«هل من الضروري حقًا أن تتقدّم الدوقة بنفسها؟»

 

رنّ في أذنيها صوتٌ حازمٌ ولطيف.

 

ابتسامةٌ لطيفة.

 

ظهرٌ مستقيم.

 

الكونتيسة مانفريد، مثالٌ للمرأة النبيلة.

 

«أنتِ لستِ بخير، أليس كذلك؟ بدلًا من المخاطرة بصحتكِ بالتواجد وسط الناس، أعتقد أنه من الأفضل لكِ أن ترتاحي.»

 

عائلة الكونت مانفريد.

 

في الواقع، كانت عائلةً على وشك الانهيار، لكن الملك السابق عزّزها عمدًا لإبقاء فالديمار تحت السيطرة.

 

تزوّجت ابنة الملك السابق غير الشرعية من مانفريد.

 

لعائلة فالديمار أيضًا نسبٌ ملكيٌّ قوي، لذلك أشار مانفريد إلى نفسه بمهارةٍ على أنه ابن عم فالديمار البعيد.

 

في الواقع، كانا غريبين تقريبًا.

 

تحت هذه الذريعة، تولّت الكونتيسة إدارة شؤونٍ مختلفةٍ في منزل الدوقية، كما لو كانت والدة كلوديل.

 

حتى أنها استضافت أوّل مَهمّةٍ للدوقة، حفل أداء القَسَم.

 

في الواقع، كانت لديها أعذارٌ كثيرة.

 

«إذا قلقتِ كثيرًا وانهرتِ مجددًا، فستكون كارثة، أليس كذلك؟»

 

«لقد كنتُ أدير القصر منذ زمنٍ طويل، لذا أعرف مصاعب المضيفة. ثقي بي فقط.»

 

علاوةً على ذلك، اتّبعت كلوديل اقتراح الكونتيسة دون شكوى.

 

في ذلك الوقت، كانت صحّتها في الواقع سيئةً بسبب محاولة انتحار.

 

كان ذلك بسبب خمولها الشديد.

 

حسنًا، قبل عودتي، ظننتُ أن الكونتيسة إنسانةٌ طيبةٌ تهتمّ بي.

 

لكن الآن …..

 

‘لقد كنتُ غبيةً جدًا.’

 

ضحكت كلوديل ساخرةً من نفسها دون أن تُدرك ذلك.

 

استخدمت الكونتيسة مانفريد كلّ الحيل الممكنة لإغراء كلوديل لتتورّط بعمقٍ في الشؤون الداخلية لفالديمار.

 

بعد أن استعادت كلوديل رشدها أخيرًا، انخرطت بنشاطٍ في مَهام الدوقة، ولكن بعد فوات الأوان.

 

كانت سمعة كلوديل قد تدهورت بالفعل.

 

علاوةً على ذلك،

 

‘كانت الكونتيسة مانفريد مغرمةً جدًا بجريت.’

 

عائلةٌ نمت قوّتها بدعم الملك.

 

والخادمة التي شهدت زورًا بأن الشمال يخطّط لتمرّد.

 

هل كانت مصادفةً حقًا أن يكون هذان الشخصان مقرَّبين جدًا؟

 

بالطبع، قد يكون هذا مجرّد تخمين كلوديل.

 

مع رحيل غريت، لم يعد هناك سببٌ لتشابك الكونتيسة مانفريد وجريت مرّةً أخرى.

 

لكن…

 

‘هل من الضروري حقًا ترك هذا الخطر قائمًا؟’

 

على هذا السؤال، كانت إجابة كلوديل ‘لا’.

 

لقد تعلّمت درسًا بطريقةٍ مؤلمةٍ من مأساة حياتها الماضية.

 

لحماية شيءٍ ثمين، يجب أن تكون قاسيًا.

 

لأنني لم أكن قاسيةً بما يكفي في الماضي، فقد تلاعب بي الملك وأبي.

 

علاوةً على ذلك، تحمّل فالديمار كامل الضرر، بل وراينهاردت كان أكثر من تضرّر.

 

لذا، من الأفضل القضاء على عائلة مانفريد من البداية …

 

“…ـيدتي.”

