الفصل الخامس

 

********

 

قالت المرأة إن الأمر كان كذلك.  

 

لقد تأذّت هي أيضًا بسبب تلك الواقعة، لكنّها، بصفتها المضيفة للحفل، شعرت بالمسؤوليّة، ولهذا أرادت تسوية الأمر عبر التوسّط.  

 

وأضافت، مراعيةً حساسيّة هذا المجتمع للشائعات، أنّه من الأفضل لآيزك أن يتعامل مع الأمر بسلاسة.  

 

قالت إنّها ستواصل الاتصال بالصحفيين فورًا لتطلب تصحيح الأخبار إذا قدّم آيزك اعتذارًا لروبرت.  

 

كانت تنوي استغلال السخرية التي أحاطت بالحفل لصالحها، لتقول شيئًا مثل: 

 

“في النهاية، تصالح السّيدان بأناقة!”

 

 بطريقة عفويّة لتمرير الأمر بسهولة.  

 

‘الجميع هنا أغبياء.’  

 

نعم.  

 

كانت المرأة تفتقر إلى الصدق بشكل واضح.  

 

‘هل يعلمون أنّهم وقعوا في هذا الموقف بسببكِ؟’  

 

كما كان آيزك يفتقر إلى الاهتمام بها، كانت هي أيضًا غير مهتمّة به.  

 

لم تبدُ مهتمّة أبدًا بمعرفة سبب تلك المشاجرة السخيفة التي وقعت.  

 

كلّ ما أرادته هو اعتذار وتوسّط لحفظ ماء الوجه فحسب. 

 

شعر آيزك بالضيق من هذه النقطة. 

 

على الرغم من أنّه هو نفسه كان ينوي التخلّص منها باعتذار خالٍ من الصدق، إلا أنّه انزعج عندما طالبتْه بالاعتذار دون أن تستمع إلى ظروف الطرفين.  

 

لذا، ردّ آيزك على الفور في تلك اللحظة:  

 

“هذا صعب.”  

 

* * *  

 

أن يطالبوه بالاعتذار أوّلًا بينما هو من يستحقّه؟ 

أليست هذه وقاحة زائدة؟  

 

حسنًا، ربّما.

 

 لهذا السبب تحديدًا، لم يكن آيزك مستعدًا لتقبّل موقفها غير المتوقّع.  

 

كان يفضّل لو أنّها هدّدته برفع دعوى قضائيّة أو المطالبة بالتعويض، كما فعل آخرون تعرّضوا لمضايقات منه سابقًا، بدلاً من إجباره على الاعتذار بذريعة التوسّط الزائف.  

 

في الأصل، بما أنّه هو من بدأ بالعنف، لم يكن لديها أيّ حقّ في طلب وساطة عادلة، وهو يعلم ذلك جيّدًا.  

 

…ومع ذلك، رفض آيزك حتّى هذا الطلب الوحيد منها.  

 

كيف كان تعبير وجهها حين سمعت رده؟ لم تبدُ منزعجة من رفض آيزك.  

 

بل على العكس، ابتسمت بأناقة كما لو كانت تتوقّع ذلك، وقالت: 

 

“حسنًا، إذن.”  

 

…حسنًا، إذن.  

 

ثمّ بدأت من اليوم التالي في زيارة الفوج يوميًّا كأنّها تضع ختم حضورها.  

 

كان الفوج الرابع للمشاة يتمركز في لانس فيلد، وهي منطقة شاسعة وغنيّة لدرجة الملل الشديد.  

 

كانت القرى الصغيرة هناك بالكاد تُعتبر مدنًا صغيرة، وكان الحدث الأبرز في الأسبوع هو شجار ابن أحد الوجهاء المحليين في حانة. 

 

هكذا كانت المنطقة هادئة إلى درجة مملّة.  

 

الناس هنا، الذين كانوا يتوقون إلى أيّ جديد، تحدّثوا جميعًا عن تلك الوريثة الثريّة التي ظهرت فجأة. 

