الفصل 5

دهنَها بأفخرِ العطورِ، لفَّها بأنعمِ الأقمشةِ، وزيَّنَها بجواهرَ متلألئةٍ. حاولَ أن يُطعمَها أشهى الأطعمةِ التي أعدها طاهٍ من القصرِ الملكيِّ، مُستخدمًا التوابلَ الباهظةَ بسخاءٍ.

لكنّها لم تعد ترفعُ تلكَ الابتسامةَ الصافيةَ على وجهِها، ولم تعد عيناها تلمعانِ بالبريقِ.

كانت ترتجفُ خوفًا وتحاولُ الابتعادَ عندما يحاولُ لمسَها، ولو بأطرافِ أصابعِهِ، كعصفورٍ صغيرٍ يرفرفُ مذعورًا داخلَ قفصٍ ليتجنّبَ يدًا تمتدُّ إليهِ.

ومع ذلكَ، كانت هي عصفورًا داخلَ قفصِهِ. 

مهما رفرفَت وناضلت، كانتْ داخلَ قفصِهِ. لذا، كانَ الأمرُ على ما يرامِ.

الآنَ، يمكنُهُ رؤيتُها متى شاءَ، لمسُها متى شاءَ، يمكنُهُ الشعورُ بدفئِها، واستنشاقُ رائحتِها.

هي الآن في حضنِهِ، وستظلُّ كذلكَ إلى الأبدِ.

 هذهِ الحقيقةُ الواضحةُ كانت مرضيةً ومبهجةً للغايةِ، حتّى أنّهُ استطاعَ تأجيلَ افتقادِهِ لابتسامتِها المفقودةِ.

 ستعودُ مع الوقتِ. نعم بالتأكيدِ ستعودُ.

في البدايةِ، كانت يدُهُ تُربتُ على خدِّها، ثمّ انتقلتْ إلى شفتيها، وبدأتْ تنزلُ تدريجيًّا إلى عنقِها و جسدِها.

كانت بشرتُها ناعمةً، طريّةً، دافئةً، وعذبةً.

عندما ارتعشت بشرتُها المقشعرّةُ ولوت جسدَها، احتضنَها بقوّةٍ أكبرَ. شعورُ امتلاءِ ذراعيهِ بها كانَ مرضيًا للغايةِ.

مِلكي. هي لي. في حضني.

أحيانًا، شعرَ ببرودةٍ منها بدت أنّها موجودةٌ لكنّها غيرُ موجودةٍ، لكنّهُ سرعانَ ما أزالَ هذا القلقَ.

الآنَ، كلُّ وقتِها ملكُهُ. ستكونُ دائمًا إلى جانبِهِ. متى أرادَ، وأين أرادَ. لذا، لا داعي للقلقِ بشأنِ أيِّ شيءٍ.

ليشعرَ بها أكثرَ، تذوّقَ بشرتَها العذبةَ بشفتيهِ، مستمتعًا بها على طرفِ لسانِهِ.

أريدُ لمسَها أكثرَ. أريدُ احتضانَها أكثرَ. هذا الجسدُ الدافئُ الناعمُ، من أعلى رأسِها إلى أخمصِ قدميها، كلُّهُ مِلكٌ لي.

آه، إنّهُ ساحرٌ.

***

“‘حاولتِ الخروجَ مجدّدًا، أليسَ كذلكَ؟’”

عندما اقتربَ منها مقطبًا جبينَهُ، ارتعشتْ وتراجعتْ إلى الخلفِ.

“‘تشعرينَ بالضيقِ؟ لقد سمحتُ لكِ بالتجوّلِ في الحديقةِ الخلفيّةِ. يجبُ أن تكتفي بذلكَ.’”

مع كلِّ خطوةٍ يتقدّمُها، كانت تتراجعُ حتّى تعثّرتْ بالسريرِ خلفَها وجلستْ كأنّها سقطتْ.

“‘يا سيّدتي الحبيبةَ، العالمُ الخارجيُّ خطيرٌ جدًّا عليكِ. يجبُ أن تبقي آمنةً هنا. هكذا فقطْ يمكنُني حمايتُكِ.’”

