تصلَّب تعبير وجه راينهارد.

 

عضوٌ في القَسَم الشمالي.

 

هذا يعني أن كلوديل تشكّ في نبلاء الشمال رفيعي المستوى القادرين على حضور حفل القَسَم.

 

“لكن حتى الآن، كان هذا مجرّد شكٍّ شخصيٍّ مني، وكان هناك جوانبٌ وجدتُ صعوبةً في التحدّث عنها باستخفاف. لذلك كنتُ أنتظر حتى اكتمال التحقيق لأخبرك.”

 

أجابت كلوديل وهي تعدّل وضعية جلوسها.

 

جعلت لهجتها المهذّبة وتصرّفاتها الأمر يبدو وكأنها تتعامل مع سيدٍ يجب خدمته بدلاً من كونها زوجته.

 

شعر راينهاردت بشعورٍ غريبٍ للغاية.

 

في هذه الأثناء، ألقت كلوديل نظرةً خاطفةً على كبير الخدم.

 

“إذن، هل ظهرت نتائج التحقيق؟”

 

“نعم. هذا التقرير.”

 

أومأ كبير الخدم برأسه وسلّم الأوراق لكلوديل بأدب.

 

ثم تحدّث بحزم.

 

“بدايةً من النتائج، كانت شكوك السيدة صحيحة.”

 

“……”

 

تصلّب تعبير وجه كلوديل مثل الجليد.

 

بعد أن التقطت الأوراق لبعض الوقت، حدّقت مباشرةً في راينهاردت.

 

“لديّ شيءٌ لأخبركَ به، دوق. في الواقع ……”

 

استمع راينهاردت إليها في حيرة.

 

…… ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصلّب وجهه تمامًا.

 

***

 

وهكذا في يوم حفل القَسَم.

 

“دوق.”

 

عند مناداتها، التفت راينهاردت.

 

كانت كلوديل، التي أنهت للتوّ ارتداء ملابسها، تقترب منه بخفّة.

 

كانت ترتدي فستانًا مصنوعًا من القماش الأزرق الذي اختاره راينهاردت، وعلى رأسها وضعت حجابًا أزرق فاتحًا بلونٍ متناسق.

 

وعلى عنقها كانت ترتدي قلادة الياقوت التي أهداها إياها راينهاردت.

 

“……”

 

لُجِم راينهارد للحظة.

 

ما هذا الشعور بحق السماء؟

 

أثناء تأمّله كلوديل، المرتدية من الرأس إلى أخمص القدمين أشياء اختارها هو بنفسه،

 

غمره شعورٌ غريبٌ بالرضى.

 

…… وكأنها أصبحت ملكه بالكامل.

 

“هل يمكنني تعديل ربطة عنقكَ للحظة؟”

 

سألت كلوديل بحذرٍ في الوقت المناسب.

 

أفاق راينهاردت من شروده وأومأ برأسه بسرعة.

 

“سأكون ممتنًا لو فعلتِ.”

 

بماذا كنتُ أفكّر للتو؟

 

عبس راينهاردت.

 

من ناحيةٍ أخرى، كانت كلوديل، غافلةً تمامًا ردّ فعله الغريب، منشغلةً بالكامل بملابس راينهاردت.

 

قامت أصابعها النحيلة بتعديل ياقة بدلته بعناية.

 

ربطت الربطة بشكلٍ فضفاضٍ قليلاً، متأكدةً من أنها ليست ضيقةً جدًا على عنقه.

 

ثم ثبّتت دبوسًا مزيّنًا بحجرٍ كريمٍ بعنايةٍ للحفاظ على شكل الربطة المنتفش.

 

فتح راينهاردت، بينما كان يحدّق فيها بتأمّل، فمه فجأة.

 

“كلوديل مذهلةٌ حقًا.”

 

“هاه؟”

 

نظرت كلوديل إلى راينهاردت بوجهٍ متسائل.

 

بدت عيناه البنفسجيتان تحدّقان فيها مباشرة، ثم انحنتا مثل هلال.

 

“كيف أصف ذلك؟ أشعر بأنكِ تعرفينني جيدًا.”

 

ارتجفت كلوديل للحظة.

 

لقد كانت تحاول مساعدة راينهاردت باستخدام خبرتها من حياتها الماضية.

 

‘هل شعر بشيءٍ غريبٍ في تصرّفاتي؟’

 

على الرغم من أن كلماته لم تكن تحمل نيّةً سيئة، إلّا أنها شعرت أنه يجب عليها أن تكون أكثر حذرًا في المستقبل.