 

وإذا كان سكّان لانس فيلد قد فعلوا ذلك، فإنّ ضبّاط الفوج الرابع للمشاة، الذين رأوها بأعينهم، كانوا أكثر حماسًا.  

 

خصوصًا الضبّاط العازبين، الذين كانوا يلمعون أحذيتهم العسكريّة ويسرّحون شعورهم بعناية كالطواويس، متزامنين مع موعد زيارتها للفوج.  

 

بالنسبة لأشخاص مثل آيزك، الذين كان مستقبلهم غامضًا، كان الأمر مؤلمًا لدرجة يصعب وصفها. 

 

على أيّ حال، المرأة التي زارته يوم الإثنين عادت لزيارته يوم الثلاثاء، ثم يوم الأربعاء أيضًا.  

 

بفضل ذلك، كان مبنى القيادة، الذي يستقبل طلبات زيارة الغرباء، يعجّ بالضبّاط العازبين اليائسين في موعد محدّد.  

 

يوم الإثنين، بعد لقاء قصير مع آيزك، تناولت الشاي مع قائد الفوج وتبادلا أحاديث قصيرة قبل أن تعود.  

 

يوم الثلاثاء، تجوّلت حول ميدان التدريب مع الرائد ويلز، رئيس آيزك المباشر، وتحدّثا.  

 

بموضوعيّة، كانت المرأة جميلة.

 

 ليس فقط ملامحها، بل كلّ شيء فيها.  

 

كانت فساتينها راقية، وخطواتها أنيقة، وكانت دائمًا تبتسم للجميع. 

 

كما كانت تتحدّث بصوت نقيّ وبأسلوب متعلّم ينمّ عن تهذيب، وتتعامل بلطف مع الجميع.  

 

لذا، كان كلّ من تحدّث معها ولو للحظات يمتدحها بحرارة.  

 

باستثناء آيزك، بالطبع.  

 

كان آيزك وحده يشعر بالانزعاج منها.  

 

“حسنًا، إذن.” 

 

هكذا ردّت بغموض، ثم عادت في اليوم التالي لزيارته مجدّدًا، وكأنّها تقول:

 

 “سأضايقك حتّى تنهار إرادتك.”

 

 لهذا، كان آيزك يشعر بالغضب حتّى من رؤيتها من بعيد.

  

بينما كان الضبّاط الآخرون يسرعون في ترتيب شعورهم ويتلفتون حولها عند رؤيتها، كان آيزك يعود أدراجه ويغادر.

 

 لكن، على أيّ حال، كانت تجده دائمًا في طريقها.

 

 لا مفرّ، كان عليه أن يراها.  

 

المرأة، ساشا غرايسون، تقدّمت بطلبات زيارة له من الإثنين إلى الثلاثاء، وصولاً إلى اليوم، الأربعاء.  

 

عادةً، كانت طلبات الزيارة للضبّاط تتطلّب موافقة قائد الفوج.  

 

وكان من الواضح أنّ قائد الفوج الرابع للمشاة، الذي كان ينظر إلى آيزك بامتعاض، مستاء من العقوبة الخفيفة التي تلقّاها آيزك وفق معاييره.  

 

وإلا، كيف يمكن أن يوافق على كلّ طلبات زيارة تلك المرأة رغم احتجاجات آيزك، إن لم يكن ذلك لمضايقته؟ 

 

فوق ذلك، كان آيزك تحت التوقيف المؤقّت بأمر من الرائد. 

 

لم يكن بإمكانه حتّى رفض طلبات زيارتها بحجّة المهام التافهة التي كُلّف بها، مثل تدريب المجندين. 

 

“ما هذا؟”  

 

“لا أعلم. لقد تركه الضابط السابق.”  

 

في الثلاثاء، أمس، اضطر آيزك لمرافقتها حول ميدان التدريب بناءً على أوامر الرائد، وقام بإرشادها.  

 

بما أنّهما أجريا حوارًا محرجًا في اليوم السابق، كان يخشى أن تحاول إقناعه مجدّدًا، لكنّها بدت مشغولة باستكشاف المكان.  

