كاشين.  

 

كلّما سمعَ هذا الاسمَ، تنتصبُ أعصابُهُ حادّةً.  

 

الجميعُ يسمّونهُ “الأميرَ المخلوعَ”، لكنّ آنستَهُ الثمينةَ تناديهِ بـ”كاشين” بحميميّةٍ.  

 

ربّما لهذا كان مزعجًا جدًا.  

 

يعرفُ أنّهُ أقربُ إلى آرلين بكثيرٍ، لكن، مع ذلكَ، يشعرُ بحدّةِ الحذرِ تجاهَ هذا الاسمِ.  

 

هل لأنّهُ شابٌّ في مثلِ سنِّها لذا تذكرُهُ كثيرًا؟  

 

لكن، لماذا يزعجُهُ هذا الاسمُ أكثرَ من ذكرِ أبناءِ النبلاءِ الآخرينَ الذينَ يناسبونَ مستواها؟  

 

لكن، ماذا يمكنُ أن يفعلَ؟  

 

هذا الاسمُ ظهرَ في كلِّ مرّةٍ عادت فيها آرلين من العاصمةِ منذُ سنواتٍ.  

 

ولم يكن في موضعٍ يسمحُ لهُ بالتعبيرِ عن انزعاجِهِ.  

 

“الآنَ وقد أصبحَ فارسًا رسميًا، سيتمكّنُ من العيشِ براحةٍ أكبرَ، وهذا مريحٌ حقًا. لقد عانى كثيرًا حتّى الآنَ.”  

 

“نعم، هذا مريحٌ حقًا.”  

 

‘لن تضطرّي بعدَ الآنَ للقلقِ عليهِ أو مداواةِ جروحِهِ.’  

 

“سمعتُ أنّهُ أدّى جيدًا في البطولةِ أيضًا.”  

 

‘لقد حصلَ على المركزِ الثاني…’  

 

“نعم، يا إلهي، أن يصبحَ فارسًا في الخامسةَ عشرةَ، ويحصلَ على المركزِ الثاني في بطولةٍ بعدَ أسبوعٍ فقط من تعيينِهِ، أليسَ هذا مذهلًا؟ يقولونَ إنّهُ أمرٌ لم يسبقْ لهُ مثيلٌ في التاريخِ! الآنَ، لن يجرؤَ أحدٌ على الاستهانةِ بهِ.”  

 

ابتسمَ آزين بتصلّبٍ وهوَ يرى آرلين تنظرُ إليهِ بابتسامةٍ مشرقةٍ.  

 

‘هل يفترضُ بي أن أقولَ “مذهلٌ” وأمدحَهُ؟’  

 

لكن، لحسنِ الحظِّ، كان المركزُ الثاني.  

 

لا يعرفُ ما إذا كان ذلكَ الأميرُ المخلوعُ يكنُّ مشاعرَ لآرلين أم لا، لكن لو فازَ بالبطولةِ وقدّمَ إكليلَ النصرِ لها، لكان قلبُهُ قد انقلبَ.  

 

ربّما لن يكون قادرًا على التحمّلِ.  

 

لحسنِ الحظِّ، لم يحدثْ ذلكَ، وعيناها الخضراوانِ الصافيتانِ كانتا تركّزانِ عليهِ وحدهُ الآنَ.  

 

‘لهذا يمكنُني الابتسامُ.’  

 

“آزين، يمكنُكَ الآنَ المشاركةُ في البطولةِ بدءًا من العامِ القادمِ.”  

 

انحنت عيناها بلطفٍ مع ابتسامةٍ.  

 

“إكليلُ النصرِ سيكون للسيرِ آزين.”  

 

نهضت آرلين، ووضعت إكليلَ الزهورِ، الذي أكملتهُ لتوِّها، على رأسِهِ بكلتا يديْها بأدبٍ.  

 

رفعَ آزين يدَهُ بحذرٍ ليتأكّدَ من الإكليلِ فوقَ رأسِهِ، ثمّ نهضَ ببطءٍ.  

 

أمسكَ الإكليلَ بيدِهِ، ثمّ جثا على ركبةٍ واحدةٍ أمامَ آرلين، أخذَ يدَها برفقٍ، قبّلَها بلطفٍ، ثمّ رفعَ الإكليلَ إليها بكلتا يديهِ باحترامٍ.  