اقتربَ وأمسكَ شعرَها بلطفٍ بينَ يديهِ.

“‘أم أنّ هناكَ شخصًا تودّينَ لقاءَهُ في الخارجِ؟’”

شدَّ قبضتَهُ على شعرِها. شعرَ بارتعاشِها. لكنّهُ قبّلَ شعرَها بأدبٍ ثمّ أطلقَهُ.

ثمّ انحنى على ركبتيهِ وبدأ يعبثُ بقدميها. منذُ فترةٍ، منعَها من ارتداءِ الأحذيةِ لأنّها خرجتْ عن الحدودِ المسموحةِ، فكانت قدماها مغطّاتينِ بالترابِ.

أزالَ الترابَ من قدميها بحذرٍ، ونظّفَهما بعنايةٍ بطرفِ ثوبِهِ. لم يهتمَّ بأنّ قماشَهُ الفاخرَ اتّسخَ بالطينِ.

رفعَ قدمَها النظيفةَ بحذرٍ، تأمّلَها للحظةٍ، ثمّ قبّلَ ظهرَها بلطفٍ. كانَ منظرُهُ ككاهنٍ يخدمُ إلهةً مقدسةً.

لكن، عندما بدأتْ يدُهُ الكبيرةُ تشتدُّ تدريجيًّا، أغلقتْ عينيها خوفًا.

“‘هذهِ القدمُ الصغيرةُ تحاولُ دائمًا الخروجَ…’”

طقطقةٌ.

“آه!”

صاعَ ألمٌ شديدٌ من كاحلِها كالصاعقةِ عبرَ ساقِها. لم تستطعْ حتّى الصراخَ بصوتٍ عالٍ، فقط أنَّتْ. غطّاها العرقُ الباردُ من الألمِ.

بينما كانت تكافحُ لتستعيدَ وعيَها من الألمِ، دفعَها بلطفٍ لتستلقي على السريرِ، وصعدَ فوقَها.

“‘لنبقَ هادئينَ على السريرِ لبعضِ الوقتِ، يا سيّدتي العاصيةَ. حسنًا؟ ابقي هنا بهدوءٍ.’”

بابتسامةٍ حنونةٍ لا يمكنُ تخيّلُ أنّها لشخصٍ كسرَ كاحلَها للتوِّ، داعبَ خدَّها. أدارتْ وجهَها المغطّى بالعرقِ الباردِ بعيدًا عنهُ، محدّقةً بذهولٍ خارجَ النافذةِ.

سادَ الصمتُ الغرفةَ. لم يتحدّثا لفترةٍ. كانت عيناها موجّهتينَ نحوَ قطعةٍ صغيرةٍ بعيدةٍ من السماءِ الزرقاءِ، وكانَ هوَ ينظرُ إليها. جعلَهُ عطشُها لعدمِ النظرِ إليهِ يحترقُ.

أخيرًا، أدارَ وجهَها لتواجهَهُ. حدّقَ طويلًا في عينيها الباهتتينِ الخاليتينِ من الحياةِ، ثمّ فتحَ فمَهُ:

“‘لماذا لا تنظرينَ إليَّ؟’”

“…”

“‘لماذا لا تبتسمينَ لي؟’”

“…”

“‘ما الذي ينقصُ؟’”

لم تجب. رغمَ أنّ عينيها كانتا موجّهتينَ نحوَ وجهِهِ قسرًا، إلا أنّها لم تكنْ تنظرُ إليهِ. كأنّها ترى شيئًا بعيدًا عبرَ جسدِهِ، أو ربّما لا ترى شيئًا على الإطلاقِ.

احتضنَها.

‘لا بأسَ. حتّى لو لم تبتسمي بعدُ، وحتّى لو حاولتِ الهروبَ، وحتّى لو لم تنظري إليَّ، المهمُّ أنّكِ الآنَ في حضني، وهذا حقيقيٌّ.’

‘ستبقينَ هنا دائمًا.’

‘مع الوقتِ، ستبتسمينَ مجدّدًا يومًا ما.’