 

كانت تتصرّف وكأنّها سائحة حقيقيّة، تتبعه وهي تهزّ رأسها بحماس حتّى عندما قال بعدم اكتراث: 

 

“هذا مجرّد تلّ.” أو “لا تحاولي معرفة ما هناك.”  

 

“جوائز مسابقة الصيد كثيرة جدًّا.”  

 

 

واليوم، الأربعاء.  

 

دخلت المرأة إلى مكتبه حاملةً ورقة موقعة من الرائد.  

 

“تلك الجوائز تركها الضابط الذي سبق الضابط السابق. أنا أحتقر قتل الحيوانات من أجل التسلية.”  

 

كان مكتب آيزك ضيّقًا.

 

 المساحة بحدّ ذاتها كانت واسعة، لكن الجوائز والزخارف الرخيصة التي تركها الضابط السابق وسابقه جعلت المكان المتاح للأشخاص محدودًا.  

 

كان مكتب العمل لا بأس به، لكن طاولة القهوة المخصّصة لاستقبال الضيوف كانت في حالة يرثى لها.

  

عندما أزاح آيزك كومة الملابس ذات الرائحة الكريهة عن الأريكة، نظرت ساشا غرايسون إلى المكان الفارغ للحظة دون أن تقول شيئًا.  

 

كانت الأريكة تبدو لزجة بوضوح.

 

 متى كانت آخر مرّة نُظّفت فيها؟  

 

“عذرًا، هل يوجد مكان آخر؟”  

 

“آسف، لا يوجد.”  

 

ردّ آيزك بجفاء دون أن ينظر إليها.  

 

نظرت ساشا إلى فستانها الأنيق ثم إلى الأريكة بالتناوب.

 

 بينما كان إيزاك، دون اكتراث، يزيل أكوام الأغراض المجهولة من الجهة المقابلة ويجلس.  

 

أخرجت ساشا منديلاً من صدرها وفركت المكان الذي ستجلس فيه، ثم جلست بحذر شديد وهي تمسك بطرف فستانها.  

 

‘هذا المكان سيّء حقًّا.’ هكذا قالت تعبيرات وجهها.  

 

تجاهلها آيزك.  

 

جلست ساشا وأكملت تأمّل جوائز مسابقة الصيد التي تزيّن الجدران بطريقة شبه مهيمنة.  

 

“هل تحبّ الحيوانات؟”  

 

“لا.”  

 

“إذن، الرسمة الصغيرة للكلب على المكتب، هل تركها الضابط السابق؟”  

 

“…لا، تلك لي.”  

 

ساد صمت غريب.  

 

‘متى رأت تلك الرسمة؟’ أدار آيزك جسده بسرعة وأسقط الإطار الصغير على المكتب إلى الأرض. 

 

الآن، بعد فوات الأوان.  

 

على أيّ حال، واصلت ساشا طرح أسئلة تافهة كما فعلت في اليوم السابق: 

 

“ما ذلك المكان؟”، “ممرّ المشي مرتب جيّدًا.”، “الأوسمة رائعة حقًّا.”، “جوائز مسابقة الصيد…”  

 

…حقًّا، وماذا بعد؟  

 

“الآنسة غرايسون”  

 

ناداها إيزاك بضيق وهو يتنهّد.  

 

كان من النوع الذي يتجنّب الغرباء، لذا كان وجوده معها وحدَهما في هذا الموقف مؤلمًا بما فيه الكفاية. 

 

وهي، على الأرجح، أدركت ذلك.  

 

“هل ستأتين غدًا أيضًا؟”  

 

أمسك يده بذراع الكرسيّ بقوّة، كأنّه يدافع عن نفسه.

 

 رفع ذقنه ونظر إليها بعيون زرقاء تعكس الضيق والقلق. 

 

كانت ساشا تنظر إليه بهدوء بوجه لا يُقرأ، كما لو كانت تنتظر كلامه التالي.  

 

‘يا للغيظ!’  

 

“حتّى لو أتيتِ غدًا، فلا فائدة.”  

