ولهذا، كانت الدوقة السابقة تُقدِّر هذه القلادة أكثر من أيّ جواهر أخرى تملكها.

 

تركت وصيةً لابنها، طلبت فيها منه أن يُهديها لمَن يحبّ عندما يجدها.

 

‘كيف أجرؤ على قبول هذه؟’

 

عبثت كلوديل بالقلادة، ووجهها مُثقلٌ بالعاطفة.

 

في هذه الأثناء، تحدّث راينهاردت، غير متأكّدٍ من تفسير صمتها، إلى كلوديل.

 

“إذا لم تُعجبكِ، فكوني صريحةً معي.”

 

“لا.”

 

هزّت كلوديل رأسها وأمسكت بالقلادة بإحكام.

 

“أنا سعيدةٌ جدًا… لهذا السبب.”

 

ارتجف صوتها.

 

“شكرًا لك. سأعتزّ بها.”

 

بينما أجابت، بدت كلوديل وكأنها على وشك البكاء في أيّ لحظة.

 

أجبرت نفسها على كبح جماح مشاعرها، ثم ابتسمت بسعادةٍ وعيناها دامعتان.

 

أمامها، بهذا الشكل، شعر راينهاردت بالضياع.

 

مرّةً أخرى.

 

كانت كلوديل أحيانًا تنظر إليه بنظرةٍ معقدةٍ للغاية في عينيها.

 

بدت سعيدةً للغاية، وكأنها تسأل ‘كيف أجرؤ على الاستمتاع بهذه السعادة؟’

 

ذلك التعبير، مزيجٌ من الفرح والذنب.

 

لهذا السبب، فكّر راينهاردت فجأة …

 

لماذا كانت تحدّق به بمثل هذا التعبير اليائس؟

 

…… أراد أن يعرف السبب.

 

* * *

 

بعد ذلك …

 

غادر راينهاردت إلى العمل.

 

تُرِكت كلوديل وحيدة، فحدّقت بنظرةٍ فارغةٍ إلى قلادة الياقوت التي تركها راينهاردت.

 

كانت الجوهرة الزرقاء الداكنة تشبه بحرًا يغمره ضوء الشمس.

 

نظرت كلوديل إلى شظايا الضوء المتلألئة، وأخذت نفسًا عميقًا.

 

‘ما زلتُ لا أفهم تمامًا لماذا عدتُ إلى الماضي. لكن.’

 

كان واضحًا كيف ستعيش من الآن فصاعدًا.

 

كان هدفها عدم تكرار مأساة الماضي.

 

بتعبيرٍ أدقّ …

 

‘في هذه الحياة، سأحمي دوق فالديمار.’

 

ظهرت حدّةٌ في عينيها الزرقاوين.

 

كانت كلوديل الماضية غير كفؤةٍ وجاهلة.

 

قبل أن تلتقي براينهاردت، كان يتم التلاعب بها من قِبَل الملك باستمرار.

 

بعد أن التقت به، عاشت حياتها معتمدةً على عاطفة راينهاردت.

 

بالطبع، سيكون من الكذب القول إن تلك الأوقات لم تكن سعيدة.

 

كانت أجمل فترةٍ في حياتها هي زواجها من راينهاردت، التي دامت خمس سنوات.

 

لكن.

 

‘لم أعد أستطيع العيش هكذا.’

 

الآن عرفت.

 

كم يمكن أن يكون منصب دوقة فالديمار مشحونًا سياسيًا.

 

شعرت كلوديل في الماضي، وهي متمسّكةٌ بهذا المنصب، بالعجز.

 

لكن الآن، الأمور مختلفة.

 

‘لديّ ذكرياتٌ من الماضي.’

 

نقطة تحوّلٍ واجه فيها فالديمار تغييرًا جذريًا.

 

أشخاصٌ كانوا أعداءً للدوقية، أو أشخاصًا يمكنهم أن يكونوا عونها.

 

كلّ هذه الأمور ظلّت حاضرةً في ذهنها.

 

لذلك، كان هدفها في هذه الحياة مزدوجًا.

