الفصل السادس

 

************

 

الخميس.

 

 اليوم الرابع بالضبط منذ وصول ساشا غرايسون إلى لانس فيلد.  

 

عند التفكير في العام الماضي، كانت هذه الأيام الأربعة هي الأكثر هدوءًا وسعادة. 

 

على الأقل، هكذا كان شعورها.  

 

في اليوم الأوّل من وصولها، وبعد انتهاء زيارتها للنقيب فينشر، عادت إلى دار الرائد ويلز وقضت المساء في حديث مع زوجته ماتيلدا.  

 

يوم الثلاثاء، كما اتّفقت مع ماتيلدا في المساء السابق، تجوّلتا معًا في شوارع لانس فيلد، وتبادلتا التحيّات مع الوجهاء المحليين، وتناولتا الشاي.  

 

يوم الأربعاء، ذهبت في نزهة بسيطة مع نساء مقربات من ماتيلدا.  

 

مشين على طريق ترابيّ متواضع مقارنة بالعاصمة، تحدّثن، وصعدن تلًّا حيث تناولن الطعام. 

 

استمتعت ساشا بضحكاتهن وغرقت في جمال مناظر لانس فيلد.  

 

اليوم، الخميس، كان أكثر حريّة.

 

 بما أنّ النقيب أخبرها أمس بلباقة أنّه لن يتمكّن من استقبالها بسبب ظرف هامّ، استيقظت ساشا صباحًا وتجوّلت في لانس فيلد بمعيّة ماتيلدا.  

 

تجولتا في أزقّة مرصوفة بالحجارة، دخلتا متجرًا للأغراض المتنوّعة وتفرّجتا على الأشياء دون هدف، وجلستا قرب نافورة لمشاهدة الأطفال والكلاب يلعبون.  

 

كانت لحظات هادئة وسعيدة حقًّا.

 

 ليس فقط خلال عام، بل ربّما خلال السنوات العشر الماضية، لم تشعر براحة مثل هذه الأيام الأربعة.  

 

عند رؤية النقيب فينشر، الذي كان يبدو كأنّ أحدًا يخنقه في كلّ مرّة يراها، شعرت بقليل من الذنب، لكن، حسنًا، أليس هو من تسبّب في هذا بنفسه؟  

 

مع هذا الشعور، استمتعت ساشا أكثر بحريّتها.  

 

كان الشمس تغرب تدريجيًّا.  

 

المساء. لم يبقَ من الخميس سوى القليل.  

 

بينما كانت ساشا تعود مع ماتيلدا إلى دار الرائد، اختفت الابتسامة التي كانت ترتسم على وجهها دون وعي.

 

 الجمعة. غدًا، ستضطر للعودة إلى قصر ديلتون.  

 

“لقد طلبت من جين أن تُعدّ فطيرة التفاح مسبقًا. ربّما انتهت منها الآن.”  

 

قالت ماتيلدا بحماس وهي تمشي ممسكة بذراع ساشا.  

 

وصلتا قريبًا إلى دار الرائد عبر درب مرصوف بالحجارة الصغيرة.  

 

عبست ماتيلدا، التي كانت تبتسم طوال الوقت، فور دخولها من الباب.  

 

“يا إلهي، ما هذه الرائحة؟ لويس، هل يشرب زوجي مجدّدًا؟”  

 

“سيدتي، لم يمضِ وقت طويل منذ دخولهما.”  

 

“…دخولهما؟”  

 

ردّ خادم صغير كان يهمّ بدخول غرفة الطعام، كأنّه يدافع عن شخص ما، على سؤال ماتيلدا الحادّ.  

 

كانت ساشا قد أفلتت ذراعها وتراجعت خطوتين إلى الوراء.  

 

“حسنًا. إذًا، شرب في الخارج وعاد ليشرب هنا أيضًا.”  

 

تمتمت ماتيلدا بنبرة كئيبة وانتزعت زجاجة الخمر من يد الخادم.  