 

كاد أن يقول بصراحة: “لن أغيّر رأيي، فلا تعودي.”

 لكنّه اختار طريقة أكثر تهذيبًا، بشكل مدهش.  

 

“غدًا سأكون خارجًا، لن أكون هنا. حتّى لو تقدّمتِ بطلب زيارة، لن تتمكّني من رؤيتي.”  

 

“…حسنًا، إذن.”  

 

ردّت ساشا بهدوء تامّ.  

 

بعد أن تكلّم، شعر بحرارة تتصاعد إلى وجهه. 

 

ربّما لن تعود بعد اليوم، وكأنّه أساء التقدير ووضع حدًّا للأمر بنفسه.  

 

تناولت ساشا رشفة من الشاي الذي قدّمه آيزك، ثم توقّفت وأعادته إلى مكانه.  

 

“حتّى لو لم يكن غدًا، فإنّ استمراركِ في القدوم لن يجدي نفعًا.”  

 

واصل آيزك همهمته بصوت منخفض وكئيب، غير مبالٍ بردّها.  

 

كانت الطريقة التي تضايقه بها بشكل غير مباشر على مدى أيام قد أوشكت على إزالة أيّ شعور بالذنب لديه.  

 

“لن أعتذر لذلك الأحمق أبدًا…”  

 

‘لن أنحني، فتوقّفي عن مضايقتي. اختفي.’  

 

‘اختفي.’  

 

“آه!”  

 

توقّفت همهمته الداخليّة فجأة عندما سمع أنينًا خافتًا من الجهة المقابلة.  

 

رفع إيزاك رأسه تلقائيًّا.  

 

“…ما الذي…”  

 

‘ما الذي تفعلينه؟’  

 

“لماذا تلمسين ذلك؟”  

 

كان أحد أصابعها، المغطّى بقفّاز أبيض، ملطّخةً بالدم.  

 

اعتذرت ساشا بهدوء:  

 

“آسفة، لم أكن أعلم أنّ طرفه حادّ هكذا.”  

 

بينما كان إيزاك يتحدّث أو لا يتحدّث، لم تكن تركّز عليه، بل كانت تتلاعب بنموذج سيف حتّى جرحت نفسها، ثم اعتذرت بوقاحة.  

 

‘هادئة ومتزنة؟’ 

 

تذكّر آيزك تعليق الرائد القصير عنها في اليوم السابق وسخر.  

 

كانت تتصرّف بعشوائيّة عن عمد. 

 

كانت تتعمّد معاملته بقلّة أدب.  

 

كأنّها تعاقبه بطريقتها الخاصّة.  

 

“شكرًا.”  

 

أخرج آيزك من جيبه مرهمًا صغيرًا يحمله دائمًا وناولها إيّاه.  

 

من شدّة ضيقه، لم ينتبه حتّى أنّه اقترب منها أكثر من اللازم وأمسك بيدها.  

 

عاد إيزاك إلى مكانه وشرب الشاي الذي أعدّه بنفسه بنزق.  

 

‘تبًّا، طعمه سيّء.’  

 

“بالمناسبة، سمعت شيئًا بالأمس دون قصد من الرائد.”  

 

لم ينظر آيزك إليها وشرب الشاي البارد الذي أصبح أسوأ بمرارة.  

 

“سمعت أنّك ستقابل غدًا ابنة عائلة كوينتي لخطبة، أصحيح ذلك، أيّها النقيب؟”  

 

قفزت كتلة آيزك الضخمة من الأريكة كالزنبرك، ثم استمرّ في السعال بعنف.  

 

نظرت ساشا غرايسون إليه، غير مبالية، وابتسمت بهدوء.  

 

“أتمنّى أن تحصل على نتيجة جيّدة.”  

 

‘إذن، لن تحلّ مشكلتي وستذهب للقاء خطيبة؟’  

 

‘حاول جيّدًا. بجديّة.’  

 

هكذا بدت كلماتها.  

 

وربّما كان هذا هو المقصود بالفعل.