 

أولًا، ازدهار دوقية فالديمار، التي دُمِّرت في حياتها السابقة.

 

ثانيًا …

 

‘يجب أن أغادر عندما يحين الوقت المناسب.’

 

غاصت عيناها الزرقاوتان عميقًا.

 

لعبت شهادة جريت، خادمة كلوديل، دورًا حاسمًا في إدانة الدوقية بالخيانة.

 

مع أن جريت كانت قد أُقِيلت بالفعل.

 

كان من الواضح أن وجودها نفسه لن يكون ذا فائدةٍ لفالديمار على المدى البعيد.

 

أيضًا.

 

‘أنا… غير قادرةٍ على أداء واجباتي كدوقة.’

 

كان غرور الملك لا يلين.

 

كما أجبر الملك كلوديل مرارًا وتكرارًا على الزواج لمصلحته الشخصية، مع نقش اسمه على جسدها، كان الملك قلقًا بشأن منع كلوديل من الحمل.

 

وهكذا، أجبر الملك كلوديل على تناول حبوب منع الحمل لفترةٍ طويلة،

 

وفي النهاية، أصبحت عاقرًا.

 

هذا يعني …

 

كانت كلوديل تعاني من عيبٍ كبيرٍ كسيدةٍ للعائلة.

 

بالطبع، كان أهمّ واجبٍ للدوقة هو إنجاب وريث.

 

‘حسنًا، على الأقل نجح الأمر، سيكون هذا لمصلحتي.’

 

أومأت كلوديل بمرارة.

 

إذا حملت بالفعل، فكم بالحريّ سيتدخّل الملك مستخدمًا الطفل كذريعة؟

 

حتى أنه سيحاول استخدام فيكونت دوتريش ليضع يده على فالديمار.

 

ففي النهاية، حتى في حياتها السابقة، كانا معًا لخمس سنواتٍ دون طفل.

 

لذا، يمكنها أن تطمئن.

 

لكن حتى في خضمّ كل هذا، فإن سبب تفكيري الدائم في احتمالية ‘ماذا لو’ هو…

 

‘ماذا لو أنجبتُ طفلاً، هل كان الأمر سيختلف حينها؟’

 

ماذا لو استطعتُ الإنجات، هل كنتُ سأشعر بمزيدٍ من الثقة؟

 

هل كنتُ سأتمكّن من الوقوف أمام الدوق بكرامةٍ أكبر؟

 

انفجرت كلوديل ضاحكةً بسخريةٍ من نفسها، وهي تفكّر باستمرارٍ في ‘ماذا لو’.

 

شعرت بالشفقة، وهي متمسّكةٌ براينهاردت بشدّة.

 

‘حقًا، أفكّر في الكثير من الهراء.’

 

ماضٍ بعيدٌ بدا وكأنه ذكرى باهتة.

 

ذات مرّة، هدّدها زوجها الثاني، الكونت فارنيزيو، بينما كان ثملًا.

 

«أنتِ باغيةٌ تجلبين الشقاء لكلّ مَن تلتقين به. بسببكِ أصبحتُ هكذا!»

 

ربما هذا صحيح.

 

كلّ رجلٍ قابلته كلوديل أصبح تعيسًا.

 

حتى آخر ملاذٍ وصلت إليه قد تحطّم. 

 

….. بسببها.

 

لذلك، لم تجرُؤ على أن تحلم بالبقاء بجانب راينهاردت إلى الأبد.

 

مع ذلك.

 

‘الدوق بجانبي الآن.’

 

ابتسامة راينهاردت الرقيقة كانت قريبةً بما يكفي للمسها.

 

لو أرادت، لشعرت بحرارة جسده الدافئة.

 

لذا.

 

‘قليلاً فقط.’

 

مدّت كلوديل يدها باندفاع.

 

أمسكت القلادة بكلتا يديها بعناية، ثم أسندت جبينها عليهما كما لو كانت تصلّي.

 

‘حتى أغادر فالديمار… …أريد أن أكون جشعةً قليلاً فقط.’

 

حتى لو أشار الناس إليها بأصابع الاتهام، واصفين إياها بالأنانية، لم يكن هناك ما يمكنها فعله.