 

“إلى سيدتي، الآنسةِ آرلين ليسيار ديل لوثيرن، أهدي مجدَ النصرِ.”  

 

كان طقسَ فائزِ البطولةِ.  

 

ضحكت آرلين بإشراقٍ، أخذتِ الإكليلَ، وضعتهُ على رأسِها، ثمّ دارت دورةً كاملةً.  

 

تفتّحت أطرافُ فستانِها كأوراقِ زهرةٍ، وتألّقَ شعرُها الذهبيُّ اللامعُ تحتَ الشمسِ وهوَ يرفرفُ في الهواءِ.  

 

مدّت يدَها نحوَهُ.  

 

“السير آزين، هل ترقصُ معي رقصةً؟”  

 

كانت يدُها البيضاءُ الممدودةُ مبهرةً.  

 

‘لا تعرفُ أنّ من مدّت إليهِ يدَها كان وحشًا جشعًا، التهمَ يدَها في الماضي.’  

 

‘إنّني لستُ حيوانًا بريئًا يمكنُها أن تمدَّ يدَها إليهِ بهذهِ السهولةِ.’  

 

لكن، إذا كانت تمدُّ يدَها دونَ علمٍ، فسيلعبُ دورَ الحيوانِ البريءِ في هذهِ الحياةِ حتّى النهايةِ.  

 

ستظلُّ تمدُّ يدَها إليهِ طوالَ حياتِها، وسيعتزُّ بها ويستمتعُ بها.  

 

‘يدُها التي تمدُّها طوعًا ألطفُ وأدفأُ بكثيرٍ من يدٍ انتزعتُها بالقوّةِ.’  

 

اقتربت يدُ المتدرّبِ الخشنةُ من يدِها.  

 

“إنّهُ شرفٌ، يا آنستي.”  

 

تلامست أيديهما، وتشابكت أصابعُهما.  

 

انتقلَ دفءُ بشرتِها الناعمةِ إليهِ.  

 

وضعَ يدَهُ الأخرى برفقٍ على خصرِها.  

 

شعرَ بجسمِها عبرَ طبقةٍ رقيقةٍ من القماشِ.  

 

ابتسمت وجوهُهما المواجهةُ لبعضِها.  

 

انعكسَ وجهُهُ في عينيْها الخضراوينِ.  

 

كانت شفتاها الورديّتانِ تبتسمانِ بلطفٍ.  

 

بدآ يتحرّكانِ ببطءٍ.  

 

صوتُ زقزقةِ الطيورِ وهزيزُ أوراقِ الأشجارِ في الريحِ أصبحَ موسيقى.  

 

بدأت آرلين تهمهمُ بأغنيةٍ، وتحرّكت أقدامُهما على إيقاعِها.  

 

كلّما خطوا، اهتزّتِ الزهورُ، ومع كلِّ حركةٍ، تموّجَ شعرُها الذهبيُّ كأمواجٍ.  

 

عندما دارت بعيدًا ثمّ عادت قريبةً مع الأغنيةِ، تفتّحت أطرافُ فستانِها كزهرةٍ، ثمّ التفت حولَ ساقيها كزهرةِ نبتةِ الصباحِ بعدَ غروبِ الشمسِ.  

 

في نهايةِ الأغنيةِ، أمسكَ آزين خصرَها بكلتا يديهِ و رفعَها عاليًا، وأدارَها.  

 

انتشرَ فستانُها الأصفرُ الليمونيُّ في السماءِ.  

 

كانت آرلين، التي تحلّقُ في الهواءِ وتنظرُ إليهِ من الأعلى، مليئةً بالحياةِ.  

 

ورغمَ أنّهُ لا يرى تعبيرَهُ، عرفَ أنّ وجهَهُ مليءٌ بالسعادةِ أيضًا.  

 

‘فقط لو استمرّت هذهِ اللحظاتُ…’  

 

‘لو أمكنَني البقاءُ إلى جانبِها بسعادةٍ في الوقتِ المتبقّي…’  

 

‘سيكون كلُّ وقتِها المتبقّي لي.’  

 

ليسَ بمعنى أنّهُ سيستولي عليها كما في الماضي، بل أنّهُ سيبقى إلى جانبِها، يستمتعُ بابتسامتِها كأشعّةِ الشمسِ الدافئةِ.  

 

‘وستغلقُ عينيْها في النهايةِ، مبتسمةً، قائلةً: “يا لها من حياةٍ سعيدةٍ”.’  