 

“….”

 

“سيدتي!”

 

في تلك اللحظة، ناداها صوتٌ ما، فعادت كلوديل إلى رشدها.

 

حدٌقت بينيلوبي في كلوديل، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.

 

“أوه، كنتُ أفكر في مراسم القَسَم للحظة.”

 

“أوه، هل الأمر كذلك؟”

 

“نعم. لقد نسيتُ مراسم القسم تمامًا حتى الآن. شكرًا لتذكيري.”

 

ابتسمت كلوديل ابتسامةً خفيفةً بعد أن عبّرت عن امتنانها.

 

احمرّ وجه بينيلوبي خجلاً وأجابت.

 

“كنتُ أتحدّث فقط، كما تعلمين.”

 

ثم، بعد أن نظرت إلى الساعة، ابتسمت ابتسامةً خفيفةً لكلوديل.

 

“أعتقد أن الوقت قد حان لتنزلي إلى غرفة الطعام الآن.”

 

“أجل، فهمت.”

 

نظرت كلوديل في المرآة لآخر مرّة.

 

اختفى التعبير البارد الذي كان عليها قبل لحظاتٍ عندما فكّرت في الكونتيسة مانفريد.

 

احمرّت وجنتاها.

 

وتألّقت عيناها الزرقاوتان شوقاً.

 

أينما نظرت، بدت المرأة في المرآة امرأةً عاشقة.

 

‘مع أنني عدتُ إلى الماضي، إلّا أنني لم أتغيّر.’

 

كلّما وقفتُ أمام الدوق، أصبحتُ متحمّسةً كطفلةٍ صغيرة.

 

سأعيش على الأرجح هكذا لبقية حياتي.

 

…… حتى لو كان وجودي مُميتًا له.

 

“هيا بنا.”

 

ابتسمت كلوديل بمرارةٍ ووقفت.

 

* * *

 

كان راينهاردت قد وصل بالفعل إلى غرفة الطعام.

 

كان جالسًا منحنيًا على الطاولة الطويلة، يُمعن النظر في بعض الوثائق. رأى كلوديل فأومأ لها برأسه بود.

 

“هل أنتِ هنا، كلوديل؟”

 

“أجل، سعادتك.”

 

توقّفت كلوديل، التي كانت تُجيب بحرارة، فجأةً في مكانها.

 

ثبتت عيناها الزرقاوتان على الوثائق التي كانت في يد راينهاردت.

 

“هل يُمكن… أن تكون قد أخذتَ وقتًا من جدولكَ المزدحم؟”

 

نظر راينهاردت إلى كلوديل، التي أصبحت عابسةً فجأة، فشعر بضحكةٍ خفيفةٍ تتسلّل إلى أذنه.

 

ماذا عساه أن يقول؟

 

بطريقةٍ ما، بدا الأمر كما لو كان ينظر إلى جروٍ خجول.

 

“أوه، الأمر ليس كذلك.”

 

نهض راينهارد، الذي صرف الوثائق ووضعها جانبًا.

 

سحب كرسيًا لكلوديل.

 

لوّحت له بيدها بسرعة، مندهشة.

 

“لا، لا داعي لـ…”

 

“أردتُ فقط أن أفعل ذلك من أجلكِ.”

 

نظر راينهاردت، الذي كان يبتسم ابتسامةً مشرقة، فجأةً إلى كلوديل.

 

الآن، بعد أن فكّر في الأمر، بدت كلوديل مختلفةً بعض الشيء عن المعتاد… … ؟

 

شعرها الفضي مربوطٌ بعنايةٍ بمشطٍ عاجيٍّ مزخرف.

 

قرطٌ صغيرٌ يتدلّى من شحمة أذنها.

 

حتى فستانها كان أنيقًا.

 

كيف يصفها؟ بدا الأمر برمّته متقنًا بعض الشيء.

 

تحدّث راينهاردت شارد الذهن.

 

“على أيّ حال، أعتقد أنها المرّة الأولى التي أرى فيها كلوديل بهذا الشكل.”

 

ارتجفت كلوديل وتيبّست كتفيها.

 

أرخَت الوشاح حول كتفيها، متجنّبةً النظر إليها.

