“أنا آسف، أعتذر. أنا فقط … أجد كلوديل لطيفة.”

 

“….”

 

على الرغم من أن كلوديل أدارت رأسها بخجل، إلّا أن راينهاردت رأى ذلك بالفعل.

 

لقد احمرّت وجنتاها.

 

“أوه، لا بد أنكِ تشعرين بعدم الارتياح.”

 

مدّ راينهاردت يده وشمّر أكمام سترته لكلوديل.

 

بدت كلوديل الآن وكأنها ترتدي بدلةً رسميةً واسعة، ويداها تبرزان من تحتها.

 

شعر برغبةٍ في الضحك مجددًا، لكنه كتم ضحكته لأنه كان يعلم أن كلوديل على وشك الانزعاج.

 

بدلًا من ذلك، تحدّث راينهاردت بأدب.

 

“أنا آسف. هل كنتِ تشعرين بالبرد الشديد؟”

 

“….”

 

“لم أكن قريبًا من زوجتي كثيرًا، لذلك لم ألاحظ.”

 

بدلًا من الإجابة، عبثت كلوديل بالملابس الخارجية التي كانت ترتديها.

 

في الحقيقة، لم يكن سبب صمتها أمرًا غريبًا.

 

كان قلبها يخفق بشدّة.

 

‘ماذا أفعل؟ أنا متحمسةٌ جدًا لدرجة أنني قد أموت…’

 

في هذه الأثناء، بدا راينهاردت، غافلًا عن كلّ شيء، متأسّفًا تمامًا.

 

“أعتقد أننا بقينا في الخارج طويلًا جدًا. لندخل.”

 

تردّدت كلوديل.

 

لقد تحدّت البرد لتبقى مع راينهاردت.

 

شعرت ببعض الإحراج لدخولها هكذا.

 

“امم.”

 

بعد لحظةٍ من التردّد، استجمعت كلوديل شجاعتها أخيرًا وأمسكت بقميص راينهارد برفق.

 

“أطول قليلًا … هل يمكنكَ المشي معي لفترةٍ أطول قليلاً؟”

 

“…”

 

اتسعت عينا راينهاردت بخفّة.

 

و…

 

“انتظري لحظة.”

 

انحنى راينهاردت وأحكم ربط ياقة كلوديل.

 

بعد أن أغلق أزرارها بإحكامٍ حتى رقبتها ليحميها من الرياح الباردة،

 

التقت نظراته بعينيها وابتسم ابتسامةً خفيفة.

 

“سأكون سعيدًا بذلك.”

 

للحظة، نسيت كلوديل حتى أن تتنفّس.

 

هل هذا مجرّد خيال؟

 

شعرت وكأن العالم بأسره يشع بالنور.

 

…… كانت سعيدةً للغاية.

 

* * *

 

منذ ذلك الحين، ظلّت كلوديل مشغولة.

 

كانت تناقش الأمور بانتظامٍ مع كبير الخدم، وتطلب النصيحة من الإدارة من حينٍ لآخر.

 

في البداية، بدا الجميع حذرين من كلوديل.

 

لكن سرعان ما بدأت الإدارة بدراسة ميزانية كلوديل بجدية.

 

“هل خططتِ لهذا، سيدتي؟”

 

“بالتأكيد سيكون الأمر أكثر فعاليةً لو اتبعنا هذا النهج.”

 

“لكن بالنسبة لمشتريات البقالة، ربما يكون من الأرخص قليلاً شراء أغطية البار بدلاً من أغطية الفيلكرو …”

 

على الرغم من وجود بعض التباعد بينهما، بدا أنهما على وفاق. لكن المشكلة طفت في مكانٍ آخر.

 

“لا، الكونتيسة هي مَن طلبت رؤيتك. ولكن لماذا تأخّرت كثيرًا؟!”

 

أطلقت بينيلوبي، التي كانت تخدم كلوديل، نوبة غضب.

 

هذا صحيح.

 

مرّت ثلاثة أيام، وحان موعد الكونتيسة مانفريد أخيرًا.

 

لكن الكونتيسة لم تصل بعد.

 

“هذا لا يُصدَّق حقًا. كيف تُجبِر الدوقة على الانتظار؟!”