 

بينما كانت كلوديل تهدّئ من روعها دون داعٍ،

 

حرّك راينهاردت ذراعه براحةٍ وتحدّث بصوتٍ مشرق.

 

“هذه الملابس مريحةٌ جدًا.”

 

كان صادقًا.

 

لم يكن الأمر مجرّد أن القص جيدٌ أو أن القماش ومواد الزخرفة عالية الجودة.

 

لم تكن ضيقةً جدًا على جسده، ولا غير مريحةٍ عند المشي أو عندما يحرّك ذراعيه.

 

يمكن القول إنها قطعةٌ تعكس ذوق راينهاردت بدقّة.

 

“لم أشعر أبدًا بالراحة عند ارتداء البدلات الرسمية من قبل.”

 

“هل أعجبتك؟”

 

“بالتأكيد. لأُبالغ قليلاً، إنها مريحةٌ لدرجة أنني أستطيع حتى أن ألوّح بسيفي وأنا أرتديها.”

 

أضاف راينهاردت، الذي قال ذلك بمزاح، بصوتٍ جاد.

 

“كلّ هذا بفضل اهتمامكِ وعنايتكِ الدقيقة بي، كلوديل. شكرًا لكِ.”

 

“ليس أمرًا ذا أهمية. إنه واجبي بالطبع.”

 

“حسنًا، بالطبع أعرف أن كلوديل تتمتّع بحسّ مسؤوليةٍ قوي.”

 

هزّ راينهاردت كتفيه بخفّة.

 

“أفضّل أن تتقبّلي شكري بسهولة، كلوديل.”

 

“……”

 

بدا أن كلوديل تشعر بالخجل بعض الشيء.

 

تجنّبت نظره بخفّة، ثم همست بوجهٍ خجول.

 

“بما أن سعادتكَ راضٍ…… فأنا سعيدةٌ أيضًا.”

 

كان راينهاردت سعيدًا جدًا بردّ كلوديل هذا.

 

سواء كان ذلك تواضعًا أو أيّ شيءٍ آخر، لم يرغب في رؤيتها تقلّل من شأن نفسها.

 

ثم،

 

شعرت كلوديل بالقلق فجأة وتحدّث بحذر.

 

“أوه، دوق. بخصوص ما أخبرتُكَ عنه سابقًا……”

 

“لا تقلقي. أنا أتفق معكِ أيضًا.”

 

في تلك اللحظة،

 

بردت عيناه البنفسجيتان اللطيفتان لأوّل مرّة.

 

“يجب التخلّص من التفاح الفاسد من السلّة مبكّرًا. إن لم نكن حذرين، فقد يتسبّب في تعفّم بقيّة التفاح.”

 

لكن ذلك البرود اختفى تمامًا عندما واجه كلوديل.

 

أكمل راينهاردت، مؤكّدًا.

 

“لكن، كما قلتُ سابقًا، من الآن فصاعدًا، أرجو أن تثقي بي في هذه المخاوف وتناقشيها معي.”

 

“…… سعادتك.”

 

“لا أريدكِ أن تتحمّلي هذا العبء وحدكِ، كلوديل”

 

أكّد راينهاردت مرّةً أخرى.

 

“كما قلتُ من قبل، نحن عائلةٌ الآن، أليس كذلك؟”

 

في تلك اللحظة، أصبحت نظرة كلوديل معقّدةً للغاية.

 

حب، حزن، استسلام.

 

وترقّبٌ لا يلين، كل ذلك اختلط في تلك النظرة اليائسة.

 

وهكذا، لم يسع راينهاردت إلّا أن يتساءل مرّةً أخرى.

 

لماذا تنظر إليّ كلوديل أحيانًا بتلك النظرة…؟

 

‘لا، أنا أفكّر في الأمر كثيرًا.’

 

لا بد أنني كنتُ حسّاسًا فحسب.

 

تجاهل راينهاردت شكوكه بهذه الطريقة.

 

“نعم، سأبذل جهدي.”

 

في نفس الوقت، أومأت كلوديل برأسها بهدوء.

 

ابتسم راينهاردت ومدّ ذراعه لكلوديل.

 

كانت هذه آداب مرافقة السيدات.

 

“إذن، هل نذهب لتحيّة حلفاء القَسَم الآن؟”

 

“نعم.”

 

ابتسمت كلوديل ووضعت يدها على ذراع راينهاردت.

 

قبل مغادرة الغرفة مباشرة،

 

“آه، كلوديل.”