 

‘سأجعلُ ذلكَ يحدثُ.’  

 

وقفت آرلين على الأرضِ مجدّدًا، فحيّيا بعضهما كما يفعلُ السيّدُ والسيّدةُ في حفلةِ رقصٍ.  

 

لكن، عندما رفعت رأسَها بعدَ التحيّةِ، كانت خدّاها محمّرتينِ، تتنفّسُ بسرعةٍ، وصدرُها يرتفعُ وينخفضُ، مرتجفًا قليلًا.  

 

“سأتفقّدُ حرارتكِ، إذا سمحتِ.”  

 

رفعَ آزين يدَهُ إلى جبهتِها.  

 

أغمضت آرلين عينيْها بهدوءٍ، كأنّها اعتادت ذلكَ.  

 

“يبدو أنّ الحمّى ترتفعُ. يجبُ أن نعودَ الآنَ.”  

 

“آه… يبدو كذلكَ، أليسَ كذلكَ؟”  

 

لقد علمت بحالتِها، فلم تقاوم هذهِ المرّةَ.  

 

أدارَ آزين ظهرَهُ وانخفضَ.  

 

“أصعدي ظهري. سأحملُكِ إلى العربةِ.”  

 

“لا، أنا بخيرٍ، يمكنُني المشيُ.”  

 

“أريدُ أن أحملَكِ. هذا جزءٌ من تدريبي. الفارسُ يجبُ أن يتمكّنَ من حملِ رفيقٍ مصابٍ بسهولةٍ.”  

 

ضحكت آرلين على كلامِهِ الغريبِ، لكنّها في النهايةِ ركبت ظهرَهُ.  

 

رفعَها آزين بسهولةٍ ونهضَ.  

 

“لقد أصبحتُ أثقلَ خلالَ وجودي في العاصمةِ…”  

 

“وفي هذهِ الأثناءِ، أصبحتُ أقوى. إذا أردتِ مساعدتي في تدريبي، عليكِ أن تأكلي أكثرَ.”  

 

“نعم، يبدو أنّكَ كبرتَ بالفعلِ. هذا الخريفَ، ستصبحُ فارسًا، أليسَ كذلكَ؟”  

 

“نعم.”  

 

أصبحَ صوتُها من خلفِهِ أضعفَ تدريجيًا.  

 

يبدو أنّ زيارةَ دارِ الأيتامِ واللعبَ على التلّةِ مباشرةً بعدَ السفرِ من العاصمةِ كان مرهقًا جدًا.  

 

“سأوصلُكِ إلى غرفتِكِ بأمانٍ، فاخلدي إلى النومِ قليلًا.”  

 

“أممم…”  

 

شعرَ بوجهِها يستندُ بالكاملِ على كتفِهِ.  

 

ضغطت خدّاها الناعمانِ على ظهرِهِ عبرَ طبقةِ قماشٍ.  

 

شعرَ بأنفاسِها الصغيرةِ على رقبتِهِ.  

 

كانت أنفاسُها الدافئةُ الرطبةُ تخرجُ وتختفي، تتكرّرُ.  

 

تسارعت دقّاتُ قلبِهِ.  

 

شعرَ بحرارةٍ تلفُّ رقبتَهُ وجسمَهُ كلّهُ.  

 

كان وزنُها، الذي استسلمَ لهُ بالثقةِ وهيَ ترتاحُ، مرضيًا.  

 

غربتِ الشمسُ نصفَها، وضعفت الأشعّةُ البرتقاليّةُ التي كانت تضيءُ التلّةَ.  

 

في الظلامِ الناشئِ، بدأت يراعاتٌ تظهرُ واحدةً تلوَ الأخرى، تومضُ.  

 

كانت نقطُ الضوءِ المتلألئةُ، التي تطفو ببطءٍ فوقَ التلّةِ الزرقاءِ، كأرواحٍ جميلةٍ.  

 

“آزين،”  

 

نادتهُ فجأةً بهدوءٍ.  

 

“نعم، يا آنسة.”  

 

“فكّرتُ، سيكونُ من الرائعِ لو وُضعَ قبري هنا.”  

 

“…؟”  

 

واصلَ آزين المشيَ بهدوءٍ دونَ ردٍّ.  