 

قفزت بينيلوبي مجددًا.

 

لكن كلوديل ابتسمت ابتسامةً خفيفة.

 

بدا أنها فهمت ما كانت تفكّر فيه الكونتيسة.

 

‘ربما تحاول أن تتولّى زمام الأمور.’

 

في المجتمع الراقي، من المعتاد أن ينتظر أصحاب المكانة الأدنى أصحاب المكانة الأعلى.

 

ربما كانت تستغلّ ذلك.

 

علاوةً على ذلك، هذه المرّة، كان لديها عذرٌ وجيهٌ لتأخيرها.

 

المسافة بين ممتلكاتهم. عادةً، كانوا سيغادرون مبكّرًا، نظرًا للمسافة.

 

لكن لو كان الأمر كذلك، تذكّرت كلوديل طباع الكونتيسة مانفريد…

 

‘لن تفعل ذلك أبدًا.’

 

حفاظًا على كبريائها ولتتعرّف على شخصية كلوديل.

 

من المؤكّد أنها خطّطت للوصول متأخّرةً عمدًا.

 

‘حسنًا، لقد مررتُ بكلّ هذا من قبل.’

 

قبل عودتها، لم تكن كلوديل قادرةً على التعامل مع مواقف كهذه، وكانت مرتبكة.

 

لكنها الآن لن تدع هذا الموقف يمر.

 

نهضت كلوديل برشاقة.

 

“والآن يا بينيلوبي، سأغفو قليلًا.”

 

“هاه؟”

 

“أخطط للنوم لثلاث ساعات، فلا توقظيني، مهما كان الأمر، ومهما أتى من زوّار.”

 

أضاءت عينا كلوديل بخبث.

 

في الوقت نفسه، ارتسمت ابتسامةٌ ماكرةٌ على وجه بينيلوبي.

 

“بالطبع، سأحرص على احترام وقت قيلولتكِ، سيدتي!”

 

* * *

 

دخلت الكونتيسة مانفريد قصر الدوق بعد ساعةٍ من الموعد المحدّد.

 

‘ألا يكفي هذا لسحق أنفكِ؟’

 

ابتسمت الكونتيسة بسخرية.

 

كلوديل فون فالديمار.

 

على الرغم من أنها تُطلِق على نفسها الآن لقب دوقة فالديمار، إلّا أن الجميع في الشمال كانوا يعرفون هويّتها الحقيقية.

 

نتيجة زواجٍ مُخزٍ مُدبَّرٍ عمدًا لإذلال فالديمار.

 

عشيقة الملك المُبذِّرة.

 

امرأةٌ وضيعةٌ خضعت تحت لرجال مرارًا وتكرارًا.

 

ومن هذه الحقيقة، أدركت الكونتيسة شيئًا واحدًا عن كلوديل.

 

‘ربما لم تكن بهذه القسوة في الحقيقة.’

 

كان لديها زوجان.

 

وهكذا، اكتسبت سمعةً كفتاةٍ باغية.

 

في الواقع، لم تُثبِت هذه الحقيقة إلّا هدوء كلوديل.

 

رغم ضغوط الملك المتكرّرة، رضخت طوعًا لهذا الزواج غير المعقول.

 

ولهذا السبب لم تتوقّع الكونتيسة مانفريد أن تطرح كلوديل المسألة معها علنًا.

 

وحتى لو غضبت قليلًا، فماذا في ذلك؟

 

ماذا ستجرؤ تلك الدوقة على فعله؟

 

….. لقد ظنّت ذلك بالتأكيد.

 

“الدوقة الآن في وقت قيلولتها.”

 

صرّحت خادمةٌ شابة، وجهها ملطّخٌ بالنمش، بثقة.

 

“ماذا؟”

 

للحظة، لم تُصدّق الكونتيسة مانفريد ما سمعته.

 

ردّت الخادمة، بينيلوبي.

 

“أُمرِتُ بعدم إيقاظها. لذا …”

 

انحنت بينيلوبي وحاولت إخفاء ضحكتها الخافتة التي كانت تخرج من شفتيها.

 

“سأكون ممتنةً لو انتظرتِ لبعض الوقت.”