***

لقد اعتقد هذا لكن، مع مرورِ الوقتِ، بدأتْ تموتُ كدميّةٍ.

لم تفقدْ ابتسامتَها فقطْ، بل فقدتْ البكاءَ، الغضبَ، وحتّى الخوفَ. كانت تقضي معظمَ وقتِها جالسةً، وجهُها ميّتٌ بلا تعبيرٍ، تحدّقُ بذهولٍ عبرَ قضبانِ النافذةِ إلى مكانٍ بعيدٍ، أو نائمةً.

أصبحَ من روتينِهِ حملُها، عندما تنامُ مترهّلةً على كرسيٍّ مريحٍ عندَ النافذةِ أو على أريكةٍ في وسطِ الغرفةِ، إلى السريرِ.

زادَ وقتُ نومِها، قلَّ طعامُها، تلاشتْ حيويتُها، ونحلَ جسدُها. كثيرًا ما كانت ترتفعُ حرارتُها فتُصابُ بالحمّى، ثمّ تبردُ فجأةً مُثيرةً القلقَ.

رغمَ وجودِ أفضلِ الأطبّاءِ، كانت تموتُ يومًا بعدَ يومٍ.

كانوا يقولونَ إنّها كانت ضعيفةً منذُ البدايةِ، وإنّ الصدماتِ التي تلقّتْها أثّرتْ عليها، وإنّها تحتاجُ إلى استقرارٍ نفسيٍّ وجسديٍّ وتغذيةٍ، لكنّ هذهِ كانت نصائحَ غيرَ مفيدةٍ.

كانَ يعلمُ أنّها ضعيفةٌ منذُ البدايةِ. سمعَ أنّها كثيرًا ما كانت تُصابُ بالمرضِ منذُ صغرِها، ورآها كثيرًا تتعبُ بسرعةٍ وتجلسُ بعدَ القليلِ من القفزِ.

كانَ أحدُ أسبابِ رفضِ والدِها لعرضِ الزواجِ هوَ أنّ جسدَها الضعيفَ لا يتحمّلُ مسؤوليّاتِ زوجةِ أرستقراطيٍّ كبيرٍ.

لكن، حتّى لو كانَ الأمرُ كذلكَ، لا يوجدُ سببٌ لتدهورِ حالتِها إلى هذا الحدِّ.

لم تُصَبْ بمرضٍ معيّنٍ، ولم تُصَبْ بجروحٍ. وضعَها في غرفةٍ دافئةٍ، ألبسَها أفضلَ الملابسِ، وقدّمَ لها طعامًا مغذّيًا وأفضلَ الأدويةِ.

“‘إذا أمسكتَ عصفورًا من الغابةِ وحبستَهُ في قفصٍ، فقد يضعفُ ويموتُ شوقًا إلى الغابةِ.’”

كانت كلماتُ أحدِ الأطبّاءِ مزعجةً، لكنّها تستحقُّ التفكيرَ. لم يفهمْ هذا المفهومَ على الإطلاقِ، لكن، ربّما تكونُ الحيواناتُ الصغيرةُ الضعيفةُ هكذا.

‘لو كنتُ أعلمُ، لكنتُ أبقيتُ أمَّها أو مربّيتَها على قيدِ الحياةِ.’

على أيّ حالٍ، لم يكنْ ينوي تركَها تموتُ بعدَ أن أمسكَ بها بصعوبةٍ، فأخذَها إلى غابتِها، مسقطِ رأسِها.

إذا كانت تموتُ شوقًا إلى الغابةِ، فسيأخذُها إلى الغابةِ. ما الذي يصعبُ في نقلِ القفصِ إلى وسطِ الغابةِ؟ كانَ مستعدًّا لإخراجِها من القفصِ أحيانًا، مع ربطِ خيطٍ بقدمِها بالطبعِ.

