الفصل الثامن

************

لم يستطع أن يسألها لماذا كانت تظهر تعبيرًا جادًا وكأن الأمر يعنيها شخصيًا، رغم أنه ليس شأنها. 

ولم يستطع أيضًا أن يسألها: 

“بما أنكِ وريثة تلك الثروة الطائلة دون أي قلق، على عكسي، فلماذا تتصرفين كما لو كنتِ تتفهمينني؟”  

في تلك اللحظة، دخلت ماتيلدا غرفة الطعام في توقيت مثالي، لكن السبب الحقيقي هو أن آيزك شعر، لسبب ما، بأنه عاجز عن قول أي شيء آخر.  

كانت تبدو غير مبالية به إلى هذا الحد، لكن تغيّر سلوكها المفاجئ، وكأنها تشعر بتضامن معه، بدا محيّرًا ومربكًا.  

…هه.  

لا بأس.

 دعك من هذا.

في اليوم التالي، كان يوم الجمعة.  

وكما هو متوقّع، جاءت تلك المرأة، ساشا غرايسون، لزيارته مرة أخرى.  

كان آيزك في حالة سيئة بسبب صداع الكحول من الليلة السابقة. 

بالطبع، كان حاله أفضل من الرائد ويلز الذي شرب بحماس بحجة مواساته، لكن الصداع والغثيان جعلا مزاجه في الحضيض.  

كما فعلت في الأيام القليلة الماضية، احتلت ساشا غرايسون الأريكة في مكتبه بكل جرأة، تشرب الشاي وتتحدث عن أمور تافهة لا طائل منها.  

تجاهلت تمامًا قصص المقابلة الفاشلة التي أجراها وهو مخمور في الليلة السابقة، أو حديثه عن جدته التي تُجبره على الزواج، وكأنها لم تسمع بها من قبل، وتحدثت عن أمور أخرى.  

شعر آيزك بالامتنان بشكل غريب لهذا التجاهل، لكنه في الوقت ذاته كان منزعجًا قليلاً لأنها استمرت في زيارته وإزعاجه حتى ذلك اليوم.  

‘لماذا أتيتِ إلى هنا؟’  

هكذا كان السؤال الذي دار في ذهنه، لكنه لم يستطع طرحه في اليوم السابق: لماذا أنتِ هنا بالأصل؟  

‘ألم تكوني في الحقيقة غير مهتمة بتلقي اعتذار حقيقي مني؟’  

لكن عندما تذكّر كلمات المواساة التي قالتها له في اليوم السابق، اختفت كل تلك التساؤلات.  

‘على أي حال، هي امرأة لن أراها مجددًا.’  

تمتم بهذا في نفسه كما لو كان يحاول إقناع نفسه، ونظر إليها بحذر.  

في تلك اللحظة، وبدا كأنها تذكرت شيئًا فجأة، فقدّمت له صندوقًا مسطحًا كان موضوعًا بجانبها.  

“سأعود إلى العاصمة اليوم.”  

قالت المرأة بابتسامة مهذبة.  

نظر آيزك إلى الصندوق المسطح الذي قدمته له، ولم يمد يده لأخذه إلا بعد سماع كلامها.

 من خلال فتحة الصندوق، كان ينبعث رائحة خفيفة للقرفة.  

“إنها فطيرة تفاح. سمعتُ أنك تحبها.”

“من قال ذلك؟”  

“زوجة الرائد. قالت إنك لا تأتي إلى القرية كثيرًا، لكنك تزور متجر الفطائر دائمًا عندما يفتح…”  

“شكرًا.”  

قاطعها آيزك بسرعة.  

ابتسمت ساشا وهي ترى أذنيه الحمراوين من الإحراج.  

منذ اليوم الأول الذي جاءت فيه إلى هنا، شعرت بهذا أثناء حديثها مع آيزك فينشر.  

“خلال الأيام الأربعة الماضية، ربما كنتُ مزعجة، فشكرًا لتحمّلك ذلك.”  

كان شخصًا عاديًا إلى حد ما. 

لم يكن المجرم السيئ السمعة الذي تحدثت عنه الشائعات، بل كان مجرد رجل قليل اللباقة، وقح بعض الشيء، ومفرط في الحذر.  

تمتمت ساشا بانطباعاتها عن آيزك في ذهنها، وترددت للحظة: هل يجب أن أكون صريحة معه؟  

السبب الحقيقي لمجيئها إلى هنا.  

“في الحقيقة، لم أكن بحاجة إلى اعتذارك منذ البداية.”  

بعد تفكير قصير، قررت أن تكون صريحة.  

“ماذا؟ ماذا تقصدين؟”  

“أعني اقتراحي بأن تعتذر لي.”  

استمرت ساشا في الحديث بصدق، غير مبالية بنظرات آيزك المحيّرة والتي بدت غبية بعض الشيء.  

“كنتُ بحاجة إلى ذريعة فقط. بعد تلك الفوضى في الحفل، بالتأكيد تكبدتُ بعض الضرر. السيد أوزموند والسيد بلوم، اللذان ضربتهما أنتَ في ذلك اليوم، استمرا في البقاء في القصر بحجة العلاج.”  

“…”  

“وابن عمي أيضًا، بحجة حمايتي، استقر في الجناح الجانبي ورفض المغادرة. ظننتُ أنهم سيتعبون ويغادرون بعد أيام قليلة، لكن الثلاثة استمروا في مضايقتي بطرقهم الخاصة…”  

ضحكت ساشا بهدوء وأكملت:  

“لذلك، قلتُ إنني سأذهب بنفسي لأحصل على اعتذارك، ثم غادرتُ القصر. لكن ابن عمي أصر على إرسال خادمة لمرافقتي، لذا كان عليّ أن أظهر وكأنني أحاول إقناعك باستمرار من أجل المظاهر.”  