 

فتح راينهاردت فمه وكأنه تذكّر شيئًا للتوّ.

 

ثم همس في أذنها بلطف، كما لو كان يخبرها بأغلى سرٍّ في العالم.

 

“تبدين جميلةً جدًا اليوم.”

 

“ماذا؟”

 

“حتى ذلك الفستان والقلادة، يناسبانكِ جدًا.”

 

احمرّ وجه كلوديل كتفاحةٍ ناضجة.

 

“ستكون أمي سعيدةً جدًا. لأنكِ تعتزّين بتلك القلادة ككنز.”

 

للحظة، ارتجفت عيناها الزرقاء قليلاً.

 

“هل …. تعتقد ذلك حقًا؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أجاب راينهاردت بقوّة.

 

انتشرت ابتسامةٌ مشرقةٌ على وجه كلوديل.

 

وهكذا، غادر الاثنان الغرفة جنبًا إلى جنب.

 

***

 

أصبحت قلعة دوق فالديمار الهادئة مزدحمةً بالناس لأوّل مرّةٍ منذ فترةٍ طويلة.

 

وسط أمواج العربات البعيدة، دخل النبلاء إلى القاعة الكبيرة واحدًا تلو الآخر.

 

كانوا نبلاء الشمال رفيعي المستوى الذين سيحضرون حفل القَسَم.

 

“مرحبًا بكم في قلعة دوق فالديمار.”

 

“سأصطحبكم إلى قاعة الطعام.”

 

“من فضلكم من هنا.”

 

تسارعت الخادمات والخدم في استقبال الضيوف.

 

بدأ النبلاء يصلون إلى قاعة الطعام واحدًا تلو الآخر.

 

ثم.

 

“أوه، قاعة الطعام……”

 

“تبدو منعشةً جدًا.”

 

“ليس من السهل تزيين قاعة ولائم كهذه.”

 

لمعت عيون النبيلات وهنّ يتطلّعن حول قاعة الطعام.

 

بالطبع، كان من أهمّ واجبات السيدات النبيلات الحفاظ على ترتيب المنزل.

 

كان ضوء الشمس ساطعًا من خلال النوافذ الزجاجية الكبيرة المصقولة.

 

كانت الستائر الثقيلة، التي تحجب الضوء تمامًا، مربوطةٌ بأناقةٍ بشراباتٍ ذهبية.

 

كانت مجرّد ستائر.

 

لكنها أضافت جوًّا راقيًا إلى قاعة الطعام.

 

في المنتصف، حول طاولة طعامٍ طويلةٍ، اصطفّت كراسي جنبًا إلى جنبٍ لتستوعب الجميع.

 

كان الأثاث عالي الجودة، المُحافَظ عليه جيدًا، لامعًا ببريقٍ سنوات من الاستخدام.

 

ولكن بدلًا من أن يكون باليًا، بدا عتيقًا.

 

“لم يغيّروا أيًّا من الأثاث.”

 

“يبدو أنهم استبدلوا الستائر وغطاء الكراسي فقط؟”

 

“بالتأكيد، حتى مع هذا القدر من التعديلات، يبدو كلّ شيءٍ منعشًا جدًا.”

 

في هذه الأثناء،

 

أطلقت إحدى السيدات النبيلات، وهي تُلقي نظرةً خاطفةً على تنسيقات الزهور على الطاولة، تعجبًا خفيفًا.

 

“زينة الزهور …… يا إلهي، أليست هذه زهورًا؟”

 

تثمر أغصان نبات الهولي حبّاتٍ حمراء متدليةً كلّ شتاء.

 

حول هذا الغصن، تم تزيينه بزهورٍ حمراء كبيرة.

 

أضفى اللونان الأخضر والأحمر الداكن جوًّا رائعًا.

 

“بهذه الطريقة، يمكن بالتأكيد توفير تكلفة الزهور الطازجة.”

 

“بالتأكيد، الزهور الطازجة غاليةٌ جدًا في الشتاء.”

 

بعد التحديق في قاعة الطعام باهتمامٍ لفترة،

 

أومأت النبيلات برؤوسهن بإعجاب.

 

“لقد أبدعوا في تنظيمها.”

 

“خاصةً زينة الزهور، كيف فكّروا في فكرةٍ كهذه؟”

 

“أعتقد أنني سأجرّب تزيينًا كهذا في المرّة القادمة.”

 

في هذه الأثناء، كانت الكونتيسة مانفريد تحاول إخفاء استيائها.

 

‘كيف يمكن أن تكوني بارعةً في ذلك؟’

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1