 

“اذهب إلى المطبخ وساعد جين.”  

 

أمرت ماتيلدا بصرامة، ثم فتحت باب غرفة الطعام على مصراعيه وهي تحمل الزجاجة.  

 

كانت الغرفة في حالة فوضى إلى حدّ ما.  

 

كما توقّعت ماتيلدا، كان الرائد ويلز قد عاد مخمورًا من الخارج واستمرّ في الشرب هنا.  

 

كان وجهه محمرًّا من السكر، ممسكًا بكأس وهو يغفو متقطّعًا. 

 

عندما رأى ماتيلدا، اكتفى بطرف عينيه ببطء.  

 

“يا إلهي، لويس، استيقظ الآن.”  

 

“…انتظري، لا تفعلي هذا أمام الضيوف، تيلدا…”  

 

“أنتَ من يفعل هذا، تجلب الضيوف وتفعل هذا؟”  

 

كانت ساشا لا تزال تقف بعيدًا خارج الباب، تراقبهما.

 

 حاول الرائد ويلز النهوض بتثاقل تحت ضغط زوجته، لكنّه سقط مجدّدًا.  

 

تنهّدت ماتيلدا بضيق، فقام الرجل الذي كان يشرب مع الرائد فجأة.  

 

بدا أنّه، على الأقل، في حالة أفضل من الرائد.

 

 لكن عندما حاول رفع ذراع الرائد لدعمه، بدا أنّ الرائد يتألّم.  

 

نظرت ساشا، التي كانت تتجنّب النظر بحكم الأدب، نحو مصدر الصوت.  

 

بفضل طول آيزك اللافت ومحاولته الفاشلة لدعم الرائد، كانت إحدى قدمي الرائد تتدلّى في الهواء.  

 

“كفى، أيّها النقيب. سأتولّى أمر زوجي بنفسي.”  

 

“…آه، حسنًا.”  

 

سلّم آيزك الرائد إلى ماتيلدا، التي كانت أقصر منه بكثير، بملامح محرجة.  

 

سحبت ماتيلدا زوجها بقوّة بعيدًا عن الطاولة.  

 

ثم لاحظت ساشا متأخّرة.  

 

“…يا إلهي، أيّ منظر هذا. آنسة غرايسون.”  

 

احمرّ وجه ماتيلدا عندما التقت عيناها بعيني ساشا.  

 

“لا بأس، سيدتي. سأصعد إلى الغرفة.”  

 

“…آه، لكن العشاء لم… سأضع زوجي للنوم بسرعة وأعود. انتظريني هنا قليلاً.”  

 

كان آيزك يقف مرتبكًا وهو يستمع إلى حوارهما.  

 

رمقت ماتيلدا آيزك أيضًا.  

 

“…النقيب، اجلس وانتظر أيضًا. لديّ الكثير لأسأله…”  

 

تركتهم بعد كلماتها الباردة وغادرت غرفة الطعام وهي تدعم زوجها.  

 

بقي ساشا و آيزك وحدَهما في موقف محرج.

 

 أغلقت ماتيلدا باب غرفة الطعام خلفها، فأصبح الصمت في الفضاء المغلق أكثر إزعاجًا.  

 

جلس آيزك مضطرًّا.

 

 شعر أنّ ساشا غرايسون، التي كانت تقف عند الباب، تراقبه.  

 

تجاهلها وأفرغ كأس الخمر المتبقّي في فمه.  

 

“كيف كانت الخطبة؟”  

 

كاد أن يبصق الخمر فورًا.  

 

بل، كان قد بصق نصفه بالفعل، ونظر إليها بعيون زرقاء حادّة.  

 

‘الآن يحدّق بي علنًا.’  

 

تمتمت ساشا داخليًّا دون اهتمام.  

 

كانت ساقاها تؤلمانها من المشي الطويل، وبما أنّ سيدة المنزل أمرتهما بالانتظار، لم يكن لديها خيارات كثيرة.  