 

“… هل أتصرف ببذخٍ مفرط؟”

 

“لا، ليس هذا ما قصدتُه.”

 

هزّ راينهاردت، الذي كان يُقلّب عينيه، كتفيه بسرعة.

 

“أظنّ أنني محظوظٌ للغاية؟”

 

“محظوظ …؟”

 

“أجل.”

 

همس راينهاردت مازحًا.

 

“لأنني متزوجٌ من امرأةٍ بجمال كلوديل.”

 

عند كلمات راينهاردت، احمرّ وجه كلوديل كتفّاحةٍ ناضجة.

 

ضحك راينهاردت بخفّةٍ وتابع بقلقٍ طفيف.

 

“يبدو أن كلوديل تشعر بالضغط كلّما رأتني، وهذا يُقلقني قليلًا.”

 

“ليس الأمر أنني أشعر بالضغط.”

 

هزّت كلوديل رأسها بسرعةٍ نفيًا.

 

“أردتُ أن أكون كذلك.”

 

قبضت أصابعه الرقيقة على طرف وشاحها.

 

“…تمامًا كما حدث عندما سحب الدوق الكرسي لي.”

 

انقطعت أنفاس راينهاردت للحظة.

 

أحيانًا، تتصرّف كلوديل بيأسٍ شديدٍ تجاه أمورٍ تافهة.

 

كما لو أنها لا تريد أبدًا أن يُساء فهمها.

 

كما لو أنها لا تحتمل أدنى ذرّةٍ من الكراهية.

 

“أوه، فهمت.”

 

فأجاب راينهاردت بنبرةٍ أخفّ عمدًا.

 

لم يكن يعلم لماذا بدى على وجهها علامات الانزعاج، لكنه أَمِل ألّا تشعر كلوديل بالثقل.

 

“بهذا المعنى، نحن بالفعل زوجان.”

 

“هاه؟”

 

ابتسم راينهاردت لكلوديل الحائرة.

 

“من الطبيعي أن يهتمّ الزوجان ببعضهما البعض، وهذا بالضبط ما نفعله.”

 

بدا كلامه مُصطنعًا بعض الشيء.

 

لكن يبدو أن توتّر كلوديل قد خفّت حدّته بشكلٍ ملحوظ.

 

رمشت بنظرةٍ فارغة، ثم اتّبعت راينهاردت بابتسامةٍ خفيفة.

 

“بلى، سعادتك.”

 

أجل، كان وجه كلوديل المبتسم أكثر إرضاءً للعين.

 

اختتم راينهاردت حديثه بسرعة.

 

“حسنًا، إذًا، لنأكل.”

 

لسببٍ ما، كانت بينيلوبي تسأل كلوديل الكثير من الأسئلة عن أطباقها المفضلة.

 

كانت قد قالت ببساطة. 

 

«لستُ انتقائيةً بشكلٍ خاص، لكنني أحبّ الطعام الطري.»

 

على العشاء، قُدِّم طبق لحم عجلٍ مطهوٍّ ببطء.

 

كان طريًا لدرجة أن حتى السكين كان بإمكانه فصل اللحم.

 

بانج.

 

اصطدمت السكين بالطبق، وأصدرت صوتًا حادًا.

 

“آه.”

 

عضّت كلوديل اللحم الطري في فمها.

 

لقد ارتكبت خطأً آخر.

 

كانت مرتبكةً ومذهولةً كفتاةٍ صغيرةٍ واقعةٍ في الحب لأوّل مرة.

 

لكن راينهاردت تصرّف وكأنه لم يلاحظ شيئًا.

 

“هل أعجبكِ الطعام، كلوديل؟”

 

“أجل، إنه لذيذ.”

 

كان هذا صحيحًا.

 

كان لحم العجل طريًا جدًا، حتى أنه كاد يذوب على لسانها.

 

قطعت كلوديل قطعةً صغيرةً من اللحم ووضعتها في فمها.

 

ثم نظرت إلى راينهاردت.

 

‘على أيّ حال، علينا التحدّث عن حفل القَسَم.’

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 20 على قناة التيلجرام، الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1