 

* * *

 

مرّ الوقت بلا هدف.

 

ازداد وجه الكونتيسة مانفريد تشوّهًا مع مرور كلّ لحظة.

 

وهكذا غربت الشمس ببطء.

 

فقط عندما تصبّبت السماء بلونٍ قرمزيٍّ داكن، بحثت بينيلوبي عن الكونتيسة مرّةً أخرى.

 

“لقد استيقظت سعادتها.”

 

“أخيرًا…!”

 

نهضت الكونتيسة، التي كانت تجلس بتعبيرٍ صارم، فجأةً من مقعدها.

 

تابعت بينيلوب، وابتسامتها لا تزال على حالها.

 

“قالت فقط إنها تعاني من صداعٍ خفيفٍ وطلبت من الكونتيسة الصعود إلى الطابق العلوي.”

 

…… ألن تنزل بنفسها؟

 

عقدت الكونتيسة مانفريد حاجبيها. هذا يعني بوضوحٍ أنها اعتبرت الكونتيسة تابعةً لها.

 

بالطبع، الدوقة أعلى منها مرتبةً بكثير، لذا لم يكن ذلك مخالفًا للآداب.

 

مع ذلك، كان من الشائع النزول إلى قاعة الاستقبال للترحيب بأيّ شخصٍ كعلامةٍ على الاحترام.

 

“إذا كنتِ غير مرتاحة، يمكنكِ المغادرة.”

 

“….”

 

صرّت الكونتيسة على أسنانها.

 

لقد قطعت شوطًا طويلًا، ولا يمكنها التراجع دون أن ترى وجه كلوديل.

 

إلى جانب ذلك، كان لدى الكونتيسة هدفٌ نبيل.

 

‘يجب أن أصبح أقرب المقرَّبات للدوقة.’

 

كانت دوقةً بالاسم فقط، دون دعمٍ مناسبٍ من عائلتها.

 

ستحتاج بالتأكيد إلى شخصٍ تعتمد عليه.

 

مع أنها تُظهِر حاليًا فخرها، إلّا أنها لا تستطيع البقاء على هذا النحو إلى الأبد.

 

كان عليها استغلال هذه الفجوة وأن تصبح الشخص الذي تعتمد عليه الدوقة أكثر من غيره …

 

‘أجل، سأصبر قليلاً.’

 

مع هذه الفكرة، رفعت الكونتيسة رأسها بحزم.

 

“خذيني إلى الدوقة.”

 

إذن، كان المكان الذي استقبلت فيه كلوديل الكونتيسة هو غرفة المعيشة الصغيرة المجاورة لغرفة النوم.

 

شعرت الكونتيسة ببعض الحيرة.

 

‘… ماذا يعني هذا بحق السماء؟’

 

عادةً ما كانت غرفة المعيشة هذه مخصّصةٌ للتجمّعات الحميمة مع العائلة أو الأصدقاء.

 

أن تدعو بنفسها إلى مكانٍ حميمٍ كهذا ……

 

‘هل أعتبر هذه علامةً إيجابيةً نوعًا ما؟’

 

في تلك اللحظة، دخلت كلوديل، مرتديةً رداءً خفيفًا، غرفة المعيشة.

 

نهضت الكونتيسة من مقعدها وانحنت.

 

“أُحيّي دوقة فالديمار.”

 

“تشرّفتُ بلقائكِ. أنا كلوديل فون فالديمار.”

 

بعد أن حيّتها، حدّقت كلوديل في الكونتيسة مانفريد بنظرةٍ خاطفة.

 

كانت ترتدي ملابس فاخرة، كما لو كانت تحضُر حفلة.

 

أضفت الياقة الصلبة والحاشية الواسعة لفستانها لمسةً من الهيمنة الغريبة.

 

في هذه الأثناء، عبّرت الكونتيسة عن استيائها برقّة.

 

“أيتها الدوقة، مع كامل احترامي، هل نسيتِ موعدنا؟”

 

“لم أنسَ.”

 

حدّقت كلوديل في الكونتيسة بابتسامةٍ هادئة.

 

“لقد تأخّرت الكونتيسة كثيرًا، لم أستطع تحمّل الملل، وانتهى بي الأمر نائمة.”

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1