 

اقتربت من الطاولة بخطوات بطيئة ووقفت بشكل محرج مقابل آيزك.  

 

كان معطف الرائد ملقى على الكرسيّ.  

 

بدلاً من إزالته، ألقت نظرة فاترة على الفاكهة الموضوعة كمقبّلات.  

 

“لو كانت ناجحة، هل كنتُ سأكون هنا؟”  

 

جاء ردّ آيزك دفاعيًّا.

 

 التقطت ساشا حبّة عنب وكادت تضعها في فمها، ثم نظرت إليه.  

 

حينها فقط لاحظت مظهره.  

 

‘لم أرَ رجلاً يبدو القميص غير مناسب له إلى هذا الحدّ.’  

 

تمتمت ساشا في سرّها بحذر. 

 

بدا كمن أُجبر على ارتداء ملابس شخص آخر. 

 

مقارنة بيوم الحفل…  

 

“ما الذي تنظرين إليه؟”  

 

“ملابسك أنيقة جدًّا.”  

 

كانت الملابس بحدّ ذاتها راقية حقًّا، لذا ردّت بسلاسة دون أن ترمش.  

 

كان الرجل مخمورًا، ولهذا كان يظهر عداءً أكثر وضوحًا من قبل. 

 

نعم، عداء. 

 

لم يكن مجرّد انزعاج أو إحراج، بل عداء صريح.  

 

كان السبب واضحًا.

 

 كان يشعر بالحرج.

 

 كان يعلم جيّدًا أنّ هذه الملابس لا تناسبه، بل تجعله يبدو مضحكًا.  

 

“فقط اضحكي علنًا.”  

 

“لا أضحك. بالطبع، قد لا تناسبك قليلاً، لكنّك بذلت جهدًا، أليس كذلك؟ من الواضح أنّك حاولت الالتزام بالأدب، فلمَ سأسخر من ذلك؟”  

 

“…”.  

 

أدار الرجل رأسه وأكمل شرب الخمر بنهم دون ردّ.  

 

أعادت ساشا، التي كانت تنظر بعيدًا بحكم الأدب، نظرتها إليه. كان صدره يعلو ويهبط فوق الأزرار المفكوكة، وحنجرته تتحرّك.  

 

“في رأيي…”  

 

مالت ساشا نحوه دون وعي وقالت:  

 

“القميص المغلق حتّى العنق يناسبك أكثر. مثل القميص العسكريّ الذي ارتديته يوم الإثنين.”  

 

“…”.  

 

“بدلاً من ارتداء بدلة رسميّة بشكل غير مريح، سيكون ذلك أفضل. أنت ذو أكتاف عريضة وطويل، لذا معطف واحد فقط…”  

 

توقّفت كلماتها التي كانت تتدفّق بجديّة وهي تتفحّص عظمة ترقوته وكتفيه المكشوفين.  

 

“…ابتعدي…”  

 

التقت عيناها بعيون الرجل الزرقاء، التي كانت مضطربة بوضوح.  

 

“آه، آسفة.”  

 

اعتذرت ساشا بسرعة وجلست على الكرسيّ بصوت مسموع، وشعرت بمعطف الرائد يتكوّم تحتها.  

 

تنهّدت بهدوء ونقرت على فخذها، عادة قديمة.  

 

عندما شعرت بالألم الخفيف، استعادت رباطة جأشها.

 

 نظرت إلى الجهة المقابلة بعيون أكثر هدوءًا.  

 

ثم واجهت الرجل الذي بدا مضطربًا لدرجة القلق.

 

 كان إيزاك يمسك الكأس بقوّة، وجهه محمرّ حتّى أذنيه.

 

 شعرت ساشا بالإحراج من مظهره المضطرب للغاية.  

 

“…آسفة.”  

 

‘لم أرَ رجلاً بجسد مثل جسدك من قبل.’  

 

لم تستطع قول ذلك علنًا كمنحرفة، فاكتفت بالاعتذار مجدّدًا.