 

حتى ليومٍ واحدٍ آخر، ساعةٌ أخرى، لا، دقيقةٌ أخرى فقط.

 

أرادت كلوديل أن تكون مع راينهاردت.

 

إذا حانت اللحظة التي ستضطرّ فيها لتركه أخيرًا…

 

…. لتستطيع العيش بقية حياتها، معتمدةً على تلك الذكريات الجميلة. 

 

* * *

 

خلال الأيام القليلة الماضية، كان منزل فيكونت دوتريش في المدينة يبدو وكأنه يسير على جليدٍ رقيق.

 

منذ انتشار خبر جريت، كان فيكونت دوتريش مضطربًا.

 

‘اللعنة عليكِ يا كلوديل.’

 

سار الفيكونت جيئةً وذهابًا بتوتر، ويداه خلف ظهره، يدور حول غرفة المكتب.

 

‘ماذا تفعل هذه المرأة غير الكفؤة كلّ هذا الوقت؟!’

 

لقد مرّ أسبوعٌ بالفعل منذ أن طالبت عائلة فالديمار بتعويضٍ عن الأضرار التي لحقت بها.

 

عندما سمع لأوّل مرّةٍ أن غريت ‘متّهمةٌ باغتيال الدوقة’، صُدِم بشدّة.

 

‘لقد طلبت من كلوديل أن تحاول الانتحار، أليس كذلك؟’

 

ولكن كيف انتهى الأمر إلى هذا الحد؟

 

شعر بالحيرة للحظة.

 

استُدعي الفيكونت إلى القصر وكان عليه مواجهة الملك الغاضب.

 

 “راينهاردت، ذلك الوغد، ألم تقل أنكَ ستلطّخ وجه ذلك الصفيق!”

 

صرخ الملك، وحلقه أحمرٌ من شدّة الغضب.

 

أطرق الفيكونت برأسه مذعورًا.

 

“إ-إعتذاري! لا أعرف كيف سارت الأمور على هذا النحو. لقد طلبتُ من كلوديل بوضوحٍ أن تتصرّف كما ينبغي …… حدث خطأٌ ما في المنتصف …..”

 

حدّق الملك بغضب في الفيكونت، الذي كان يُثرثر بكلامٍ فارغ.

 

تمتم الفيكونت بعذرٍ على عجل.

 

“لا بد أن ذلك الوغد فالديمار كان يُدبّر شيئًا ما.”

 

“هل تتحدّث عن ذلك الآن؟”

 

“أعتذر حقًا لعدم تنفيذ أوامر جلالتكَ كما ينبغي. مع ذلك، أثق أن جلالتك، بحكمتكَ وذكائك، سيُرشدنا بتوجيهٍ ممتاز.”

 

فقط بعد الاستماع إلى خطابٍ طويلٍ وبليغٍ كهذا، خفّ غضب الملك قليلًا.

 

تحدّث الفيكونت، الذي كان يراقب الملك سرًا.

 

“يا صاحب الجلالة، لقد قدّم فالديمار الفظيع طلب تعويضٍ ضخمةٍ منّا. هذا ليس سوى قمعٍ لنا نحن الضعفاء. أرجوك، أرجوك فكِّر في الأمر…”

 

طلب الفيكونت المساعدة في هذا الأمر.

 

ولكن، كما توقّعت كلوديل، لم ينطق الفيكونت بكلمةٍ واحدةٍ عن إنقاذ حياة جريت.

 

كان هو الفيكونت الذي باع ابنته بثمنٍ باهظ.

 

لم تكن حياة مجرّد خادمةٍ في ذهنه قط.

 

“لا أستطيع مساع

دتك. عليك حلّ الأمر بنفسك.”

 

رسم الملك خطًّا أحمر.

 

حاول الفيكونت مرارًا وتكرارًا، ولكن دون جدوى.

 

في النهاية، اضطرّ الفيكونت إلى مغادرة القصر دون أيّ فائدة.

 

‘اللعنة، لم يتبقَّ الآن سوى كلوديل.’

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1