كانت كلماتها تنساب بسلاسة، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.  

نظر آيزك إليها، يرمش بعينيه، بينما أشارت ساشا إلى الباب وهمست:  

“حتى الآن، هي تنتظرني خارج هذا الباب. لقد تبعتني طوال اليوم، فأمس أعطيتها بعض الأعمال لإلهائها، لكنها الآن غاضبة جدًا. حسنًا، على أي حال.”  

“إذن، كنتِ تأتين إليّ كل يوم بسبب مراقبة الخادمة؟” 

“الخادمة التي أرسلها ابن عمي.”  

“إذا، كنتِ تخشين من مراقبة ابن عمك…”  

بدت تبريراتها محيّرة: ابن عمها الذي وضع خادمة لمراقبتها، واضطرت هي بدورها إلى التمثيل وإزعاجه بحجة ذلك.  

“ابن عمي هو الدوق الصغير، جيفري غرايسون. منذ صغره، كان شخصية قوية، لا يهدأ حتى يحصل على كل ما يريده.”  

نظر آيزك إليها بوجه متجهم وسأل:  

“هل يحاول ابن عمكِ مغازلتكِ؟”  

“أوه، شيء مشابه، لكنه مختلف. المغازلة على الأقل أكثر تهذيبًا. نعم، أكثر احترامًا. على الأقل، تنتظر موافقة الطرف الآخر.”  

لكن ابن عمها لا يكترث حتى لهذه الأمور الشكلية…  

“…”  

“…”  

ساد الصمت.  

نظر آيزك إلى ساشا دون أن ينبس بكلمة، وهي بدورها لم تتوقع منه أي كلمات مواساة، بل نظرت إليه فقط.  

‘كلانا لا يهتم بالآخر، أليس كذلك؟’  

“ربما تحدثتُ كثيرًا عن أمور شخصية. فقط انسَ الأمر.” 

‘لذا، انسَ الأمر.’  

كما تجاهلت هي شكواه في اليوم السابق، كانت تطلب منه أن يتجاهل قصة ابن عمها المزعجة.  

أومأ آيزك برأسه بطاعة. 

مثلما لم يكن لديها اهتمام كبير به، لم يكن هو مهتمًا بها كثيرًا من الأساس.  

“على أي حال، أعتذر عن الأيام الأربعة الماضية. وأيضًا… أود أن أشكرك. بفضلك، استطعتُ قضاء وقت ممتع في استكشاف لانسفيلد.”  

“…”  

“تحدثتُ مع أشخاص كثيرين واستمتعتُ. الناس هنا لطفاء جدًا. أتمنى لو أستطيع العودة مرة أخرى.”  

“لمَ لا تعودين؟”  

قال آيزك بنبرة متذمرة:  

“لا تستخدمينني كذريعة هذه المرة، بل عودي فقط للسياحة. الرائد وزوجته يحبانكِ كثيرًا، سيرحبان بكِ…” 

واصل إسحاق حديثه كما لو كان يشجعها دون أن يدرك. 

لكن ساشا ابتسمت بهدوء فقط.  

“أود ذلك، لكنني سأكون مشغولة بعض الشيء في المستقبل.”  

“بسبب طرد هؤلاء الرجال؟”  

“هذا أيضًا، لكن مثلك تمامًا، أنا أيضًا في موقف يتطلب مني الزواج بسرعة…”  

توقفت عند هذا الحد.  

ثم نظرت إلى الساعة على الحائط وقالت إن عليها الذهاب، ونهضت من مكانها.  

نهض آيزك دون وعي ليتبعها، وتوجه نحو الباب ليفتحه لها كما لو كان يودّعها.  

لم يكتفِ بذلك، بل خرج معها من المكتب وشيّعها حتى وصلت إلى العربة.  

“لحظة، غريتا، لا…”  

“…”  

“أعني، أنتِ…”  

“ساشا غرايسون، يا نقيب.”  

حتى ذلك لم يكن كافيًا، فقد فتح باب العربة المغلق ووقف هناك، يبدو وكأنه يتشبث بها بمظهر مليء بالحنين، وقال بصعوبة:  

“آمل أن تطردي الرجلين، يا آنسة غرايسون.”  

“ولماذا؟”  

“لأن الوسيم منهما يحاول إغواءك، والقصير يريد سرقة أموالك.”  

لم تبدُ المرأة متفاجئة.  

نعم، من المؤكد أن هناك العديد من الأشخاص حولها بنفس النوايا.

 كلهم يقتربون منها فقط من أجل ثروتها، بطرق مختلفة.  

“نقيب.”  

“نعم.”  

“لو التقينا بطريقة مختلفة، كنتُ سأصبح صديقة جيدًا لك. للأسف.”  

رد آيزك متأخرًا بضع ثوان:  

“ماذا؟”  

كانت ساشا قد صعدت إلى العربة بالفعل.  

“شكرًا، يا نقيب. سأحذر.”  

أغلق الباب، وتحركت العربة التي تقل ساشا غرايسون مبتعدة.  

كان آيزك يلهث وهو ينظر إلى ظهر العربة لفترة طويلة.  

“…”  

استمر هذا الشعور للحظات، ثم استدار آيزك براحة عندما أصبحت العربة نقطة صغيرة واختفت.  

‘على أي حال، لن أراها مجددًا.’