرق المملكة، تشتهر بأراضيها كأفضل منطقةٍ لإنتاج الحبوب في المملكة.

 

كما أنها ليست بعيدةً جدًا عن دوقية فالديمار.

 

بالتأكيد، يمكن لعائلة كونت فريزر تزويد الدوقية بالكمية التي تريدها من الحبوب.

 

لكن المشكلة هي.

 

“عائلة كونت فريزر … أليست عائلة جلالة الملكة الحالية؟”

 

هذا صحيح.

 

كانت عائلة كونت فريزر هم أقارب الملكة من جهة الأم.

 

بطبيعة الحال، تربطهم علاقاتٌ وثيقةٌ بالعائلة المالكة، لذا سيكون من المستحيل عليهم إمداد فالديمار بالحبوب.

 

وأيضًا.

 

“وأيضًا، أعلم أن الكنيسة تشتري كلّ حبوب فريزر.”

 

لقد مضى وقتٌ طويلٌ منذ أن بدأت الكنيسة تشتري كلّ حبوب فريزر.

 

كانوا ينقلونها بأسعارٍ رخيصةٍ جدًا تحت ذريعة مساعدة الفقراء.

 

في الواقع، هذا ليس أمرًا غريبًا.

 

لأن العائلة المالكة والكنيسة كانتا على علاقةٍ وثيقةٍ جدًا.

 

«حتى لو كان هناك مكانٌ لا تصل إليه نعمة العائلة المالكة، فأنا لستُ قلقًا على الإطلاق.»

 

«لأن دفء الكنيسة سيتسلّل إليهم بدلاً من ذلك.»

 

إلى الحد الذي أشاد فيه الملك بالكنيسة بهذا الشكل.

 

في نفس الوقت، أخذت كلوديل نفسًا قصيرًا.

 

لأن ما كانت على وشك قوله كان حقيقةً عرفتها أثناء حياتها كعشيقةٍ للملك.

 

“في الواقع، الكنيسة ما هي إلّا خدعة. الجهة التي تشتري الحبوب فعليًا هي العائلة المالكة.”

 

ارتفع حاجبي راينهاردت باستغراب.

 

“ماذا تقصدين بذلك؟”

 

“فريزر والعائلة المالكة ليسا على علاقةٍ جيدة.”

 

واصلت كلوديل كلامها بقوّة.

 

“بتعبيرٍ أدق، الأمر أقرب إلى تضحية عائلة فريزر بأنفسهم من جانبٍ واحدٍ من أجل العائلة المالكة.”

 

حدقت عيناه البنفسجيّتين في كلوديل ببريقٍ فضولي.

 

ربما كان يتساءل كيف عرفت كلوديل هذه المعلومة.

 

لكن.

 

“فهمت.”

 

أومأ راينهاردت برأسه مطيعًا.

 

لقد أدرك أن استجوابها عن مصدر المعلومة سيجعل كلوديل في موقفٍ محرج.

 

بدلاً من ذلك، تعامل بشكلٍ أكثر واقعية.

 

“أودّ أن أسمع المزيد من التفاصيل.”

 

“ما حدث هو …”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1