 

“نصبُ العائلةِ سيكونُ موحشًا. مليءٌ بأجدادٍ لا أعرفُهم… ولا يزورُهُ الناسُ كثيرًا، وهوَ مظلمٌ…”  

 

“…؟”  

 

“هنا، يمكنُني رؤيةُ ما يفعلُهُ والدي، وأخي ليت، وأخي زيكسيون… وعندما يتزوّجُ ليت، سأرى زوجتَهُ وأبناءَهما يلعبونَ هنا. أليسَ كذلكَ؟”  

 

كان صوتُها صغيرًا وهادئًا، كأنّها متعبةٌ جدًا.  

 

لقد تقبّلت عمرَها القصيرَ منذُ زمنٍ، وتتحدّثُ دائمًا عن موتِها المحتومِ بهدوءٍ.  

 

حاولَ آزين الاستماعُ ببرودٍ قدرَ الإمكانِ، لكن في كلِّ مرّةٍ، يشعرُ بغصّةٍ في حلقِهِ وضيقٍ في صدرِهِ.  

 

“الزهورُ كثيرةٌ… ويمكنُ للناسِ زيارتي بسهولةٍ…”  

 

“…؟”  

 

“فيما بعد، هل يمكنُكَ إخبارُ والدي بذلكَ؟”  

 

“… نعم، يا آنستي.”  

 

“وإذا زرتَني أحيانًا… وتذكّرتَني، قائلًا: ‘يا لها من آنسةٍ رائعةٍ’، سيكونُ ذلكَ لطيفًا.”  

 

“… للأسفِ، إذا غادرتِ، سأغادرُ هذا المكانَ أيضًا.”  

 

‘لقد عشتُ بالفعلِ في عالمٍ بدونِكِ مرّةً. لا أنوي البقاءَ وحيدًا في ذلكَ العالمِ المريعِ مجدّدًا.’  

 

“لذا، إذا أردتِ ألّا أفتقدَكِ كثيرًا، فعليكِ أن تعيشي أطولَ.”  

 

‘ربّما، في العالمِ القادمِ، سألتقي بكِ مجدّدًا، كما حدثَ في هذهِ الحياةِ.’  

 

‘ربّما رفعَ الإله يدَهُ عنّي، وربطَني بكِ بسببِ هوسي الشديدِ. أتمنّى أن يكونَ كذلكَ، حتّى لو لم يكن ذلكَ ما تريدينَ.’  

 

‘إنّ هذهِ الحياةَ، الرائعةَ جدًا، ستكونُ قصيرةً، وهذا محزنٌ.’  

 

‘لكن لا بأسَ.’  

 

‘طالَ الوقتُ أم قصرَ، طالما هيَ تبتسمُ إلى جانبي طوالَ حياتِها، فهذا كافٍ.’  

 

كانت هذهِ فكرةٌ أنانيّةٌ جدًا.  

 

أن يرضى طالما هيَ إلى جانبِهِ، سواءً كان عمرُها طويلًا أم قصيرًا.  

 

لكنّهُ كان دائمًا وحشًا أنانيًا، ويعرفُ أنّهُ حقيرٌ.  

 

لا يعرفُ كيفَ فهمت آرلين كلامَهُ، لكنّ ردَّها البريءَ جاءَ هادئًا:  

 

“إذًا، ستذهبُ إلى العاصمةِ… وتنضمُّ إلى فرسانِ القصرِ… أنتَ مؤهّلٌ بما فيهِ الكفايةِ…”  

 

أصبحَ صوتُها أبطأَ وأضعفَ، حتّى كادَ لا يُسمعُ، ثمّ تحوّلَ إلى أنفاسٍ منتظمةٍ.  

 

شعرَ آزين بجسمِها يستسلمُ بالكاملِ لهُ وهيَ نائمةٌ بهدوءٍ، فمشى ببطءٍ.  

 

في التلّةِ الهادئةِ، حيثُ لا يوجدُ سواهما، تومضُ نقاطُ ضوءٍ.  

 

كلّما خطا، داعبَ شعرُها رقبتَهُ.  

 

كان ظهرُهُ دافئًا.  

 

ربّما كان عليهِ الإسراعُ بسببِ حالتِها، لكنّهُ أرادَ الاستمتاعَ بهذا الوقتِ ببطءٍ أكثرَ.  

 

‘لفترةٍ طويلةٍ. معًا.’  

 

لكن، بعدَ لحظاتٍ، رأى شخصًا يصعدُ التلّةَ.  

 

“آرلين!”