في البدايةِ، لم تُظهرْ ردَّ فعلٍ يُذكرُ، لكن، منذُ يومٍ ما، بدأتْ تستعيدُ حيويتَها تدريجيًّا. كانَ منزعجًا من أنّ أوّلَ ردِّ فعلٍ أظهرتْهُ كانَ دفعَهُ بعيدًا، لكنّ ظهورَ ردِّ فعلٍ سلبيٍّ كانَ دليلًا على الحياةِ مقارنةً بموتِها بلا تعبيرٍ كجثّةٍ، فكانَ ذلكَ مفرحًا لهُ.

بدأ يسمعُ صوتَها الضعيفَ مجدّدًا بعدَ غيابٍ طويلٍ، ورأى خدَّيها النحيلينِ يمتلئانِ باللحمِ تدريجيًّا، فشعرَ بالرضا.

‘إذا استمرَّ الأمرُ هكذا وتحسّنتْ أكثرَ، ربّما أستعيدُ تلكَ الفتاةَ المشرقةَ التي كانت تضحكُ تحتَ الشمسِ وترقصُ كفراشةٍ. آه، لن تستطيعَ الرقصَ، لكن…’

‘نعم، كانَ قرارًا صائبًا. إذا انتظرتُ أكثرَ، سأتمكّنُ من استعادتِها بالكاملِ،’ فكّرَ.

ثمّ…

اختفتْ.

***

-خشخشة.

تكسّرَ القلمُ الذي كانَ يمسكُهُ إلى أشلاءٍ.

ملأتْ هالةُ القتلِ الغرفةَ فجأةً، فتراجعَ من حولَهُ مذعورينَ.

هه، إذنْ، استعادتْ حيويتَها لأنّها رأتْ فرصةً للهروبِ؟ تلكَ التحسّناتُ التدريجيّةُ في صحتِها وامتلاءُ خدَّيها، كانت استعدادًا للهروبِ؟

كيفَ يجرؤُ أحدٌ على سرقةِ ملكي منّي؟

كنزُهُ الأثمنُ، الذي وضعَهُ في أعمقِ قلبِهِ وحافظَ عليهِ بعنايةٍ، كيفَ يجرؤُ أحدٌ؟

حتّى لو كانت هيَ نفسُها، لن يغفرَ ذلكَ أبدًا.

‘كانَ يجبُ أن أربطَها بإحكامٍ وأضعَها في صندوقٍ وأغلقَهُ بالقفلِ.’

‘لو كانت تنامُ طوالَ اليومِ، لم يكنْ ذلكَ ليهمَّ. حتّى لو أغمضتْ عينيها إلى الأبدِ، ما الفرقُ؟ كانَ يكفي أن تكونَ مستلقيةً في غرفتي، داخلَ قلعتي، على سريري.’

كلُّ هذا الحديثِ عن القفصِ والغابةِ كانَ هراءً. كانَ يجبُ من البدايةِ أن يضعَها في خزنةٍ لا تتسرّبُ إليها ولو شعاعُ نورٍ، ويتركَها نائمةً.

لكن، بجسدِها الضعيفِ وقدمِها المعطوبةِ، لم يكنْ بإمكانِها الهروبُ وحدها. لا بدَّ أنّ أحدًا ساعدَها.

أحدٌ…

تذكّرَ ذلكَ الفارسَ العاميَّ الوقحَ الذي تجرّأَ على الوقوفِ إلى جانبِها سابقًا. كانَ يجبُ أن يقتلَهُ منذُ زمنٍ، لكنْ بعدَ أن أفلتَ مرّةً، اختفتْ آثارهُ ولم يتمكّنْ من العثورِ عليهِ.

اشتعلَ الغضبُ كنارٍ هائلةٍ. فكرةُ أنّهما ربّما يمسكانِ بأيدي بعضِهما ويهربانِ معًا جعلتْ مشاعرَهُ العنيفةَ تطغى، فكادَ يختنقُ.

‘ذلكَ الذي تجرّأَ على لمسِها بيديهِ القذرتينِ، سأذبحُهُ أمامَ عينيها وأرمي بهِ في الحقلِ، وأربطُها وأعيدها. إذا لم يكنْ كسرُ قدمٍ واحدةٍ كافيًا، فسأكسرُ قدميها الاثنتينِ هذهِ المرّةَ.’